Mạnh Xảo Liên là cái số hay lo, vừa về nhà được một ngày đã ngồi không yên. Bà gọi Ngọc Anh sang.

"Con mau đưa Linh Linh về cho mẹ, bất kể dùng cách gì. Thím Trương của con bảo nó đã hai ngày không về nhà ngủ rồi. Chẳng lẽ công ty không còn đàn ông nữa hay sao mà bắt một cô gái phải liều mạng như vậy?"

Chẳng trách Mạnh Xảo Liên nóng nảy giậm chân, thím Trương cũng đang lo sốt vó.

Công ty đang trong giai đoạn thanh toán, Linh Linh phụ trách bộ phận nhân sự, lại còn có nội gián, việc quá nhiều. Cô ấy hai ngày không về nhà không phải là không ngủ chút nào, tranh thủ vẫn chợp mắt được một lát.

"Mẹ, mẹ nghĩ xem, anh tư của con có thể yên tâm sao? Anh ấy đã đi canh chừng từ sớm rồi. Chị Linh Linh vất vả là vất vả thật, nhưng công ty hiện tại không thể thiếu chị ấy, sắp xong xuôi cả rồi ạ." Ngọc Anh lắc cánh tay Mạnh Xảo Liên dỗ dành, lúc này bà mới chịu bình tâm lại.

Nói thì nói vậy, nhưng Ngọc Anh cũng không yên tâm, buổi chiều liền chạy đến công ty. Vừa vặn thấy Linh Linh từ trên lầu đi xuống, quầng mắt thâm đen.

"Xong việc rồi?" Ngọc Anh thấy cô xách túi, đoán là đã làm xong việc.

"Xong rồi, về nhà ngủ đây." Linh Linh dụi dụi mắt.

"Đi, đi với em, mẹ không thấy chị nên không yên tâm." Ngọc Anh kéo Linh Linh bước ra ngoài.

"Chị muốn tắm rửa một cái." Linh Linh do dự một chút.

"Em đi cùng chị, thế là được chứ gì!" Ngọc Anh cười hì hì nói, Linh Linh không thắng nổi cô, đành phải đi theo.

Thu Nguyệt nghe tin họ đi tắm cũng đi theo. Ba người vừa đi vừa cười nói vào nhà tắm. Người vẫn chưa đông lắm, trong phòng hơi lạnh. Người kỳ lưng nhận ra là người nhà họ Tống nên đặc biệt nhiệt tình. Qua một lớp hơi nước, nghe thấy bên kia đang xì xào bàn tán.

"Nhìn nhà họ Tống kìa, cô em chồng và chị dâu đối đãi với nhau thật tốt."

"Đây là con gái thím Trương phải không?"

"Ôi, đúng rồi, nghe bảo đã hứa gả cho cậu tư nhà họ Tống, còn là sinh viên đại học đấy."

Người khác thì không sao, Linh Linh chưa về nhà chồng, không tránh khỏi đỏ mặt.

Ngọc Anh đành phải giải vây cho cô, kéo cô vào phòng xông hơi mới mở bên cạnh. Đây là kiểu trang trí thời thượng nhất hiện nay, không biết được du nhập từ nước nào.

Thu Nguyệt không vội vào, cô hỏi người chị kỳ lưng: "Bên nhà họ Nghiêm có động tĩnh gì không?"

"Tôi nghe bảo đóng cửa rồi." Người chị kỳ lưng thích buôn chuyện, vội xáp lại gần.

"Tại sao lại đóng cửa?" Thu Nguyệt nghe vậy cũng tò mò.

"Lão Nghiêm tìm một con ả, bị bắt quả tang. Người phụ nữ đó các cô chắc biết, trước kia ở bệnh viện nhà máy của các cô, họ Cao." Người chị kỳ lưng kể say sưa.

Ngọc Anh thì cảm thán, thế giới này đúng là nhỏ thật.

Chuyện này phải kể từ lúc Nghiêm Tú Tú ra tù. Vì cải tạo tốt nên cô ta được giảm án, phóng thích sớm. Những năm tháng ở trong đó, nhà họ Nghiêm không một ai đến thăm cô ta. Cô ta cũng chẳng biết tình hình bên ngoài ra sao.

Từ trong đó bước ra, chẳng khác nào tái sinh, mọi thứ đều xa lạ. Cô ta cầm vài chục đồng tiền tiết kiệm, bắt xe lên thành phố, lần theo ký ức tìm về khu tập thể Tân Hoa cũ. Nhìn những tòa nhà cao tầng trước mắt, cô ta hơi chóng mặt, đây có phải là ngôi nhà mình từng ở? Nơi mình sinh ra và lớn lên?

Cô ta không biết người nhà họ Nghiêm đi đâu cả, nhưng hỏi thăm quanh đây chắc chắn không sai, chuyện nhà họ Nghiêm, ai mà không truyền tai nhau chứ? Đợi mãi nửa ngày, cô ta thực sự tóm được một người hàng xóm cũ. Đó là một bà cụ ở nhà trước, tuổi đã cao, tai nghễnh mắt mờ, nhưng dáng vẻ không thay đổi, vẫn như mười năm trước.

Bà cụ căn bản không nhận ra Nghiêm Tú Tú, người phụ nữ tóc hoa râm trước mắt này không khớp với cô thiếu nữ xinh đẹp động lòng người năm nào.

Nghiêm Tú Tú thông minh, cô ta hỏi thăm Nghiêm Vĩ Quang. Cô ta tin rằng người có khả năng sống sót và sống tốt nhất trong cái nhà này chắc chắn là hắn.

Bà cụ khó khăn lắm mới nghe rõ là hỏi Nghiêm Vĩ Quang, liền chỉ về phía đông khua khoát hồi lâu, bảo hắn làm việc ở bên đó, còn may là bà cụ nói rõ ràng bốn chữ "Tiệm ăn vặt". Ban đầu Nghiêm Tú Tú không hiểu là tiệm gì, cho đến khi nhìn thấy ba chữ to nổi bật trên tòa nhà ba tầng mới hiểu ra.

Cô ta đến quầy thu ngân phía trước hỏi thăm, quả nhiên hỏi đúng người. Nhân viên bán hàng đem lời của cô ta lên lầu, Nghiêm Vĩ Quang sợ đến mức muốn nhảy từ tầng ba xuống.

Khoảng thời gian đó hắn đã có ý đồ xấu, đang bày mưu tính kế hãm hại nhà họ Tống, Nghiêm Tú Tú xuất hiện không đúng lúc, dễ làm nhà họ Tống nghi ngờ. Hắn xuống lầu chẳng thèm nhìn Nghiêm Tú Tú lấy một cái, kéo thẳng ra ngoài, nhét vào taxi, đưa đến nhà tắm ở Đông Hồ.

Nhà tắm này hiện tại do Nghiêm Hữu Thực và Lư Vượng Hương cùng quản lý. Lúc trước hai người họ hợp tác lấy tiền từ tay Nghiêm Vĩ Quang nên chưa chia nhà. Nghiêm Hữu Thực thấy Nghiêm Tú Tú cũng giật mình.

Lư Vượng Hương từng ở trong đó, biết mùi vị thế nào nên cũng không hỏi nhiều, không cần nói cũng biết, người này phải giữ lại. Nghiêm Vĩ Quang vứt người ở đó rồi đi ngay, dặn dò đừng chạy lung tung.

Nghiêm Tú Tú đâu có dại mà chạy lung tung, cuối cùng cũng được sống những ngày hạnh phúc, mỗi ngày mở mắt ra là có cái ăn, dù là bánh bao nguội cũng được, dù sao cũng không cần cô ta làm việc, có thể ngủ đến khi tự tỉnh giấc. Đối với cô ta, đây đúng là cuộc sống thần tiên, nuôi vài ngày, cô ta đã béo ra.

Lư Vượng Hương lại chẳng vui vẻ gì, về đây ăn không ngồi rồi, ít nhất cũng phải làm chút việc chứ, liền nói bóng nói gió. Nghiêm Hữu Thực nghe không lọt tai, giận dữ: "Có rắm thì thả ra, cứ nghẹn trong họng khó chịu lắm!"

"Tú Tú, nếu cô không muốn làm việc thì ngày mai ra ngoài tìm việc đi, tôi không nuôi cô đâu." Lư Vượng Hương nói thẳng.

"Ây da, tôi nghỉ ngơi mấy ngày thôi mà, nhìn cái mặt cô kìa!" Nghiêm Tú Tú cướp điếu thuốc từ tay Nghiêm Hữu Thực, rít một hơi.

"Hay là cô đi tìm chồng cô đi." Lư Vượng Hương hiến kế.

"Nó ly hôn với tôi từ lâu rồi, cô không biết à? Nó còn cần tôi sao?"

"Ây da, tôi nghe bảo nó sống cũng chẳng ra sao, sau đó lấy một người vợ, lại không đẻ được." Lư Vượng Hương chỉ tiện miệng nói, Nghiêm Tú Tú lại nghe ra ý tứ trong đó.

"Này, con của tôi đâu? Nó bế đi rồi à?"

"Nó bế cái gì mà bế, không cần! Vứt lại cho Nghiêm Vĩ Quang rồi."

"Nghiêm Vĩ Quang đang nuôi à?" Nghiêm Tú Tú nghe thấy còn thấy lạ.

"Sao có thể? Lâm San San vẫn luôn nuôi."

"Lâm San San là ai? Cái tên này nghe quen quen." Nghiêm Tú Tú đã quên mất người đó rồi.

"Chính là con đàn bà miền Nam đó, biết ăn diện, không đẻ được con, lại còn được chồng chiều hư!" Phải nói, mấy câu này của Lư Vượng Hương đều đánh trúng trọng tâm.

"Con là do tôi đẻ, tại sao cô ta lại nuôi?" Nghiêm Tú Tú cũng nắm được điểm mấu chốt.

Lúc này ánh mắt ba người giao nhau, trong phút chốc đều nổi lòng tham.

"Muốn nuôi cũng được, đưa tiền!" Nghiêm Hữu Thực lên tiếng.

"Nhà họ vì thằng ranh con đó cũng tốn công lắm, lần trước tôi muốn bắt trộm nó ra, bị họ phát hiện, suýt nữa đánh chết tôi, làm tôi phải đi trốn một thời gian. Họ còn chuyển nhà một lần, không biết trốn ở đâu tận mười mấy năm mới chạy về." Nhắc đến chuyện này Lư Vượng Hương lại tức giận.

"Chuyện này không vội được, đợi tôi bắt được đứa nhỏ về, mới dễ nói chuyện điều kiện." Nghiêm Tú Tú ở trong đó một thời gian cũng đã khôn ra, không còn là kẻ chỉ biết dùng tay không dùng não như trước nữa.