Cửu bá ngập ngừng một chút: "Ta cũng không biết trong cái hộp đó có thứ gì, sau này ta có tìm những bậc thầy cơ quan nổi tiếng nhất đến kiểm tra cũng không nhìn ra chút manh mối nào. Cái hộp này là một đơn hàng được một người mặc áo đen che mặt gửi đến vào một đêm mưa hai mươi năm trước, họ đưa một trăm lượng vàng làm tiền cọc, bảo rằng sau khi xong việc sẽ đưa thêm một trăm lượng nữa."
"Họ yêu cầu chúng ta vận chuyển cái hộp này đến nhà họ Cát ở Phi Vân Châu, giao cho đại thiếu gia Cát Thiên Tề. Thanh Phong Tiêu Cục của chúng ta nằm ở Hách Lan Châu, lúc đó tông chủ tuy cảm thấy chuyến áp tiêu này có chút kỳ lạ, nhưng sau khi điều tra thì phát hiện nhà họ Cát chỉ là gia tộc làm kinh doanh lâu đời, có chút gia sản, không có gì bất thường. Vì vậy tông chủ quyết định để nó đi cùng với những hàng hóa khác, như vậy cái hộp sẽ không quá lộ liễu."
Tố Tân không nhịn được xen vào một câu: "Nhưng giữa đường vẫn xảy ra chuyện sao?"
Cửu bá đáp: "Không sai, ngay đêm chúng ta nhận được cái hộp này, thực ra là không lâu sau khi người áo đen kia rời đi, tiêu cục của chúng ta đã bốc cháy vô cớ. Ngọn lửa đó vô cùng kỳ lạ, mái nhà và bên ngoài đều nguyên vẹn, nhưng toàn bộ đồ đạc bên trong đều bị thiêu rụi sạch sẽ. Chúng ta dùng nước dội vào cũng không dập tắt được... Có vài người không cẩn thận chạm phải ngọn lửa đó, thân thể liền bị thiêu thành một bộ xương khô..."
Tố Tân thầm kinh ngạc, đây chắc chắn không phải lửa phàm trần, chẳng lẽ là có người cố ý gây ra?
"Sau khi thoát ra ngoài, chúng ta liền nghĩ liệu tất cả những chuyện này có liên quan đến cái hộp hay không. Cô biết đấy, người làm tiêu cục như chúng tôi coi trọng nhất là chữ tín, nếu mất đi chữ tín thì tiêu cục coi như sụp đổ. Đó là tâm huyết của mấy đời gây dựng, nên dù tiêu cục bị thiêu rụi hoàn toàn, tông chủ vẫn quyết định phải đưa chuyến hàng này đến nơi."
"Để che mắt thiên hạ, chúng ta tìm vài cái hộp tương tự trong đêm, dùng vải bọc lại rồi chia làm bốn đường vận chuyển tới Phi Vân Châu. Còn tông chủ để ta và ba tiêu sư khác mang theo cái hộp này ẩn nấp. Ý là nếu thật sự có kẻ đang nhắm vào cái hộp, bốn tốp người kia có thể dẫn dụ kẻ địch ra ngoài, còn chúng ta sẽ cải trang rồi nhân cơ hội đi cùng các thương đội khác..."
Dù đã mười năm trôi qua, khi Cửu bá kể lại, nước mắt ông vẫn vô thức lặng lẽ rơi xuống, mà bản thân ông lại không hề hay biết khi đang thuật lại câu chuyện.
"Chúng ta đợi ở một ngôi miếu hoang ngoài thành một ngày, ngày hôm sau thì đi theo một thương đội lớn xuất phát... Nào ngờ đó mới là khởi đầu của tai họa. Đêm xuống, thương đội hạ trại, bầu trời đột nhiên đổ mưa phùn, rồi... hàng chục xe hàng cùng với la ngựa đều tự bốc cháy, chưa đầy nửa canh giờ đã cháy thành đống xương khô. Mọi người đi dập lửa, ai dính phải là không thể rũ bỏ, dập thế nào cũng không tắt... Một tiêu sư trong số chúng ta cũng không may bị lửa thiêu trúng..."
"Lúc đó chúng ta mới thực sự xác định, tất cả đều do cái hộp này gây ra... đều là chúng ta hại họ... thương đội đó có hơn ba mươi mạng người đấy... hu hu."
Cửu bá vừa nói vừa rơi nước mắt: "Thế, thế nhưng chúng ta đã không còn đường lui nữa rồi..." Cuối cùng ông không kìm được mà òa khóc thành tiếng.
Chữ tín đối với một tiêu cục truyền qua mấy đời mà nói, đó chính là mạng sống, thậm chí còn quan trọng hơn cả mạng sống!
Tố Tân cũng cảm thấy như có một nắm bông gòn chặn ngang lồng ngực, không ngờ cái hộp này lại tà môn đến vậy.
Thế nhưng lúc này cô nhìn vào, nó chỉ là một cái hộp rất bình thường, không hề có chút dị thường nào cả.
Đợi Cửu bá bình ổn lại cảm xúc, ông kể tiếp: "Chúng ta biết cái hộp này không lành, tự nhiên không thể đi cùng thương đội khác nữa, đó là hại người. Vì vậy chúng ta quyết định tự thuê xe ngựa để đi..."
"Sau đó thì không còn hiện tượng tự bốc cháy nữa, nhưng trên đường lại xuất hiện rất nhiều sơn tặc... Trước đây đi tiêu đều phải tạo mối quan hệ tốt với những kẻ này, đưa chút bạc là có thể thông hành, nhưng lần đó, bọn chúng như kẻ điên cuồng lao vào giết chúng ta. Chúng ta liều mạng tử chiến, hai tiêu sư bị chúng giết tại chỗ, ta và một tiêu sư khác mang theo cái hộp chạy thoát."
"Ta lúc đó đã bị thương, quyết định giao đồ cho cậu ấy, bảo cậu ấy mang đồ đi trước. Nhưng cậu ấy vừa ra khỏi cửa hang thì xảy ra sạt lở núi..."
"Ta đào xác cậu ấy lên, cái hộp vẫn được cậu ấy ôm chặt trong lòng, ta chôn cất cậu ấy tại chỗ... Dù chỉ còn lại một mình ta, ta cũng phải đưa đồ đến nơi. Nhưng ta vừa đứng dậy, mặt đất bên dưới lại tiếp tục sạt lở lần hai... Ta lăn xuống vách đá, may mắn bên dưới có một đầm nước, khi ta tỉnh lại đã là mấy ngày sau..."
"Thung lũng đó vô cùng cao, dài và dốc, ta lạc trong đó gần hai tháng mới đi ra được, tìm thấy một ngôi làng, hỏi ra mới biết mình đã đi chệch khỏi con đường cũ rất xa. Vì lo cái hộp lại gây ra tai họa, cộng thêm lúc đó vết thương quá nặng, ta đành tạm trú lại trong một túp lều tranh do dân làng dựng cho."
"Nửa năm sau, vết thương trên người mới dần hồi phục, ta tìm lại con đường cũ, nghe ngóng thì phát hiện Thanh Phong Tiêu Cục đã hoàn toàn biến mất, tất cả mọi người đều chết cả rồi."
Không ngờ một chuyến áp tiêu nhỏ bé lại dẫn đến vụ án diệt môn thảm khốc như vậy.
Chỉ là tại sao cái hộp đó lại tà môn như thế, mà sau này Cửu bá mang theo nó bao nhiêu năm lại không xảy ra chuyện gì?
Chẳng lẽ... Tố Tân nghĩ đến lời kể của đối phương lúc nãy, chẳng lẽ là vì ông rơi xuống đầm nước sâu kia?
Cửu bá nhớ về chuyện xưa xa xăm, cười khổ: "Chữ tín chính là mạng sống của tiêu cục, là mạng của những tiêu sư như chúng tôi. Dù chỉ còn lại một mình ta, ta cũng phải đưa đồ đến nơi. Ta vượt qua bao gian khổ, cuối cùng cũng đến được Phi Vân Châu... Nào ngờ lính canh cổng thành kiểm tra rất nghiêm ngặt, bắt buộc phải có giấy tờ tùy thân và bạc thông quan. Lúc đó ta không một xu dính túi. Còn về giấy tờ tùy thân, đã bị nước ngâm nát, mất từ lâu rồi, vốn định đến phủ châu làm lại, giờ đến cửa thành còn không vào được. Ta nói mình là tiêu sư của Thanh Phong Tiêu Cục, đối phương liền bảo Thanh Phong Tiêu Cục đã không còn tồn tại từ lâu, nói ta là kẻ mạo danh rồi đánh ta một trận đuổi đi."
"Cho nên cuối cùng ông đến đây?"
Cửu bá gật đầu: "Ta lưu lạc qua rất nhiều nơi, trước hết là vì kế sinh nhai, sau đó là nghĩ cách làm giấy tờ tùy thân... lần lượt thất bại, khoảng sáu năm trước thì đến nơi này..."
Tố Tân vô cùng cảm thán, đúng là tạo hóa trêu ngươi.
"Những năm này ta không biết Phi Vân Châu ra sao rồi, vốn tưởng thứ này sẽ theo ta xuống mồ, không ngờ cô lại xuất hiện. Ta nghĩ có lẽ cô có cách cũng nên..."
Tố Tân cầm cái hộp lên, chỉ to bằng bàn tay, vuông vức, bề mặt rất nhẵn nhụi, không nhìn ra chút khe hở nào, bảo nó là một khối gỗ nguyên khối cũng không ngoa.
Cô suy nghĩ một chút, truyền một tia thần thức vào trong, chỉ thấy bên trong tối đen như mực, ở giữa có một viên bi tròn nhỏ... trên viên bi tỏa ra âm khí rất nặng.
Ngoài ra, cái hộp không có gì đặc biệt cả.
Tố Tân vẫn không rõ tại sao cái hộp lại gây ra nhiều tai họa như vậy, nhưng có thể khẳng định, đây không phải là thứ người thường có thể sử dụng.
Cô nói: "Vụ án này tôi nhận, tôi chuẩn bị một chút, ngày kia xuất phát."
Cửu bá nói: "Cái hộp này tà môn lắm, nhưng đây là chuyến tiêu cuối cùng của Thanh Phong Tiêu Cục, ta không muốn danh tiếng của tiêu cục bị chôn vùi trong tay ta. Cô phải cẩn thận đấy..."
Tố Tân: "Tôi biết rồi."
Cửu bá sau khi gửi gắm xong chuyện, cảm giác lưng lại càng còng hơn.
Đây chính là tín nghĩa, thứ được coi trọng hơn cả mạng sống của chính mình!