Lý Mặc mặc áo khoác lông vũ, bắt xe đến trước cửa một khu chung cư cao cấp. Hoàng Trị đang đứng bên bốt bảo vệ ngóng đợi.
"Đằng này, đằng này."
Lý Mặc vẫy tay với anh ta, Hoàng Trị lúc này mới nhận ra cậu, vội vàng bước đến trước mặt cười nói: "Mặc một thân đồ đen, da lại bị rám nắng đen nhẻm, còn bắt taxi đến, nếu cậu không gọi tôi thì đúng là tôi không nhận ra cậu ngay được. Chào mừng cậu về nhà."
"Còn nói tôi bị rám nắng, cậu cũng chẳng khá hơn là bao. Đều làm đại ông chủ cả rồi, mấy việc vặt vãnh cứ giao cho người dưới làm đi."
Hai người bắt tay, lại ôm nhau một cái. Ở Đại học Kinh đô, Lý Mặc chỉ có mỗi mình người bạn này là tâm đầu ý hợp, cho nên sau hai năm gặp lại càng cảm thấy tình bạn bè quý giá biết bao.
"Tôi chủ yếu là đi kiểm tra khắp nơi. Làm trong ngành này, môi trường vệ sinh cửa tiệm, dịch vụ chuyên nghiệp của nhân viên và trải nghiệm khách hàng là quan trọng nhất. Khiến một khách hàng cảm thấy hài lòng, thì họ sẽ quay lại mua hàng nhiều lần, còn có thể ảnh hưởng lôi kéo cả những người xung quanh họ nữa."
"Nghe sư tỷ nói rồi, trong tất cả các công ty thuộc tập đoàn, sự nghiệp của cậu phát triển nhanh nhất, ổn định nhất và tốt nhất, lợi nhuận cũng cao nữa. Bây giờ chuỗi cửa hàng đã phát triển đến hơn ba trăm cái, lợi nhuận ròng mỗi năm gần 300 triệu. Sư tỷ đề nghị cậu kiêm nhiệm chức phó tổng giám đốc tập đoàn, tôi thấy với năng lực của cậu thì hoàn toàn khả thi, sau tết lên nhậm chức đi."
"Liệu tôi có còn quá trẻ không, tôi lo mình không đủ tư cách."
"Có năng lực thì cứ làm thôi, nói chuyện tư cách làm gì? Đâu có giống như tôi ở Đại học Kinh đô, phải trở thành phó giáo sư mới cần bàn đến tư cách. Được rồi, cậu tin tôi, sao lại không tin chính mình thế?"
"Nếu cậu đã thấy tôi làm được, vậy thì không làm cũng phải làm." Hai người cùng đi vào trong khu chung cư, đây là khu biệt thự, có cả dãy liền kề lẫn biệt thự đơn lập, tuyết đọng trên đường đã được nhân viên quản lý dọn sạch sẽ.
"Ở trường cứ mong sớm tốt nghiệp, thế mà đến lúc tốt nghiệp thật rồi, trong lòng lại có nỗi buồn man mác. Đa số bạn bè cùng chuyên ngành của chúng ta tốt nghiệp xong là thất nghiệp luôn, trừ khi tiếp tục học lên cao. Hôm qua vô tình gặp lớp trưởng Hàn Lực, bây giờ đang làm việc ở công ty của bố cậu ấy, chắc tương lai là muốn cha truyền con nối."
Hoàng Trị chỉ vào căn biệt thự phía trước: "Đó là nhà tôi, sau Lập thu mới chuyển vào đây."
Trước cửa biệt thự có vài người đứng đó, em gái và bạn gái của Hoàng Trị thì cậu đã gặp rồi, người đàn ông trung niên nhìn mặt là biết ngay là bố của Hoàng Trị, bên cạnh chắc hẳn là mẹ. Còn có một người vóc dáng gầy gò, hơi gù lưng.
"Bố mẹ, đây là bạn học kiêm ông chủ của con, anh Lý Mặc."
"Chào anh Lý."
Bố mẹ Hoàng Trị đều là những người thật thà chất phác, con trai họ có ngày hôm nay đều là nhờ người trước mặt này ban cho. Chưa kể hào quang trên người Lý Mặc quá nhiều, khiến hai người họ khi đối diện với cậu đều có chút dè dặt.
"Chào chú dì ạ, bên ngoài lạnh, chúng ta vào nhà rồi nói chuyện."
Biệt thự được trang trí rất đơn giản mà sang trọng. Hoàng Trị pha vài chén trà, đặt một chén trước mặt Lý Mặc rồi cười nói: "Anh nếm thử trà này xem thế nào?"
Lý Mặc bưng chén trà lên ngửi hương trà thoang thoảng, lại nhìn lá trà đã nở bung ra, hơi ngạc nhiên nói: "Nước trà này có màu vàng nhạt, rất trong. Hương trà đậm đà, thấm vào phổi. Xét từ hai phương diện này thì sánh được với Long Tỉnh cực phẩm, nhưng tôi chưa từng thấy loại trà này bao giờ."
"Lợi hại thật, loại trà này là trà vô danh do quê chúng tôi tự trồng, mẹ tôi hái ở nhà rất nhiều, tự sao khô rồi mang đến đây pha uống đấy."
Lý Mặc bưng lên nhấp một ngụm thưởng thức rồi không khỏi gật đầu khen ngợi: "Thời điểm hái trà này không đúng, cũng không phải búp non, cộng thêm kỹ thuật sao chế chưa tới lửa, nên tinh túy nhất của trà chưa được thể hiện ra. Hoàng Trị, nếu loại trà này được trồng phổ biến ở quê cậu, cậu có thể cân nhắc vận hành thử xem, mang loại trà vô danh này ra quảng bá, chưa biết chừng có thể trở thành loại cao cấp ngang hàng với Long Tỉnh, Bích Loa Xuân, Thái Bình Hầu Khôi đấy."
Hoàng Trị sững sờ, cũng là một chén trà như thế, cậu cũng cảm thấy rất thơm, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến những vấn đề sâu xa hơn.
"Tết năm nay về quê tôi sẽ đi điều tra kỹ xem sao."
"À đúng rồi, người quê mà cậu nói đâu rồi?"
"Chính là ông ấy, Đới Lão Bát." Hoàng Trị chỉ vào người đàn ông gầy gò gù lưng kia, "Lão Bát, vị này là anh Lý, đại sư giám định bảo vật lợi hại nhất Kinh đô. Anh Lý còn là giảng viên trẻ nhất của Đại học Kinh đô, Thanh Hoa và Đại học Xuyên."
Đới Lão Bát vội đứng dậy cung kính nói: "Chào anh Lý."
"Chào anh Đới. Thanh kiếm đó của anh ba năm trước tôi đã từng xem ảnh, mặc dù là cổ kiếm, nhưng sau khi bị anh mài giũa đã mất đi vẻ trầm tích của năm tháng vốn có, nên chẳng khác nào phế kiếm. Tuy nhiên, vì anh vẫn không cam lòng, vậy thì mang thanh kiếm đó ra đây tôi xem cự ly gần xem sao."
"Vâng, cảm ơn anh Lý, tôi đi lấy ở trong phòng ngay."
Ông chủ Đới rất nhanh đã bưng từ phòng ngủ ra một chiếc hộp gỗ hình chữ nhật, toàn thân đen kịt, nhìn kỹ trên bề mặt hộp gỗ có chạm khắc những đám mây lành đơn giản.
Ánh mắt Lý Mặc rơi trên chiếc hộp gỗ đó, đưa tay sờ vào hoa văn trên bề mặt.
Đới Lão Bát mở khóa, lật nắp hộp ra liền thấy một thanh kiếm nằm bên trong. Thân kiếm đã gỉ sét loang lổ, cán kiếm bằng gỗ cũng rõ ràng là bị mọt ăn, ở ngay chỗ cán kiếm đúng là có một dãy số hiệu.
"Anh Lý, thanh kiếm này thế nào?" Đới Lão Bát hỏi với vẻ mong chờ.
"Anh Đới muốn nghe lời thật lòng à?"
"Tất nhiên, tất nhiên, mong anh Lý cứ nói."
"Tôi cho rằng anh đang coi người khác là kẻ ngốc đấy. Đây mà là kiếm à? Nhặt đại một miếng sắt vụn ở nhà máy thép cũng còn giá trị hơn cái thứ này. Ba năm trước anh thiếu hiểu biết nên đã dùng giấy nhám mài thân kiếm, sau đó anh lại tự cho là thông minh dùng thủ đoạn để đẩy nhanh quá trình biến đổi hóa học của thân kiếm."
"Thanh kiếm bây giờ còn chẳng bằng phế kiếm nữa."
Lý Mặc châm chọc thẳng thừng, khiến mặt ông chủ Đới lúc trắng lúc xanh.
"Đây là nhà của Hoàng Trị, anh mới có cơ hội ngồi ở đây đấy. Nếu anh ôm thanh kiếm này đi ra chợ đồ cổ, bị người ta đánh gãy chân cũng còn là nhẹ đấy."
Lý Mặc lắc đầu, bưng chén trà lên uống.
"Tôi nghe Hoàng Trị nói anh từng giúp đỡ họ, nhưng bao nhiêu năm nay số tiền họ trả lại cho anh chắc đã gấp mười gấp trăm lần rồi. Anh cứ giữ cái phế kiếm này muốn thông qua Hoàng Trị để bán đi, tôi lại thấy anh chỉ là muốn vòi tiền từ phía Hoàng Trị hết lần này đến lần khác thôi. Anh làm vậy thì vô nghĩa quá, nói đi, thanh kiếm này anh muốn bán bao nhiêu tiền?"
Ngay lúc Đới Lão Bát bị sặc lời đến mức không còn chỗ dung thân, Lý Mặc lại hỏi đến giá cả.
"Anh Lý, ý anh là sao?"
"Tôi vừa xem qua rồi, thanh kiếm này có lịch sử khoảng một trăm năm, nhưng vẫn chưa đạt đến thời Thanh đâu. Còn về dãy số hiệu trên cán kiếm này, chẳng có ý nghĩa gì cả. Vì anh cứ muốn bán thanh phế kiếm này, vậy thì anh cứ ra giá đi."
"Anh Lý muốn mua sao?"
"Anh nói nhảm nhiều quá rồi đấy."
Người nhà họ Hoàng đều không nói gì, họ cũng rất phiền lòng. Bây giờ thấy Lý Mặc nói năng sắc bén, cảm thấy hả giận đôi chút.
Đới Lão Bát do dự một chút rồi giơ năm ngón tay lên, sau đó nhìn chằm chằm vào Lý Mặc.
"Năm trăm hay năm nghìn?"
"Năm vạn." Đới Lão Bát khẳng định nói.
"Lão Bát, ông có phải bị tiền làm cho điên rồi không? Chỉ là đống sắt vụn này mà ông cũng dám mở miệng đòi năm vạn, nếu ông còn không biết xấu hổ như vậy nữa, thì nhà họ Hoàng chúng tôi từ nay về sau tuyệt giao với ông, ông cút ngay ra khỏi đây cho tôi."
Bố của Hoàng Trị đứng bật dậy, quát lên đầy giận dữ. Lý Mặc là người thế nào, đừng nói đến thân phận bản thân cậu, chỉ riêng ân tình của cậu đối với Hoàng Trị thôi, dùng từ Bồ Tát sống để hình dung cũng không quá chút nào. Đới Lão Bát cho chỉ là chút ân huệ nhỏ nhoi, mà Lý Mặc lại là người khiến gia đình họ Hoàng thay đổi hoàn toàn vận mệnh.