Thời gian là thứ bào mòn ý chí con người tàn nhẫn nhất. Nếu chỉ gói gọn trong phạm vi "con người", thì dù là bậc anh hùng hào kiệt nào cũng chẳng thể địch lại sự trôi chảy của thời gian. Sự tăng trưởng về trải nghiệm sống cũng sẽ khiến tính tình con người thay đổi. Một kẻ lý tưởng chủ nghĩa đầy nhiệt huyết có thể trở nên thực tế sau khi nếm trải vô vàn thất bại, còn một kẻ thực tế chủ nghĩa thận trọng cũng có thể bộc lộ mặt nhiệt huyết sôi trào khi bị dồn vào đường cùng. Những điều này đều có thể xảy ra.

Người mang hy vọng sẽ rơi vào tuyệt vọng, kẻ tiểu nhân cũng có khả năng trở thành anh hùng.

Đó chính là điểm phi phàm của thời gian.

Và ranh giới quan trọng giữa trường sinh giả và đoản sinh giả cũng nằm ở đây. Dấu vết thời gian để lại trên người trường sinh giả gần như không đáng kể. Họ tựa như những khối đá, quan sát thế giới này bằng một góc nhìn cố chấp và xa lạ, tuyệt đối không dễ dàng thay đổi.

Chỉ có trường sinh giả mới có thể dành mấy vạn năm như một để mưu tính cùng một việc, thậm chí như Cổ Long Hoàng, tiêu tốn tận hai trăm triệu năm để tìm kiếm một tia hy vọng.

Thuộc tính này của bậc trường sinh cửu thị, rốt cuộc là do bản chất sinh mệnh phi phàm của họ mang lại, hay đơn giản chỉ vì đã trải qua quá nhiều thời gian nên nhìn thấu hồng trần?

Điều này hiện tại vẫn chưa thể biết được.

Còn đối với Bất Chu Đạo Nhân, người vẫn chưa từng cân nhắc đến chuyện "trường sinh", thì quãng thời gian "năm trăm năm" quả thực quá đỗi dài đằng đẵng.

Đối với Bất Chu Đạo Nhân, năm trăm năm gần nhất hẳn là quãng thời gian khổ ải nhất trong đời ông. Vốn dĩ, ông lẽ ra phải là một trong những tu sĩ mạnh mẽ nhất của Tiên Minh. Thế nhưng, chỉ mới vài trăm năm trôi qua — so với thọ mệnh dài vạn năm của ông thì chỉ là một cái chớp mắt — ông đã trở thành kẻ chẳng thắng nổi ai.

Nếu không phải đối phương không muốn giết người mà chỉ muốn bắt sống, thì ngay cả cửa ải đầu tiên ông cũng không qua nổi.

Vương Kỳ nhìn Bất Chu Đạo Nhân hồi lâu rồi mới lên tiếng: "Là đệ tử của Phùng lão sư, tôi có thể cung cấp cho ông một ít thông tin hữu nghị. Hiện giờ tính mạng của bậc Tiêu Dao rất quý giá, ông phần lớn là sẽ không chết đâu."

Tính mạng một vị Tiêu Dao bây giờ quý giá biết bao. Theo điều kiện đã biết hiện nay, chỉ có trường sinh giả mới có thể mượn đường tiên để du hành liên sao. Mà Bất Chu Đạo Nhân lại có thiên phú bậc nhất, đột phá cảnh giới trường sinh không phải là việc quá khó khăn. Dù Tiên Minh không tin tưởng ông, không cho ông tiếp xúc với bất cứ thứ gì, thì chỉ riêng việc để ông làm cu li chạy vặt ở đường tiên thôi cũng đã là quá hời rồi.

Hải Sâm Bảo nhìn chằm chằm Vương Kỳ hồi lâu, dường như muốn tìm kiếm một vẻ mặt quen thuộc nào đó từ gương mặt của đứa trẻ mà ông từng chứng kiến lớn lên: "Nói với ta những điều này, không sao chứ?"

Vương Kỳ gật đầu: "Tôi đoán là không sao. Dù sao nếu ông đi đầu thú, chắc chắn sẽ tiếp xúc với một số thứ. Không, phải nói là nếu ông sẵn lòng tiếp cận Tiên Minh, cơ hội để tiếp xúc với những thứ làm đảo lộn thế giới quan nhiều không đếm xuể."

Chưa nói đến khía cạnh học thuật, chỉ riêng việc "Hệ Mặt Trời đã bị văn minh đời thứ ba chiếm giữ chật ních" thôi cũng đủ để lật đổ mọi quan niệm rồi.

Tuy nhiên, Bất Chu Đạo Nhân rõ ràng không nghĩ đến tầng đó. Ông lắc đầu cười khổ: "Đúng vậy, mấy ngày trước còn cho rằng neutrino chỉ là một khái niệm được đưa ra để giải thích sự phân rã hạt nhân. Nhưng gần đây, ta lại nghe ngóng được từ chỗ các tu sĩ khác rằng, neutrino đời thứ tư đã được quan sát trực tiếp rồi. Ha ha, lánh đời mấy chục năm, ngược lại bị thế giới thực tại lánh xa."

"Cũng may là từng quan tâm đến phương diện này, ngầm ép buộc vài hậu bối đổi lấy những luận văn và chuyên khảo liên quan, nên mới không đến mức hoàn toàn không hiểu... Ha ha ha."

Bất Chu Đạo Nhân liếc nhìn Vương Kỳ thêm lần nữa, chỉ vào Nhĩ Úy Trang rồi nói: "Nếu ta vẫn còn ở phía bên kia, nếu vẫn còn là năm ấy, thì những lý thuyết này làm gì tới lượt tên nhóc con như ngươi tới khai quật?"

"Đáng tiếc." Vương Kỳ hạ thấp giọng, không biết là đang cảm thán "đáng tiếc không phải năm ấy", hay đơn thuần là tiếc cho thiên phú của Bất Chu Đạo Nhân.

"Quả thực, đáng tiếc." Bất Chu Đạo Nhân cũng gật đầu, nói như vậy.

Cũng không rõ là đang cảm thán năm tháng lưu chuyển, hay đơn thuần là tiếc cho chính mình.

"Nhưng, đứng nhầm chỗ thì cuối cùng vẫn phải trả giá thôi." Bất Chu Đạo Nhân phất tay. Vương Kỳ lại cảm thấy một trận trời đất quay cuồng. Cậu nghe thấy câu nói cuối cùng của lão giả này: "Ngươi không phải người bên phía ta, về đi thôi."

Lại một thoáng thất thần, Vương Kỳ đã đứng trước một cánh cổng lớn.

Cánh cửa nặng nề đúc bằng hàn thiết đang mở hé, một trăm lẻ tám chiếc đinh đồng Xích Dương Hỗn trên cửa sáng lấp lánh, tỏa ra ánh sáng nổi bật trong ánh chiều tà, tựa như mũi nhọn trên nền sự dày đặc. Hàn thiết và đồng Xích Dương Hỗn vốn chỉ là những vật liệu luyện khí cấp thấp, nhưng khi hai loại vật liệu này thuần túy đúc thành cánh cửa này lại toát lên khí thế phi phàm. Gió lùa từ trong cửa hang sâu thẳm thổi tới, nhiễm chút hơi lạnh lẽo của hàn thiết, mang lại cảm giác âm u uy nghiêm.

Vương Kỳ lùi lại hai bước, ngước nhìn lên mới thấy tấm biển trên cửa.

Trên đó viết ba chữ "Nhĩ Úy Trang".

"Nhĩ Úy Trang..." Vương Kỳ đột nhiên cảm thấy chân mềm nhũn, suýt chút nữa thì quỳ xuống. Cậu tái mặt bám lấy cánh cửa, hơi lạnh thấu xương nơi đầu ngón tay dường như mới khiến cậu bình tĩnh lại đôi chút.

Đáng sợ quá.

Vừa rồi thực sự quá đáng sợ.

Mặc dù vừa rồi Bất Chu Đạo Nhân không hề bộc lộ sát ý, nhưng Vương Kỳ lại cảm thấy còn nguy hiểm hơn cả lúc đối mặt với Thánh Đế Tôn. Đây là lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi sự dõi theo của Phùng Lạc Y, cậu đối mặt trực diện với một cường giả có thể lấy mạng mình trong chớp mắt mà không hề chuẩn bị gì, hơn nữa thái độ của người này đối với cậu hoàn toàn là ẩn số, không thể xác định được phương thức hành động của đối phương.

Đối với Vương Kỳ, điều này còn khiến người ta bất an hơn cả sự "mạnh mẽ" đơn thuần.

Lúc Bất Chu Đạo Nhân còn đó, cậu đương nhiên không dám biểu hiện ra ngoài, thậm chí còn có thể cùng "lão già Hải" cảm thương vài câu. Nhưng sau khi xác định an toàn, cậu mới nhận ra nhịp tim của mình đang đập dữ dội đến mức gần như muốn nổ tung.

"Phù... phù... may mà, may mà, may mà." Vương Kỳ lẩm bẩm liên hồi, dường như đang tự trấn an chính mình.

Một giọng nói nhỏ bé lúc này bay vào tai cậu.

"Xì, đồ nhà quê nào thế."

Vương Kỳ quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy một đôi nam nữ đứng sau lưng. Dáng vẻ mất mặt của cậu vừa lọt vào mắt đối phương. Vương Kỳ cười áy náy. Với thân phận và địa vị hiện nay, cậu không cần thiết phải chấp nhặt với người ta vì chuyện nhỏ nhặt này. Nhưng cô gái kia lại thực sự bị dọa, cô ôm chặt lấy cánh tay người nam — có lẽ hai người là tình nhân — rồi hạ giọng nói: "Này, Lộ Thác, người ta nghe thấy đấy."

"Thế mà lại bị cánh cổng của Nhĩ Úy Trang dọa cho sợ. Cho dù hắn biết thuật xuyên không, chắc cũng chẳng phải nhân vật gì ghê gớm, không biết là tên 'thiên tài' nào bước ra từ môn phái nhỏ bé hay chốn khỉ ho cò gáy nào nữa." Người nam cố tình nhấn mạnh hai chữ "thiên tài": "Loại người này, năm nào chả có vài kẻ bị lôi tới cho đủ số. Ha ha, cũng không biết tới đây để làm gì."

"Anh nói quá đáng quá rồi..."

Vương Kỳ vẫn đứng yên không nhúc nhích. Cậu cần thêm thời gian để xử lý thông tin trong đầu, và cân nhắc xem nên báo cáo chuyện này với Phùng Lạc Y vào thời điểm nào. Đùa thôi, tuy cậu có quen biết cũ với Bất Chu Đạo Nhân, nhưng cậu vẫn là người của Tiên Minh, hơn nữa chắc chắn thuộc nhóm người được hưởng lợi. Dù mười năm trước hai người thường xuyên ngồi lại đánh cờ, cậu cũng chẳng có lý do gì để tin tưởng đối phương vô điều kiện, chưa nói đến chuyện bao che.

Nhỡ đâu Bất Chu Đạo Nhân hiện tại không phải chuẩn bị đi đầu thú, mà đang mưu tính cuộc tấn công khủng bố nào đó, nếu hôm nay cậu không báo cáo... Chuyện này mà vỡ lở ra, cậu lại rước họa vào thân.

---❊ ❖ ❊---