"Thình thịch thình thịch..."

Ngay khi Emma cắn chặt răng, nắm lấy thanh trường kiếm mảnh khảnh trong tay, tiếng bước chân dưới boong tàu dần dần biến mất. Những tiếng động dồn dập lúc nặng lúc nhẹ vốn có nay đã lặng xuống, chỉ còn lại một tiếng bước chân nhẹ nhàng, nhỏ bé.

Nghe tiếng đôi dép vải mềm mại loẹt quẹt trên sàn gỗ, gã đàn ông để râu quai nón, kẻ vừa dập đầu cầu xin Emma hãy giết chết mình, lập tức không kìm được mà toàn thân run rẩy. Hắn vô thức tiến về phía lối vào boong tàu nửa bước, nhưng ngay lập tức lại như bị rắn cắn, lùi mạnh trở lại.

"Cạch."

Kèm theo một tiếng cọ xát của gỗ, nắp hầm trên boong chiếc Vương Thuyền khẽ động, dường như có người đang muốn đẩy nắp hầm từ bên dưới lên.

Nhưng chiếc nắp hầm thông xuống khoang dưới này đã sớm bị các Nhân viên Dọn dẹp dùng đủ mọi cách phong tỏa. Người bên dưới đã cố gắng vài lần nhưng không thể đẩy nổi nắp hầm, đành phải gắng sức nâng đôi nắm đấm nhỏ xíu lên, gõ mạnh vào mặt dưới của nắp hầm đang hơi nứt ra.

"Bố ơi?"

Khi giọng trẻ thơ trong trẻo truyền từ bên dưới lên, hai chân gã đàn ông râu quai nón bỗng mềm nhũn, "bịch" một tiếng quỳ xuống boong tàu. Đứa nhỏ dưới nắp hầm dường như nghe thấy tiếng động bên trên, không kìm được vui mừng mà hét qua tấm ván cửa:

"Bố đang ở bên ngoài đúng không? Bố ơi! Bố mở cửa đi!"

"Thình thịch thình thịch."

"Mở cửa đi, sao bố không trả lời con?"

"Bavlo, anh vẫn ổn chứ?"

Nhìn gã đàn ông râu quai nón đang nằm bò trên boong tàu, vừa muốn bò về phía nắp hầm nhưng lại không nhúc nhích nổi một bước, một nữ Nhân viên Dọn dẹp đứng phía trước nhất do dự một chút, rồi lên tiếng đề nghị:

"Hay là tôi đưa đứa bé đó..."

"Không! Đừng!"

Sau khi vội vã ngăn nữ Nhân viên Dọn dẹp lại, gã đàn ông râu quai nón chống tay xuống boong tàu gượng dậy, cố gắng nhích người về phía nắp hầm. Đáng tiếc là hai chân hắn cứ run rẩy không kiểm soát nổi, hồi lâu mới nhích được chưa đầy một mét, khoảng cách tới nắp hầm vẫn còn rất xa.

Đợi một lúc không thấy ai đến mở cửa, giọng trẻ thơ dưới nắp hầm có vẻ hơi gấp gáp. Vừa gắng sức gõ "thình thịch" vào cánh cửa, vừa sợ hãi nói:

"Bố ơi! Bố mau đến giúp con mở cửa đi, trong nhà có khói hôi lắm... nóng quá!"

"Con xin bố, cho con ra ngoài với! Lửa! Cháy rồi! Nó lan đến chỗ con rồi!"

"Bố ơi! Bố mở cửa đi có được không? Sau này con sẽ không hư nữa, bố đừng nhốt con trong nhà!"

Giọng trẻ thơ dưới boong tàu dần dần mang theo tiếng khóc nức nở. Ngay sau đó, một lượng lớn khói xám sặc sụa cũng theo khe hở giữa nắp hầm và boong tàu, bắt đầu không ngừng bay lên, bên dưới dường như thực sự đang xảy ra một vụ hỏa hoạn nguy hiểm.

Đến khi giọng trẻ thơ thực sự khóc òa lên và lần thứ ba van xin hắn đến mở cửa, gã đàn ông râu quai nón cuối cùng không nhịn được nữa, trực tiếp lao người tới, hất văng đoạn cột buồm gãy đang đè trên nắp hầm, liều mạng dùng ngón tay cạy vào rãnh tay cầm của nắp hầm.

Đáng tiếc, để có thể cầm cự lâu hơn một chút, rãnh tay cầm của nắp hầm đã sớm bị Dị vật phong tỏa hoàn toàn. Dù cho gã đàn ông râu quai nón có cạy đến mức bật cả móng tay, cào cho gỗ vụn bay tung tóe gần như nát bươm cả ra, thì cánh cửa nắp hầm loang lổ những vết máu đỏ tươi ấy vẫn đóng chặt, không có chút dấu hiệu nào là sẽ mở ra.

"Mở cửa!"

Dường như đã phản ứng lại, gã đàn ông râu quai nón bị cảm xúc chi phối đột ngột quay đầu lại, nhìn nữ Nhân viên Dọn dẹp vừa lên tiếng, quỳ trên boong tàu với đôi mắt đỏ ngầu cầu xin:

"Cầu cô! Cầu cô mở cửa ra đi!"

"Tôi... được rồi..."

Nữ Nhân viên Dọn dẹp cắn môi, dường như muốn khuyên nhủ điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nhắm mắt lại, đưa tay ra xé nhẹ về phía nắp hầm.

"Rắc!"

Tiếng cơ khí trong trẻo truyền từ bên dưới lên. Theo động tác xé của nữ Nhân viên Dọn dẹp, nắp hầm vốn như bị hàn chặt lại trực tiếp bật mở. Ánh sáng đen kịt của mặt trời Tử Giới chiếu xuống, soi rọi lên khuôn mặt đẫm nước mắt của cô bé bên dưới.

"Bố ơi!"

Sau khi được đôi tay run rẩy của gã đàn ông râu quai nón bế ra khỏi khoang tàu đầy khói lửa, cô bé đang mang đôi dép lê thỏ trắng loẹt quẹt dưới chân liền vươn cánh tay đầy thịt trẻ con, ôm chặt lấy cổ gã đàn ông râu quai nón, đôi mắt đỏ hoe nghẹn ngào nói:

"Sao con gọi thế nào bố cũng không đến mở cửa cho con... Con cứ tưởng vì con nghịch ngợm nên bố không cần con nữa..."

"Không đâu, nhất định không có chuyện đó!"

Run rẩy ôm chặt lấy cô bé, cảm nhận nhịp tim nhỏ bé đã mười mấy năm không thấy, gã đàn ông râu quai nón với nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt, không kìm được "bịch" một tiếng quỳ trên boong tàu bẩn thỉu, cũng nghẹn ngào liên tục hứa hẹn:

"Bố có không cần bản thân cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi con! Bố... bố chỉ nhất thời giận dữ nên mới nhốt con trong nhà thôi! Nhưng dù là lúc nào, chỉ cần con gọi bố! Bố nhất định sẽ đến! Chỉ cần con gọi! Chỉ cần con gọi bố!"

"Vâng!"

Cô bé nghe vậy liền nín khóc mỉm cười, liên tục gật đầu:

"Con sẽ gọi bố! Con... Bố ơi? Cổ họng con sặc quá... con dường như... không gọi được..."

Theo giọng nói dần trở nên khản đặc của cô bé, khói lửa sặc sụa vốn chỉ lan tràn dưới khoang tàu, lặng lẽ rỉ ra từ mũi miệng cô bé.

Trong ánh mắt sợ hãi của đám Nhân viên Dọn dẹp, một lượng lớn tro bụi lốm đốm những tia sáng đỏ phun ra từ miệng cô bé, rắc lên cánh tay và ngực gã đàn ông râu quai nón, đốt cháy những lỗ thủng đen đỏ dày đặc trên linh hồn vốn đã bất ổn của hắn, sau đó tiếp tục thiêu đốt sâu hơn vào bên trong.

Còn cô bé trong lòng gã đàn ông râu quai nón, cũng nhanh chóng héo hon nứt toác trong làn khói lửa cháy bỏng, từ một đứa trẻ mũm mĩm đáng yêu ban đầu, biến thành một cái xác cháy khô bị ngọn lửa liếm sạch.

Bố ơi!

Sau khi há miệng phun ra một đám tro bụi nữa, cô bé đã khô héo nhanh chóng nhìn gã đàn ông râu quai nón đang trợn mắt nhìn trân trối, mở miệng với ánh mắt đầy nghi vấn.

Con đã gọi rõ ràng mà... sao bố không đến cứu con?

"Không! Không!"

Nhìn thân thể nhỏ bé đang nhanh chóng khô héo vỡ vụn trong lòng, nhìn ánh mắt đầy nghi vấn của con, gã đàn ông râu quai nón không kìm được xé nát áo mình, liều mạng chỉ cho con xem những vết sẹo bỏng trên người mình, quỳ trước mặt cô bé tuyệt vọng giải thích:

"Bố không lừa con! Bố thực sự đã đến! Sau khi phát hiện cháy bố đã xông vào ngay! Bố đã lục tung cả nhà lên! Nhưng... bố... bố..."

Theo sự tan rã dần dần của thân thể nhỏ bé kia, trước đôi mắt bị khói lửa hun đen đỏ của gã đàn ông râu quai nón, dường như lại hiện lên cảnh cái tủ đang cháy đổ ập xuống, và cô con gái nằm dưới tủ nhìn theo bóng lưng hắn đi ngang qua, nhưng vì không thể thốt ra tiếng, chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng lưng bố mình rồi bị thiêu cháy đến chết.

"Bố không nghe thấy! Bố không nghe thấy mà!"

Trong tiếng gào thét tuyệt vọng của gã đàn ông râu quai nón, những lỗ thủng trên người hắn bị khói lửa ăn mòn càng lúc càng lớn, gần như thiêu đốt cả người hắn thành hai khúc từ chỗ ngực. Thế nhưng gã đàn ông râu quai nón lại như không hề hay biết, chỉ biết liều mạng dùng đầu dập mạnh vào boong tàu trước mặt... cho đến khi bị một thanh kiếm mảnh đâm xuyên qua ngực!