"Không nhắc đến những chuyện đau lòng này nữa, đi thôi! Về nhà!" Tống Ngọc Kiều giục Trịnh Trực đi ra ngoài.

"Tôi muốn đến bệnh viện trước, nghe tin thím xảy ra chuyện, tôi đã muốn đi thăm ngay. Ngọc Anh bảo không tiện, lúc đó cô ấy đã dự liệu được rằng nhà họ Tống có chuyện thì Nghiêm Vĩ Quang nhất định sẽ có động tĩnh. Giờ mọi chuyện đã giải quyết xong rồi, để tôi đi thăm thím ấy một chút." Trịnh Trực nói đầy chân thành, Tống Ngọc Kiều vội vàng đi cùng cậu ta.

Mạnh Xảo Liên nào biết đã xảy ra chuyện gì, bà là người lương thiện, thấy con cái nhà hàng xóm có tiền đồ, đó là niềm vui từ tận đáy lòng.

"Trịnh Trực nhà ta từ nhỏ đã khôi ngô, tuy mặc đồ rách rưới nhưng khuôn mặt lúc nào cũng sạch sẽ." Mạnh Xảo Liên vừa nói như vậy, một nét ngượng ngùng thoáng hiện trên mặt Trịnh Trực rồi biến mất ngay, xem ra gã này lăn lộn bên ngoài cũng chẳng đơn giản chút nào.

Phía bên nhà đã chuẩn bị sẵn sàng, Thu Nguyệt vừa từ công ty về thẳng nhà, kể lại đầu đuôi sự việc, Trịnh Trực đã trở thành người hùng.

Lần này Từ Đại Miệng há hốc mồm kinh ngạc, mãi vẫn không dám tin.

"Thằng nhóc Trịnh Trực đó, có học hành gì đâu, chỉ biết đánh nhau, nó ra ngoài thì làm được trò trống gì?" Bà ta vừa dứt lời, thấy Ngọc Anh dẫn Trịnh Trực bước vào, nhìn thấy người thật, bà ta không nói thêm được câu nào nữa.

Dáng dấp này, phong thái này, còn tuấn tú hơn cả Kế Xuân Phong, kẻ đã sống ở nước ngoài mấy năm trời.

Từ Đại Miệng cứ nghĩ đến con trai mình, lòng lại thấy nghẹn ứ, khó chịu không thôi.

Trịnh Trực trạc tuổi Tiểu Tứ, Tiểu Ngũ, trước đây cũng từng chơi với nhau, vừa thấy họ là cậu ta liền thả lỏng.

Tiểu Tứ cơm nước cũng chẳng buồn nấu, chạy ra ngoài nghe Trịnh Trực kể chuyện.

Không chỉ cậu ta tò mò, mà ai cũng muốn biết, một thằng nhóc nghèo rớt mồng tơi bám tàu đi về phương Nam, bỗng chốc vinh quy bái tổ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Khi Trịnh Trực mới đến phương Nam, từng đi ăn xin ở nhà ga. Vì vậy tin đồn trong xóm có người từng gặp cậu ta là chuyện có thật.

Nhưng đi ăn xin cũng đâu phải muốn là xin được, cậu ta đứng chưa được mấy ngày đã rước lấy rắc rối.

Cậu ta từng nghe những đứa trẻ khác nói, ở đây có người quản lý, phải nộp phí bảo kê, nên cũng để tâm đôi chút, chắt chiu được vài hào để phòng thân.

Hôm đó trời mưa, quảng trường vắng tanh, nhiều người đã rút đi, Trịnh Trực chui xuống dưới một cái ghế dài, có chút nhớ nhà.

Thực ra nhà của cậu, chỉ có bà Trịnh là người thân, còn người cha đó, người chị đó, đều nhạt nhòa cả.

Cậu biết Ngọc Anh sẽ chăm sóc bà Trịnh, nhưng vẫn không khỏi lo lắng.

"Thằng nhóc này ở đây này!" Có người gõ lên ghế dài, Trịnh Trực bị nước mưa tạt đầy mặt, vội vàng chui ra.

Bên cạnh ghế đứng mấy gã thanh niên, đứa lớn nhất cũng tầm hai mươi tuổi, đều da đen sạm, nhìn là biết hạng người từng dầm mưa dãi nắng, nếm trải đủ đắng cay.

Trịnh Trực từ lâu đã không biết sợ hãi là gì, cậu thản nhiên nhìn sang.

"Mày là thằng mới đến đúng không, biết chỗ này của ai không?"

Trịnh Trực lắc đầu, chỉ tháo giày ra, móc từ trong đó sáu hào đưa tới.

"Mày đuổi ăn mày đấy à?" Gã kia nhìn thấy sáu hào đó liền nổi giận, vung một cái tát, Trịnh Trực cảm thấy nửa mặt tê dại.

"Các anh muốn bao nhiêu?" Cậu ú ớ hỏi.

"Bao nhiêu? Có bao nhiêu lấy bấy nhiêu!" Gã kia vung tay định đánh tiếp, Trịnh Trực bất ngờ húc đầu vào ngực hắn.

Trịnh Trực từ nhỏ đã đánh nhau, chiêu thức cực kỳ bài bản, cú húc này khiến gã kia choáng váng đầu óc, ngực bí bách không thở nổi.

Mấy tên còn lại thấy chiến tranh nổ ra, không nói một lời liền bao vây lấy.

Trịnh Trực tuy lợi hại, nhưng một hổ khó địch lại đám đông, cuối cùng vẫn phải tháo chạy.

Bên ngoài quảng trường là bãi đỗ xe, cậu cắm đầu chạy như điên, vừa vặn thấy một chiếc ô tô chưa đóng cửa sau, cậu nhảy vọt vào trong.

Đúng lúc đó, ngoài cửa xe lóe lên, chủ xe đi tới, gã chằm chằm nhìn Trịnh Trực ở hàng ghế sau, trừng đôi mắt nhỏ xíu.

Trịnh Trực cũng trừng mắt nhìn lại, đầu óc trống rỗng, bên ngoài đã truyền đến tiếng ồn ào của đám người kia, nếu bị chúng lôi ra ngoài, cậu chỉ có đường chết.

"Nằm xuống." Chủ xe lên tiếng, đóng sầm cửa sau lại.

Trịnh Trực tuân lệnh, co người ẩn mình vào giữa ghế ngồi và hàng ghế trước. Như vậy từ bên ngoài sẽ không nhìn thấy cậu.

Chủ xe đạp ga, khởi động xe.

Mấy gã kia liếc nhìn vào trong xe, không thấy gì liền đi tìm ở chỗ khác.

"Mày muốn xuống ở đâu?" Chủ xe lái xe ra đường lớn, lúc này mới hỏi một câu.

Ở đâu?

Trịnh Trực nhất thời nghẹn lời.

Cậu có thể đi đâu?

Thiên địa bao la, chỗ dung thân của cậu lại khó khăn đến thế sao?

Chủ xe không đợi được câu trả lời, quay đầu nhìn cậu một cái.

Trịnh Trực ngơ ngác đón lấy ánh nhìn của gã, dưới mũi vẫn còn vệt máu, đuôi mắt rách một mảng, trên người toàn bùn đất và nước.

Đây là một đứa trẻ đang lún sâu vào vũng bùn. Chủ xe bỗng chốc nảy sinh lòng trắc ẩn.

"Mày không có chỗ nào để đi à? Đến xưởng của tao trông cửa đi. Chỉ là lương không cao lắm." Chủ xe quay đầu lại, thản nhiên nói.

Chỗ trên xe rất chật hẹp, Trịnh Trực không duỗi người ra được, sau khi xuống xe cậu vẫn quỳ gối hành lễ lớn.

"Tao thấy mày cũng được đấy, làm việc cho tốt vào." Chủ xe có một xưởng gia công, họ Trương. Công nhân đều gọi gã là Trương Béo, vì gã không có thái độ bề trên, đối nhân xử thế rất khiêm nhường.

Trịnh Trực không dám gọi là Trương Béo, miệng luôn miệng gọi "Trưởng xưởng Trương", chăm chỉ đến mức công nhân khác cũng nhìn không nổi.

"Thằng nhóc mày sinh ra đã mang số làm nô lệ à?"

Trịnh Trực không thèm đếm xỉa đến họ, mạng của cậu là do Trưởng xưởng Trương ban cho, làm nô lệ cũng chẳng có gì là quá đáng. Bảo là trông cửa, nhưng ngày nào cậu cũng quét dọn vệ sinh sạch sẽ, còn mang nước vào xưởng, mỗi đêm đều tự giác dậy đi tuần tra.

Cứ như thể coi cái xưởng này là nhà của mình vậy.

Trưởng xưởng Trương rất hài lòng về cậu, chỉ thử việc một tháng đã tăng lương. Một tháng có 15 đồng.

Trịnh Trực cầm số tiền khổng lồ này, không biết phải tiêu thế nào.

"Mày không thể mua cho mình bộ quần áo sao?" Trưởng xưởng Trương nhìn bộ dạng của Trịnh Trực, có chút không nhìn nổi nữa.

Trong xưởng bao ăn bao ở, tính ra 15 đồng một người tiêu chắc chắn là đủ.

Thế nhưng sự keo kiệt của Trịnh Trực đã thành danh. Quần áo và giày trên người cậu đều là đồ nhặt lại của đồng nghiệp không dùng nữa.

Người thời đó ai cũng tiết kiệm, phàm là thứ gì còn có thể vứt ra ngoài, về cơ bản đã bị vắt kiệt mọi giá trị sử dụng.

Nhưng Trịnh Trực không chê, thứ gì cũng dám mặc lên người.

Cậu bị suy dinh dưỡng lâu ngày, vóc dáng chưa phát triển, lại gầy trơ xương, quần áo cũng chẳng có bộ nào vừa vặn, treo lủng lẳng trên người, luộm thuộm. Giày dép thì đơn giản, dép tông đứt quai, dùng dây nhựa buộc vào chân, đi một bước lại kêu phành phạch.

Điều này khiến tất cả mọi người đều không nhìn nổi.

"Trưởng xưởng Trương, xin ông giúp tôi một việc." Trịnh Trực bây giờ hận mình không học hành tử tế, không có văn hóa, muốn gửi đồ về nhà mà địa chỉ viết không ra.

Trương Béo nghe cậu ấp úng mãi mới nói ra được địa chỉ, sợ là từ đồng âm, liền viết vài chữ cho cậu nhận. Trịnh Trực cũng không nhận ra, cứ cố sức hồi tưởng hai chữ đầu trong ký túc xá, Tân Hoa, sao nhìn cái nào cũng giống nhau thế.

"Mày gửi tiền cho ai đấy?" Trương Béo tò mò hỏi.

"Mẹ tôi ở quê." Trịnh Trực ấp úng hồi lâu mới nói.

Trương Béo hiểu ra, đứa trẻ này có tình có nghĩa, không nhìn lầm người.

Ông ta đâu biết rằng, đứa trẻ này chính là quý nhân trong đời mình.

Vì một phút mềm lòng, thu nhận gã ăn mày nhỏ, lại có thể cứu mạng ông, còn giúp ông phát tài.