Lý Mặc tuy không mấy khi hỏi đến tình hình vận hành của công ty, nhưng Trần Phượng mỗi tuần đều gửi email cho cậu, chủ yếu là báo cáo công việc. Cho nên, dù rất ít khi đến công ty, cậu vẫn nắm bắt được những tình hình đại cục.

Vì quỹ từ thiện Mỹ Hảo khá đặc thù, lượng vốn cũng lớn, tiền xuất ra nếu thẩm định không kỹ, rất dễ bị người ta bắt thóp lỗ hổng. Thế nên yêu cầu về phẩm đức đối với từng nhân viên là rất cao, bạn có thể không cần quá xuất sắc, nhưng nhất định phải nhận thức sâu sắc về định vị công việc của mình.

Chu Vương Binh chắc chắn không thể giữ lại, còn việc chi phí sửa chữa xe sau này có cần hắn bồi thường hay không, đó là chuyện chế độ của công ty.

Gạt bỏ những chuyện phiền lòng đó sang một bên, Lý Mặc hỏi về chuyện của người bác kia.

“Bác ấy là anh em họ với bố em, hồi nhỏ anh cũng từng gặp rồi, tuổi lớn hơn bố em mấy tháng. Hồi trẻ bác cả làm việc trong một công ty hoa cảnh, cực kỳ giỏi trong việc nuôi dưỡng hoa và cây xanh. Sau đó bác ấy yêu con gái của ông chủ, chỉ là ông chủ chê xuất thân của bác ấy nên không đồng ý cho hai người đến với nhau.”

“Sau đó thì sao?”

“Bố em kể, sau đó cô gái kia bị ép gả cho một người "môn đăng hộ đối", bác cả em thất vọng cùng cực nên quay về quê làm ruộng. Năm bố mẹ em kết hôn, nhà ông nội không có tiền, đều là bác cả lén lấy số tiền bác ấy vất vả kiếm được hỗ trợ cho bố em, nên quan hệ hai người đặc biệt tốt. Nhà bác cả cũng rất cũ rồi, bố em luôn muốn xây lại cho bác ấy, nhưng bác ấy không chịu. Bao nhiêu năm nay bác ấy vẫn sống một mình, người khác cũng từng giới thiệu cho bác ấy, nhưng bác ấy đều từ chối. Bác nói đã từng yêu rồi, đời này không còn gì nuối tiếc nữa.”

Lý Mặc hơi xúc động.

Bác cả của Doanh Doanh tên là Liễu Hoành Khánh, ngôi nhà ông ở là nhà ngói ba gian, kèm theo một căn bếp riêng biệt. Lúc này trong nhà đang có hàng xóm ngồi trò chuyện, thấy Liễu Doanh Doanh dẫn theo một chàng trai trẻ bước vào nhà, một người đàn ông chừng năm mươi tuổi vội đứng dậy cười nói: “Doanh Doanh tới rồi, đây là bạn trai của cháu à?”

“Bác cả, bác nhìn kỹ lại xem đây là ai?”

Liễu Doanh Doanh kéo Lý Mặc đến trước mặt Liễu Hoành Khánh, chỉ chỉ vào mặt cậu.

“Có vẻ đã gặp rồi, dường như có chút ấn tượng.”

“Bác cả, anh ấy là Lý Mặc.”

“Lý Mặc? Đồ đệ của bố cháu ấy hả?” Liễu Hoành Khánh nhìn lên nhìn xuống đánh giá kỹ Lý Mặc lần nữa, hơi khó hiểu nói: “Bác nhớ hồi nhỏ nó tới đây trắng trẻo sạch sẽ lắm mà, chàng trai khôi ngô biết bao, sao giờ lại đen thế này?”

“Bác cả, cháu đi du lịch châu Phi một chuyến, về là bị rám nắng như vậy. Mặt trời bên đó độc lắm, vài tháng nữa là trắng lại thôi ạ.” Lý Mặc vội vàng giải thích.

“Ôi chao, đúng là nhóc con nhà cậu thật rồi. Chắc cũng gần mười năm không gặp nhỉ, giờ cao hơn cả bác rồi, người cũng khỏe khoắn. Lại đây, ngồi xuống cả đi, bác pha cho chén trà.”

“Không ngờ con gái của Xuyên Khánh càng lớn càng xinh đẹp, trước đó bác còn xem phim truyền hình cháu nó đóng nữa. Tuy không phải vai nữ chính, nhưng bác thấy cháu nó còn đẹp hơn cả nữ chính.”

“Cái này phải nhờ ông Liễu cưới được cô vợ xinh đẹp, Doanh Doanh, hai cháu đừng đứng đó, ngồi uống trà cùng chúng tôi đi. Trà này vẫn là bố cháu từ Ma Đô mang về cho bác cả cháu đấy, chúng tôi cũng tới ké chút trà ngon thượng hạng.”

Hàng xóm đều là những người lớn tuổi, Liễu Hoành Khánh lấy ra một ít trà, đây là trà Thái Bình Hầu Khôi cực phẩm. Ở nông thôn pha trà không có nhiều quy tắc nghèo nàn, bình trà kiểu cũ rót một ly nước sôi vào là xong.

“Trong nhà không thể so với ở thành phố lớn, uống trà cũng chỉ là thưởng thức cái vị thôi. Sư phụ cháu trước kia còn mang cho bác một bộ ấm chén, bác uống trà mà phải qua những bước phiền phức như vậy, thấy rườm rà quá nên cứ để trong nhà chẳng bao giờ dùng tới.”

“Người thành phố uống trà cầu kỳ là vì quá nhàn rỗi, đâu giống ở nông thôn, ra cửa là vác nông cụ xuống đồng làm việc rồi. Việc làm còn chẳng xuể, đâu còn tâm trí đâu mà bày đặt trà đạo. Nhập gia tùy tục, uống thế nào cũng được, miễn là tâm trạng thoải mái là tốt rồi.”

Lý Mặc cười híp mắt nói.

“Cháu nói rất hợp ý bác, không giống cái thằng nhóc nhà họ Chu, mới lên thành phố được mấy năm, quay về đã ra vẻ vênh váo tự đắc. Lý Mặc, sau này đừng học nó, làm người làm việc nhất định phải thật thà chắc chắn mới tốt.”

“Bác yên tâm, trong lòng cháu hiểu rất rõ.”

“Bác cả, cháu dẫn Tiểu Mặc tới đây là muốn xem món đồ sứ mà bác trân quý kia, bác mau lấy ra cho xem đi.”

“Đúng đúng, các cháu ngồi trước đi, để bác vào phòng ngủ lấy ra.” Liễu Hoành Khánh đi vào phòng ngủ, chẳng mấy chốc đã bưng ra một cái hộp dài bằng gỗ, sau đó đặt lên bàn rồi mở khóa, trong hộp gỗ nằm một món đồ sứ hình tròn.

“Bác cả, để cháu cầm cho.”

Ngay cái nhìn đầu tiên khi thấy món đồ sứ đó, Lý Mặc lập tức đứng dậy, ánh mắt lóe lên một tia sáng. Cậu cẩn thận lấy món đồ sứ ra đặt lên bàn.

Nhìn từ kiểu dáng thì món đồ sứ này là một cái bút ống, cao khoảng 15 cm, đường kính miệng khoảng 18 cm, đường kính đáy khoảng 17 cm. Chất sứ, hình ống tròn. Miệng mở rộng, thành thẳng, đáy phẳng lớn. Trong ngoài đều tráng men trắng, thành ngoài vẽ ngũ sắc. Trên miệng vẽ xen kẽ tạp bảo và hoa văn cẩm địa (cẩm địa - hoa văn nền gấm), thân bụng vẽ đề tài "Tứ phi thập lục tử" (bốn phi tần và mười sáu đứa trẻ) đang vui đùa trong sân vườn.

Hoa văn trải dài theo thân ống, chỉ thấy bốn vị nữ tử và mười sáu đứa trẻ thần thái khác nhau, nữ tử mặt đầy đặn, búi tóc cao, váy dài chấm đất, mày như trăng khuyết, khí chất cao quý, có người đang chăm chú đọc sách không chút xao nhãng, có người thần sắc tập trung gảy đàn, có người một tay chống cằm, một tay mở tranh ngắm nhìn, hình thái chân thực, như muốn sống động bước ra ngoài.

Trong mười sáu đứa trẻ, có đứa đang nghe đàn xem tranh, có đứa đang đấu cờ, có đứa đang vui đùa ở một bên, có đứa đang trốn tìm, có đứa đang sắp xếp sách vở, có đứa thì ghé tai nói chuyện thầm thì, từng đứa một trông đều hoạt bát đáng yêu, nét trẻ thơ sinh động, hình ảnh vô cùng sống động như thật.

Toàn thân bút ống đều được vẽ tranh, ngoài một đám nhân vật ra, còn có cây cối, hoa cỏ, bàn đá, ghế đôn điểm xuyết, bức tranh sinh động thú vị, mang ý nghĩa tốt đẹp là "vọng tử thành long" (mong con thành rồng), "thê hiền tử hiếu" (vợ hiền con thảo).

Lý Mặc lật đáy chân đế lên xem, có niên hiệu bằng chữ chính khải Thanh Hoa tiêu chuẩn 'Đại Thanh Khang Hy niên chế'.

Nhà Liễu Hoành Khánh lại trân quý một món đồ thật là bút ống Tứ phi thập lục tử thời Thanh Khang Hy.

Liễu Doanh Doanh thấy Lý Mặc cứ im lặng không nói gì, hồi lâu sau mới hỏi: “Tiểu Mặc, món đồ sứ này thế nào?”

Lý Mặc đặt bút ống xuống bàn, ngẩng đầu nhìn Liễu Hoành Khánh cười hỏi: “Bác cả, món đồ sứ này nếu phân loại theo công dụng thì gọi là bút ống, lúc các bác xem phim truyền hình lịch sử, thư phòng của nhiều quan lại quý tộc trên bàn đều bày những thứ tương tự thế này, chính là để cắm bút lông ạ.”

“Thì ra gọi là bút ống.” Liễu Hoành Khánh khẽ gật đầu, sau đó tự giễu: “Bác trân quý hơn hai mươi năm, tới tận bây giờ mới biết đây là bút ống.”

“Bác cả, bút ống này là gia truyền hay bác sưu tầm được ở bên ngoài ạ?”

Liễu Hoành Khánh uống một chén trà, trên mặt lộ ra một tia hồi tưởng, một lúc lâu sau mới thở dài nói: “Đây là mối tình đầu tặng cho bác, thời gian trôi nhanh thật, chớp mắt đã gần hai mươi sáu năm rồi. Tuế nguyệt chẳng tha người, chờ đợi mãi thì cũng già đi.”

“Bác cả, bác nói món đồ sứ này là người bạn gái năm đó tặng cho bác ạ?”

“Đúng vậy, năm đó cô ấy nói món đồ sứ này rất quý giá, cũng rất có ý nghĩa, bảo bác giữ gìn thật kỹ, dù ở bất cứ lúc nào cũng không được vứt bỏ. Sau đó cô ấy đi lấy chồng, bác liền mang theo đồ sứ trở về đây. Lý Mặc, món đồ sứ này thực sự rất quý giá sao?”

Tuy có người ngoài ở đó, nhưng Lý Mặc vẫn gật đầu.

“Năm đó cô ấy nói hoa văn trên này rất có ý nghĩa, cháu có thể nói cho bác biết nó có hàm ý gì không?”

Lý Mặc trầm mặc một chút mới chậm rãi nói: “Hoa văn này gọi là văn Tứ phi thập lục tử, trong đồ sứ quan diêu thời Khang Hy triều Thanh khá phổ biến, hàm ý mà nó đại diện là 'vọng tử thành long, thê hiền tử hiếu'.”

Liễu Hoành Khánh lẩm bẩm vài câu, khóe mắt rơi lệ già.

“Bác cả, đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, bác cũng đã giữ đúng lời hứa với cô ấy, bảo quản đặc biệt tốt. Nhưng nhìn từ ngụ ý này, năm đó cô ấy đối với bác chắc cũng phải sâu nặng lắm.”

Liễu Doanh Doanh dịu dàng an ủi bác, cô cảm thấy vô cùng xót xa. Bác cả là người tốt, tình sâu, bao nhiêu năm nay trong lòng vẫn luôn nhớ về mối tình đầu của mình.

“Hoành Khánh, nghĩ thoáng chút đi, các người cứ nói chuyện trước đi, chúng tôi về nấu cơm trưa đây, chiều rảnh rỗi lại qua uống trà cùng.”

Mấy người hàng xóm lần lượt rời đi, Liễu Hoành Khánh lúc này mới lau nước mắt nơi khóe mắt, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Sau đó bác còn lén quay lại Ma Đô tìm cô ấy, cô ấy sống không hạnh phúc chút nào. Năm đó bố cô ấy tìm cho cô ấy một người "môn đăng hộ đối", nhưng sau này cả hai nhà đều vì làm ăn thua lỗ mà dẫn đến gia đạo sa sút. Sau đó bác lại quay lại đó ba lần nữa, nhưng đều không gặp lại cô ấy, nghe nói người chồng đó thường xuyên đánh đập cô ấy, sau đó thì ly hôn rồi. Bác đã tìm đồng nghiệp cũ hỏi thăm kỹ tung tích của cô ấy, chỉ biết cô ấy cùng bố mẹ đến Kinh Đô, còn mang theo hai đứa con.”

Lý Mặc và Liễu Doanh Doanh nhìn nhau, không ngờ hơn hai mươi năm trước còn xảy ra nhiều chuyện như vậy.

“Bác cả, bác không đi Kinh Đô tìm cô ấy sao?”

“Không, tìm được cô ấy thì đã sao. Bác tay trắng hai bàn tay không, lại chẳng thể cho cô ấy cuộc sống hạnh phúc, tìm được cô ấy ngoài việc thêm phiền não cho cô ấy ra, thì chẳng có bất cứ lợi ích gì cả.” Liễu Hoành Khánh uống cạn chén trà trong tay, thở ra một hơi rồi tiếp tục nói: “Đều đã bao nhiêu năm qua rồi, chúng ta đều già cả rồi. Chỉ mong cô ấy có thể sống tốt, con cái cũng hiếu thảo với cô ấy. À phải rồi, cái bút ống này có thể đáng giá bao nhiêu tiền?”

“Đây là bút ống ngũ sắc thời Khang Hy triều Thanh hàng thật, giá thị trường chắc cũng hơn triệu tệ.”

“Bao nhiêu?”

Liễu Hoành Khánh hơi ngẩn người, giọng nói cũng tăng lên vài phần. Một cái bút ống này mà lại đáng giá trên triệu tệ, thảo nào năm đó cô ấy nói cái này rất quý giá.

“Bác cả, món đồ sứ này bác phải cất giữ thật cẩn thận đấy.” Lý Mặc đành phải nhắc nhở ông một tiếng.

“Thôi vậy, Doanh Doanh, bác cả thân cô thế cô, sau khi chết cũng không có người thừa kế, cái bút ống này cháu mang đi đi. Để ở bên cạnh cháu bảo quản, còn an toàn hơn để ở trong nhà.”

“Như vậy sao được, cái này là vật kỷ niệm của bác mà.”

“Đều già cả rồi, còn bàn chuyện kỷ niệm gì nữa.”

Lý Mặc lúc này lại hỏi: “Bác cả, bác có còn muốn tìm lại cô ấy không, xem bây giờ cô ấy sống thế nào? Nếu bác muốn, cháu ở bên Kinh Đô có chút quan hệ, chắc là có cơ hội tìm được cô ấy hoặc là tìm được người thân của cô ấy.”

Có nên tìm không? Đã hai mươi sáu năm trôi qua rồi, tìm được sau đó thì nói gì đây?

“Tiểu Mặc nói đúng, mạng lưới quan hệ của cậu ấy ở Kinh Đô rất rộng, chỉ cần gia đình họ vẫn luôn ở Kinh Đô, Tiểu Mặc có thể tìm được họ. Chỉ cần cô ấy vẫn sống tốt, đến lúc đó dù thế nào, bác có thể lén gặp cô ấy một lần, như vậy cũng có thể yên tâm hoàn toàn, cũng coi như giải tỏa được nút thắt trong lòng bao nhiêu năm nay.”

Câu nói này của Liễu Doanh Doanh đánh trúng vào lòng ông, sắc mặt Liễu Hoành Khánh hơi thay đổi, lẩm bẩm: “Bác còn có thể tìm cô ấy sao?”

“Tại sao không? Cái bút ống đầy ý nghĩa này là do cô ấy tự tay giao cho bác bảo quản năm đó, nếu có cơ hội gặp lại, bác đem cái bút ống được bảo quản tốt thế này tự tay giao lại cho cô ấy, cháu nghĩ điều đó có ý nghĩa hơn nhiều so với việc để cháu bảo quản.”

Lý Mặc cũng gật đầu nói: “Bác cả, Doanh Doanh nói có lý. Nếu bác đồng ý, lần này có thể đi Kinh Đô cùng chúng cháu. Đến Kinh Đô bác đừng lo chuyện ăn ở đi lại, sư phụ cháu ở Kinh Đô có hai căn nhà bỏ không, bác có thể ở đó, bao lâu cũng không thành vấn đề. Cháu sẽ sắp xếp người giúp bác nghe ngóng, đến lúc đó thông tin về người kia, bác cung cấp càng chi tiết càng tốt.”

“Bác... bác... như vậy phiền phức quá. Mấy năm nay Xuyên Khánh luôn giúp bác, mỗi tháng đều gửi tiền sinh hoạt, thực ra một mình bác cũng chẳng tiêu hết bao nhiêu, nói bao nhiêu lần cậu ấy đều không nghe. Số tiền đó bác đều gửi ngân hàng rồi, sau này đợi Doanh Doanh đi lấy chồng, bác đem làm tiền mừng cho Doanh Doanh ha.”

“Bác cả, tiền bố cháu đưa cho bác thì bác cứ việc tiêu. Năm đó nếu không phải bác lén lấy tiền tiết kiệm trên người đưa cho bố cháu, chưa chắc đã có cháu và Tiểu Mặc bây giờ đâu. Lần này nếu không tìm được người đó, cháu nói là nếu nhé... thì sau này cháu phụng dưỡng bác, bác cứ yên tâm một vạn lần.”

“Cảm ơn cháu Doanh Doanh, bác thật sự rất cảm ơn cháu và bố mẹ cháu.” Liễu Hoành Khánh cố nhịn không để nước mắt rơi, gật đầu nói: “Lý Mặc, bác đi cùng các cháu đến Kinh Đô, mọi việc đành làm phiền hai đứa.”

“Bác cả, người một nhà cả mà, đừng nói hai lời.”

“Đúng đấy, sau này bác cứ coi con như con gái ruột.”

“Được được được.” Liễu Hoành Khánh dường như trút bỏ được tảng đá trên người, tức thì nhẹ nhõm hơn nhiều, ba người ngồi xuống lại trò chuyện một lúc.

“Tiểu Mặc, bố em gọi điện đến này.”

“Vậy em nghe đi.”

Liễu Doanh Doanh nghe máy xong nói vài câu, vẻ mặt đầy vẻ không tình nguyện.

“Sao thế?”

“Bố em bảo chúng ta về ăn cơm, gọi cả bác cả cùng đi.”

“Doanh Doanh, cháu lại cãi nhau với cô cháu à?” Liễu Hoành Khánh dở khóc dở cười hỏi: “Cô cháu tâm địa hẹp hòi, càng cãi nhau với nó, tính khí nó càng lớn.”

“Không cãi nổi, con trốn là được, chiều nay con và Tiểu Mặc sẽ về Kinh Đô, con lười cãi nhau với cô ấy. Bác cả, chúng ta qua ăn cơm trước, sau đó bác về lấy vài bộ quần áo thay, đợi đến Kinh Đô con lại mua thêm cho bác mấy bộ để thay đổi.”

“Được, vậy hai đứa đem bình sứ này qua để vào trong xe trước đi. Sau này đến Kinh Đô, bác đều nghe theo sự sắp xếp của hai đứa.”

Cũng không biết sau khi hai người họ đi, bác Liễu đã giao tiếp với gia đình thế nào, tóm lại lúc Lý Mặc ăn cơm, cô của nhà họ Liễu không còn tìm cách gây khó dễ cho cậu nữa.

“Sư phụ, sư nương, con và Doanh Doanh đã bàn bạc xong rồi, chiều nay sẽ về Kinh Đô. Mấy bảo tàng bên đó cần khai trương sớm, nhiều đồ cổ như vậy phải sắp xếp ra từng món một, rồi bày vào trong bảo tàng, thời gian vẫn rất gấp. Sau Tết khai giảng, Đại học Kinh Đô và Đại học Thanh Hoa có thể sẽ sắp xếp lại công việc giảng dạy của con, tóm lại việc nhiều làm không xuể. Sau này sư phụ có việc gì thì nhớ liên lạc với con, nếu con không nghe máy thì cứ liên lạc với Doanh Doanh.”

“Có bận rộn thế nào cũng phải chú ý sức khỏe, cơm nước phải ăn đúng giờ.”

“Con sẽ ghi nhớ trong lòng ạ.”

Ăn cơm trưa xong, trước khi đi Lý Mặc để lại năm vạn tệ cho vị trưởng bối đang nằm trên giường kia, mặc dù đối với bà ấy mà nói có lẽ tác dụng cũng không còn lớn nữa.

Hai chiếc xe nối đuôi nhau rời khỏi ngôi làng này, sau này Lý Mặc cũng sẽ không quay lại đây nữa. Còn về phía Chu Vương Binh kẻ vẫn còn đang cố gắng cầu xin, Lý Mặc thậm chí không thèm nhìn thẳng lấy một cái, nếu còn không biết điều nữa thì sẽ dùng biện pháp mạnh thật sự.

Hai xe nghỉ dọc đường ba lần, lúc tới Kinh Đô đã là sau nửa đêm. Lý Mặc sắp xếp cho Liễu Hoành Khánh nghỉ tại một khách sạn đối diện khu chung cư trước, chuẩn bị hôm sau mới đưa ông đến sống ở căn nhà tại Yên Giao.