Phàm nhân trong Ô viên vốn là những kẻ ôm mộng đổi đời được Cổ gia tuyển mộ từ chốn hồng trần. Thuở ban đầu, có lẽ ai nấy cũng từng ôm ấp khát vọng về tiên duyên, mơ mộng cảnh hô phong hoán vũ, di sơn đảo hải, nhưng sự thật nghiệt ngã về việc thiếu thốn linh căn đã buộc họ phải đối mặt với hiện thực phũ phàng.
Sở dĩ họ cam tâm tình nguyện ở lại nơi Ô viên này, chẳng qua là vì miếng "bánh vẽ" mà Cổ gia hứa hẹn: Chỉ cần hậu duệ của họ có người thức tỉnh linh căn, liền có thể danh chính ngôn thuận gia nhập Cổ gia. Thế nhưng, linh căn vốn là thiên phú trời ban, há lại vì họ tiếp cận giới tu hành hơn một chút mà đặc biệt ưu ái? Thành Lâm Uyên có hơn triệu phàm nhân, trong đó có tới hai mươi vạn hài đồng, nhưng kẻ sở hữu linh căn cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Do đó, những phàm nhân này gần như chẳng bao giờ thấy được cảnh tượng con cháu mình có người mang linh căn. Nói một cách tàn khốc, đời đời kiếp kiếp hậu duệ của họ đều sẽ trở thành linh nông chăm sóc Ô viên cho Cổ gia. Âu cũng coi như là chút duyên phận mỏng manh, dính dáng đến chuyện của giới tu tiên.
Dĩ nhiên, đó là chuyện của hai trăm năm qua, còn hiện tại, cuộc chiến giữa Trương gia, Thủy gia và Cổ gia đã mang tới những biến số khôn lường. Chiến hỏa lan tràn khiến đám phàm nhân nơi đây phải tạm ngừng việc chăm bón linh vật, hiếm hoi lắm mới có được chút thời gian nhàn rỗi. Suốt nửa tháng qua, dù luôn sống trong nơm nớp lo sợ nhưng cuộc sống của họ vẫn tương đối tĩnh lặng. Vậy mà hôm nay, mọi thứ dường như đã bắt đầu thay đổi.
"Lão Tam, sao ta cảm thấy hôm nay nóng nực đến lạ?" Một gã râu quai nón không nén nổi sự bực bội trong lòng, dội thẳng một thùng nước lạnh từ trên đầu xuống.
Đứng bên cạnh, một nam tử trung niên có dáng vẻ nho nhã trêu chọc: "Có lẽ là do mấy ngày nay tẩu tử vắng nhà chăng?"
Đại hán cười hắc hắc hai tiếng rồi lắc đầu: "Chắc là không phải đâu. Nghe nói những kẻ đang giao tranh với tiên gia bên ngoài đều là hạng người chơi đùa với lửa, có lẽ vì thế mà thời tiết gần đây mới khô hanh hơn chăng. Chẳng biết bao giờ mới kết thúc, nhưng cũng chẳng sao, chúng ta chỉ là phàm nhân, bất luận kẻ nào thắng thì cũng chỉ cần phất tay sai bảo chúng ta tiếp tục chăm sóc ô mai mà thôi. Đám tiên sư này, kẻ nào kẻ nấy mắt đều mọc trên đỉnh đầu, căn bản chẳng thèm để tâm đến lũ kiến hôi như chúng ta. Nhưng cũng nhờ vậy mà chúng ta mới có thể yên ổn sống sót."
Nói đoạn, hắn lại tiếp tục dội nước lạnh lên đầu.
"Thời tiết khô hanh sao?" Người trung niên nho nhã cúi đầu khẽ chạm vào lồng ngực, hôm nay nhịp tim của hắn dường như đập mạnh mẽ một cách lạ thường. Nghe tiếng gã đại hán thô kệch bên tai, hắn không nhịn được mỉm cười: "Đúng vậy, các vị tiên sư cao cao tại thượng, sao có thể để mắt đến hạng phàm phu tục tử như chúng ta."
Bọn họ đều có chung suy nghĩ rằng bản thân sẽ không mất mạng, bởi lẽ những vị tiên sư kia dù ở giới tu hành cũng thuộc hàng đỉnh tiêm, mà kẻ thù của họ chắc hẳn cũng chẳng kém cạnh là bao. Nếu thực lực chênh lệch không quá lớn, có lẽ họ còn chút hứng thú với phàm nhân, nhưng với những tồn tại kia, họ hoàn toàn chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một lần. Lần duy nhất họ nhìn thẳng vào đám phàm nhân này chính là lúc kiểm tra xem có ai lén lút ăn cắp linh vật hay không.
"Đúng là cao cao tại thượng thật..." Người trung niên lẩm bẩm, hơi thở qua cánh mũi dần trở nên dồn dập và nặng nề.
Thời tiết dường như quả thật đã trở nên khô khốc hơn hẳn. Khi màn đêm buông xuống, những phàm nhân tụ tập trong trang viên rộng lớn đều trằn trọc khó ngủ.
"A! Nóng quá!" Trong bóng tối, có kẻ kinh hãi bật dậy, hất tung chăn nệm rồi lao thẳng ra ngoài sân. Dòng nước giếng vốn dĩ mát lạnh, nhưng hôm nay lại tựa như nước sôi lửa bỏng, chẳng thể mang lại chút cảm giác hạ hỏa nào.
"Kỳ quái, sao mọi người đều tĩnh lặng như thế, chẳng lẽ kẻ bồn chồn vì cái nóng khô người này chỉ có mình ta?" Sự nghi hoặc khiến hắn không kìm được mà trèo lên nóc nhà, phóng tầm mắt nhìn ra bốn phương tám hướng.
Màn đêm đen kịt, tĩnh mịch đến đáng sợ. Điều này vốn dĩ là lẽ thường, bởi đây là địa bàn của Tiên gia, huống hồ lúc này Tiên gia còn đang đối mặt với cường địch.
Thế nhưng, sự tĩnh lặng ấy dường như không nên xuất hiện vào đêm nay, bởi lẽ đêm nay dường như quá đỗi oi nồng.
"Mọi người... đi đâu hết rồi?" Hắn thoáng chút kinh hoàng, cảm giác như thế giới này chỉ còn lại duy nhất mình hắn.
Cảnh tượng quạnh quẽ khiến hắn từ bỏ ý định tiếp tục tắm rửa, lẳng lặng thối lui vào trong phòng.
Tuy vậy, nhiệt lượng trong không khí khiến hắn chẳng thể nào chợp mắt, thậm chí còn tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào.
Hắn không kìm được mà áp sát thân thể vào góc chăn nệm còn chút hơi mát, nhưng chẳng mấy chốc, nơi đó cũng trở nên nóng hầm hập khó chịu. Hắn buộc phải xoay người đổi vị trí, mượn chút ý lạnh khi chạm vào mặt giường để bản thân dễ chịu hơn đôi chút.
Song, điều này cũng chẳng mang lại tác dụng gì lớn lao. Hắn đã nằm qua mọi ngóc ngách trên giường, nhưng sự khô nóng trong cơ thể vẫn khiến hắn không cách nào yên giấc.
"Khốn kiếp, nếu có Tiên gia pháp trận thì tốt biết mấy, nghe nói nơi đó đông ấm hạ mát, bất kể hoàn cảnh nào cũng chẳng cần lo âu."
Hắn nằm xoạc chân tay thành hình chữ "Đại", tham lam tìm kiếm từng tia mát lạnh ít ỏi xung quanh, cho đến khi...
Dưới gối, hắn chạm phải một vật lạnh lẽo.
Đó là một thanh đoản đao, do một vị Tiên sư ban thưởng khi hắn lập được công trạng. Thanh đoản đao này chém sắt như chém bùn, vượt xa bất kỳ vũ khí nào hắn từng thấy ở phàm trần. Nghe đâu, nó được rèn từ mảnh linh thiết vụn còn sót lại.
"Đáng hận thật, tại sao chỉ là chút sắt vụn dư thừa mà lại sắc bén đến nhường này." Hắn đột nhiên nảy sinh ý nghĩ như vậy.
Hơi lạnh từ đoản đao khiến người ta lưu luyến khôn rời, hắn không kìm lòng được mà ôm chặt nó vào lòng.
Nhưng chẳng bao lâu sau, thanh đoản đao cũng không còn mát lạnh như trước. Trong cơn mơ màng, hắn vô thức nhìn về phía nó. Giữa đêm đen, hàn quang vẫn không hề thay đổi, tựa như từ trước đến nay chưa từng biến chuyển.
Hắn chợt nhận ra một điều, dường như không phải do thời tiết khô hanh nóng bỏng, mà là... chính bản thân hắn.
"Thật... nóng quá..."
Tiếng tim đập mãnh liệt và đầy kịch liệt vang lên trong tiếng thì thầm. Hắn nhắm nghiền mắt lại, rồi sau một nhịp thở, bỗng nhiên mở bừng ra.
Hắn không còn cảm thấy khô nóng nữa, nhưng lồng ngực trần trụi lại đỏ rực một mảng.
Một trái tim trong suốt đang phập phồng bên trong, mỗi một nhịp đập đều kích động sự bất mãn sâu thẳm trong nội tâm hắn.
"Nếu có Tiên gia trận pháp thì tốt biết mấy... Nếu ta có thể sở hữu vũ khí rèn từ linh thiết thực thụ..."
Trong màn đêm, hắn bước ra khỏi nhà, tiến về phía khu vực vốn là cấm địa đối với bọn họ.
Tốc độ của hắn càng lúc càng nhanh, dần dần đã vượt xa cực hạn mà thể chất đỉnh phong trước đây có thể đạt tới, vậy mà hắn chẳng hề cảm thấy mệt mỏi.
Không chỉ vậy, một luồng sức mạnh cuồn cuộn tràn ngập toàn thân, khiến hắn nảy sinh những ảo tưởng không thực.
Thế rồi, khi hắn lặng lẽ xuất hiện bên ngoài một gian phòng, trong lòng không còn chút kính sợ hay sợ hãi nào như trước kia.
Dưới sự che chở của bóng tối, thanh đoản đao vấy máu đâm xuyên lồng ngực một bóng người. Kẻ kia vùng vẫy điên cuồng, nhưng tất thảy đều vô dụng.
Trong màn đêm u tối, cảnh tượng ấy diễn ra ở khắp mọi nơi. Chẳng biết tự bao giờ, những phàm nhân vốn thấp kém đã dâng cao dũng khí, tay cầm lợi khí âm thầm thâm nhập vào nơi cư ngụ của các Luyện Khí tu sĩ. Điều kỳ lạ là từ đầu chí cuối, hộ tộc trận pháp của Cổ gia không hề có chút phản ứng, ngay cả sự cảnh giác cùng thần thức nhạy bén của giới tu hành cũng chẳng thể phát huy được bất kỳ tác dụng nào.
"Tâm hỏa thiêu đốt, vô tung vô ảnh, đã đến nước này, chẳng còn gì phải cố kỵ."
Trương Bách Nhận ẩn mình trong bóng tối, toàn thân hắn nóng rực như lửa đốt, nhưng với tư cách là một Trúc Cơ tu sĩ, hắn vẫn có thể duy trì được lý trí tỉnh táo.
Trong tay hắn hiện ra một viên tinh thạch màu đỏ thẫm, ngay sau đó, một đạo hỏa quang xé toạc màn đêm, lao thẳng lên chín tầng mây, rực rỡ đến chói mắt giữa bầu trời u tối.