"Đây là thành phố của tội ác..."

Giọng nói trầm thấp khàn khàn chậm rãi vang lên.

"Sự bẩn thỉu và nhơ nhuốc tồn tại ở khắp mọi nơi..."

Tòa nhà mang tính biểu tượng cao nhất thành phố: Tòa cao ốc Jobs.

Những đám mây dày đặc che khuất ánh trăng, trên rìa tầng thượng, một bóng người đứng sừng sững. Chiếc áo choàng khoác trên người bay phần phật trong gió.

"Hỗn loạn và tà ác là danh từ thay thế cho thành phố này..."

Thành phố đèn đuốc sáng trưng, ánh đèn nê-ông nhấp nháy, thỉnh thoảng tiếng còi cảnh sát lại vọng về trong bầu trời đêm.

Đêm khuya này vốn chẳng hề yên tĩnh.

"Còn ta... sẽ thay đổi tất cả những điều này..."

Bóng người khẽ lay động, nghiêng mình lao đầu xuống khỏi tòa cao ốc—

Tiếng gió rít gào bên tai, áo choàng đen dán chặt vào thân thể. Lưỡi hái trong lòng bàn tay lóe lên ánh sắc lạnh, lướt qua khung cảnh thành phố về đêm đầy méo mó trong khoảnh khắc.

Bóng người rơi xuống nhanh chóng và thẳng tắp, cuồng phong thổi mạnh nhưng không thể thổi tan chiếc mũ trùm cùng làn sương đen đặc quánh.

Bóng đen hóa thành một vạch đen, chỉ trong vài giây đã từ trên cao rơi thẳng xuống mặt đất. Khi chỉ còn cách mặt đất chừng hơn mười mét, đà rơi của bóng người giảm bớt, nhưng vẫn cực kỳ nhanh.

Bộp—

Bóng người đập thẳng xuống mặt đất, người qua đường không xa bị dọa cho giật nảy mình.

Các đốt ngón tay của Mục Tô khẽ cử động, gã đứng dậy với động động tác cứng đờ, che mặt rồi lủi thủi bỏ chạy.

Cũng may là đêm khuya, xe cộ và người đi đường trên phố không nhiều.

Mục Tô lững thững trôi đến một con phố hơi vắng vẻ, các cửa hàng hai bên đều đã đóng cửa. Chỉ có những tiệm đặc trưng của màn đêm là đang nhấp nháy đèn nê-ông: ví dụ như quán bar thoát y và khách sạn.

Đi ngang qua đám nam nữ công nhân trẻ tuổi đang say mèm trước cửa quán bar, phớt lờ tiếng huýt sáo trêu chọc của những người phụ nữ ăn mặc hở hang, Mục Tô cứ thế đi thẳng, đi dạo khắp thành phố không mục đích—cũng như là để trấn áp tội phạm.

"Đây là thành phố của tội ác..."

Giọng nói trầm thấp khàn khàn chậm rãi vang lên.

"Ừm...?"

Mục Tô cảm thấy câu nói này vô cùng quen thuộc, gã nghiêng đầu nhìn sang.

Có lẽ do nhân viên lúc tan làm bất cẩn, trong tủ kính của một cửa hàng điện máy đã đóng cửa, một chiếc tivi đang phát chương trình hoạt hình.

"Sự bẩn thỉu và nhơ nhuốc tồn tại ở khắp mọi nơi..."

Trong bộ phim hoạt hình kiểu Mỹ tiêu chuẩn, vài tên cướp lao ra từ con hẻm u tối, bịt miệng một cô gái tóc vàng có vóc dáng yêu kiều, lôi cô ta vào trong hẻm.

Hình ảnh dừng lại ở chiếc giày cao gót bị tuột ra.

"Còn ta... sẽ thay đổi tất cả những điều này..."

Đột nhiên, vạt áo choàng đen xuất hiện trong khung hình.

"Cần có người đến cứu rỗi nó..."

Bóng áo đen trôi dạt đến con hẻm u tối, thân hình hiện rõ trong khung hình khi bóng dáng ấy đi xa dần.

Một chiếc áo choàng đen, tay cầm lưỡi hái.

Mục Tô nhướn mày.

"Nhìn kìa! Là siêu anh hùng của chúng ta, các hạ Tử Thần!"

Lời dẫn trong tivi đột nhiên trở nên trẻ trung và đầy nhiệt huyết, sau đó bắt đầu bài hát chủ đề.

Keng—

Lưỡi hái rơi xuống đất, phát ra tiếng vang giòn giã.

Mục Tô đứng sững tại chỗ vài giây, mới ngơ ngác nhặt lưỡi hái lên, mặt đầy vẻ khó hiểu.

Hửm? Chuyện gì thế này? Chẳng phải mình đến để khiến người ta sợ hãi nhằm thu thập năng lượng tiếng thét sao... sao lại bị quay thành hoạt hình rồi?

Trên con phố vắng vẻ ban đêm, một chiếc xe sang trọng chạy tới, dừng lại phía sau Mục Tô.

Một người đàn ông hơi mập, mặc vest trắng, tóc ngắn uốn xoăn bước xuống từ ghế sau, đầy cảm thán đi đến bên cạnh Mục Tô: "Động tác thật nhanh nhẹn."

Ông là ai?

Mục Tô nghiêng đầu, theo bản năng muốn hỏi.

Nhưng để duy trì cái danh "Tử Thần" của mình, gã buộc phải dùng giọng nói lạnh lẽo để mở lời: "Ngươi là kẻ nào."

Charlie Vương mỉm cười, đưa ra một tấm danh thiếp mạ vàng nói: "Chào các hạ Tử Thần, tôi là chủ tịch kiêm người đại diện nổi tiếng của công ty giải trí Thần Hi, Charlie Vương."

"Tìm ta có việc gì." Mục Tô không nhận.

Charlie Vương cũng không để tâm, cất danh thiếp đi, chỉnh lại cổ áo rồi nghiêm túc nói: "Các hạ Tử Thần, tôi đại diện cho công ty giải trí Thần Hi gửi lời mời đến ngài, mời ngài chính thức gia nhập công ty chúng tôi, trở thành nghệ sĩ ngôi sao hàng đầu của công ty."

Mục Tô lại ngẩn người.

Hửm? Chuyện gì thế này? Chẳng phải mình đến để khiến người ta sợ hãi nhằm thu thập năng lượng tiếng thét sao... sao lại trở thành ngôi sao được yêu thích rồi?

Thấy Mục Tô không từ chối ngay, Charlie Vương thừa thắng xông lên: "Chúng tôi đã chuẩn bị một loạt kế hoạch thương mại cho ngài. Do hình tượng và lý lịch của ngài rất tốt, tôi tin rằng chẳng bao lâu nữa ngài sẽ nổi tiếng khắp thành phố này, thậm chí nổi tiếng đến các thành phố khác, trở thành siêu sao được mọi người săn đón!"

Nghe cũng được đấy.

Mục Tô xoa xoa cằm, nhưng hình như mình quên mất điều gì đó?

Charlie Vương hớn hở, mở cửa xe mời Mục Tô.

Mục Tô đang định bước lên xe, bỗng khó xử nhìn lưỡi hái.

"Có thể để vào cốp xe ạ—"

Người đại diện hàng đầu này như một cận vệ, giúp mở cốp xe cất lưỡi hái, sau đó quay lại ghế sau lái xe về công ty.

Trên đường đi, Charlie Vương tranh thủ thời gian, hỏi Mục Tô rất nhiều câu hỏi. Chẳng hạn như tên là gì, hát hò thế nào, diễn xuất ra sao, diện mạo thật sự, có ngại xào nấu scandal với nữ minh tinh không, có từng kết hôn hay yêu đương chưa.

Về đến công ty, Charlie Vương sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho Mục Tô, sau đó làm việc ngoài giờ để thiết kế riêng một kế hoạch cho Mục Tô.

Sáng sớm hôm sau, công ty giải trí Thần Hi tổ chức họp báo, tuyên bố Tử Thần Mục Tô trở thành nghệ sĩ ký hợp đồng của công ty.

Tin tức vừa ra, cả thế giới chấn động. Charlie Vương thừa thắng xông lên, sắp xếp cho Mục Tô tham dự giải Kim Nhân bắt đầu vào tối hôm đó, đi thảm đỏ để ké chút danh tiếng.

Tin tức về Tử Thần lan truyền khắp nơi, tuy nhiên không phải là không có những tiếng nói phản đối. Ví dụ như một tờ tuần báo cho biết, vị siêu anh hùng kiêm ngôi sao đang nổi như cồn này không có bất kỳ tác phẩm nào, e rằng sẽ như sao băng, xuất hiện nhanh mà biến mất cũng nhanh.

Mà cùng lúc đó...

Công ty giải trí Thần Hi, phòng thu âm.

Nhà soạn nhạc nổi tiếng Stephen King khẽ lắc đầu: "Chất giọng của các hạ Tử Thần không phù hợp với tác phẩm của tôi lắm."

Charlie Vương nhíu mày nói: "Ông là nhạc sĩ nổi tiếng cơ mà!"

Stephen King cười khổ: "Tôi cũng không muốn đắc tội với đại nhân Tử Thần. Chỉ là... điều này thực sự rất khó. Tôi không thể làm ra thứ âm nhạc phù hợp với giọng nói của ngài ấy."

"Ta yêu nàng, yêu nàng, giống như chuột yêu gạo~"

Đúng lúc này, một giai điệu... lạnh lẽo khàn khàn vang vọng trong phòng thu.

Charlie Vương và Stephen King hơi sững sờ, người trước định lên tiếng, nhưng thấy người sau vỗ đùi đầy phấn khích: "Bài hát hay! Mang đến một sự tương phản mạnh mẽ, khiến người ta không thể ngừng nghe. Đây là bài ngài tự sáng tác sao?"

"Ừm... đúng vậy."

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, Tử Thần Mục Tô tổ chức buổi hòa nhạc cá nhân tại sân vận động Mặt Trăng. Trong đó trình diễn các bài hát nhạc pop nổi tiếng do chính mình sáng tác như "Chuột yêu gạo"; "Nước hoa có độc"; "Hai con bướm"; "Chúng ta khác biệt"; "Bạo Lưu Kế Phân", tạo nên làn sóng tranh luận sôi nổi.

Buổi hòa nhạc thành công vang dội.

Tối chủ nhật, Tử Thần Mục Tô làm khách mời cho chương trình "Phỏng vấn Audra", kể về những chuyện hậu trường và chia sẻ những kiến văn mới mẻ về địa ngục.

"Ngài có thể biểu diễn năng lực của mình một chút không?" Audra thay mặt cho vô số khán giả đang mong đợi để hỏi.

"Được." Mục Tô gật đầu, điều khiển toàn bộ khán giả tại hiện trường lơ lửng lên, dẫn đến những tiếng reo hò và vỗ tay không ngớt.

Mọi người xếp hàng mua album và poster của Mục Tô, vô số đạo diễn tranh nhau mời gã đóng phim. Từ khi xuất hiện đến lúc bùng nổ, Mục Tô chỉ mất năm ngày.

---❊ ❖ ❊---

Núi Mandela, suối nước nóng lộ thiên trên đỉnh núi.

Mục Tô nằm ngửa bên rìa suối nước nóng, một người phụ nữ xinh đẹp chỉ quấn khăn tắm đang quỳ ngồi, dùng bàn chải nhỏ làm sạch các đốt ngón tay của Mục Tô.

Trên đỉnh đầu là đầy trời sao, Mục Tô đắm chìm trong sự thư thái.

Cho đến một khoảnh khắc nào đó, Mục Tô đột nhiên bừng tỉnh, bắn tung tóe nước suối.

"Chờ chút, như vậy có phải không đúng lắm không!?"