Hôm sau, trong phủ Tề vương có tổ chức một bữa tiệc gia yến quy mô nhỏ.
Những người tới, đều là thuộc hạ của Lý Tịnh.
Phần lớn trong số đó, Chu Đông đều quen biết, tính ra thì đã nhiều năm chưa gặp lại.
Vừa thấy nhau là vỗ vai nhau rôm rả, thân thiết vô cùng.
Đặc biệt là mười hai người cùng nhau lớn lên, nay có kẻ đã tử trận, có người bị thương tật.
Chu Đông, xem ra là một trong số ít người có được thành tựu tương đối tốt.
Phùng Trắc phi và Chu Đông cũng chính thức gặp mặt, khách khí hàn huyên vài câu.
Đồ thị khi gặp Phùng Trắc phi, nét mặt tràn đầy tươi cười, miệng không ngớt “Trắc phi nương nương” trước sau, hết lời tâng bốc.
Phu nhân và hài đồng có mặt tại hiện trường, đều là người nhà của các thuộc hạ. Phùng Trắc phi phần lớn đều nhận ra, chỉ là bọn trẻ con lớn quá nhanh, phần nhiều nàng không còn ấn tượng.
Vốn dĩ, nàng không muốn để Thiệu ca nhi thân cận với đám trẻ này.
Không cần thiết.
Thằng bé sau này phải cùng hoàng tử hoàng tôn lên lớp, giao du tương lai cũng sẽ là những người đó. Còn những người ở đây… suy cho cùng, cũng chỉ là con cái của hạ nhân trong phủ, Thiệu ca nhi sao có thể qua lại với họ?
Thế nhưng giờ, mọi chuyện đã khác. Những đứa trẻ này, chính là lực lượng của con nàng.
Để thu phục Chu Đông, hôm nay nàng đặc biệt coi trọng đôi nam nữ của hắn.
Những phụ nhân có mặt tại đó, ít nhiều đều từng nhận ân huệ từ nàng.
Thực ra, khi còn do Triệu ma ma quản lý phủ sự, cũng có an ủi, thăm hỏi gia quyến như vậy. Dẫu sao phu quân, phụ thân họ đang vì vương gia liều mình nơi ngoài ải. Chăm sóc hậu viện là chuyện nên làm.
Chỉ là, sau khi Phùng Trắc phi tiếp quản, nàng chủ trương tăng thêm phần chi tiêu. Với những người hữu dụng, như Đồ thị, càng hậu đãi không tiếc tay.
Dù sao, bạc đó cũng chẳng phải từ túi của nàng…
Vì thế, đám phụ nhân đối diện Phùng Trắc phi ai nấy đều nhiệt tình hết mực.
Chu Đông nhìn tất cả những điều đó, càng cảm thấy một vị vương phi, vốn nên như vậy — thay vương gia duy trì những mối quan hệ này.
Mặc Y vừa bước vào, ngoại trừ Lý Tịnh, tất cả đều đứng dậy.
Vì là tiệc gia yến, nàng không ăn mặc cầu kỳ.
Chỉ khoác một chiếc áo xuân lụa màu ngà, trên đầu cài mấy cây trâm san hô hồng nhạt.
Toàn thân toát lên vẻ nhẹ nhàng, trong trẻo.
“Bái kiến vương phi!” Mọi người đồng thanh hành lễ.
Mặc Y mỉm cười: “Chư vị miễn lễ! Đều là người một nhà, không cần khách khí, xin mời ngồi.”
Nàng bước đến trước mặt Lý Tịnh, khẽ gọi: “Vương gia.”
Lý Tịnh ra hiệu mời nàng ngồi bên cạnh: “Lần này, người đến tuy chưa đông đủ, nhưng cũng xem như là một lần khá đông. Nhân tiện, để ta giới thiệu — đây là Chu Đông, vừa mới hồi kinh.”
Ngay khi Mặc Y bước vào, Chu Đông đã lặng lẽ trao đổi ánh mắt với Phùng Trắc phi.
Lúc này, hắn vẫn âm thầm quan sát vị tân vương phi. Quả thực không giống mẫu mực vương phi trong trí tưởng tượng của hắn. Nhưng nhìn kỹ, nàng có vẻ nhu hòa, dịu dàng, không hề làm cao, lại càng không hống hách tự mãn như tiểu nhân đắc chí.
Không thể nói là quá tệ.
Nhưng, cái gọi là “định kiến ban đầu”…
Cuối cùng, hắn vẫn cho rằng: Phùng Lệ Nương mới thực sự giống một vương phi. Mặc kệ trong lòng nghĩ thế nào, ngoài mặt, hắn vẫn cung kính hành lễ: “Chu Đông, bái kiến vương phi nương nương!”
Mặc Y khẽ gật đầu mỉm cười, không nói gì thêm.
Lý Tịnh chỉ vào mấy người rồi nói với Mặc Y: “Bọn họ đều là những người lớn lên bên cạnh Triệu ma ma. Chu Đông thì dũng cảm mưu lược, việc lớn việc nhỏ giao cho hắn đều làm rất chu toàn.”
“Vương gia quá khen.” Chu Đông khiêm tốn đáp.
“Được vương gia khen ngợi, hẳn là thực sự xuất sắc.” Mặc Y cũng mỉm cười nói.
“Không dám.”
Sau đó, Lý Tịnh lần lượt giới thiệu từng người trong bữa tiệc cho Mặc Y.
Đều là những nam tử đại trượng phu, ngày thường khó có cơ hội gặp mặt, nên Mặc Y chỉ khách khí chào hỏi rồi quay về bàn nữ quyến, ngồi ở vị trí chủ tọa.
Ngồi bên là Triệu ma ma, vừa chỉ vào nữ khách, vừa đối chiếu với nam khách mà giới thiệu cho Mặc Y, đặc biệt nhắc tới Đồ thị.
“Đây là thê tử của Chu Đông, cưới khi đang nhậm chức. Năm ngoái về kinh, lão thân cũng là lần đầu gặp mặt. Nay Chu Đông đã là người có gia thất, có sự nghiệp, có vợ có con rồi.” Triệu ma ma cảm khái.
Mặc Y gật đầu: “Giang sơn đời đời sinh nhân tài, mỗi người nắm phong vận vài trăm năm. Chu Đông…” nàng nhìn sang đôi nam nữ của hắn, “tự có bản lĩnh vì con cái mình tạo dựng tương lai bình an.”
Đồ thị tươi cười nói: “Nhà thiếp được vương gia đề bạt, mà đám phụ nữ, trẻ con như bọn thiếp lại được nương nương chiếu cố. Nhờ vậy mới có ngày hôm nay bình yên sung túc.”
Phùng Trắc phi khẽ mỉm cười, đưa mắt nhìn về phía bàn của đám trẻ con. Con cái các nhà đều được dạy dỗ rất ổn, đối với Thiệu ca nhi thì cung kính lễ phép…
…
Cuối cùng, Ngọc An công chúa đã gửi thiếp mời Mặc Y đến phủ công chúa dự yến.
Phủ công chúa tuy không lớn, nhưng đình đài lầu các đầy đủ, bố cục tinh tế vô cùng.
Vừa gặp mặt, Ngọc An công chúa đã kéo nàng đi xem từng gian nhà, viện nối viện, hành lang quanh co, nơi nào cũng nên thơ.
Khác hẳn những gia đình Mặc Y từng đến, phủ này như thể là chốn chỉ dành riêng cho công chúa… Khiến nàng không khỏi khen ngợi liên tục.
“Hôm nay, chúng ta dùng tiệc ở hoa sảnh! Chính là bên kia…”
Rẽ qua một tiểu điện, phía trước hiện ra một ao hoa. Trong ao mẫu đơn đang nở rộ, hương thơm nhè nhẹ lan toả.
“Hoa này nở đẹp quá!” Mặc Y chăm chú quan sát. “Thì ra ao hoa là làm thế này sao!”
Ao hoa ấy là một hồ nhân tạo được đào sâu từ mặt đất, toàn bộ hoa đều trồng trong chậu lớn, nhưng nhìn vào thì như thể mọc trực tiếp từ lòng đất.
Ngọc An công chúa cười khanh khách: “Chủ ý này của ta không tệ chứ? Mẫu đơn tàn thì thay loại khác. Hoa gì nở là đổi sang hoa ấy. Bốn mùa đều có hoa để ngắm!”
“Thật là ý tưởng hay. Là do công chúa nghĩ ra sao?”
“Chứ còn gì nữa! Trong phủ bản cung, nói quá là quanh năm có hoa, nhưng ba mùa thì nhất định không thiếu. Vài ngày nữa sẽ thay bằng sen.”
Mặc Y thầm nghĩ, mỗi năm tiêu vào đây chắc không ít ngân lượng, cảm khái nói: “Công chúa thật biết hưởng thụ.”
“Tất nhiên rồi. Đoàn múa trong phủ ta cũng nổi tiếng lắm. Lát nữa nàng sẽ được xem. Cả kinh thành này, muốn được như thế cũng không dễ đâu!”
Đi qua ao hoa, chính là hoa sảnh. Bên trong, đã có vài người đang ngồi uống trà trò chuyện.
Thấy Mặc Y tới, mọi người đều đứng dậy chào hỏi.
Trong đó có Cửu vương phi và hai vị công chúa, ngoài ra còn hai phụ nhân trẻ tuổi, Mặc Y chưa từng gặp.
“Đây là những bằng hữu thân thiết của ta…” Ngọc An công chúa giới thiệu.
Một người là quận chúa đã goá chồng, người kia là cháu dâu của một phủ Quốc công.
Cả hai người đều phục sức hoa lệ, dung mạo, khí chất đều có vài phần tương tự với Ngọc An.
“Hôm nay, chỉ mấy tỷ muội chúng ta, hãy uống mấy chén thật vui!”
Không ai làm ra vẻ gì, chỉ nói cười vui vẻ.
“Nghe nói muội mở một cửa hàng, nhưng ta vẫn chưa có dịp ghé qua. Cái túi muội đang cầm, là hàng trong tiệm sao?”
Mặc Y đúng lúc lấy từ tay áo ra một món đồ trong cửa hiệu: “Vâng. Còn có cái này… là thiếp chuẩn bị tặng công chúa. Quý phi nương nương cũng có một chiếc tương tự.”
Mọi người đều biết rõ mắt nhìn và gu chọn đồ của Tiểu Đổng Quý phi — nàng ta thích gì, ắt không phải thứ tầm thường.
Ngọc An công chúa nhận lấy, khách sáo cảm tạ một tiếng.
Bỗng nhiên, từ sau bình phong, vang lên tiếng tỳ bà sáo trúc lẫn lộn, như ẩn như hiện.
Mặc Y đưa mắt quan sát hoa sảnh này — sảnh hình bát giác, từ trên xuống dưới đều là cửa gập. Hiện tại các cửa đều đã mở ra, rèm lụa buông lơi.
Trong sảnh không nhiều đồ đạc, nhưng đều là kiểu dáng hiếm thấy, lại ngát mùi trầm hương cao cấp.
Sảnh không lớn, không thể tiếp đãi đông người. Nhìn thế này, rõ là nơi công chúa dùng để tụ họp với bằng hữu khuê phòng.
Quanh tường là một dãy bàn thấp, ghế thấp, chừa giữa một khoảng tròn, trải thảm lớn phủ kín.
Lúc này, trời đã sẩm tối, đèn đuốc xung quanh đều đã thắp lên, ánh sáng rực rỡ.
Ngọc An công chúa hỏi: “Dùng chút rượu nho nhé?”
Mặc Y lắc đầu từ chối: “Thiếp tửu lượng kém, một chén vào là đầu váng mắt hoa.”
“Rượu mà không uống, những dịp như thế này sao mà vui được?” công chúa cười nói.
“Thật sự không uống được. Cho thiếp dùng trà là được rồi.”
Ngọc An không ép thêm, trong lòng thầm nghĩ: Người này, vừa tầm thường, lại chẳng thú vị gì. Ta thấy hắn tính sai rồi!
Mọi người vừa ngồi xuống, món ăn liền được dâng lên.
“Bồ câu nướng nhà ta rất ngon, nhưng phải có rượu thì mới ra vị thật sự. Rót cho nàng một chén!” Ngọc An ra lệnh cho nha hoàn.
Mặc Y không từ chối thêm, nhưng cũng chẳng có ý định chạm môi.
Nàng đưa mắt nhìn mâm trước mặt: một phần bồ câu quay, một đĩa nhỏ da đông trong vắt, cá khô đậu phộng tẩm gia vị, thịt bò hầm trong nồi đất, miếng cá chiên, thêm ít rau trộn thanh đạm. Bên cạnh có nồi đất nhỏ đang ninh súp hải sâm và vi cá. Ngoài ra còn có một đĩa điểm tâm — bánh thịt, bánh nướng, đậu xanh hấp, bánh gạo đậu đỏ chà là, mỗi loại chỉ một miếng nhỏ xinh, tựa như chỉ một ngụm là hết.
Trên bàn còn có một bình cắm hoa tươi duy nhất.
Món không nhiều, nhưng cách bày trí lại cực kỳ đẹp mắt.
“Một ngày của công chúa, quả thực là biết hưởng thụ…” Mặc Y chân thành cảm thán.
“Chỉ là mấy món nhỏ thôi. Những ai tới đây, đều là tri kỷ của ta. Mỗi lần đón khách không bao giờ vượt quá mười người. Món ăn tuy không phải mỹ vị cao lương, nhưng rượu và vũ kỹ nhà ta — dám nói là số một kinh thành!” Ngọc An công chúa tự hào nói.
Mấy người bên cạnh đều gật gù phụ họa.
Đang nói, nhóm vũ nữ từ sau bức rèm uyển chuyển bước ra…