"Viết rồi!" Chu Lệ Bình tự hào nói.

"Có viết hay hơn bố của Cao Quang không?" Tôi ngưỡng mộ hỏi.

"Tớ chưa thấy bao giờ, nhưng tớ biết chắc chắn là viết hay hơn bố của Cao Quang, vì tranh bố tớ tặng mẹ tớ đẹp lắm."

"Có thể cho xem tranh của bố cậu không?"

"Tranh của bố tớ đều bị người ta đến nhà tịch thu hết rồi." Chu Lệ Bình cúi đầu nói.

Tôi nhìn Chu Lệ Bình, cảm thấy vô cùng thất vọng.

"Chu Lệ Bình, trong tập thơ của bố Cao Quang toàn là những lời hôn hít, cậu đã từng hôn bao giờ chưa?" Tôi bạo dạn hỏi.

Chu Lệ Bình đỏ mặt, liếc tôi một cái rồi hỏi ngược lại: "Lưu Bảo Lâm, cậu đã từng hôn bao giờ chưa?"

"Hôn rồi!" Tôi không chút do dự đáp.

"Hôn rồi? Hôn với ai?" Chu Lệ Bình ngạc nhiên hỏi.

"Trong mơ đã hôn với cậu rồi." Tôi táo bạo nói.

"Đừng có mặt dày thế, hôn với ai thật cơ?" Chu Lệ Bình vui vẻ nói.

"Thật đấy, những lời trong thơ bố Cao Quang viết cho mẹ cậu ấy, tớ cũng muốn nói với cậu, chỉ là không nói ra được thôi."

"Thật không?"

"Thật!"

"Vậy bây giờ cậu có muốn hôn tớ không?"

Nói đoạn, Chu Lệ Bình bước đến bên cạnh tôi rồi đặt một nụ hôn lên môi tôi. Lúc đó chân tôi run bắn lên, vừa sợ hãi vừa hưng phấn, có một sự thôi thúc muốn "làm chuyện đó" với cô ấy. Tôi càng sợ hãi lại càng khao khát, liền phóng như bay ra khỏi cửa, để lại một câu: "Chu Lệ Bình, cậu mau ăn cơm đi."

Tôi đã chọn cách chạy trốn, chạy ra khỏi cửa, tôi chẳng nghĩ ngợi gì mà lao thẳng vào nhà vệ sinh. Tôi căm ghét sự nhút nhát của bản thân vào thời khắc then chốt, nhưng lại vừa thấy may mắn vì đã thoát khỏi nhà Chu Lệ Bình.

Kể từ sau khi mẹ tôi và bố Cao Quang cãi nhau một trận lớn, nhà trường không cho mẹ tôi đứng lớp nữa mà điều mẹ đến xưởng in của trường làm lao động. Tính khí của mẹ càng trở nên nóng nảy, mỗi lần nhìn thấy bà tôi cứ như thấy "mẫu dạ xoa" vậy, bà nội thì thường xuyên lén lau nước mắt vì nhớ bố tôi. Cũng may Cao Mai thường xuyên qua giúp bà nội tôi làm việc, trò chuyện. Thực ra mẹ tôi khá quý Cao Mai, chỉ là ghét bố cô ấy thôi.

Cao Mai nói với mẹ tôi rằng muốn bảo bố cô ấy điều anh trai tôi về thành phố, sắp xếp công việc trong xưởng của họ. Nhưng mẹ tôi lại bảo: "Không cần bố cháu bận tâm, Đại Lâm có mệnh của Đại Lâm." Cao Mai không vui, lau nước mắt bỏ đi.

"Xuân Ngọc, điều Đại Lâm về thành phố chẳng phải tốt sao? Sao con lại ngăn cản?" Bà nội tôi xót cháu đích tôn, giận dữ nói.

"Làm người phải có khí phách, nhà họ Lưu bị họ Cao hại đến mức này, sớm muộn gì cũng phải tính sổ với ông ta." Mẹ tôi gắt gỏng nói.

"Đại Lâm có lỗi gì đâu, thằng bé ở nông thôn không biết đã phải chịu bao nhiêu khổ cực, nếu có thể về thành phố thì tốt biết mấy. Hơn nữa, Đại Lâm và Cao Mai cũng rất xứng đôi." Bà nội tôi tiếc rẻ nói.

"Mẹ, nếu không phải hai đứa trẻ không hiểu chuyện, làm ra những chuyện vượt quá giới hạn, thì người họ Cao kia đời nào chịu đồng ý mối hôn sự này." Mẹ tôi cũng bất lực nói.

"Cái thời buổi này càng ngày càng không phân biệt phải trái, người tốt không được đền đáp, ông trời bị sao thế này?" Bà nội tôi nói xong, lau nước mắt đi nấu cơm.

Tôi nghe bố tôi kể, hồi trẻ bà nội cũng là người có tính cách cương liệt. Năm mười lăm tuổi, tên địa chủ ác bá trong làng ép bà phải gả cho đứa con trai ngốc nghếch của hắn, bà nhất quyết không chịu.

Cha mẹ bà nội đều là tá điền của nhà địa chủ ác bá đó, căn bản không đắc tội nổi với tên thổ hào kia. Địa chủ sai người cướp bà đi, cưỡng ép làm lễ thành thân. Đêm động phòng hoa chúc, đứa con trai ngốc không làm ăn được gì, tên địa chủ ác bá lại lén mò vào phòng tân hôn, định cưỡng hiếp bà nội tôi. Bà nội nổi tính cương liệt lên, dùng một chiếc kéo đâm chết tên địa chủ ác bá rồi trốn khỏi làng ngay trong đêm. Thế nhưng, bà nội là người bó chân, bà chạy bán sống bán chết, chạy suốt một đêm, vừa đói vừa mệt, ngất xỉu trên con đường nhỏ.

Sáng sớm, một vị hòa thượng đi khất thực phát hiện ra bà nội tôi bên đường, ông tiến lại gần sờ mũi thấy vẫn còn hơi thở, liền cõng bà về chùa. Sau một thời gian điều dưỡng, bà nội tôi bình phục. Vị hòa thượng thấy bà đáng thương, liền gả bà cho ông Lưu bán rượu ở làng bên, chính là ông nội tôi.

Ông bà nội tôi sinh được hai người con trai. Sau khi ông nội qua đời, bà nội luôn sống cùng bố tôi, người thân ở quê nhà Sơn Đông chỉ còn lại gia đình chú hai tôi mà thôi.

Bố tôi theo đuổi mẹ không lãng mạn như cách bố Cao Quang theo đuổi mẹ Cao Quang. Bố tôi lúc đó là biên tập viên ở tòa soạn, mẹ tôi gửi bài đăng, hai người nghiên cứu bản thảo rồi nảy sinh tình cảm. Còn chi tiết họ nghiên cứu thế nào thì tôi không được rõ.

Nghe bà nội kể, lần mang thai đầu tiên mẹ tôi bị sảy, hình như là mùa đông bị ngã một cú, từ đó về sau mẹ tôi khó giữ thai, cứ mang bầu là sảy, đi vệ sinh cũng sảy. Bố và mẹ tôi đều sốt ruột đến chết, đi bệnh viện cũng chẳng ăn thua.

Sau đó, bà nội nhớ ra một bài thuốc dân gian, nói ở quê có người dùng "lừa tam dạng" để giữ thai, chính là dương vật và tinh hoàn của con lừa. Bố tôi nghe xong mừng lắm.

Khi mẹ mang thai anh trai tôi, bố tôi đã đạp xe vượt mấy chục dặm đường núi, từ nông thôn mua về "lừa tam dạng". Bà nội rửa sạch, thái lát rồi cho vào nồi hấp chín.

Mẹ tôi ăn xong thì không bị sảy thai nữa. Nhờ vậy mới có anh trai tôi. Tuy nhiên, dù anh trai tôi rất đẹp trai nhưng phần cằm lại hơi dài... Chính vì thế, anh có biệt danh là "Lừa Tam Dạng", vì cái biệt danh này mà anh không ít lần đánh nhau với người ta.

Cao Mai giấu gia đình chúng tôi, cầu xin bố Cao Quang điều anh trai tôi về thành phố. Nếu mẹ tôi không cãi nhau với bố cô ấy thì có lẽ chuyện này đã thành, nhưng kể từ sau vụ cãi vã đó, bố Cao Quang luôn để bụng chuyện của mẹ tôi, dù Cao Mai có cầu xin thế nào ông ta cũng không đồng ý.

Kết quả là Đại Song và Tiểu Song thừa cơ hội, nhờ người bố làm cục trưởng Cục Nhà đất thành phố của chúng nó tác động, cả ba cùng nhập ngũ, đều vào đoàn văn công quân đội. Cao Mai biết tin thì khóc một trận lớn, cô ấy lo anh trai tôi không cần mình nữa.

Nhưng tôi thực sự cũng lo anh trai không cần chị Cao Mai nữa. Cao Mai tuy rất xinh đẹp, nhưng cặp chị em sinh đôi kia cũng rất xinh, hơn nữa họ lại ở bên nhau hàng ngày, chuyện tương lai thật khó nói.

Anh trai tôi và cặp chị em sinh đôi vừa nhập ngũ không lâu thì bố của hai chị em kia được điều từ Cục Nhà đất thành phố sang làm Chủ nhiệm Ủy ban Cách mạng khu Nam Lý, cấp trên trực tiếp quản lý bố Cao Quang.

Mấy ngày nay mẹ tôi vô cùng phấn khởi, vì anh trai gửi thư về nói bố tôi sắp kết thúc đợt cải tạo lao động ở nông trường Thảo Than, có khả năng sẽ quay về trường trung học số 5 làm phó hiệu trưởng. Tôi đoán chắc anh trai đã yêu một trong hai chị em sinh đôi rồi, nếu không thì bố của hai chị em đó làm sao lại quản lý bố tôi.

Quả nhiên, chưa đầy một tuần sau khi mẹ nhận được thư anh trai, bà đã được điều từ xưởng in của trường về lại vị trí cũ tiếp tục giảng dạy. Tôi không ngờ cũng có lúc bố Cao Quang gặp vận xui.

Hai hôm nay Cao Quang bắt chuyện làm hòa với tôi, chuyện này có công của Vu Đào, nhưng quan trọng hơn là vì bố tôi sắp về. Vấn đề của bố tôi đã được làm rõ, cuốn sách ông viết chỉ là tổng kết kinh nghiệm công tác giáo dục, căn bản không phải là "độc thảo" gì cả. Hơn nữa, bọn trẻ con hôm nay đánh nhau ngày mai làm hòa, con trai vốn dĩ tính tình không ổn định như vậy.

Sau khi tôi làm hòa với Cao Quang, cậu ta thừa nhận con chuột nhỏ trên bím tóc của Chu Lệ Bình khi đóng vai Lý Thiết Mai là do cậu ta buộc vào. Cậu ta còn nói, hiện đang là mùa thu hoạch, trong ruộng lúa có nhiều chuột con lắm. Vu Đào đề nghị chúng tôi cùng ra ruộng lúa bắt chuột, tôi đồng ý.

Chủ nhật, Cao Quang rủ tôi và Vu Đào ra ruộng lúa bắt chuột. Chúng tôi đến cánh đồng lúa gần sân bay Nam Lý, lúa ở đó được xếp thành từng đống, phơi ngoài đồng chưa kịp chở đi. Ba đứa chúng tôi lật từng đống một, đuổi lũ chuột chạy khắp nơi.

"Những năm mới sinh tớ, bố tớ bảo, người chết đói nhiều lắm," Vu Đào cầm một con chuột nhỏ trên tay nói, "Có lần, bố tớ đói không chịu nổi, ông ra ruộng lúa bắt chuột, kết quả đến chuột ở ruộng cũng đói đến mức da bọc xương, sau đó ông tình cờ tìm thấy một ổ chuột con, bắt được là ăn ngay, ăn liền một lúc bảy tám con chuột nhỏ."

"Ăn sống à?" Tôi kinh ngạc hỏi.

"Ăn sống đấy." Vu Đào vừa nói vừa khoa chân múa tay.

"Đó là thời kỳ ba năm khó khăn, lúc đó chúng ta vẫn còn đang bú sữa mà." Cao Quang xen vào nói.

"Thịt chuột có ngon không?" Tôi tò mò hỏi.

"Lúc đó bố tớ đói quá rồi, bố bảo ăn xong chẳng biết thịt chuột vị thế nào." Vu Đào vừa nói vừa vểnh mông đánh một cái rắm kêu to.

"Bố tớ bảo, phương Nam có người ăn thịt chuột, không chỉ ăn thịt chuột mà còn ăn cả thịt mèo, thịt rắn, còn có một cái tên gọi là 'Long hổ đấu'." Cao Quang ra vẻ hiểu biết nói.

"Phương Nam ăn được thì chúng ta cũng ăn được." Tôi nhếch mép nói.

"Hay là chúng ta làm một bữa thịt chuột đi, thế nào?" Lời Cao Quang nói trúng ý tôi.

"Tớ đang thèm thịt đây." Tôi hào hứng nói.

"Tớ cũng thèm. Nhưng không thể ăn sống như bố cậu được chứ?" Vu Đào do dự hỏi.

"Chúng ta dùng lửa nướng mà ăn." Cao Quang quyết đoán nói.

Chúng tôi dùng dao găm đinh thép lột da hơn chục con chuột, mổ bụng rồi rửa sạch ở mương nước. Cao Quang dùng rơm nhóm lửa, tôi đem thịt chuột nướng lên, chẳng mấy chốc, đống lửa tỏa ra mùi thịt nướng thơm phức, Vu Đào thèm đến mức chảy cả nước miếng.

Đúng lúc này, một chiếc máy bay chiến đấu cất cánh từ sân bay quân sự, gầm rú lao thẳng lên trời cao, rất nhanh đã bay xa chỉ còn là một đốm sáng nhỏ, để lại làn khói trắng dài phía sau.

"Máy bay kéo vạch rồi, máy bay kéo vạch rồi." Vu Đào chỉ tay lên trời reo lên.

Chúng tôi vừa xem máy bay kéo vạch, vừa nướng thịt chuột. Thịt chín rồi, ai cũng không dám ăn trước.

"Vu Đào, bố cậu từng ăn thịt chuột sống, cậu dẫn đầu ăn trước đi." Cao Quang huých vào người Vu Đào nói.

Vu Đào tuy rất muốn ăn thịt nhưng chưa từng ăn thịt chuột bao giờ, trong lòng cũng thấy run run, Vu Đào nói: "Cao Quang, cậu rủ bọn tớ ra đây, cậu phải ăn trước đi."

"Nhìn cái bộ dạng hèn nhát của hai cậu kìa, không phải chỉ là ăn thịt chuột thôi sao, tớ ăn trước." Tôi nói xong, dùng dao găm nhỏ đâm một miếng thịt bỏ vào miệng, nhai ngấu nghiến.

Nói thật, thịt chuột ngon thật, Cao Quang và Vu Đào thấy tôi ăn rồi cũng bắt đầu nhai ngấu nghiến. Chúng tôi vừa ăn vừa xem máy bay kéo vạch.

Đang xem thì chiếc máy bay đó lao thẳng xuống, lúc đầu chỉ là một đốm sáng, đốm sáng ngày càng lớn, đã có thể nhìn rõ hình dáng máy bay, chiếc máy bay đột nhiên lóe lên một quầng sáng đỏ, rồi một tiếng nổ lớn vang lên.

"Không xong rồi!" Cao Quang thốt lên.

"Sao thế?" Vu Đào ngơ ngác hỏi.

"Máy bay nổ rồi." Tôi kinh hãi hét lớn.

Lời vừa dứt, xác máy bay kèm theo lửa và khói đặc lao thẳng xuống ruộng lúa cách đó không xa.

"Đi, qua đó xem sao." Cao Quang bật dậy nói.

"Chờ đã, có người." Vu Đào kinh hãi nói.

"Người? Người ở đâu?" Tôi lắp bắp hỏi.

"Trên trời, trên trời có người nhảy dù." Vu Đào hét lên.

Chúng tôi ngước nhìn lên, một người đang treo mình trên chiếc dù chậm rãi rơi xuống. Rất nhanh đã rơi xuống cánh đồng lúa ở hướng ngược lại với xác máy bay.

Tôi, Cao Quang và Vu Đào lao như bay đến chỗ người nhảy dù. Vì chạy gấp quá, cả ba đứa đều ngã mấy cú, người đầy bùn đất.

Chạy đến nơi nhìn lại, một phi công đã hôn mê bất tỉnh. Máu từ đùi chảy ra xối xả. Vu Đào vội vàng tháo thắt lưng buộc vào đùi phi công, máu chảy không còn dữ dội như lúc nãy nữa.

"Vu Đào, anh ấy còn cứu được không?" Cao Quang sốt sắng hỏi.

"Không biết." Vu Đào lắc đầu nói.

"Vu Đào, cậu thắt đùi anh ấy là để cầm máu à?" Tôi lúng túng hỏi.

"Tớ hay đọc sách y học của mẹ, phi công này bị thương vào động mạch, nếu máu cứ chảy tiếp, anh ấy sẽ chết vì mất máu quá nhiều." Vu Đào bình tĩnh nói.

"Phải mau chóng thông báo cho giải phóng quân ở sân bay thôi." Tôi lo lắng nói.

"Đồ ngốc, ở đây gần sân bay thế này, chúng ta nhìn thấy thì họ chắc chắn cũng nhìn thấy, chúng ta cứ bảo vệ chú ấy thật tốt, chờ giải phóng quân đến cứu." Cao Quang già dặn nói, tôi cảm thấy Vu Đào và Cao Quang đều bình tĩnh hơn tôi.

Ba đứa chúng tôi trải rơm xuống đất, rồi trải dù lên trên, sau đó đặt người giải phóng quân đang hôn mê lên đó. Vu Đào còn làm ra vẻ ấn nhân trung cho anh ấy.

Một lúc sau, chú phi công thực sự tỉnh lại. Chú hỏi với giọng yếu ớt: "Đây là đâu?"

"Chú ơi, máy bay của chú bị nổ rồi, chú nhảy dù bị thương ạ." Tôi ân cần nói.

"Cảm ơn các cháu đã cứu chú!" Phi công nói xong câu đó với giọng kiệt sức rồi lại ngất đi.

Lúc này, từ hướng sân bay quân sự có rất nhiều xe quân sự, đèn đỏ nhấp nháy, còi hú vang, lao vun vút tới rồi dừng lại bên vệ đường cạnh ruộng lúa.

Mấy chục chiến sĩ giải phóng quân cả nam lẫn nữ khiêng cáng chạy tới, họ đặt người phi công nhảy dù lên cáng rồi nhanh chóng rời đi.

"Cảm ơn các cháu, các bạn nhỏ, các cháu ở trường nào?" Một chú giải phóng quân bước tới, hiền từ hỏi.

"Chúng cháu ở trường tiểu học Nam Lý ạ." Cao Quang vội vàng nói.

Một nhóm giải phóng quân lái xe rời đi, nhóm còn lại đi về phía ruộng lúa có xác máy bay và giăng dây cảnh giới. Ba đứa chúng tôi không qua được, đành đứng từ xa nhìn lại.

Rất nhanh, những người nông dân đang làm việc ngoài đồng cũng vây lại, họ đều nhìn thấy quá trình máy bay nổ.

"May mà có ba thằng nhóc đó," một lão nông nói, "nếu không phải chúng kịp thời chạy đến, thì người giải phóng quân kia e là khó giữ được mạng."

"Người giải phóng quân đó chắc là phi công thử nghiệm." Một lão nông khác nói.

"Bác ơi, phi công thử nghiệm là gì ạ?" Tôi xen vào hỏi.

"Là loại máy bay mới chế tạo chưa từng bay thử, không biết tính năng thế nào, người lái loại máy bay này chính là phi công thử nghiệm." Lão nông đó sành sỏi nói.

"Sao bác biết rõ thế ạ?" Lão nông bên cạnh hỏi.

"Tôi từng làm lính hậu cần trong không quân," lão nông đó tự hào khoe khoang, "Người đồng chí giải phóng quân này thực ra là một anh hùng, đáng lẽ anh ấy phải nhảy dù từ khi còn trong thành phố, máy bay đã hạ xuống rồi, nhưng anh ấy sợ làm bị thương nhiều người nên lại bay lên, rồi lao xuống ruộng lúa này."

"Sao bác biết?" Lão nông bên cạnh lại hỏi.

"Tôi đánh xe từ thành phố tới, đã quan sát nó suốt." Lão nông đó nói.

Giải phóng quân dùng xe tải lớn chở xác máy bay đi, mọi người cũng giải tán, trời đã bắt đầu tối mịt, ba đứa chúng tôi vẫn còn xúc động vì cảnh tượng kinh tâm động phách vừa rồi.

Chúng tôi luyến tiếc rời khỏi ruộng lúa, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại về phía nhà.

"Cao Quang, cậu còn muốn làm phi công không?" Tôi vừa đi vừa hỏi.

"Muốn, mơ cũng muốn." Cao Quang ngưỡng mộ nói.

"Đồ ngu, với cái bộ dạng hèn nhát đó của cậu, còn chưa kịp nhảy dù thì đã cháy cùng máy bay rồi." Vu Đào coi thường nói.

"Mẹ kiếp, Vu Đào, cậu coi thường ai đấy?" Cao Quang bất mãn nói.

"Nhìn cái bộ dạng gầy gò hèn nhát đó của cậu đi, khâu kiểm tra sức khỏe cậu còn chẳng qua nổi. Nghe anh tớ bảo, trên người phi công không được có lấy một vết sẹo." Vu Đào tiếp tục cãi lại.

"Thôi đi, đừng tưởng mẹ cậu là bác sĩ mà cái gì cũng biết, đừng quên mẹ cậu là bác sĩ phụ khoa, chỉ biết đỡ đẻ thôi." Cao Quang khinh khỉnh nói.

"Mẹ kiếp, bác sĩ phụ khoa thì sao? Cậu cũng là do mẹ tớ đỡ đẻ đấy. Sau này tớ làm bác sĩ phụ khoa, biết đâu còn đỡ đẻ cho vợ cậu đấy." Vu Đào không phục nói.

"Cậu có cái bản lĩnh đó không?" Cao Quang giơ chân đá vào mông Vu Đào nói.

"Không chỉ vợ cậu sinh con tớ đỡ, mà các bạn nữ trong lớp sau này sinh con đều phải để tớ đỡ hết." Vu Đào đá lại Cao Quang một cước.

"Cao Quang, nếu cậu ấy thực sự làm bác sĩ phụ khoa, biết đâu sau này Chu Lệ Bình, Trương Tiểu Phiên sinh con thật sự phải tìm đến Vu Đào đấy." Tôi trêu chọc nói.

"Đúng thế, đến lúc đó tớ sẽ chăm sóc vợ các cậu thật chu đáo." Vu Đào khoái chí nói.

Đang nói chuyện, chúng tôi đi đến trước nhà vệ sinh, Vu Đào nói: "Hai cậu đợi tớ một lát, tớ đi tè cái đã."

Vu Đào vào nhà vệ sinh, tôi và Cao Quang đứng ngoài đợi.

"Người anh em, hút điếu thuốc ngon này." Cao Quang từ trong túi lấy ra một bao thuốc lá Đại Sản, rút một điếu đưa cho tôi nói.

"Cao Quang, cậu lại ăn trộm thuốc của bố cậu rồi." Tôi nịnh nọt nói.

"Bố tớ không dám làm gì tớ đâu, ông ấy có nhược điểm nằm trong tay tớ." Cao Quang nham hiểm nói.

"Nhược điểm gì?" Tôi vội vàng hỏi.

"Dù sao thì, chuyện này mà mẹ tớ biết thì ông ấy xong đời."

Tôi thầm nghĩ, đó sẽ là nhược điểm gì nhỉ? Có thể dùng làm bằng chứng tội lỗi để Chu Lệ Bình báo thù không? Tôi vừa định hỏi tiếp thì Cao Mai từ nhà vệ sinh nữ bước ra.

"Hay lắm! Cao Quang, cậu dám hút thuốc à, xem chị không mách bố." Cao Mai hét lớn.

"Chị, chị mà dám mách bố, em sẽ nói cho mẹ biết chuyện chị lén đi giày cao gót của mẹ." Cao Quang bình thản nói.

"Được rồi, chị không mách bố nữa là được chứ gì? Nhị Lâm, anh trai cậu dạo này thế nào rồi?" Cao Mai vừa cầu hòa vừa chuyển chủ đề nói.

"Vẫn tốt ạ."

Tôi biết, kể từ khi anh trai tôi được điều đến đoàn văn công quân đội, anh chẳng mấy khi để ý đến Cao Mai, chắc chắn trong lòng Cao Mai đang thấy bất an.

"Có gửi thư về không?" Cao Mai tiếp tục hỏi.

"Có gửi ạ." Tôi đáp một cách hờ hững.