Tố Tân giờ đây càng thêm khẳng định, gã đạo sĩ mà "Nghi Sinh" mời đến không chỉ có tu vi cao thâm, pháp thuật cao cường, mà còn có cả... "tay áo càn khôn"!
Nhắc đến tay áo càn khôn, Tố Tân lại không khỏi cảm thán. Thực ra với tu vi hiện tại của nàng, việc mở ra một không gian trong tay áo cũng không phải là điều không thể. Tay áo càn khôn cần một lượng năng lượng nhất định để duy trì, tu vi càng cao thì chút năng lượng tiêu hao đó tất nhiên chẳng đáng là bao.
Thế nhưng đối với hoàn cảnh hiện tại của Tố Tân, mỗi ngày tiêu hao một tia linh lực vẫn khiến nàng cảm thấy xót xa – ít nhất phải ăn vài cái đùi gà thật lớn mới bù đắp lại được số năng lượng đó. Quan trọng nhất là, trong túi nàng bây giờ ngoài mấy đồng bạc lẻ thì chẳng có thứ gì đáng giá.
Tài thúc nói không ngừng nghỉ, toàn bộ đều là chuyện gã ngoại hương và đạo sĩ kia lợi hại ra sao, đối xử tốt với dân làng thế nào. Có người bị thương, đạo sĩ sẽ lấy thuốc ra cho họ, chỉ hôm sau là khỏi. Có người bị bệnh, đạo sĩ lại hóa viên thuốc thành nước cho họ uống, uống vào là khỏi bệnh ngay. Vì thế, những người tham gia xây dựng ngôi chùa đó ai nấy đều có sức khỏe cực kỳ tốt, dù sau khi trở về làng, thể trạng của họ vẫn tốt hơn người thường, rất ít khi đổ bệnh, hơn nữa còn sống thọ hơn người bình thường. Mọi người đều đồn rằng có lẽ là do đã ăn thức ăn mà thần tiên làm cho lúc đó.
Sau khi ngôi chùa xây xong, gã ngoại hương đó còn phát cho mỗi người hơn mười lượng bạc. Lúc ấy có hơn mười người tham gia công việc xây dựng, cộng thêm chi phí ăn uống mỗi ngày, số tiền bỏ ra quả thực không phải là con số nhỏ.
Tóm lại, dân làng vô cùng biết ơn gã ngoại hương và vị đạo sĩ kia. Tố Tân chỉ lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng lại buông một câu dẫn dắt để ông cụ tiếp tục kể chuyện. Cứ như thế từ sáng cho đến tận chiều.
Đến bữa trưa, vì Tài thúc đang kể hăng say nên không dừng lại được. Dù sao thì những câu chuyện này ông đã kể không biết bao nhiêu lần, người xung quanh đều đã nghe đến phát ngán, không còn ai chịu lắng nghe, khiến ông không thể thổ lộ, nghẹn ứ trong lòng rất khó chịu. Nay khó khăn lắm mới có một người chịu nghe, nên ông giữ luôn Tố Tân ở lại nhà dùng bữa.
Ông cụ có bốn người con, ba người con trai đều đã lập gia đình, dù đã ra ở riêng nhưng vẫn sống trong một tòa tứ hợp viện, mỗi người ở một phía. Ông sống riêng một gian phòng, thường ngày mấy người con trai luân phiên đưa cơm nước đến.
Nghe xong lời kể của Tài thúc, nghi vấn trong lòng Tố Tân càng thêm sâu sắc. Đối với ngôi Niệm Ân Tự đó, giờ đây nàng đã có ba phiên bản khác nhau:
Phiên bản thứ nhất là biết được từ chỗ Vệ Nguyên Hi, nơi đó không chỉ đổ nát, bị lũ lụt nhấn chìm, bùn đất bồi lấp, mà còn bị đồn là có ma.
Phiên bản thứ hai là từ phía Lục La, tất cả đều là do gã thư sinh kia không chỉ lừa lấy mất ốc ngọc của nàng mà còn lừa gạt tình cảm của nàng, hơn nữa ngôi Niệm Ân Tự kia chính là thứ dùng để trấn áp khiến nàng vĩnh viễn không thể siêu sinh.
Phiên bản thứ ba đến từ dân làng ở đây, rõ ràng là họ dành tình cảm rất sâu đậm cho Niệm Ân Tự, thậm chí còn đầy lòng hoài niệm và biết ơn đối với người chủ trì việc xây dựng ngôi chùa năm xưa.
Chỉ là thế sự xoay vần, nhật nguyệt tinh tú, núi sông thay đổi, con người cũng thế hệ này qua thế hệ khác nối tiếp nhau. Người ta dần quên lãng nơi đó, đường sá trở nên hiểm trở gập ghềnh hơn, rồi vài năm trước xảy ra lũ lớn, có người suýt gặp nạn ở đó, thế là xuất hiện những lời đồn thổi về ma quỷ.
Cuối cùng, Tài thúc thở dài thườn thượt: "Ai, giờ cũng không biết nơi đó rốt cuộc biến thành thế nào rồi, thật đáng tiếc..."
Tố Tân cũng thở dài cảm thán theo.
"Đúng rồi Tài thúc, mọi người ở cùng người đó lâu như vậy, ông ấy có nói tên tuổi hay trải nghiệm gì không?"
Tài thúc đáp: "Người đó cao ráo, vóc dáng thẳng tắp, trông rất tuấn tú. Ông ấy chỉ nói mình họ Nghi, mọi người đều gọi là Nghi Sinh. Ngoài việc nói ông ấy đến đây là vì được Điền Ốc Tiên Tử cảm hóa, còn lại thì chẳng nói gì cả... Cũng chẳng hiểu sao, lúc đó dường như chẳng ai nghĩ đến chuyện hỏi han gì cả. Tuy nhiên..."
Tài thúc nói đến đây, nét mặt lộ vẻ nghi hoặc.
Tố Tân vội truy vấn: "Tuy nhiên sao ạ?"
Tài thúc làm vẻ hồi tưởng, ngập ngừng nói: "Có một lần, tôi vác đá nên làm dập chân, máu chảy ra không ngớt. Lúc đó Đại Trụ ca bảo đưa tôi đi tìm đạo sĩ, tôi nghĩ mình tự đi được... khà, chủ yếu là vì chúng tôi đều cảm thấy đã nhận của người ta nhiều ân huệ như vậy thì phải làm nhiều việc hơn, không muốn chậm trễ... thế là tôi một mình đi tới. Khi đến ngoài túp lều, tôi nghe thấy bên trong có tiếng trò chuyện. Tôi nghe thấy vị đạo sĩ đó nói với Nghi Sinh rằng 'Ta chỉ có thể giúp ngươi đến đây thôi, phần còn lại ngươi phải tự mình hoàn thành...' Nghi Sinh đáp 'Tôi biết, cảm ơn Liễu Nhiên đại sư, nếu sau lần này mà vẫn còn...' Vì phía sau ông ấy nói rất nhỏ nên tôi nghe không rõ. Rồi đạo sĩ lại nói 'Cái này nhiều nhất chỉ có thể duy trì ba mươi năm, ta tính ra ba mươi năm sau sẽ có một kiếp nạn, ngươi phải hoàn thành trước lúc đó, nếu không thì...' Nghi Sinh đáp 'Tôi hiểu rồi...' Chân tôi giẫm phải một hòn đá, trượt ngã nhào, đau quá nên kêu lên. Họ bước ra giúp tôi xử lý vết thương. Vị đạo sĩ đó còn đốt một lá bùa, máu ở vết thương lập tức ngừng chảy, rồi lấy ra một viên thuốc đắp lên đó, ngay lập tức không còn đau nữa, cảm giác mát lạnh, ngày hôm sau đã đóng vảy, đúng là thần tiên mà. Ai, tiếc là đời này tôi không còn cơ hội tận miệng cảm ơn ông ấy nữa. Thế nên tôi đã lập một bài vị thờ trong nhà, chỉ nghe nói vị đạo sĩ đó tên là Liễu Nhiên đại sư..."
Liễu Nhiên đại sư?
Trong lòng Tố Tân đột ngột chấn động, không tự chủ được mà thốt lên.
Tài thúc ngạc nhiên hỏi: "Cô quen Liễu Nhiên đại sư sao?"
Tố Tân lắc đầu: "Cháu từng nghe qua tên của người đó..."
Nghe qua rất nhiều lần, thậm chí còn từng nhìn thấy Cát Thiên Tề cải trang thành người đó, nhưng lại chưa từng thực sự gặp mặt.
Tố Tân vô thức hỏi: "Đúng rồi, vừa nãy nghe ông kể, chẳng lẽ Liễu Nhiên đại sư đó là... nam giới?"
Tài thúc thấy cách hỏi của Tố Tân có chút kỳ lạ: "Đúng vậy, mặc đạo bào màu xám trắng, trên đầu đội mũ, tay cầm phất trần, trên vai vắt chéo một cái túi màu vàng đất. Tuy nhiên, Liễu Nhiên đại sư trông rất thanh tú tuấn mỹ, hơn nữa đối với những kẻ thô kệch như chúng tôi cũng rất hòa nhã. Ai, Liễu Nhiên đại sư đúng là người tốt, hình như trong làng bây giờ cũng có rất nhiều nhà thờ bài vị trường sinh của người đó. Cô biết đấy, việc đốn cây khai đá trên núi rất nguy hiểm, trước đây không phải không có người vì thế mà ngã gãy tay gãy chân rồi tàn phế cả đời, nhưng lần làm việc đó, bất kể vết thương nặng thế nào, người đó đều chữa khỏi cho chúng tôi... Người đó chính là thần tiên sống..."
Sau đó Tài thúc lại bắt đầu lải nhải về lòng biết ơn và nỗi nhớ nhung dành cho đại sư, vừa nói vừa đi về phía nhà chính, đứng trước khám thờ, lấy một nén hương châm vào ngọn đèn dầu, vừa bái vừa cầu nguyện, rồi cung kính cắm vào lư hương.
Tố Tân liếc nhìn, trên bài vị quả nhiên viết dòng chữ "Liễu Nhiên đại sư chi vị".
Hai ngày tiếp theo, Tố Tân lại hỏi thêm vài vị lão nhân còn sống khác, tin tức thu được cũng gần giống với những gì Tài thúc đã kể. Ngoài việc ban ngày đến nhà dân xin cơm và để lại chút phí tổn, tối đến Tố Tân đều quay lại gian tạp vật ở sân phơi để nghỉ ngơi.