Tố Tân kiểm tra lại toàn bộ số người giấy còn lại, không phát hiện thêm thứ gì đặc biệt. Chỉ tìm ra tờ giấy trắng này, nghĩ thầm chắc hẳn chính là thứ này đang giở trò quỷ.
Tố Tân gói ghém đồ đạc cẩn thận, trả lại cho đối phương. Vị kế toán kia dù sao cũng là người đi nam về bắc, kiến thức rộng rãi, thấy đối phương lấy ra một dải giấy trắng từ trong xấp người giấy cũng cảm thấy vô cùng khó hiểu. Tờ giấy trắng này hoàn toàn khác biệt với chất liệu làm nên người giấy, hơn nữa số người giấy này đều do Sơn Tử tự tay chọn lựa từng cái một, sao có thể vô duyên vô cớ kẹp một dải giấy trắng vào bên trong?
Vả lại, trước đó nhiều người trong đội cũng đã xem qua đồ Sơn Tử mua, dù sao lúc rảnh rỗi tụ tập với nhau, mọi người đều tán gẫu và khoe những món đồ mình mua được. Nhiều người như vậy mà không ai phát hiện ra tờ giấy trắng... Ông cảm thấy trong chuyện này chắc chắn có điều mờ ám.
Ông bảo Sơn Tử ôm đồ về trước, sau đó hạ giọng hỏi Tố Tân: "Cái đó... Tố, Tố Tân đại sư, có chỗ nào không ổn sao?"
Tố Tân nhìn bộ dạng của ông, giả vờ cười thoải mái: "À, không có gì. Các người làm rất đúng, tất cả hàng hóa nhập xuất đều phải minh bạch, sau này đừng mua những thứ không rõ lai lịch là được."
Kế toán vừa nghe liền hiểu ngay. Bên trong quả nhiên có vấn đề, ông biết những người này có thần thông đặc biệt, đối phương không muốn nói rõ ắt có lý do khó nói. Thế là ông không truy hỏi nữa, chỉ cần ghi nhớ lời đối phương là được.
Ông bảo một người làm mang tới một gói lớn, nói bên trong có một ít thịt bò khô, rất quý hiếm, là do đại chưởng quỹ Trác đặc biệt để dành cho cô. Bởi vì nơi đây phần lớn là địa hình đồi núi, nhiều nơi cần trâu để cày cấy, thông thường sẽ không giết mổ, trừ khi trâu bị thương bệnh già yếu và được quan phủ cho phép. Hơn nữa, nhiều nơi cũng không có thói quen ăn thịt bò, trâu già đi cũng được chôn cất như con người.
Tố Tân lại không có những kiêng kỵ đó, ăn một hạt gạo cũng là mầm sống, ăn thịt cũng là vật mang sự sống, chỉ cần còn sống thì sẽ ăn, không có gì khác biệt. Vị kế toán này đối nhân xử thế rất khéo léo, lại vô cùng trung thành với Trác Vân Khê, hai người bù trừ cho nhau, quả là không tệ.
Về phần tờ "giấy trắng" kia, có lẽ là do ai đó cố tình kẹp vào trong người giấy. Đối với người phàm trần bình thường, chỉ cần một chút thuật che mắt là có thể qua mặt, nếu đã bị nhắm tới thì chạy cũng không thoát, không thể trách họ được. Hơn nữa, Tố Tân thấy cả đoàn buôn kỷ luật nghiêm minh, bản thân cũng không cần phải "dọa người" ở đây làm gì. Ừm, cũng không hẳn là dọa người, dù sao đây cũng là sự thật. Chỉ là không cần thiết để người bình thường rơi vào nỗi sợ hãi.
Tố Tân nhận lấy đồ, từ biệt đoàn buôn, lại lên ngựa tiếp tục hành trình. Đi được một đoạn, Tố Tân lấy tờ giấy trắng đó ra kiểm tra kỹ lưỡng. Cô phát hiện bên trong có ẩn ý sâu xa, ngoài khí oán sát truyền đến ngay khi chạm vào, thành phần bên trong không dưới trăm loại!
Trước đây có Tiểu Thao làm quân sư cho Tố Tân, giờ Tiểu Thao không có ở đây, Linh Nhi tự động giúp cô phân tích. "...Đây đúng là không phải giấy trắng bình thường. Với kiến thức của tôi, nhiều nhất chỉ có thể phân tích ra hơn hai mươi loại nguyên liệu, hơn nữa đều rất quý hiếm, quy trình chế tác vô cùng phức tạp."
Tóm lại, muốn làm ra một tờ "giấy" như vậy là cực kỳ khó khăn, không phải muốn làm là làm được. Nếu đây chính là con người giấy mà Tề Phú nói bán mấy chục lượng một cái, cũng chứng tỏ người giấy không hề dễ làm. Tuy nhiên, so với sự quý hiếm của nguyên liệu và quy trình chế tác phức tạp, người giấy chỉ bán vài chục lượng bạc vẫn là rất rẻ, ngay cả giá trị của vài loại nguyên liệu bên trong còn không đủ. Kinh doanh mà ngay cả chi phí còn không bù nổi, tại sao đối phương vẫn làm tiếp? Chắc chắn là có mục đích khác!
Tố Tân không ngờ mình mới đi được nửa đường đã gặp phải chuyện quỷ dị như vậy, nghĩ đến vụ án này cũng chẳng đơn giản, tâm trạng không khỏi nặng nề.
Phi ngựa nhanh chóng, sáng ngày thứ ba, Tố Tân đã tới huyện thành Phong Chỉ. Nơi này quả nhiên hẻo lánh lạc hậu, huyện thành chỉ lớn hơn các thị trấn khác một chút. Tường thành thấp bé và đổ nát, giống như tường rào của nhà dân bình thường, cỏ dại mọc đầy, gió lạnh thổi qua, mang theo vẻ tiêu điều.
Người đi đường trên phố lác đác, ai nấy đều chắp tay trong tay áo, cúi lưng cúi đầu, liếc mắt nhìn người, trong sự mệt mỏi ẩn chứa vẻ đề phòng sâu sắc. Không khí chết chóc bao trùm, còn vắng vẻ và lạnh lẽo hơn cả huyện Tử Quy lúc trước.
Tố Tân định tìm một quán trọ trong thành, ổn định người và ngựa rồi tính sau. Con ngựa dọc đường cứ khịt mũi, rõ ràng không muốn ở lại nơi này chút nào. Tố Tân dỗ dành nó một lúc mới dần bình tĩnh lại.
Con đường vẫn là đường đất, ổ gà ổ voi lởm chởm, gió gào thét cuốn theo bụi bặm bay trong không trung, hòa lẫn với những tấm biển hiệu treo lủng lẳng. Giấy tiền trắng xóa từ trên trời rơi xuống lả tả, bay khắp nơi, rồi lại bị gió cuốn bay lên.
Một đội người mặc đồ tang trắng, khiêng một cỗ quan tài sơn đen đi ngược chiều tới. Không có tiếng kèn, cũng không có tiếng khóc than, trên mặt mọi người chỉ có vẻ bi thương lạnh lẽo như băng. Đi đầu là một bà lão tay cầm giỏ tre, rải giấy tiền, theo sau là bốn người khiêng quan tài, còn có một người phụ nữ dắt theo ba đứa trẻ vẻ mặt đờ đẫn bước theo.
Ai mạc đại ư tâm tử, câu này chính là để chỉ cảnh tượng trước mắt. Nhìn đội đưa tang này, người trong quan tài chắc hẳn là trụ cột của gia đình. Bà lão đi đầu là mẹ chồng, theo sau là vợ con. Trụ cột gia đình mất đi, chỉ còn lại quả phụ và trẻ mồ côi, thật sự vô cùng gian nan.
Tố Tân không ngờ vừa đến đã gặp phải bi kịch nhân gian như vậy, trong lòng cũng khẽ thở dài. Tuy nhiên, ngay khi cô định tránh sang một bên, con ngựa cứ lắc đầu không ngừng, như thể muốn tránh xa những thứ này. Tố Tân khẽ động tâm, vô thức dùng mắt trái nhìn lại. Phía trước giống như có một lớp sương mù trắng xóa, nhìn không rõ ràng. Nơi này hoang vu, gió lạnh buốt kèm theo bụi mù cuồn cuộn, nhất thời không phân biệt được đó là bụi đất hay là... "thứ gì khác".
Nhưng Tố Tân đã bắt đầu chú ý, đưa tay vỗ cổ ngựa, dắt ngựa tránh sang một bên. Ngay cạnh đó là một tiệm bánh bao, hơi nóng trên xửng hấp bốc lên nghi ngút, chứng tỏ vẫn đang mở cửa. Chủ tiệm là một phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi tuổi, nhìn thấy đội đưa tang, thần sắc cũng không khỏi bi thương, thở dài thườn thượt, cúi đầu tiếp tục lau cái bàn vốn đã sạch bóng.
Trong tiệm, phía bên trái có một cái thớt lớn, một người đàn ông trung niên đang cúi đầu nhào bột, dường như cảnh tượng bên ngoài không hề thu hút sự chú ý của ông ta, hay nói đúng hơn là đã nhìn đến mức chai sạn. Bà chủ thấy có người đến trước cửa tiệm, liền tiến lên chào hỏi.
"Cô nương này... muốn dùng gì?"
Tố Tân không cố ý cải trang thành nam hay nữ, vì cô không quen búi tóc trên đầu, phiền phức lắm, làm sao thoải mái tự tại bằng việc chỉ buộc lại. Hơn nữa cô cũng không xỏ lỗ tai, nên lúc bà chủ gọi có chút do dự. Lúc này Tố Tân cũng đang hơi đói... Ừm, dường như cô luôn quanh quẩn giữa trạng thái ăn và đói.