Lân mã liên tục không ngừng xông pha gần một tháng, Trương Thanh rốt cuộc đặt chân đến khu vực cực đông của Vân Mộng Trạch.
Phía trước, là một vũng lầy vô biên vô tận, nghe nói lan tràn từ nơi này, kéo dài đến tận phường thị Quân Thành.
"Xe ngựa e rằng khó lòng vượt qua?" Chàng nhìn trước mặt vũng lầy, đã có thể hình dung nếu xe ngựa cố chấp tiến vào, kết cục sẽ chẳng ra sao.
May thay, nhu cầu sinh ra thị trường, việc cho thuê dụng cụ thay thế xe ngựa tại khu vực biên giới Tùng Hồ cũng là một khoản thu nhập không nhỏ.
Một mình bước vào đại địa đầm lầy, hướng đông mà đi, tầm mắt Trương Thanh càng thêm mơ hồ.
Khói trắng mờ mịt từ dưới vũng lầy bay lên tứ phía, khiến người ta lạc lối và dần khó thở.
Tu sĩ hoặc nhiều hoặc ít còn có thể phòng ngự, nhưng đối với phàm nhân mà nói, e rằng chỉ có thể chết tại nơi này, không còn lựa chọn nào khác.
Đây là khói, không phải sương mù, hơn nữa là do con người tạo ra.
Cách đây vài trăm năm, Vân Mộng Các vì mục đích nào đó, đã hao phí rất nhiều công sức biến toàn bộ Tùng Hồ thành một vùng đất chết, khiến tu sĩ yếu ớt khó lòng sống sót.
Từ đó về sau, Tùng Hồ liền trở thành cấm địa của phàm nhân, qua hàng trăm năm, làn khói trắng lan tỏa đã trở thành một đặc trưng lớn của Tùng Hồ.
"Khói trắng tựa hồ còn có tác dụng dẫn đường, có người từng nhặt được di trạch của tu sĩ đã tạ thế dưới vũng lầy, cũng có người tình cờ theo sau Bạch Yên Nhiên tìm thấy linh vật có giá trị không nhỏ."
"Vậy chẳng lẽ dưới vũng lầy này, ẩn chứa một bảo vật cường đại? Có phải do Vân Mộng Các chôn giấu, hay là có kẻ khác đang nhòm ngó?"
Trương Thanh nhìn xuống dưới chân mình, đây là điều mà bất kỳ tu sĩ nào bước vào Tùng Hồ đều tò mò.
"Kim Lan Tông cùng tam đại gia tộc đều không có phản ứng lớn, nếu có bảo vật, bọn họ nên là người biết rõ nhất. Xem ra, khả năng tồn tại bảo vật tại nơi này không cao."
Với tư cách là một trong tứ tông tứ tộc, Trương gia biết nhiều điều hơn, so với những tán tu đầu óc đơn giản thì có ưu thế hơn hẳn.
Chỉ riêng việc Kim Lan Tông cùng tam đại gia tộc đều nhận được tin tức từ Vân Mộng Các, đã có thể khẳng định những tán tu tìm kiếm cơ duyên tại vũng lầy trong mấy chục năm qua đều vô ích.
Những người kia không nóng nảy, người khác sao có thể có cơ hội?
Dù chẳng cần trúc cơ thực lực, nắm giữ bạch lộc chi lực, Trương Thanh vẫn ung dung vượt qua Tùng hồ đầm lầy, bởi vậy hắn nhanh chóng đến được chỗ gia tộc án ngữ, một trang viên hùng vĩ đến mức có thể bao phủ cả một ngọn núi.
Hỏa diễm rực rỡ thiêu đốt, xua tan mây khói xung quanh, khiến bất luận kẻ nào trải qua đều biết đây là lãnh địa của Xích Hồ Trương gia.
Sau khi trải qua đợt kiểm tra đơn giản, Trương Thanh cuối cùng cũng được diện kiến mỏ quặng có liên hệ mật thiết với hắn. Trang viên chẳng thực sự bao phủ ngọn núi, nhưng lại chân thực bao bọc lấy một mỏ quặng khổng lồ dưới lòng đất, linh khí nồng đậm đến mức khiến Trương Thanh có chút khó thích nghi.
Hố mỏ sâu hun hút chiếm cứ gần phân nửa diện tích, tầng tầng lớp lớp nhìn xuống, tựa như Kim Tự Tháp ruộng bậc thang ngược, càng xuống sâu, không gian càng thêm chật hẹp.
Điều khiến người ta kinh ngạc trước sự xảo diệu của tu sĩ trong việc thao túng thiên công, chính là một tòa cao lầu lơ lửng trên miệng hố. Hàng trăm sợi xiềng xích kim loại to bằng bắp tay nối liền cao lầu với tứ phương mặt đất, tựa như đang giam cầm nó tại đó.
"Nếu như nơi này tràn ngập nước, tòa lầu này chẳng phải vừa vặn nằm ở vị trí mặt nước?" Trương Thanh nhìn lấy cao lầu, hướng nơi đó bay tới.
Ừm, tòa lầu này chính là nơi ở của các tu sĩ trúc cơ, bởi lẽ dùng xiềng xích treo lơ lửng lầu các, người thường chỉ nghĩ đến việc tiếp cận đã là một nan đề.
Bước vào trong lầu, thẳng lên tầng cao nhất, Trương Thanh thấy được một vị trung niên.
"Trương Thanh bái kiến Vô Công tộc lão."
Trương Vô Công, trấn thủ mỏ quặng Tùng hồ, hậu kỳ trúc cơ, tuổi tác chẳng quá cao, nhưng bối phận lại vô cùng tôn sùng.
Bởi vậy, hắn chỉ có thể gọi là tộc lão, hàm ý là người có thâm niên trong tộc.
Quy củ như vậy, cũng giúp Trương gia tiết kiệm được nhiều lời lẽ sáo rỗng cùng thời gian.
Sự xuất hiện của Trương Thanh chỉ khiến Trương Vô Công khẽ gật đầu, sau đó hắn chỉ tay về phía những sợi xiềng xích nối liền chu vi mặt đất.
"Chúng ta hiện tại đã đào xuống tổng cộng một trăm hai mươi tầng, mỗi tầng một nhỏ hẹp hơn tầng trên, tầng một trăm hai mươi càng chỉ đủ chỗ cho vài ba người. Chàng nghĩ trận pháp này có thể chịu được việc mở thêm tầng một trăm hai mươi mốt hay không?"
Trương Thanh đứng trên tầng cao nhất của lầu các, nhìn quanh, lúc này mới nhận ra, tòa cao lầu lơ lửng trên hố mỏ, chẳng phải vì địa vị của các tu sĩ trúc cơ, mà là để đảm bảo sự vững chắc cho toàn bộ mỏ quặng.
Dù sao đây là nơi nào? Tùng Hồ đầm lầy a, chẳng một chỗ đất cứng, đào giếng nơi nào, ngoài bùn lầy ra, chỉ thấy tứ phương bùn lắng vây kín, lại chôn vùi hang động.
Như cát chảy vùi lấp, đầm lầy vẫn nguyên vẹn. Ấy thế mà Trương gia lại ngạnh sinh sinh đào hơn trăm tầng ruộng bậc thang, không gian đủ chứa cả một ngọn núi, lại chẳng thấy chung quanh bùn lắng sụp đổ.
Đục khoét một lỗ trên đá dễ, nhưng tạo hang động trong bùn lầy khó vô cùng. Trương gia bỏ ra đại giới tại đây, chẳng phải chỉ vì mỗi năm phải giao nộp tu sĩ ngăn chặn tập kích sao?
"Những năm gần đây, gia tộc khai thác linh thạch tại Tùng Hồ, đều dùng cho nơi này, không một viên vận về Xích Hồ. Nhưng linh thạch sắp cạn rồi."
"Nếu không mở rộng không gian, đành phải cầu viện gia tộc."
"Gia chủ phái chàng đến Tùng Hồ, nên ta hỏi ý chàng."
"Khai thác mỏ linh thạch, chúng ta không thể chịu thiệt, nếu không nơi này liền vô nghĩa."
"Ta không chắc trận pháp này có thể chống đỡ tầng một trăm hai mươi mốt mở ra, dù tầng đó chỉ là một động lớn cỡ nắm tay, đủ để người thả chân xuống."
"Một khi thất bại, cả trận pháp sụp đổ, năm năm khổ công mở ra mỏ Tùng Hồ, lại bị đầm lầy nuốt chửng."
Trương Vô Công quay đầu nhìn Trương Thanh, "Chàng có thể giải quyết sao?"
Cái sau bình tĩnh lắc đầu, "Tạm thời không thể."
Nghe vậy, Trương Vô Công rốt cuộc nở nụ cười, "Câu trả lời của chàng ta rất hài lòng, ít nhất chàng không tự đại, lại không phủ nhận khả năng của mình."
"Xem ra, chàng có thể còn sống ở nơi này."
---❊ ❖ ❊---
Rời khỏi cao lầu, Trương Thanh nghe một luyện khí tu sĩ giảng giải về Tùng Hồ đầm lầy, trong lòng đại khái hiểu ý Trương Vô Công. Đối phương dùng những vấn đề đơn giản, phơi bày một thế giới tu hành tàn khốc.
Nơi đây là biên giới Vân Mộng Trạch, nên không ai quan tâm đến uy hiếp của tứ tộc tông môn. Chỉ cần có thể chiến thắng, những tu sĩ đổ máu sẽ không bỏ qua đệ tử của bất kỳ thế lực nào.
Cẩn thận, không tự phụ mà cũng chẳng tự ti, ấy mới là tư cách để tồn sống.