Qua hơn nửa tháng, quản gia thấy thương thế của Lư Vân đã khỏi, liền phái hắn trở lại thư phòng bắt đầu làm việc.
Lão gia không ở trong phủ, trong thư phòng không một bóng người. Lư Vân mỗi ngày vui vẻ nghiên cứu võ công. Chỉ là hắn không muốn ở lại để chịu người khác hành hạ, quyết tâm rời khỏi Cố phủ. Mỗi khi nghĩ tới lúc Cố Tự Nguyên trở về, đó cũng là ngày bản thân từ biệt, trong lòng cảm thấy thực khổ sở.
Ngày lão gia hồi phủ, Lư Vân luyện công xong, liền thu thập đồ vật tùy thân gọn ghẽ, hôm nay đã là ngày cuối cùng hắn sống tại Cố gia. Hắn đứng ở cửa lớn, đưa mắt nhìn ra bên ngoài, tuyết bay đầy trời, thời tiết đã vào tháng chạp, trên dưới Cố phủ đã bắt đầu quét dọn bố trí nghênh đón năm mới.
Lư Vân cười khổ, nghĩ đến giao thừa năm nay hắn lại một mình phiêu bạt bên ngoài, không khỏi có điểm phiền não.
Đúng lúc này, chợt nghe bọn hạ nhân bên ngoài kêu lên:
- Lão gia đã về!
Một đám gia đinh ở cửa lớn chạy ra nghênh đón. Lư Vân thấy Nhị di nương mỉm cười đi tới. Hắn không muốn thấy nữ nhân này, liền chậm rãi lánh vào trong phủ.
Lư Vân một mình đứng ở trong, thấy hai cỗ kiệu dừng ở cửa, từ trong kiệu thứ nhất bước xuống một nam tử gầy gò có điểm già nua, chính là Cố Tự Nguyên. Một chiếc kiệu khác đi xuống một nữ tử còn trẻ, nhìn xa không rõ diện mạo, ngũ quan mờ ảo có phần tú lệ, chắc là thiên kim tiểu thư của Cố gia.
Đám người nghênh đón vui sướng hân hoan. Lư Vân thì ngơ ngác nhìn, trong lòng bi thương một trận. Hắn ngẩng đầu nhìn trời, yên lặng nhìn những bông tuyết lất phất tung bay.
Qua gần nửa canh giờ, Lư Vân trở về kho củi lấy hành lý, nghĩ tới lát nữa không biết mở lời thế nào để từ biệt Cố Tự Nguyên, trong lòng cảm thấy có chút phiền muộn xen lẫn đau lòng.
Đang lúc cảm khái chợt thấy A Phúc chạy vào, kêu lên:
- A Vân, lão gia tìm ngươi khắp nơi!
Lư Vân gật đầu, nói:
- Ta sẽ tới ngay.
Hắn thở dài một tiếng cầm lấy hành trang, tự biết không cách nào né tránh, đành kiên trì đến gặp mặt chào từ biệt.
Đi vào thư phòng đã thấy Cố Tự Nguyên ha hả cười to, nói:
- Vân nhi, con đi đâu đó? Ta cho người tìm con khắp nơi!
Lư Vân vâng một tiếng, nói:
- Tiểu điệt thấy tuyết rơi bất giác liền ngắm một lát, không biết Cố bá bá đang tìm, thật sự cáo lỗi.
Cố Tự Nguyên cười nói:
- Con ngắm tuyết sao không báo cùng ta một tiếng? Hai ta hai chén một bầu rượu. Ngắm tuyết trắng kia nhẹ bay mà tâm tình đại sự thiên hạ, chẳng phải mỹ diệu sao!
Lư Vân thấy Cố Tự Nguyên vẫn xem trọng hắn, không biết phải cáo biệt ra sao, trong lòng cảm thấy day dứt.
Cố Tự Nguyên cười nói:
- Ta đến Tô Châu một chuyến, tìm vài món đồ vật cho con, xem này!
Vừa nói vừa xuất ra vài món đồ quý báu. Chỉ thấy là một cây bút lông cực phẩm nạm vàng làm bằng lông của Tử Mao Lang Hào, còn lại có một cái nghiên mực cổ họa hình long vân, đều là trân phẩm hiếm thấy.
Lư Vân vội vàng khoát tay nói:
- Cố bá bá, con xuất thân hàn vi, không quen dùng đồ quý báu như vậy!
Cố Tự Nguyên nói:
- Vân nhi, con đã là phụ tá của ta, sao lại không có bút nghiên? Sau này hồi kinh, con còn phải đảm nhiệm chức Tham nghị trong bộ binh!
Lư Vân cả kinh, nói:
- Tiểu điệt xuất thân hàn vi, thân không có công danh, há có thể đảm nhận chức vị quan trọng bực này?
Cố Tự Nguyên cười nói:
- Bằng vào văn tài của con phải đỗ qua cử nhân tiến sĩ, có gì mà khách khí? Trước tiên cứ làm việc trong nha môn của ta, tới năm sau lại đi thi Đình. Cố bá bá dám chắc nhất định con sẽ tên đề bảng vàng!
Lư Vân lắc đầu nói:
- Cố bá bá đối đãi như vậy, tiểu điệt thật không biết phải hồi báo thế nào. Chỉ là người không thể vì một mình con mà phá hủy điển chương chế độ, cuối cùng không thể được.
Cố Tự Nguyên than một tiếng, trách cứ hai câu:
- Con... Tiểu hài tử này, hiện nay trong triều đình có ai mà không đề bạt môn sinh nhà họ? Khoa khảo lớn thế nào thì khi chấm bài cũng có thể nhận ra chữ viết môn sinh, tự đề bạt người một nhà, con thật sự là chưa hiểu chuyện!
Lư Vân cười khổ nói:
- Cố bá bá, Lư Vân tuy là người có ba phần đầu gỗ, nhưng cũng không phải người không hiểu chuyện.
Hắn vừa nói vừa cắn răng một cái, bỗng quỳ gối trước Cố Tự Nguyên.
Cố Tự Nguyên cả kinh nói:
- Làm cái gì vậy? Ta không hề giận con, con là người chính trực, không muốn đi cửa sau làm quan cũng là tốt, mau đứng lên!
Lư Vân quỳ trên mặt đất, nức nở nói:
- Cố bá bá, chịu ân sâu của người, Lư Vân suốt đời không quên. Chỉ là tiểu điệt rời xa cố hương đã lâu, lúc này muốn trở về một lần. Hôm nay đặc biệt tới từ biệt Cố bá bá.
Cố Tự Nguyên cả kinh, run giọng nói:
- Mọi sự đang tốt lành, con... vì sao phải đi?
Lư Vân không đáp mà dập đầu ba lần, chậm rãi đứng dậy nói:
- Tiểu điệt chúc Cố bá bá thượng kinh nhậm chức, mọi sự như ý.
Cố Tự Nguyên lo lắng vạn phần, không khuyên giải được thì tâm niệm lưu chuyển, lại nhớ tới mấy người trong nhà đều không thích Lư Vân, lúc này lớn tiếng nói:
- Có phải Nhị di nương làm con tức giận phảikhông? Cứ nói với ta! Cố bá bá sẽ lấy lại công đạo cho con!
Lư Vân lắc đầu nói:
- Nhị di nương đối đãi tốt lắm, Cố bá bá đừng trách oan người.
Hắn không muốn làm khó cho Cố Tự Nguyên, Nhị di nương là thiếp yêu, Bùi Thịnh Thanh lại là con rể tương lai của lão. Nếu hắn đem chuyện Bùi Thịnh Thanh đả thương hắn nói ra, Cố Tự Nguyên có thể xử lý ra sao? Chỉ là làm khó cho người ta mà thôi, căn bản không thể giải quyết gì. Lúc này hắn một thân luyện võ nghệ, dù là lăn lộn trong giang hồ cũng có đường sinh tồn, cần gì phải làm môn hạ để người bao che?
Lư Vân khẽ thở dài, nói:
- Cáo từ, Cố bá bá.
Liền xoay người đi ra.
Cố Tự Nguyên vừa vội lại vừa hoảng, nếu để hài tử này rời khỏi đây. Ngày sau lưu lạc giang hồ suy bại, chỉ sợ mai một đi một thân tài hoa, thì lão đành lòng làm sao được? Lúc này lão gấp đến độ oa oa kêu to, mặc dù năm gần sáu mươi lại như đứa tiểu nhi.
Mắt thấy Lư Vân rời khỏi cửa, Cố Tự Nguyên tiến lên ngăn cản, kêu lên:
- Vân nhi! Nếu con thật tâm lo lắng về cố hương, đợi khi chúng ta bắc tiến vào kinh thành, sẽ thuận đường trở về Sơn Đông xem một lần. Con cần gì phải đi ngay bây giờ? Rốt cuộc ai làm khó dễ con, nói cho ta biết! Cố bá bá không thể để con chịu ủy khuất thế này!
Lão biết chuyển Lư Vân rời đi tất có ẩn tình, liền quyết tâm hỏi rõ ràng.
Lư Vân cười khổ, nói:
- Cố bá bá không cần như vậy, là tự tiểu điệt muốn đi, không liên quan đến ai cả.
Cố Tự Nguyên lớn tiếng nói:
- Đừng dấu diếm ta, Con... cứ nói đi!
A Phúc ở một bên bỗng nói:
- Lão gia người không biết, những ngày người không có nhà. A Vân bị những người đó làm cho bi thảm không ít a!
Cố Tự Nguyên cả kinh:
- Cái gì!
A Phúc nhìn Lư Vân một chút, nói:
- Lão gia, nếu ta nói ra, người cần phải bảo đảm cho tiểu nhân một mạng!
Lư Vân chậm rãi lắc đầu, nói:
- Không cần nhiều chuyện!
Cố Tự Nguyên lại lớn tiếng nói:
- A Phúc! Cứ nói, không phải sợ cái gì!
A Phúc thấy có chỗ dựa, liền kể rõ năm rõ mười sự tình Bùi Thịnh Thanh đánh Lư Vân ra sao, Nhị di nương đe dọa hắn thế nào, đều nói tuốt ra.
Cố Tự Nguyên nghe xong thì tức đến xanh mặt, cả giận nói:
- Giỏi! Giỏi cho một tên Bùi thiếu gia! Dám đến bổn phủ đánh khách quý của ta, Tiểu Lan còn có gan che chở hắn, thiên hạ lại có chuyện khốn nạn như vậy.
Lão thở hổn hển một trận, lại nói:
- Vân nhi, đừng vội đi, ta nhất định lấy lại công đạo cho con!
Lư Vân đang muốn khuyên giải, chợt nghe tiếng của một nữ nhân:
- Lão gia, các ngươi đang nói cái gì đó? Làm gì lại hô to gọi nhỏ như vậy.
Đám người quay lại nhìn, thì ra chính là Nhị di nương đã đến.
Cố Tự Nguyên thấy nàng tới, trong lòng càng giận quát:
- Tiểu Lan, nàng bao che khuyết điểm như vậy sao? Bùi Thịnh Thanh đánh người như vậy, nàng đã không quản, không ngờ lại còn đe dọa Vân nhi, cấm không để hắn nói cho ta biết! Nàng... Ngươi là cái giống gì?
Nhị di nương hoa dung thất sắc đi tới trước người Cố Tự Nguyên, nước mắt chảy xuống khóc ròng nói:
- Lão gia, vì chút chuyện nhỏ mà mắng ta ngay trước mặt hạ nhân thế sao?
Cố Tự Nguyên quát:
- Đánh người trọng thương, ngươi còn nói là việc nhỏ?
Nhị di nương nước mắt như mưa, nói:
- Lão gia, ta... Ta không phải hoàn toàn mặc kệ, ta đã gọi quản gia cấp cho hài tử này một số tiền, lại bảo người thay hắn làm việc, để hắn dưỡng thương cho tốt. Lão gia còn muốn sao? Chẳng lẽ muốn ta phải quỳ xuống xin lỗi hắn sao?
Cố Tự Nguyên nghe nàng nói đáng thương, khí giận cũng tiêu tan vài phần. Lão thở dài, nói:
- Ngươi không bảo Thịnh Thanh xin lỗi Vân nhi, chính là không đúng.
Nhị di nương khóc ròng nói:
- Lão gia, ta chẳng qua là một di nương của Cố gia, ta dựa vào cái gì mà bảo đại thiếu gia của Bùi gia đến nhận lỗi? Lão gia, ta còn không biết giao tình giữa người cùng Bùi lão gia thế nào sao? Ta có thể phá hủy mối giao tình này sao?
Cố Tự Nguyên nghĩ lại, lời của Nhị di nương không phải hoàn toàn vô lý, đành thở dài một tiếng, nói:
- Thịnh Thanh hài tử này, ai! Ta kỳ vọng cao đối với hắn như vậy, thế nhưng hắn lại làm ra sự tình này.
Khẩu khí của lão đã dịu đi rất nhiều. Nhị di nương thấy lão gia đã nới lỏng, trong lòng vui vẻ, liền nói:
- Vậy chúng ta nghĩ biện pháp gọi Thịnh Thanh đến vấn tội, ngày sau bồi thường Vân nhi cho tốt, được chăng lão gia?
Cố Tự Nguyên gật đầu nói:
- Như thế được rồi. Tiểu Lan, nàng tới khuyên nhủ Vân nhi, đừng để hắn đòi đi nữa.
Nhị di nương ngạc nhiên nói:
- Hắn muốn đi, thật vậy chăng?
Cố Tự Nguyên thở dài một tiếng, gật đầu.
Nhị di nương ồ một tiếng, đi tới bên người Lư Vân, hỏi:
- Ngươi muốn đi, tại sao? Ngươi hận ta đối đãi không tốt với ngươi sao?
Lư Vân lắc đầu nói:
- Lư Vân không dám.
Nhị di nương hạ thấp âm thanh, nói:
- Họ Lư kia, ngươi thành thật cho ta một chút, ngoan ngoãn ở lại. Qua năm sau khi lão gia lên Bắc Kinh, đến lúc đó ngươi muốn đi đâu thì đi ta không quản, ngươi chết muốn sống thế nào thì tùy.
Lư Vân hừ một tiếng, cũng hạ thấp yết hầu nói:
- Lư mỗ muốn đi là đi, sao có thể để hạng người như ngươi muốn gì được nấy!
Hắn đã quyết ý ra đi, không muốn nhảm nhí thêm cùng hạng người như Nhị di nương, nói chuyện liền không hề nhẫn nhịn.
Nhị di nương ghé vào lỗ tai hắn, thấp giọng cười lạnh nói:
- Họ Lư, ngươi đừng nghĩ đấu với lão nương. Nói cho ngươi biết, nếu hôm nay ngươi dám rời Cố gia một bước, ta đảm bảo ngươi tự do ở Dương Châu không đầy một ngày. Ta chỉ cần tới nha môn, tùy tiện cáo ngươi tội danh ăn cắp rồi bỏ trốn, ngươi chịu nổi sao?
Lư Vân ngẩn ra, thấp giọng nói:
- Xem như ngươi lợi hại!
Nhị di nương lạnh lùng thốt:
- Ngươi ngoan ngoãn ở lại đây đến hết năm cho ta, sau này sẽ không ai đến làm phiền ngươi nữa.
Lư Vân hừ một tiếng, im lặng không nói.
Nhị di nương thấy Lư Vân đã khuất phục, liền hướng sang Cố Tự Nguyên dịu dàng nói:
- Lão gia, Vân nhi đã nguyện ý lưu lại, thật tốt quá!
Cố Tự Nguyên mừng rỡ nói:
- Vân nhi! Vân nhi! Con không đi nữa chứ?
Nhị di nương cười nói:
- Ngươi còn không trả lời lão gia?
Lư Vân thấp giọng nói:
- Cố bá bá xin yên tâm, ta... Con không đi nữa.
Cố Tự Nguyên ha hả cười nói:
- Tốt! Thật tốt quá!
Không ngờ hai hàng lệ già lại chảy xuống. Nhị di nương cùng Lư Vân đều cả kinh trong lòng. Lư Vân thầm nghĩ: “Cố bá bá đối trân trọng ta giống như thân tử. Ta tùy tiện mà đi nhất định sẽ khiến người thương tâm vô cùng. Ta không thể nói đi thì đi như vậy.”
Còn Nhị di nương lại thầm nghĩ: “Lão gia thực sự thích hài tử này, ta phải cẩn thận một chút. Ta muốn đuổi tiểu tử này đi tuyệt không thể lộ ra dấu vết, muốn để lão gia tin tưởng thì chính là bản thân hắn tự ý rời đi.”
Cố Tự Nguyên lau nước mắt, nói:
- Ai! Thật sự là... Sắp sang năm mới mà ta còn bộ dáng như vậy. Tiểu Lan, giao thừa năm nay, chúng ta để Vân nhi cùng đón giao thừa đi!
Nhị di nương cả kinh, nàng sợ nhất là lão gia đề cập sự tình này, nhất thời lo lắng nên không lựa lời, lớn tiếng nói:
- Lão gia a! Loại hạ nhân này sao có thể được dự tiệc như vậy, người đừng nhắc lại sự tình này!
Cố Tự Nguyên thấy di nương buông lời vô lễ, trước mặt Lư Vân nói lời hèn hạ, nhất thời trong lòng khẩn trương, đỏ bừng lên mặt lớn tiếng quát:
- Cái gì hạ nhân? Ngươi nói cái gì?
Lão biết Lư Vân là hài tử cương cường, sợ hắn nghe xong bực mình, đến lúc đó lại muốn rời đi.
Nhị di nương thấy lão gia tức giận, vội cúi đầu im lặng.
Lư Vân thấy Cố Tự Nguyên vì một kẻ ngoại nhân như mình mà không tiếc mắng người nhà, trong lòng khó chịu lập tức nói:
- Cố bá bá, tiểu điệt từ nhỏ không biết lễ mạo, không quen dự những đại tiệc, người cũng đừng làm khó nữa. Ta cùng A Phúc, quản gia ở một chỗ mừng năm mới, không phải rất tốt sao?
Cố Tự Nguyên liên tục khổ khuyên nhưng Lư Vân không muốn lão tranh chấp cùng người nhà nên kiên quyết từ chối. Cố Tự Nguyên đành phải thôi.
Đám người náo loạn như vậy một hồi, rốt cuộc phải khiển trách Bùi Thịnh Thanh ra sao, bồi thường cho Lư Vân thế nào vẫn không hề định luận tới. Nhị di nương lại thầm thông tri cho Bùi Thịnh Thanh, rằng lễ mừng năm mới này đừng có đến chúc tết, đợi khi lão gia đi Bắc Kinh rồi hãy nói. Lần này nàng bị Lư Vân làm cho bẽ mặt. Quản gia đã lén lấy đi hai mươi lạng bạc, đã khiến nàng nghĩ rằng không ngờ sau khi hắn thu bạc lại vẫn cáo trạng lên lão gia, cảm thấy thầm hận nên tương lai quyết ý phải trả thù.
Đêm giao thừa, trên dưới Cố gia đều ở chúc mừng. Bọn hạ nhân khổ cực một năm, tranh thủ thời gian nhàn rỗi hiếm có, mỗi người đều đánh bạc uống rượu. A Phúc tìm Lư Vân đi chơi, Lư Vân từ chối bảo rằng mình không khỏe, một mình ở trong phòng tĩnh tọa. Hồi tưởng tới chuyện năm cũ, nhớ năm ngoái còn đang ở đại lao Sơn Đông sinh tử chưa rõ, bị quan sai đánh cho chết đi sống lại. Năm nay đã có được nơi ở an ổn, đây là ơn trời cao ban xuống, há có thể hi vọng gì thêm? Nghĩ đến điều này, đủ loại vũ nhục của Nhị di nương cũng không tính là gì. Hắn nghe tiếng pháo nổ không ngừng trong thành, nhớ tới chuyện cũ năm xưa thì trong lòng cảm khái vô hạn.
