“Đoạn Thương Hải nói: Năm xưa, khi Thái Tổ băng hà, Hoài Nam Vương còn nhỏ tuổi. Thái Tông hoàng đế kế thừa giang sơn, bắt đầu trọng dụng lão Hầu gia. Từ đó, lão Hầu gia lập nhiều chiến công, xây dựng nên những thành tích hiển hách. Tuy Kim Đao lão Hầu gia là chiến tướng số một đưới trướng Thái Tổ hoàng đế, thế lực quân đội thâm căn cố đế, nhưng Thái Tông hoàng đế, dù trọng dụng Hầu gia, vẫn không hoàn toàn loại bỏ Kim Đao lão Hầu gia.””
"Dù sao thì Kim Đao Hầu cũng lập được công lao to lớn trong việc khai quốc Đại Sở." Dương Ninh khẽ vuốt cằm: "Nếu thật sự lạnh nhạt với ông ta, e rằng sẽ khiến quân tâm bất mãn, gây ra chia rẽ nội bộ."
Đoạn Thương Hải cười nói: "Cho nên, lúc đó Thái Tông hoàng đế lệnh cho lão Hầu gia dẫn quân Bắc phạt, còn Kim Đao Hầu thì bình định vùng Đông Nam. Chiến trường chủ lực ở phía Bắc, lão Hầu gia có thêm cơ hội lập công lớn. Kim Đao Hầu ở Đông Nam cũng liên tiếp thắng lợi, tiêu diệt Hầu Tuyền, kẻ địch lớn nhất ở Đông Nam lúc bấy giờ, kẻ có được thủy quân Đông Hải. Kim Đao lão Hầu gia mất mấy năm để tiêu diệt Hầu Tuyền, thu biên hơn trăm chiến thuyền. Triều đình bèn ủy nhiệm Kim Đao lão Hầu gia thành lập Đông Hải thủy sư ở Đông Hải."
"Như vậy, Đông Hải thủy sư là do Kim Đao lão Hầu gia một tay xây dựng?" Dương Ninh hỏi.
Đoạn Thương Hải gật đầu: "Đúng vậy. Đến nay, phần lớn tướng lĩnh Đông Hải thủy sư đều do Kim Đao lão Hầu gia đề bạt. Năm đó Đại Sở có câu: Cẩm Y mãnh hổ, Kim Đao nộ giao, ý chỉ Cẩm Y Tề gia là mãnh hổ trên lục địa của Đại Sở, còn Kim Đao Đạm Thai gia là nộ giao trong nước."
Dương Ninh lúc này mới hiểu ra: "Theo lời ngươi, Giang Tùy Vân xuất thân từ Đông Hải, lẽ nào là người của Kim Đao Hầu?”
Đoạn Thương Hải lắc đầu: "Điều này thì ta không rõ. Nhưng khi Thái Tông còn tại vị, chuẩn bị lập Thái Tử, Kim Đao Hầu từng dâng một đạo tấu chương, nghe nói là muốn Thái Tông hoàng đế nhớ lại lời hứa với Thái Tổ hoàng đế năm xưa, lập Hoài Nam Vương làm thái tử. Thực hư thế nào, không ai có thể chứng minh. Có lẽ năm đó Hoài Nam Vương tung tin đồn này, thật giả khó đoán. Kim Đao lão Hầu gia không phủ nhận, cũng không thừa nhận. Nhưng ngoài việc đó ra, Kim Đao Hầu và Hoài Nam Vương không thân thiết. " Dừng một chút, ông nói tiếp: "Lần này Giang Tùy Vân do Hoài Nam Vương tiến cử, nếu Giang Tùy Vân thực sự là người của Kim Đao Hầu, Hoài Nam Vương chưa chắc đã tiến cử."
"Ừm...?" Dương Ninh hỏi: "Vì sao?"
Đoạn Thương Hải giải thích: "Hầu gia nghĩ xem, Kim Đao Hầu là lương thần trụ cột của đế quốc, nếu muốn tiến cử ai đó, chỉ cần dâng tấu chương, Hoàng thượng chắc chắn sẽ cân nhắc kỹ lưỡng, cần gì phải nhờ Hoài Nam Vương ra mặt? Hơn nữa, bao nhiêu năm qua, Kim Đao Hầu luôn giữ khoảng cách với Hoài Nam Vương, cũng chưa từng để Hoài Nam Vương tiến cử người của mình. Nếu Giang Tùy Vân thật sự là người của Kim Đao Hầu, ta tin Kim Đao Hầu tuyệt đối sẽ không để Hoài Nam Vương tiến cử."
Dương Ninh gật đầu: "Vậy ra, quan hệ hai nhà này không quá sâu sắc? Nhưng Binh Bộ Thượng Thư Lư Tiêu luôn là người của Kim Đao Hầu, lại qua lại khá thân với Hoài Nam Vương."
Đoạn Thương Hải cười: "Hầu gia cũng biết, trong Lục Bộ hiện nay, Lại Bộ và Hình Bộ xem như thế lực của Trung Nghĩa Hầu, Hộ Bộ và Công Bộ thì thiên về Hoài Nam Vương. Lễ Bộ Thượng thư Viên lão thì không đắc tội ai, quan hệ với cả hai bên đều không thể nói là xa, nhưng cũng không thân thiết. Còn Binh Bộ là phạm vi thế lực của Kim Đao Hầu.”
"Vậy Cẩm Y Tề gia chúng ta không có ai trong Lục Bộ?" Dương Ninh nhíu mày.
Đoạn Thương Hải đáp: "Không hẳn là vậy. Khi lão Hầu gia và Đại tướng quân còn tại thế, thống lĩnh Tần Hoài quân đoàn, tức là Hổ Thần doanh bảo vệ kinh thành, cũng xem như phạm vi thế lực của Tề gia ta. Quân uy cường thịnh, khi đó Tề gia nói một câu, trong Lục Bộ không mấy ai dám tranh cãi." Ông dừng lại rồi nói tiếp: "Nói về Hộ Bộ Thượng thư Đậu Quỳ, năm xưa khi Tề gia ta tác chiến ở tiền tuyến, tiếp xúc rất nhiều với Hộ Bộ và Binh Bộ. Trước Đậu Quỳ, mấy đời Hộ Bộ Thượng thư đều không được Đại tướng quân ưa thích, nên Đại tướng quân tiến cử Đậu Quỳ, người xử lý mọi việc khá ổn thỏa. Tiên đế lập tức chuẩn tấu, Đậu Quỳ mới có thể làm tới Hộ Bộ Thượng thư. Lúc đó, ai cũng thấy Hộ Bộ và Cẩm Y Tề gia có quan hệ vô cùng tốt. Chỉ là sau này Đậu Quỳ phạm phải vài sai lầm, Đại tướng quân tính tình ngay thẳng, tâu lên triều đình hặc tội Đậu Quỳ, Hoài Nam Vương thừa cơ ra mặt bảo vệ Đậu Quỳ, mới có kết quả như ngày nay."
Dương Ninh khẽ gật đầu, về nguồn gốc quan hệ giữa Đậu Quỳ và Tề gia, trước kia hắn cũng có chút hiểu biết.
"Lư Tiêu qua lại thân với Hoài Nam Vương, không phải vì đầu nhập vào phe Hoài Nam Vương." Đoạn Thương Hải nói: "Lư Tiêu đại diện cho Kim Đao Hầu, hành động vì duy trì lợi ích của Kim Đao Đạm Thai gia. Việc ông ta thân thiết với Hoài Nam Vương chỉ có thể cho thấy hai bên có lợi ích tương đồng."
Dương Ninh bừng tỉnh, trong lòng biết ván cờ triều đình này phức tạp, nhiều chuyện không giống như những gì thấy trên bề mặt. Hắn nói: "Vậy nếu Giang Tùy Vân không phải người của Kim Đao Hầu, Hoài Nam Vương lại đưa hắn vào Binh Bộ, là muốn cài người vào Binh Bộ?”
"Có lẽ là ý đó." Đoạn Thương Hải nói: "Hoài Nam Vương tuy có thực lực lớn trong triều, nhưng lại thiếu người ủng hộ trong quân đội, kém xa Trung Nghĩa Hầu, người còn có Hắc Đao Doanh trong tay."
"Đúng rồi, ta vẫn muốn hỏi rõ, Hắc Đao Doanh và Tư Mã gia có quan hệ gì?" Dương Ninh lập tức hỏi: "Hắc Đao Doanh do Tư Mã gia thống lĩnh?"
Đoạn Thương Hải giải thích: "Năm xưa, Đại tướng quân xây dựng Hắc Lân Doanh, lập được chiến công hiển hách. Tư Mã Lam liền tâu với Tiên đế, đề nghị xây dựng Hắc Đao Doanh để bảo vệ kinh đô và vùng lân cận, làm mẫu mực cho các nhánh binh mã khác. Khi Thái Tông hoàng đế kế thừa sự nghiệp thống nhất đất nước, Tư Mã gia vẫn trung thành và tận tâm với Tiên đế. Trung Nghĩa Hầu Tư Mã Lam không chỉ là mưu thần bên cạnh Thái Tông hoàng đế, mà Tư Mã gia còn đi theo Thái Tông hoàng đế bình loạn, nhiều người đã hy sinh trên chiến trường. Đệ đệ của Tư Mã Lam là Tư Mã Vệ năm xưa là Vệ Thống lĩnh theo hầu bên cạnh Thái Tông hoàng đế, từng bảo vệ Tiên đế mà hy sinh trên chiến trường. Vì vậy, Tiên đế luôn coi trọng Tư Mã gia. Đương kim Thái hậu chính là trưởng nữ của Trung Nghĩa Hầu Tư Mã Lam."
Dương Ninh biết rõ Tứ đại thừa kế đều có quan hệ sâu sắc với hoàng tộc, nếu không, không thể có được quyền cao chức trọng như ngày nay.
"Tư Mã Lam tâu xin thành lập Hắc Đao Doanh, Tiên đế đồng ý, nhưng chủ với biên chế một ngàn người. Thực ra, khi đó không ai nghĩ Hắc Đao Doanh có thể làm nên trò trống gì." Đoạn Thương Hải nói: "Chính Trung Nghĩa Hầu đề bạt Chử Thương Qua, Hắc Đao Doanh do Chử Thương Qua một tay xây dựng. Dù ra đời sau Hắc Lân Doanh gần hai năm, nhưng sức chiến đấu không hề kém cạnh. Ngày nay, trong tất cả các nhánh binh mã bảo vệ kinh đô và vùng lân cận, Hắc Đao Doanh có sức chiến đấu số một.”
"Hóa ra Chử Thương Qua là do Trung Nghĩa Hầu cất nhắc." Dương Ninh gật đầu: "Khó trách Hắc Đao Doanh nghe theo lệnh của Trung Nghĩa Hầu."
"Hắc Đao Doanh thực ra là một phần của Hoàng Thượng, giống như Thần Hầu Phủ và Vũ Lâm Doanh, đều trực tiếp nghe lệnh Hoàng Thượng. Trước kia, Trung Nghĩa Hầu không can thiệp quá nhiều vào chuyện của Hắc Đao Doanh." Đoạn Thương Hải nói: "Đây là sự cao minh của Trung Nghĩa Hầu, khiến người ta cảm thấy ông không can thiệp vào quân sự, nhưng khi cần dùng đến, chỉ cần Trung Nghĩa Hầu ra lệnh, Chử Thương Qua chắc chắn tuân theo. Lần trước Hắc Đao Doanh vào thành, chắc là ý của Trung Nghĩa Hầu."
Dương Ninh càng cảm thấy cục diện trong kinh phức tạp, suy tư.
Trở lại Cẩm Y Hầu phủ, trời đã nhá nhem tối. Khi gần đến Hầu phủ, Triệu Vô Thương đi trước một bước, vào phủ bẩm báo. Đến khi Dương Ninh về đến phủ, Cố Thanh Hạm đã sớm tập hợp người hầu lớn nhỏ trong phủ, chờ ở đại viện. Dương Ninh vừa bước vào, tất cả mọi người quỳ xuống chúc mừng, ngay cả Cố Thanh Hạm cũng uyển chuyển tiến lên thi lễ.
Dương Ninh đở khóc đở cười, nhưng cũng hiểu việc đoạt được vị trí thống lĩnh Hắc Lân Doanh có ý nghĩa thế nào đối với Cẩm Y Hầu phủ.
Cố Thanh Hạm ghé sát tai Dương Ninh, nhỏ giọng nói: "Tiền thưởng đã chuẩn bị xong, chàng nói một tiếng, thiếp sẽ phát cho mọi người."
Dương Ninh định nói cứ để Tam nương lo liệu, nhưng lập tức hiểu ý Cố Thanh Hạm, khẽ vuốt cằm, cười nói: "Mọi người đứng lên đi. Sau này, chúng ta phải đồng lòng, để Cẩm Y Hầu phủ hưng thịnh như trước. Mọi người lát nữa đến chỗ Tam phu nhân lĩnh thưởng."
Mọi người lại một phen cảm tạ.
"Trữ nhi, đi cùng thiếp đến phật đường." Cố Thanh Hạm khẽ nói: "Đây là tin vui lớn, chàng nên đích thân báo với Thái phu nhân, để bà cũng vui vẻ."
Dương Ninh khẽ giật mình. Từ khi vào Cẩm Y Hầu phủ, hắn chỉ gặp Thái phu nhân hai lần, ngày thường đường như quên mất sự tồn tại của bà.
Không chần chừ, hai người thẳng hướng phật đường. Đến gần phật đường, xung quanh trở nên yên tĩnh, không ai quấy rầy. Đi trên con đường lát đá xanh, Dương Ninh thoáng thấy vẻ vui mừng không giấu giếm trên khuôn mặt xinh đẹp của Cố Thanh Hạm, không khỏi bật cười: "Tam nương, ta có được vị thống lĩnh, nàng hình như còn vui hơn ta."
Cố Thanh Hạm liếc Dương Ninh một cái, vẻ phong tình động lòng người, cười hỏi: "Chàng không vui sao?"
"Có chứ." Dương Ninh lắc đầu cười: "Hôm kế thừa tước vị Hầu, nàng dường như không vui đến vậy."
"Chàng là trưởng tử của Đại tướng quân, ngoài chàng ra thì ai có thể kế thừa tước vị Hầu?" Cố Thanh Hạm cười khanh khách như một đóa hoa xinh đẹp: "Nhưng vị trí thống lĩnh Hắc Lân Doanh này, có được không dễ, chàng biết đấy. Mấy ngày nay trong lòng thiếp luôn lo lắng, giống như nghẹt thở."
“Ha hat" Dương Nĩnh cười: "lam nương không tin ta sao?”
Cố Thanh Hạm lườm Dương Ninh một cái, kiều mỵ động lòng người: "Không phải thiếp không tin chàng, chỉ là đối thủ của chàng đều là những người lợi hại, Cù Ngạn Chi bản lĩnh cao như vậy!"
Dương Ninh ngắm nhìn vẻ kiều diễm động lòng người của người thiếu phụ xinh đẹp, không nhịn được xích lại gần, ngửi thấy mùi hương trên người nàng, khẽ cười nói: "Nàng nói vậy, vẫn là không tin ta, cảm thấy Cù Ngạn Chi lợi hại hơn ta? Tam nương, sau này không được xem thường người khác. Trữ nhi đã nói vị trí thống lĩnh này ngoài ta ra thì ai có thể ngồi vào, đã nói được thì làm được. Ta muốn có được thứ gì, nhất định sẽ có được." Nói rồi, hai mắt hắn mỉm cười liếc nhìn bộ ngực đầy đặn của Cố Thanh Hạm.
"Được rồi được rồi, Trữ nhi nói được thì làm được, muốn gì có đó." Cố Thanh Hạm dường như không để ý đến ánh mắt của Dương Ninh, nàng có vẻ tâm trạng thật sự rất tốt, cười dịu dàng nói: "Trữ nhi nhà ta càng ngày càng có tiền đồ, sau này những kẻ xem thường Cẩm Y Hầu phủ ta, cũng không dám khinh thị chúng ta nữa." Đến gần phật đường, nàng hơi nhanh chân, eo thon vặn vẹo, uyển chuyển như chiếc lá phiêu linh trong gió, như đóa hoa bồng bềnh, dáng vẻ yểu điệu.
