Dãy núi Trường Bạch có các loài phong phú, sản sinh nhiều loại dược liệu hoang dã, đặc biệt là nhân sâm hoang dã, được xưng tụng là dược liệu xếp hạng nhất trong "Trường Bạch tam bảo". Giá trị dược dụng của nhân sâm hoang dã cực kỳ cao, nếu kiên trì sử dụng hợp lý thì có thể tư âm cường thể, hoạt hóa tế bào, kéo dài tuổi thọ, vân vân.

Sáu chiếc xe việt dã đỗ trước một tòa nhà hai tầng, hơn hai mươi người lần lượt bước ra khỏi xe. Lý Mặc đeo kính râm, phóng tầm mắt nhìn về dãy núi Trường Bạch trập trùng liên miên, xanh tươi tốt tươi phía xa.

"Lập tức kiểm tra trang bị, đặc biệt là thuốc giải độc, mặt nạ phòng độc, dung dịch đuổi côn trùng, dây thừng, nước khoáng, vân vân." Tông Hùng lớn tiếng dặn dò, tuy hiện tại thời tiết rất nóng, nhưng họ đều là xuất thân từ binh vương, điều kiện môi trường thế này cũng không tính là khắc nghiệt. Hơn nữa, mỗi người đều rất rõ ràng, chỉ cần đi theo ông chủ làm nhiệm vụ, thì tiền thưởng tháng sau chắc chắn rất hậu hĩnh.

Lần trước một nhóm người đi biển cùng ông chủ, không nói đến việc ngày nào cũng ăn hải sản đắt đỏ, sau khi trở về mỗi người được thưởng mười vạn, còn được nghỉ phép hưởng lương mười ngày, không biết có bao nhiêu người đang mong chờ có cơ hội được đi theo ông chủ làm nhiệm vụ.

Nhưng không phải ai cũng có cơ hội, mỗi lần thực hiện nhiệm vụ đều được tuyển chọn từ những nhân viên an ninh có biểu hiện xuất sắc nhất tháng trước, rất đơn giản, bạn làm việc chân thật tại công ty, giữ bổn phận, thì cơ hội được chọn sẽ rất cao.

Sáu đại tướng đi theo ông chủ sớm nhất, khi họ kết hôn, ông chủ trực tiếp tặng mỗi người một căn nhà tại Kinh Đô. Đó không phải là nhà ở thành phố cấp ba, cấp bốn, mà là nhà tại Kinh Đô, tính ra mỗi căn nhà đều có giá trị hơn năm trăm vạn.

Trong công ty còn lưu truyền tin tức bên lề như thế này, vệ sĩ thân tín của ông chủ là Tông Hùng, mỗi năm lương cộng tiền thưởng ước tính đều hơn một triệu, nghĩ đến thôi đã khiến vô số người ghen tị đỏ mắt.

Cho nên dù là trong thời tiết nắng nóng tháng Tám như thế này, mỗi nhân viên an ninh đi theo đều vô cùng phấn khích, có thể dự đoán, tiền thưởng tháng sau sẽ không ít.

Một chiếc xe ba bánh đỗ lại cạnh đoàn xe, từ trong đó chui ra một người trẻ tuổi tầm hai mươi tuổi, còn có một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi. Dáng người ông ta cao lớn, da dẻ hiện màu đồng, trên mặt có vài nếp nhăn sâu, đôi bàn tay đầy vết chai sạn, nhìn là biết ngay người địa phương quanh năm lao động ngoài trời.

Điều quan trọng nhất là hiện tại trên người ông ta còn đeo một cây cung và hơn mười mũi tên, bề mặt cây cung có lớp bao tương dày, thời gian không ngắn, chắc hẳn là vật cũ do trưởng bối trong nhà truyền lại, được bảo quản rất tốt.

"Lý phó giáo sư, đây là chú Bổng, từ mười mấy tuổi đã vào núi săn bắn, hiện tại là tay hái thuốc cừ khôi."

"Chú Bổng, vị này là ông Lý Mặc, phó giáo sư khoa Lịch sử trường đại học Kinh Đô của chúng cháu."

Người thực hiện giới thiệu là Thu Dương, lần này đến núi Trường Bạch cần tìm một hướng dẫn viên am hiểu môi trường, Lý Mặc liền liên lạc với Thu Dương, nhờ anh ta giúp giới thiệu một tay cừ khôi trong lĩnh vực này.

"Chú Bổng, lần này vào núi còn phải nhờ cậy vào chú nhiều rồi."

Chú Bổng là người địa phương đôn hậu, nếu không Thu Dương cũng sẽ không giới thiệu cho Lý Mặc. Ông cười đôn hậu nói: "Ông Lý khách khí rồi, Thu Dương nói ông chuẩn bị vào núi tìm nhân sâm hoang dã, tôi cũng biết hơn mười tuyến đường hái thuốc, mùa này là thời điểm tuyệt vời để hái thuốc, nhưng người hái thuốc cũng đông, cho nên muốn tìm được nhân sâm hoang dã thật sự không dễ dàng."

"Chú Bổng không biết đấy thôi, tôi có một người thân bị thương rất nặng. Một vị trung y rất giỏi nói rằng nếu có nhân sâm hoang dã lâu năm làm thuốc thì hiệu quả phục hồi cực kỳ tốt. Nhưng số lượng nhân sâm hoang dã trên thị trường thật sự quá ít, cho nên tôi mới tổ chức một nhóm người đến núi Trường Bạch thử vận may."

"Nói vậy thì tôi hiểu rồi, nói về công hiệu của nhân sâm hoang dã thì thật sự rất nhiều. Ông Lý, bây giờ thừa lúc trời còn mát, chúng ta lập tức vào núi thôi."

Trên tay chú Bổng còn xách một cái túi lớn, ông lấy từ trong đó ra một ít bột phấn rồi nói: "Đây là bột thuốc xua đuổi côn trùng và rắn rết do chúng tôi tự điều chế, mùi ngửi có hơi hắc, nhưng vẫn hơn là bị côn trùng độc, rắn độc cắn một miếng chứ nhỉ."

"Lý phó giáo sư, bột thuốc này rất lợi hại, bôi một ít lên ống quần và quần áo, sau khi vào núi sẽ biết chỗ tốt của nó, trước đây tôi cùng người vào núi đều bôi cái này."

"Được, vậy mỗi người chúng ta đều bôi một chút."

Tất cả mọi người bôi xong liền đi bộ bắt đầu tiến vào núi, Lý Mặc không để Thu Dương đi theo, vẫn chưa biết lần vào núi này cần bao lâu. Trên đường đi đội ngũ của họ là đông đảo nhất, không ít tiểu đội vài người đều hiếu kỳ quan sát họ.

"Chú Bổng, nhà chú có mấy người con?"

"Một con trai, hai con gái, các con gái đều đã gả chồng, con trai đã có đối tượng nhưng chưa lập gia đình. Chúng đều sống ở trong thành phố, ở quê chỉ còn vợ tôi và cha mẹ già. Ba đứa con của tôi chẳng có tiền đồ gì, không giống ông Lý trẻ tuổi như vậy đã là phó giáo sư ở Kinh Đô, thật đáng nể."

"Tôi cũng chỉ là mạnh hơn những người cùng lứa một chút xíu thôi."

"Ông Lý khiêm tốn rồi, thằng nhóc nhà họ Thu kiêu ngạo như vậy, thế mà nhắc đến ông lại vô cùng kính cẩn, tôi không có học thức gì nhưng vẫn có thể nhìn ra được chút ít. Ông Lý, thù lao ông nói đó thật sự có thể đưa tôi năm vạn sao?"

"Chú Bổng, chú cứ yên tâm, bất kể lần vào núi này có tìm được sâm già hoang dã lâu năm hay không, sau khi ra khỏi núi nhất định sẽ trả đủ không thiếu một xu cho chú."

Chú Bổng lại cười đôn hậu nói: "Tôi tin ông, ai, giá nhà trong thành phố bây giờ thật sự đắt đến mức dọa người, tôi cũng muốn hỗ trợ thêm cho các con một chút. Chúng nó thương chúng tôi vất vả, trước đây khi chúng tôi đưa tiền cho chúng, chúng đều không lấy, mỗi năm đến lễ tết còn đưa tiền cho chúng tôi. Chúng tôi làm cha mẹ cũng biết con cái sống ở thành phố áp lực lớn, cho nên cố gắng kiếm thêm chút tiền, thời điểm mấu chốt cũng có thể cho con cái chút hỗ trợ giúp đỡ. Ông Lý, giá nhà ở Kinh Đô có phải đắt hơn không?"

"Đúng vậy, ở những nơi hơi hẻo lánh một chút giá nhà cũng đã bốn năm vạn một mét vuông rồi."

"Ôi mẹ ơi, tôi vất vả một năm cũng không dư được nhiều thế này."

"Ai nói không phải chứ, giá nhà đắt đến đáng sợ. Rất nhiều người vất vả một năm, đến cuối cùng đột nhiên phát hiện, số tiền kiếm được đều nộp cho ngân hàng, bản thân túi rỗng không, không dám ốm đau, không dám kết hôn sinh con."

Vừa đi đường, Lý Mặc vừa trò chuyện cùng chú Bổng.

"Ông Lý, vào thung lũng đó có tổng cộng năm tuyến đường có thể vào núi, trong đó có một tuyến vì địa thế khá hiểm trở, cho nên người đi không tính là nhiều. Bốn tuyến đường còn lại dễ đi, nhưng người đi cũng nhiều, muốn tìm được nhân sâm hoang dã bị bỏ sót sẽ vô cùng khó khăn. Năm tuyến đường tôi đều đã đi qua, ông Lý dự định đi tuyến nào?"

"Mục đích chính của chúng ta khi vào dãy núi Trường Bạch là tìm nhân sâm hoang dã, vậy tự nhiên chọn tuyến đường ít người đó, lát nữa mọi người đều cẩn thận một chút."

"Vậy được, mọi người đều đi theo sát tôi. Tuyến đường này xác suất phát hiện nhân sâm hoang dã cao hơn một chút, nhưng nguy hiểm cũng lớn, đợi đến khi vào sâu trong dãy núi có thể còn gặp phải chướng khí, thứ đó hít phải nhiều sẽ dẫn đến hậu quả đầu váng mắt hoa, thần trí không tỉnh táo. Trước đây không ít người đã ngã xuống trong rừng già, nhưng phải nói rằng, rủi ro càng lớn, thu hoạch càng nhiều."

"Chúng tôi sẽ ghi nhớ lời của chú."

Lý Mặc lúc trước từng băng qua rừng nguyên sinh phía bắc Myanmar, trên đường cũng gặp không ít tình huống, may mà chuẩn bị trước cũng đầy đủ, gặp phải côn trùng độc, rắn độc, chướng khí các loại đều có thể phòng ngừa. Bây giờ tiến vào dãy núi Trường Bạch, tuy họ cũng có chuẩn bị, nhưng vẫn phải nghe theo ý kiến của thợ săn già, như vậy cũng sẽ tiết kiệm công sức hơn nhiều.

Càng vào sâu trong núi, đường núi càng hiểm trở, lúc đầu họ còn có thể gặp vài ba người, nhưng theo thời gian trôi qua, liền không còn gặp người vào núi hái thuốc nữa, một nhóm người cẩn thận tiến về phía trước trong núi.

Đi khoảng hơn một tiếng đồng hồ, chú Bổng bảo mọi người dừng lại, sau đó uống chút nước bổ sung thể lực. Hiện tại là thời tiết tháng Tám, nhưng trong dãy núi Trường Bạch, đi dưới rừng cây lá rộng lại không hề thấy oi bức như vậy.

"Nhân sâm ưa âm, cho nên chặng đường tiếp theo của chúng ta cơ bản đều men theo phía râm. Việc nhận biết nhân sâm cũng rất đơn giản, chắc hẳn các người đều đã chuẩn bị trước loại này rồi, tôi sẽ không nói nhiều nữa. Có một điểm nhắc nhở mọi người thêm lần nữa, tìm được nhân sâm hoang dã, lúc đào đất phải vô cùng cẩn thận, dù chỉ là một sợi rễ sâm cũng tốt nhất nên giữ cho hoàn hảo."

"Chú Bổng, chú hái thuốc mấy chục năm, lần tốt nhất hái được nhân sâm hoang dã có phẩm chất thế nào?"

"Ông Lý, ông hỏi đúng người rồi, vào hơn hai mươi năm trước, tôi đã hái được một củ sâm già hoang dã gần bốn mươi năm tuổi, lúc đó đã bán được hơn tám vạn tệ. Tám vạn tệ của hơn hai mươi năm trước thì đúng là không ít chút nào, để đến bây giờ ước chừng có thể bán được hơn hai ba mươi vạn là cái chắc. Nhưng lần đó cũng vô cùng nguy hiểm, bị rắn độc cắn một miếng, suýt chút nữa không thể đi ra nổi."

Chú Bổng xắn tay áo lên, Lý Mặc nhìn thấy trên cánh tay phải của ông vẫn còn lưu lại bốn vết răng rắn độc rõ ràng.

"May mà lúc đó trên người chuẩn bị một ít thuốc rắn, cuối cùng vẫn sống sót đi ra khỏi dãy núi. Hiện tại mỗi năm người vào núi hái thuốc nhiều hơn, có thể gặp được một củ nhân sâm hoang dã trên mười năm tuổi thì vận may đã khá tốt rồi. Tôi nghe nói hiện nay mỗi năm phát hiện ra vua sâm hoang dã trên trăm năm tuổi lên sàn đấu giá giá trị cao nhất đều gần cả nghìn vạn rồi, chính vì như vậy, mỗi năm người vào núi thử vận may mới ngày càng nhiều, nhưng số người xảy ra chuyện mỗi năm cũng ngày càng nhiều."

"Chú Bổng, củ nhân sâm hoang dã mà chú tìm được đó là ở nơi nào?"

"Chính là tuyến đường này, băng qua rừng cây lá rộng trước mắt là nhìn thấy một thung lũng, tôi chính là phát hiện ra ở trên sườn dốc khuất ánh mặt trời phía đối diện thung lũng."

"Chú Bổng, thung lũng phía trước có lớn không?"

"Khoảng cách vượt qua ít nhất cũng phải tầm năm mét, tôi từng nghe người già kể, vào mùa mưa nước trong thung lũng có thể dâng cao hai ba mét, thuyền đi lại tự do trong đó đều không thành vấn đề. Nhưng tôi chưa từng gặp cảnh tượng như vậy, lần nhiều nhất mực nước trong thung lũng cũng chỉ dâng lên hơn một mét."

Lý Mặc đăm chiêu, tự mình uống hai ngụm nước khoáng rồi lại hỏi: "Chú Bổng, nước của thung lũng đó chảy về đâu vậy?"

"Về phía bắc là sông Đồ Môn, về phía tây là sông Tùng Hoa, về phía nam là sông Áp Lục, dù sao cũng là bốn phương tám hướng." Chú Bổng đứng dậy phủi phủi thứ dính trên mông, cười nói, "Mọi người đều chuẩn bị xuất phát đi, nếu bột thuốc trên người ẩm ướt, hoặc rơi gần hết rồi thì kịp thời bôi thêm một chút."

Một nhóm người tiếp tục tiến về phía trước, chưa đi được hơn ba mươi mét, chú Bổng đột nhiên chạy chậm về phía bên phải, vừa chạy vừa hét lớn: "Ông Lý, tìm được một củ nhân sâm hoang dã rồi, còn kết ra quả đỏ nữa."

Lý Mặc vội vàng đuổi theo, liền nhìn thấy chú Bổng đã trải xong một tấm thảm chống ẩm mang theo bên người trên mặt đất, sau đó tìm một cành cây to bằng ngón tay cái, cẩn thận cố định cành quả nhân sâm đó lại.

"Chú Bổng, có thể phán đoán củ sâm già này khoảng bao nhiêu năm không?" Phản ứng đầu tiên của Lý Mặc là dùng dị đồng thấu thị kiểm tra thử, nhưng dị đồng không hề biểu hiện ra bất kỳ phản ứng bất thường nào, cũng chính là nói củ sâm già hoang dã trước mắt này năm tuổi khá nhỏ.

Đối với sâm già hoang dã có cách nói như thế này: nhân sâm có chu kỳ sinh trưởng sáu mươi năm thì gọi là nhân sâm, mà nhân sâm có chu kỳ sinh trưởng bảy mươi năm thì gọi là trân phẩm. Ý đại khái chính là nhân sâm hoang dã thật sự có chu kỳ sinh trưởng qua bảy mươi năm mới gọi là 'nhân sâm thắng lợi'.

"Hiện tại không thể phán đoán ra, phải đào toàn bộ củ nhân sâm ra mới biết được. Ông Lý, củ nhân sâm hoang dã này ông đào đi."

"Chú Bổng, củ nhân sâm hoang dã này là chú phát hiện trước, cứ để chú đào là được, nếu muốn bán, tôi có thể trả giá cao mua lại, giá cả chú không cần lo lắng, chắc chắn còn cao hơn giá thị trường."

Không nói đến trăm năm, cũng không nói đến bảy mươi năm, chỉ riêng sâm già hoang dã có chu kỳ sinh trưởng sáu mươi năm cũng đã khá hiếm thấy rồi. Còn về loại trên trăm năm, vừa mới tiến vào thị trường lập tức đều bị người mua bí ẩn mua sạch."

"Vậy tôi không khách khí nữa, tôi đào ở đây, mọi người có thể tản ra tìm kiếm một chút, biết đâu gần đây lại có nhân sâm hoang dã khác."

"Chú Bổng, vậy chú cứ bận việc, cháu đưa người đi dạo xung quanh một chút."

Hái sâm nhất thời chắc chắn không thể hoàn thành, thừa dịp khoảng thời gian này tự mình tìm thử xem, có lẽ có thể phát hiện nhân sâm hoang dã tốt hơn."

Anh cũng sắp xếp hai người ở lại trông chừng chú Bổng, dặn dò mọi người đều cẩn thận một chút sau đó đi về phía thung lũng. Khoảng hai mươi phút sau, Lý Mặc và mấy người Tông Hùng đã băng qua rừng cây nhìn thấy thung lũng, vách đá hai bên thung lũng trông còn khá dốc, hơn nữa dưới đáy thung lũng còn có nước trong, đang chảy róc rách. Lượng nước không lớn, nhưng trong môi trường hầu như không bị ô nhiễm này, nước trông khá tinh khiết.

Tiếp nhận ống nhòm từ tay Tông Hùng, anh đang quan sát môi trường xung quanh. Xem xét kỹ lưỡng mấy lượt, Lý Mặc mới thất vọng đưa ống nhòm cho Tông Hùng.

"Dùng bộ đàm hỏi những người khác xem, nếu không phát hiện gì thì quay lại theo con đường cũ, trong núi sâu rừng già này chỉ cần sơ ý một chút là sẽ lạc đường, đến lúc đó sẽ rất phiền phức."

"Được, để tôi hỏi thử."

Tông Hùng ở bên đó liên lạc, Lý Mặc liền đi đến mép thung lũng, vươn đầu nhìn xuống đáy thung lũng, lại nhìn hướng uốn lượn của thung lũng. Trong lòng không biết đang suy nghĩ gì, có chút ngẩn người.

"Ông chủ, bây giờ chúng ta cũng quay về sao?"

Tông Hùng đi tới hỏi, Lý Mặc lúc này mới hoàn hồn, xoay người nói: "Quay về theo đường cũ, tiếp theo đi thế nào, còn phải nghe theo sự sắp xếp của chú Bổng."

Đợi khi họ quay lại chỗ cũ, xung quanh chú Bổng đã vây thành một vòng, đang cẩn thận xem quá trình hái sâm.

"Mọi người đều lùi lại một chút." Chú Bổng cuối cùng bắt đầu từ từ đào toàn bộ củ nhân sâm ra, ông cẩn thận nhận biết một chút mới nói: "Tiếc là loại nhân sâm hoang dã này nhiều nhất cũng chỉ có chu kỳ sinh trưởng mười năm."

Nhân sâm hoang dã đào ra cũng không phải lúc nào cũng có thể ăn ngay được, nếu có một chỗ bị tổn thương, đó đều là điều cực kỳ đau lòng.

Chú Bổng trước tiên dùng một cái túi đựng một ít đất tại chỗ, còn bỏ thêm một ít rêu xanh, sau đó mới cho nhân sâm hoang dã vào trong, vui vẻ vô cùng nói: "Hôm nay có thu hoạch là được rồi, ông Lý, chặng đường tiếp theo chủ yếu cứ men theo thung lũng đi thẳng, từ kinh nghiệm của tôi để phán đoán, càng vào sâu nguy hiểm cũng càng lớn, nhưng cũng tương tự, những nơi nguy hiểm có xác suất lớn sẽ xuất hiện nhân sâm hoang dã với các năm tuổi khác nhau."