Hoa Hạ tinh giới, Nam Vân phủ, Hàn Nguyên hà hệ. Tại một vùng hư không nằm ở rìa ngoài cùng của Hàn Nguyên hà hệ, một hạm đội gồm hơn mười chiếc phi thuyền vũ trụ, cùng với những gợn sóng không gian liên hồi, đã đặt chân đến vùng hư không tối tăm, mờ mịt này.
Hoa Hạ tinh giới tên gốc là Carawe, theo truyền thống từ trước đến nay của Đế quốc, việc đổi tên là điều bắt buộc. Cái tên Carawe nghe qua đã thấy không thuận tai, nay Đế quốc đã là chủ nhân của toàn bộ tinh giới, đương nhiên phải chọn một cái tên phù hợp với Đế quốc, vì vậy Hoa Hạ tinh giới đã rất tự nhiên thay thế cho Carawe.
Toàn bộ Hoa Hạ tinh giới rộng lớn được Đế quốc chia thành mười phủ: Trung Ương phủ, Bắc Hà phủ, Tây Vực phủ, Nam Vân phủ, Đông Hoa phủ, Kim Sa phủ, Lâm Mộc phủ, Tứ Thủy phủ, Thổ Khâu phủ, tổng cộng mười phủ, mỗi phủ quản lý một khu vực rộng khoảng hơn 1.000 hà hệ.
Mỗi phủ là một đơn vị hành chính. Chính phủ Đế quốc thiết lập cơ cấu hành chính cấp phủ, chịu sự quản lý trực tiếp của chính phủ trung ương Đế quốc. Dưới cấp phủ là các tổng đốc hà hệ, và dưới tổng phủ hà hệ lại dựa theo tình hình cụ thể của từng hà hệ để thiết lập các cấp hành chính liên quan.
Chính phủ trung ương Đế quốc, Tổng phủ, Tổng đốc là ba cấp bậc hành chính mới nhất của Đế quốc. Thấp hơn nữa là thị trưởng của một hành tinh, một thành phố, đó là cấp bậc thấp nhất. Chính phủ Đế quốc luôn chủ trương tinh giản biên chế, khi thiết lập cơ quan chính phủ đều cố gắng tinh gọn, làm rõ trách nhiệm để tránh tình trạng "thi xác vị xan" (ngồi mát ăn bát vàng), quan liêu rườm rà, "thập dương cửu mục" (chỉ có một con dê mà có tới chín người chăn, tức là bộ máy cồng kềnh, kém hiệu quả).
Ngân Hà hệ, tinh hệ Ngọc Phu Tọa và các nơi khởi nguồn khác của Đế quốc được xếp vào Trung Ương phủ, coi như khu vực cốt lõi của Đế quốc. Chín phủ còn lại được phân chia dựa trên tình hình cụ thể của Hoa Hạ tinh giới.
Nam Vân phủ là phủ nằm ở rìa phía nam của Hoa Hạ tinh giới. Còn việc phân biệt đông tây nam bắc thế nào thì khá phức tạp, bởi trong vũ trụ hư không vốn không có khái niệm đông tây nam bắc, trên dưới trái phải, việc phân biệt phương hướng cần phải có vật tham chiếu.
Hàn Nguyên hà hệ là hà hệ nằm ở rìa ngoài cùng của Nam Vân phủ. Bay về hướng nam chính là một thế giới tối đen như mực. Đây thực sự là một thế giới tối tăm, so với những vực thẳm đen tối giữa các hà hệ, vực thẳm đen tối ở đây càng thêm tăm tối, lạnh lẽo và tĩnh mịch. Ngoài ánh sáng từ chính hà hệ mình ra thì không còn bất kỳ tia sáng nào khác, tất cả mọi thứ đều vô cùng tối tăm.
So với vùng thế giới đen tối này, Hàn Nguyên hà hệ lại giống như một hòn đảo ánh sáng giữa bóng đêm, quần tinh rực rỡ, ánh sao chói lọi. Nhưng thực ra, Hàn Nguyên hà hệ là một hà hệ nghèo nàn, thậm chí đến tận bây giờ vẫn chưa có dân chúng Đế quốc nào di cư đến đây, mặc dù Nam Vân phủ đã đưa ra rất nhiều chính sách khuyến khích di cư, nơi đây vẫn không ai đoái hoài.
Hơn mười chiếc phi thuyền vũ trụ này đèn đuốc sáng trưng, tạm thời xua tan màn đêm trong một phạm vi nhỏ xung quanh. Trên phi thuyền in biểu tượng của Viện Nghiên cứu Khoa học Thiên văn Vũ trụ Đế quốc, các loại thiết bị dò tìm khoa học đã bắt đầu vận hành.
Máy quang phổ, máy đo dao động trọng lực, máy dò tìm công nghệ không gian... đủ loại thiết bị tiên tiến đều nhắm vào thế giới đen kịt phía trước, muốn tìm kiếm những thông tin mà mắt thường không thể nhìn thấy.
"Nơi này thật sự quá tối, đưa tay không thấy năm ngón!"
Đường Bác Viễn nhìn ra thế giới tối đen như mực bên ngoài, giống như một đêm đen không nhìn thấy ngón tay mình. Những khu vực như thế này trong vũ trụ thực sự rất hiếm thấy. Phải biết rằng trong vũ trụ, thường là quần tinh rực rỡ, ngay cả trong những vực thẳm đen tối giữa các hà hệ cũng có thể nhìn thấy rất nhiều ánh sao, nhưng ở đây thì hoàn toàn không.
"Đương nhiên là tối đen rồi, bên ngoài này đã là ngoài Hoa Hạ tinh giới của chúng ta, ánh sáng từ hư không cách xa hàng trăm triệu năm ánh sáng đã sớm mờ nhạt không chịu nổi rồi."
Đổng Tri Phi lúc này đang dán mắt vào màn hình máy tính, máy phân tích quang phổ đang thu thập ánh sao để tiến hành phân tích.
Một thế giới tối đen không có nghĩa là thực sự không có gì, thực ra vẫn có ánh sáng, chỉ là ánh sáng này đã vô cùng, vô cùng yếu ớt, mắt thường không thể phân biệt được. Thế nhưng, sử dụng máy quang phổ tiên tiến thì có thể. Phi thuyền vũ trụ đều mang theo những máy quang phổ tiên tiến nhất của Đế quốc, đủ sức bắt lấy những tia sáng yếu ớt nhất, sau đó phân tích phổ dịch đỏ (redshift) của những ánh sáng này để suy đoán nguồn gốc và khoảng cách.
Nói chung, việc đo khoảng cách đường dài trong vũ trụ có rất nhiều phương pháp. Các nhà thiên văn vũ trụ thường dùng phương pháp thị sai tam giác, phương pháp thị sai quang phổ và quan hệ chu kỳ - độ sáng của sao biến quang Cepheid để đo khoảng cách. Ngoài ra còn có phương pháp đo khoảng cách bằng thị sai siêu tân tinh loại I, đo khoảng cách bằng dịch chuyển đỏ quang phổ, thấu kính trọng lực, v.v. Các nhà khoa học không gian còn có thể tận dụng phương pháp dao động không gian để đo khoảng cách và định vị chính xác.
Việc sử dụng thị sai để đo khoảng cách thường chỉ áp dụng cho những mục tiêu ở khoảng cách gần, đo đạc mục tiêu cách vài nghìn, vài vạn năm ánh sáng thì không vấn đề gì. Nhưng để đo những mục tiêu cách xa hàng trăm triệu năm ánh sáng thì độ chính xác của thị sai sẽ giảm đi đáng kể.
Thông thường vào lúc này sẽ áp dụng kết hợp nhiều phương pháp như phương pháp chu kỳ - độ sáng của sao biến quang Cepheid, đo khoảng cách bằng dịch chuyển đỏ quang phổ, thấu kính trọng lực, dao động không gian để tính toán khoảng cách và vị trí.
"Ha ha, xem ra vận may của chúng ta không tệ, cuối cùng cũng có phát hiện mới ở Nam Vân phủ. Nhìn vào phân tích quang phổ này, ánh sáng này đến từ vùng hư không cách xa 150 triệu năm ánh sáng, coi như là gần nhất mà chúng ta tìm được rồi."
Đổng Tri Phi nhìn màn hình máy tính. Nhiều công việc nghiên cứu của các nhà khoa học Đế quốc từ lâu đã có thể tự động hóa, nhận được quang phổ và tự động phân tích quang phổ, tính toán ra khoảng cách và vị trí nguồn gốc ánh sáng, điều này có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian quý báu cho các nhà khoa học Đế quốc.
"150 triệu năm ánh sáng?"
Đường Bác Viễn vừa nghe liền vội vàng tiến lại gần xem. Hai người họ là người phụ trách Viện Nghiên cứu Khoa học Thiên văn Vũ trụ Đế quốc, vốn dĩ hoàn toàn không cần phải đích thân đi ra ngoài, nhưng nhờ có liên lạc lượng tử, làm việc ở đâu cũng như nhau, hơn nữa hai người họ lại là kiểu người thích chạy đôn chạy đáo, nên cũng dẫn đầu một đoàn khảo sát bay lung tung bên ngoài.
"Dao động không gian cũng hiển thị kết quả tương tự, xem ra không sai rồi."
Đường Bác Viễn cẩn thận đối chiếu dữ liệu của các loại thiết bị khoa học. Nguyên lý của máy đo dao động không gian rất đơn giản: thiên thể có khối lượng lớn sẽ gây ra sự biến dạng và uốn cong không gian, gây ra sự dao động không gian. Chúng ta cũng đều biết tất cả các thiên thể trong vũ trụ thực ra đều đang chuyển động theo quỹ đạo của riêng mình, bao gồm cả những hố đen có khối lượng khổng lồ.
Những thiên thể có khối lượng lớn này chuyển động trong vũ trụ, những dao động không gian gây ra sẽ truyền đi rất, rất xa. Thông qua việc phân tích những dao động không gian này có thể tính toán chính xác khoảng cách, quỹ đạo chuyển động, v.v.
Loại máy đo dao động không gian này là phương tiện đo khoảng cách chính xác nhất hiện nay của Đế quốc, sai số của nó rất nhỏ. Tất nhiên, mục tiêu áp dụng của nó phải là những thiên thể có khối lượng lớn, như hố đen có khối lượng khổng lồ, hà hệ, v.v. Nếu khối lượng mục tiêu quá nhỏ thì ngược lại còn không chính xác bằng các thiết bị khoa học khác, bởi vì thiên thể có khối lượng nhỏ tạo ra dao động không gian rất, rất nhỏ, thậm chí hoàn toàn không thể gây ra dao động không gian.
"Bắt đầu nhắm vào hướng này, tiến hành phân tích toàn diện. Xem ra mục tiêu đầu tiên của Đế quốc chúng ta đã tìm thấy rồi."
Đường Bác Viễn phấn chấn hẳn lên, ra lệnh cho đội ngũ của mình. Đế quốc đầy tham vọng, không cam lòng chỉ gói gọn trong Hoa Hạ tinh giới, mục tiêu ban đầu chính là phải chiếm lấy một tinh châu đã rồi tính sau.
"Tốt nhất là xem thử có thể tìm thấy kênh dòng chảy thời không hay không. Theo suy đoán của chúng ta, kênh dòng chảy thời không này nên nằm trong phạm vi 1 triệu năm ánh sáng cách tinh giới."
Đổng Tri Phi cũng trở nên phấn khích. Viện Nghiên cứu Khoa học Thiên văn Vũ trụ Đế quốc đã tìm kiếm rất lâu trong toàn bộ Hoa Hạ tinh giới, các hướng đều đã tìm kiếm qua. Ánh sáng gần Hoa Hạ tinh giới nhất ở các hướng khác đều đến từ 300 triệu năm ánh sáng, khoảng cách xa xôi như vậy, hiện tại cổng thời không của Đế quốc không thể đến nơi trong một lần, chỉ có thể truyền tống đến vị trí một nửa đường.
Bây giờ đã tìm thấy tinh giới cách 150 triệu năm ánh sáng, cổng thời không của Đế quốc gần như có thể trực tiếp truyền tống hạm đội qua đó, như vậy thì Đế quốc có thể bắt đầu tiến hành xâm lược tinh giới này.
Tất nhiên, tốt nhất vẫn là tìm được kênh dòng chảy thời không. Xây dựng một cổng thời không khổng lồ tiêu tốn quá nhiều kinh phí, hơn nữa thời gian cũng cần đến hàng trăm nghìn năm. Hiện tại Đế quốc đang trong công cuộc đại di cư rầm rộ, tài chính vẫn còn khá căng thẳng, nếu tiết kiệm được thì đương nhiên tiết kiệm vẫn tốt hơn.
Đội ngũ của Đường Bác Viễn bắt đầu bận rộn. Trên những chiếc phi thuyền vũ trụ khổng lồ, đủ loại thiết bị đều được bật hết công suất, liên tục vẽ ra một bản đồ sao của vùng trời xa xôi. Đồng thời, từ những chiếc phi thuyền vũ trụ khổng lồ này, các phi thuyền vũ trụ không người lái nhỏ liên tục bay về phía hư không ở mọi hướng, còn những thiết bị dò tìm nhỏ, v.v. thì được tung ra như không tốn tiền.
Tin tức cũng nhanh chóng truyền về đại bản doanh Đế quốc, các tầng lớp cao cấp của Đế quốc cũng vô cùng kích động, cuối cùng cũng tìm được một mục tiêu có thể ra tay. Lý Phục thậm chí khi hứng lên đã đặt tên cho lục địa mới phát hiện này là "Khởi Hành tinh giới", mang ý nghĩa là sự khởi đầu cho việc Đế quốc chinh phục đại dương tinh tế trong vũ trụ.
Rất nhanh, toàn bộ Hàn Nguyên hà hệ bắt đầu trở nên náo nhiệt. Tin tức lan truyền trong Đế quốc, dân chúng Đế quốc nhanh chóng nhận ra giá trị của Hàn Nguyên hà hệ. Nơi đây rất có khả năng sẽ trở thành đầu cầu để Đế quốc xâm lược Khởi Hành tinh giới trong tương lai. Sau này khi Đế quốc chiếm được Khởi Hành tinh giới, nơi đây sẽ là cây cầu nối liền hai tinh giới, là trung tâm và nút giao thông huyết mạch.
Nơi đây nếu có thể tìm thấy kênh dòng chảy thời không thì đương nhiên là tốt nhất, như vậy địa vị của Hàn Nguyên hà hệ sẽ càng không thể lay chuyển. Nếu không có cửa vào kênh dòng chảy thời không, Đế quốc sẽ xây dựng cổng thời không ở đây, tác dụng của cổng thời không đương nhiên là không cần bàn cãi.
Từ xưa đến nay, bất kỳ nơi nào nằm trên tuyến đường giao thông huyết mạch đều sẽ trở nên vô cùng giàu có. Kênh đào Tùy Hàng thời cổ đại của Hoa Hạ đã làm cho hai bờ sông trở thành khu vực giàu có nhất Hoa Hạ, Singapore nằm trên tuyến đường giao thông huyết mạch chỉ cần làm chút trung chuyển thương mại cũng giàu nứt đố đổ vách. Các khu vực dọc sông, dọc đường, ven biển, v.v. đều đồng nghĩa với sự giàu có.
Hàn Nguyên hà hệ vốn không ai đoái hoài nay bỗng chốc trở thành "bánh thơm" (được săn đón), trong thời gian ngắn đã có hàng trăm triệu dân chúng Đế quốc nộp đơn di cư đến Hàn Nguyên hà hệ, ai cũng muốn giành lấy tiên cơ ở nơi này.
