Vừa nghĩ tới cảnh phải chịu đựng thế này đến tận hừng đông, Huệ Bảo lại cảm thấy tuyệt vọng. Người đàn ông kia dường như cũng không đợi được nữa, đột nhiên lao thẳng vào phía cửa sổ.

Khung cửa sổ rung lên bần bật. Ngôi nhà này được sửa sang từ mùa đông, nhưng chỉ thay đổi kết cấu bên trong, còn cửa sổ vẫn giữ nguyên khung gỗ cũ kỹ từ mười mấy năm trước. Qua bao năm không được tu bổ, bản lề chẳng còn chắc chắn, chỉ va đập vài cái đã chực chờ đổ ập xuống.

Huệ Bảo biết, tình thế đã đến lúc ngàn cân treo sợi tóc. Nếu để gã đàn ông đó xông vào, mạng sống của cô coi như lành ít dữ nhiều. Thấy đối phương quá khỏe, cô biết bản thân không thể nào chống đỡ nổi. Nhưng giờ đây không còn đường lui, cô chỉ đành liều mạng vung chiếc ghế đẩu tròn, cố gắng tự bảo vệ mình.

Đột nhiên, từ khóe mắt, cô thấy văn phòng của Kế Xuân Phong phía đối diện tắt đèn. Lòng cô lạnh ngắt, chút hy vọng cuối cùng cũng tan thành mây khói.

Ngay lúc cô lơ đễnh, một tiếng "rầm" vang dội chấn động. Gã đàn ông đã thành công, gã cùng cánh cửa sổ bay vào trong. Huệ Bảo lùi lại mấy bước mới tránh được cú va đập, nhưng vì lùi quá gấp, cô vấp phải giày rồi ngã ngửa ra sau.

Gã đàn ông cũng bị thương, không biết bị mảnh kính cứa vào đâu mà máu me đầy người. Thế nhưng, gã bất chấp đau đớn, lao thẳng về phía Huệ Bảo.

"Cứu mạng với!" Huệ Bảo biết kêu cứu cũng vô ích, nhưng vẫn hét lên.

Chỉ thấy một cảm giác nghẹt thở ập đến, đôi bàn tay gã đàn ông bóp chặt lấy cái cổ mảnh khảnh của Huệ Bảo. Cô cảm thấy lồng ngực như bị đè nén, trước mắt tối sầm lại, rồi chẳng còn biết gì nữa.

"Tỉnh lại đi!" Huệ Bảo cảm thấy mặt đau nhói, như bị tát hai cái, sau đó một chậu nước lạnh dội thẳng lên đầu. Cô giật bắn mình, ngồi bật dậy.

"Á!" Cô thét lên một tiếng.

Gã đàn ông kia đang nằm gục dưới chân cô, bất động, trên sàn còn vương một vũng máu.

"Đừng sợ, hắn không làm hại cô được nữa đâu."

Giọng nói này rất quen thuộc, Huệ Bảo ngẩng đầu lên, nhìn rõ khuôn mặt Kế Xuân Phong. Trong tay anh ta còn cầm một cái chậu, khỏi cần nói cũng biết là ai đã dội nước.

Đúng là cơ duyên xảo hợp. Đêm đó, Kế Xuân Phong lại tăng ca. Anh đi tuần quanh phân xưởng hai vòng, định quay về nằm chợp mắt trên ghế sô pha. Đột nhiên anh nhớ đến lời dặn của Từ Đại Chủy lúc ra cửa: "Huệ Bảo là con gái sống một mình, cậu để ý chăm sóc nó chút, đêm hôm rảnh rỗi thì ngó qua xem sao."

Kế Xuân Phong lầm bầm: "Rỗi hơi, ai rảnh mà quản nó!"

Nói thì nói vậy, nhưng anh vẫn liếc nhìn về phía nhà khách. Anh từng thấy phòng của Huệ Bảo, cứ đến tối là cô kéo rèm kín mít, không lọt một tia sáng. Nhưng hôm nay thật kỳ lạ, một cửa sổ không kéo rèm, lại còn có ánh đèn chập chờn lúc sáng lúc tối là thế nào?

Kế Xuân Phong tiến lại gần cửa sổ hơn, thấp thoáng thấy bên ngoài cửa sổ phòng Huệ Bảo dường như có một bóng đen. Anh quay vào tắt đèn để nhìn cho rõ hơn. Khi quay lại, lần này anh đã nhìn thấu: có kẻ đang muốn phá cửa xông vào.

Kế Xuân Phong lập tức cuống lên, anh lao xuống lầu, chạy thẳng tới cổng nhà khách. Cửa đã đóng, anh đập cửa ầm ầm mới thấy cô nhân viên phục vụ lầm bầm chửi bới chạy ra mở.

"Gọi hồn ai đấy! Đập cái gì mà đập! Này đồng chí, anh làm gì đấy!"

Kế Xuân Phong nào có thời gian đôi co với cô ta, anh đã phi thân chạy lên lầu. Cửa gác mái vốn dùng loại khóa sắt treo ngoài, Huệ Bảo đã đổi sang khóa lò xo. Kẻ kia cắm một thanh gỗ vào khe cửa, khiến Huệ Bảo ở bên trong không cách nào mở được.

Kế Xuân Phong không đợi gõ cửa được nữa, anh giơ chân đạp mạnh. Cánh cửa này chẳng chắc chắn hơn cửa sổ là bao, hai tấm ván cửa đã bung ra. Nhân viên phục vụ đuổi theo sau, vừa định hỏi chuyện thì thấy Kế Xuân Phong đã phá cửa xông vào. Nhìn cảnh tượng trong phòng, cô nhân viên cuối cùng cũng biết sợ như đàn bà thực thụ, hét lên thất thanh.

Một gã đàn ông đang đè lên người Quản lý Phương, bóp chặt cổ cô. Kế Xuân Phong ra tay rất tàn nhẫn, vớ lấy chiếc ghế đẩu tròn nện thẳng xuống. Gã đàn ông không kịp kêu một tiếng đã đổ gục.

Kế Xuân Phong vỗ vỗ vào mặt Huệ Bảo. Cô nhắm nghiền mắt, bất động, sắc mặt tái nhợt. Kế Xuân Phong bỗng thấy tim thắt lại, anh sợ, sợ đôi mắt đẹp đẽ ấy của Huệ Bảo sẽ không bao giờ mở ra được nữa. Anh quay người chạy vào phòng tắm, múc ngay một chậu nước dội ra.

Huệ Bảo tỉnh lại vì bị dội nước, cũng là vì bị lạnh. Cô được nhân viên phục vụ đưa xuống lầu, đắp chăn run cầm cập. Phía bên kia, Kế Xuân Phong báo án, dẫn cảnh sát lên xuống hiện trường khám nghiệm và lấy lời khai. Gã đàn ông kia đúng là một tên tội phạm giết người đang bị truy nã, Huệ Bảo xem như đã nhặt lại được một mạng.

Nghe nói tên đó từ trước đến nay chưa từng thất thủ. Mạnh Xảo Liên nghe tin, dẫn Ngọc Anh đến ngay lập tức.

"Chị ơi, em muốn về nhà, mau đưa em về nhà!" Huệ Bảo vừa thấy Mạnh Xảo Liên đã òa khóc nức nở.

"Đi! Chúng ta đi ngay!" Mạnh Xảo Liên không nói hai lời, bảo lão Tam đi gọi taxi. Bà không tài nào yên tâm để Huệ Bảo ở ngoài một mình nữa.

Nghe tin Huệ Bảo gặp chuyện, bà Trương cũng vội vàng đến thăm. Phòng của Mạnh Xảo Liên lại trở nên nhộn nhịp, người ra kẻ vào. Có người đến hỏi thăm tin tức, có người mang quà đến để trấn an tinh thần. Đây là lần đầu tiên Huệ Bảo được hưởng đãi ngộ này. Vốn dĩ cô là người thích tĩnh lặng, nhưng sau sự việc này, cô lại thấy thích những nơi đông người. Ồn ào náo nhiệt, có hơi người, mới có cảm giác an toàn.

Qua hai ba ngày, người đến thăm cũng thưa dần, Huệ Bảo cũng không sao nữa, cô ăn mặc chỉnh tề, lấy lại sức sống. Vừa bước ra cửa, cô thấy Kế Xuân Phong đang nhìn về phía này, thấy cô xuất hiện, anh ta quay người bỏ đi ngay.

"Đợi chút!" Huệ Bảo gọi anh lại.

"Có việc gì?" Kế Xuân Phong trầm giọng hỏi.

"Cảm ơn anh."

"Ừ." Kế Xuân Phong dắt xe đạp, vội vã chạy mất. Tiếng xe đạp lạch cạch vang khắp ngõ nhỏ, như thể chiếc xe sắp rời ra từng mảnh vậy.

Sự náo nhiệt này đã là năm 82, ngày 25 tháng 1 là Tết Nguyên Đán. Thời đó ai cũng bận rộn đón năm mới, cái Tết có tính nghi thức rất cao. Nhà họ Tống lại càng náo nhiệt. Tết năm ngoái gia đình mới chỉ vừa thoát nghèo, vẫn chưa đủ thong dong, trong lòng luôn cảm thấy bất an. Năm nay lại là một năm bội thu.

Mạnh Xảo Liên bàn bạc, bảo Tống Lão Yên đón ông bà nội của Ngọc Anh lên. Năm nay khác các năm trước, họ khóa cửa về quê, đông đảo con cháu thế này sao nỡ để họ lẻ loi. Ông bà nội Ngọc Anh đã lớn tuổi, sức khỏe cũng không tốt, con cái về quê cũng khiến họ vất vả, ngày nào cũng phải hầu hạ, chi bằng lên đây hưởng phúc vài ngày.

Ông bà nội Ngọc Anh đồng ý rất nhanh, đánh xe lên ngay. Trên xe chất đầy đồ đạc, đều là những thứ bà nội Ngọc Anh tích góp, định để dành ăn Tết. Nghe tin không ở quê ăn Tết nữa, bà chuyển hết lên đây.

Huệ Bảo đã về tỉnh thành ăn Tết cùng gia đình, Mạnh Xảo Liên chuyển vào căn phòng nhỏ ôm Ngọc Anh ngủ, nhường chiếc giường sưởi lớn cho ông bà nội và Tống Lão Yên nằm.

"Tôi lên đây nhìn một vòng, chẳng có chỗ nào cho tôi nhúng tay vào, nhàn rỗi đến phát bực." Bà nội Ngọc Anh vốn đã định lên đây giúp đỡ, nhưng khi đến nơi thấy mọi thứ đều đã được sắp xếp ổn thỏa, chẳng cần bà đụng tay vào.

"Mẹ, mẹ cứ nghỉ ngơi đi, vất vả cả năm rồi." Mạnh Xảo Liên cười nói.

"Ai mà chẳng vất vả cả năm? Nói như thể con không vất vả vậy." Bà nội Ngọc Anh trách yêu, "Con cũng đừng quá cố chấp, nhìn xem con lại gầy đi một vòng rồi."