Nhớ lại nhiệm vụ, Mục Tô cầm lấy lưỡi hái, mang theo một thùng tiền mặt, tìm một cánh cửa rồi lén lút lẻn về Thành Phố Quỷ Dữ.
Ánh sáng rực rỡ đổ xuống, trong sảnh cửa tùy ý, yêu ma quỷ quái đang đi lại tấp nập, khiến Mục Tô có chút cảm động như được trở về nhân gian.
Độ nổi tiếng quá cao, chỉ cần lộ mặt trên phố là có thể làm tắc nghẽn cả con đường, thành phố này tạm thời không thể "công lược" được nữa. Mục Tô quyết định đổi thành phố, tùy tiện chọn một người đàn ông trung niên hói đầu tên là Eugene làm mục tiêu, mở cửa tùy ý bước vào.
Cánh cửa phòng tự động mở ra dù không có gió, một bóng đen khoác áo choàng lặng lẽ xuất hiện trong một phòng ngủ hơi bừa bộn.
Giờ này Eugene đang đi làm ở công ty, không hề hay biết trong nhà mình có một vị khách không mời mà đến.
Mục Tô ra ngoài đợi thang máy, vài giây sau, ký hiệu trên thang máy chuyển từ ↑ sang ↓.
Đinh——
Đợi một lát, cửa thang máy mở ra.
Trong thang máy chỉ có một người phụ nữ tóc dài, cô ta ăn mặc chỉnh tề đang chuẩn bị ra ngoài. Thấy Mục Tô, cô ta hơi kỳ lạ lách người sang một bên.
Mục Tô không nói một lời lướt vào trong, giơ tay nhấn nút hiển thị số 1.
Cửa thang máy từ từ đóng lại, không khí có chút ngột ngạt.
Mắt Mục Tô liếc ngang liếc dọc, tìm thứ gì đó có chữ để đọc—đại loại giống như lúc đi vệ sinh quên mang điện thoại nên nhìn dáo dác khắp nơi vậy.
Bộ phận nhấn nút đập vào mắt đầu tiên, Mục Tô nhìn đi nhìn lại vài lần, bỗng nhiên nheo mắt.
Sao lại có hai tầng 1 thế kia…?
Hơi nghiêng người nhìn kỹ, một cái là tầng 1 thật, cái còn lại là nút bấm bị mòn nghiêm trọng, chỉ còn nhìn thấy lờ mờ chữ số 1.
Cái đó hình như là cái Mục Tô đã nhấn.
Hắn giữ im lặng.
Đinh——
Tiếng thang máy vang lên, người phụ nữ bước chân vội vã rời khỏi thang máy.
"Ừm..." Mục Tô giơ tay áo lên, do dự một chút xem có nên nhắc cô ta không, sau đó nhấn nút đóng cửa.
Cửa thang máy đóng lại, ngay khoảnh khắc sắp khép kín, Mục Tô thoáng thấy cảnh người phụ nữ đang vội vã chạy tới—hắn lại nhanh chóng nhấn nút đóng cửa vài lần, cho đến khi thang máy tiếp tục đi xuống mới thôi.
Nửa phút sau, thang máy đến tầng một.
Cửa thang mở ra, một tràng âm thanh ồn ào lọt vào. Nhưng vài giây sau, sảnh thang máy đông nghịt người bỗng chốc im phăng phắc.
Mục Tô lướt qua họ, giữa những tiếng xì xào bàn tán, hắn đẩy cửa rời khỏi tòa chung cư.
Thành phố này lúc đó đang là chính ngọ, người đi lại tấp nập, xe cộ như nước chảy.
Quả nhiên, người qua đường chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ quái, cùng lắm là chụp lén hoặc báo cảnh sát, không có cảnh tượng kinh hoàng như trước là gào khóc lao vào đòi xin chữ ký.
Danh tiếng của Mục Tô vẫn chưa truyền đến nơi này.
"Phải làm nhiệm vụ... phải làm nhiệm vụ... phải làm nhiệm vụ..."
Tự nhủ trong lòng đừng có chơi quá đà, Mục Tô nhìn quanh một vòng rồi đi về phía sạp báo không xa.
Vị khách không mời đứng trước mặt, người chủ sạp béo ú ánh mắt trở nên cảnh giác, hắn cúi người lấy ra một khẩu súng săn từ dưới quầy, lên đạn cái "cạch".
"Nhìn cái gì, có quy định nào cấm Tử Thần mua đồ à?" Mục Tô đặt lưỡi hái dựa vào cột đèn đường bên cạnh.
"Không có."
"Vậy Tử Thần có khả năng chết không?" Mục Tô vươn những đốt xương trắng trẻo, chỉ chỉ vào khẩu súng săn.
"Cũng không."
Người chủ sạp béo ú suy nghĩ một chút, tháo đạn rồi đặt súng săn trở lại dưới quầy.
Mục Tô cúi đầu, tìm kiếm thứ hữu ích trong đống báo chí tạp chí bày ra.
Trong đó xen lẫn một vài tờ báo hoặc tạp chí liên quan đến Mục Tô, phần lớn là quảng cáo giật gân. Ví dụ như "Bí mật không thể không nói giữa tôi và Tử Thần", "Bệnh viện phụ sản Saint Mary, Tử Thần đến cũng khen tốt", "Đêm đó, Tử Thần say rượu cưỡng ép chiếm đoạt tôi", "Người phụ nữ được Tử Thần ưu ái", vân vân.
Mục Tô gõ gõ vào một cuốn sách khá dày ở vị trí nổi bật, cầm nó lên và mở ra dưới ánh mắt chằm chằm của người chủ sạp.
"Chúng ta không nên sợ hãi chúng"
Bìa sách là hình một người đàn ông loài người đang giẫm lên đống thịt do vô số yêu ma quỷ quái chất thành.
Lật bìa ra, trang tiêu đề hiện lên.
"Cuốn sách này được chỉnh sửa dựa trên nội dung do ông Donaldson Ward biên soạn, là bản hiệu đính lần thứ mười bốn. Đọc xong cuốn sách này, bạn sẽ không còn bị quỷ dữ quấy nhiễu nữa."
Hừ... giọng điệu cũng lớn thật.
Mục Tô lật một trang, giở đến trang mục lục.
1. Nguồn gốc của quỷ dữ (trang 1)
2. Chúng đến từ đâu (trang 13)
3. Chúng có nguy hiểm không (trang 18)
4. Làm sao để đối phó khi gặp quỷ dữ (trang 21)
5. Chúng ta có thể làm bạn với chúng không (trang 43)
6. Nếu chúng ta làm tổn thương chúng thì sao (trang 44)
7. Lời của tác giả (trang 46)
Mục Tô tìm kiếm gần bảy ngày, cuối cùng cũng tìm thấy nó ở một sạp báo bình thường nhất.
"Mỏi gối chồn chân tìm chẳng thấy, ngoảnh lại thì ra ở chốn này."
Cảm thán một tiếng, Mục Tô bắt đầu đọc dưới ánh mắt có chút khó chịu của người chủ sạp.
Cuốn sách này không ghi chép về nguồn gốc của Thành Phố Quỷ Dữ, chỉ nói rằng từ ngàn năm trước, quỷ dữ—thứ xuất hiện từ những sinh vật kinh dị trong các tác phẩm giả tưởng của con người—đã lấy việc tàn sát loài người và thu thập nỗi sợ hãi làm niềm vui.
Chúng đến từ một không gian gọi là Thành Phố Quỷ Dữ, nơi đó không thể dùng bất kỳ phương tiện vật lý nào để tới được, nói cách khác, chỉ có quỷ dữ mới có thể qua lại giữa hai nơi.
Đó là một thời kỳ đen tối, tình trạng này kéo dài hàng trăm năm, cho đến năm trăm năm trước, thay đổi đã xảy ra.
Donaldson Ward suy đoán rằng có lẽ tầng lớp thượng tầng loài người đã đạt được một thỏa thuận nào đó với Thành Phố Quỷ Dữ. Tóm lại, tình trạng quỷ dữ tấn công loài người đột ngột dịu đi. Mặc dù vẫn thỉnh thoảng xảy ra trường hợp con người bị thương hoặc tử vong, nhưng số lần xảy ra đang giảm dần, cho đến khi biến mất hoàn toàn.
Quỷ dữ chưa bao giờ ngừng hù dọa con người, nhưng giống như phim kinh dị hay nhà ma, chúng chỉ có thể "làm hại" con người thông qua các thủ đoạn hù dọa.
Vật đổi sao dời, hàng trăm năm sau, ngày nay, con người đã quen với cuộc sống có sự xuất hiện của quỷ dữ. Chúng đã trở thành một phần không thể tách rời của nhân loại. Một cuộc đời chưa từng bị quỷ dữ hù dọa sẽ không phải là một cuộc đời trọn vẹn. Đồng thời, nhờ sự tuyên truyền của chính phủ, sức răn đe của những con quỷ dữ vốn có tạo hình đáng sợ... thậm chí còn không bằng một con chó biết cắn.
Sách ghi chép rằng, quỷ dữ thu thập nỗi sợ hãi của con người, hay nói cách khác là những tiếng thét được tạo nên từ nỗi sợ. Và chỉ cần bạn giữ được sự bình tĩnh ngay từ đầu, những con quỷ dữ không đạt được mục đích sẽ nhanh chóng biến mất.
Lật nhanh hết cuốn sách, Mục Tô nhìn vào trang cuối cùng—lời của tác giả.
"Donaldson Ward: Xét thấy chúng quá mạnh mẽ so với loài người chúng ta về mặt năng lực, việc giữ mối quan hệ tốt với phần lớn quỷ dữ là điều cần thiết. Mặc dù chúng sẽ không làm bạn với bạn, nhưng theo thống kê hiệu quả, làm vậy có xác suất rất cao sẽ không gặp lại quỷ dữ nữa. Tuy nhiên, nếu hình thái của quỷ dữ khiến bạn khó chấp nhận, hoặc quá mất vệ sinh, bạn có thể sử dụng phương pháp phù hợp để xua đuổi chúng. Chúng trông rất hung dữ, và quả thực là vậy. Nhưng đối với con người hiện đại, chúng thân thiện y như những chú gấu bông vậy."
Đọc xong gần hết, cũng quên gần hết, Mục Tô nhét cuốn sách vào trong ngực, vừa ngẩng đầu lên đã chạm phải ánh mắt cảnh giác của người chủ sạp.
"Có quy định nào cấm quỷ dữ mua đồ phải trả tiền không?" Mục Tô hỏi với giọng điệu ngang ngược.
Người chủ sạp cúi người xuống.
"Có..." Mục Tô nghĩ về độ tuổi của bé Eliza. "Bài tập ngoại khóa cho trẻ con tầm tám chín tuổi."
"Tôi không biết những thứ đó là gì nhưng..."
Người chủ sạp ôm một chồng sách đặt lên quầy.
"Cái gì cũng có."
"Rất tốt."
Mục Tô để lộ một nụ cười đầy ẩn ý.
"Đây là 500 đô la trả trước, giúp ta chuyển chỗ này đến địa chỉ này."