Chuông tan học vang lên, Lý Mặc theo dòng người bước ra khỏi phòng học, Giáo sư Khuất gọi cậu lại từ phía sau.

"Giáo sư Khuất."

"Những tài liệu này em cầm về nghiên cứu kỹ đi, đừng làm mất đấy. Khi nào tiêu hóa xong thì phải trả lại nguyên vẹn cho thầy."

Lý Mặc nhận lấy ba cuốn sổ tay, bên trong là những dòng chữ viết tay của Giáo sư Khuất, giấy đã ố vàng, nét chữ cũng hơi mờ.

"Giáo sư Khuất, đây là...?"

"Là những ghi chép của ta và vợ khi còn du học ở phương Tây thời trẻ, chủ yếu là cảm nhận nghiên cứu về các tác phẩm của những nghệ sĩ vĩ đại trong lịch sử nghệ thuật phương Tây, còn có một số kỹ thuật giám định. Những thứ này trong mắt người ngoài thì chẳng đáng một xu, nhưng ta biết chúng vẫn có tác dụng với em. Cầm về nghiên cứu kỹ đi, hy vọng sau này em cũng có thể gom được vài quốc bảo nghệ thuật của họ từ châu Âu về."

Ba cuốn sổ tay này quá quý giá, Lý Mặc vô cùng cảm kích.

"Em đừng nói mấy lời cảm ơn với ta làm gì, những thứ này ta giữ cũng chẳng có tác dụng gì. Phải nói cảm ơn thì ta mới là người phải cảm ơn em đây. Nếu không có em, gia đình chúng ta có lẽ đã tan đàn xẻ nghé từ lâu rồi."

"Có chỗ nào không hiểu thì cứ liên lạc với ta bất cứ lúc nào."

Giáo sư Khuất vỗ vỗ vai Lý Mặc rồi rời đi, dáng vẻ rất hào sảng.

"Tôi cứ tưởng Giáo sư Khuất có thù với cậu chứ, lần nào chỉ định ngẫu nhiên cũng gọi trúng mình cậu. Giờ nhìn lại, xem ra Giáo sư Khuất đặt kỳ vọng rất lớn vào cậu đấy."

Hoàng Trị cảm thán một câu, cậu ta khoác vai Lý Mặc nói: "Hôm qua tôi nhận được tiền lương làm thêm rồi, trưa nay tôi mời, mời cậu ăn lòng già xào cay."

Ăn trưa mới được một nửa, Lý Mặc nhận được điện thoại của Trần Tiểu Quân. Đã hơn nửa tháng trôi qua kể từ khi làm mất dấu Thôi Chính Thanh, lúc này liên lạc chắc là đã có tin tức mới.

"Tiểu Quân."

"Tiểu sư thúc, tay lão bản Thôi đó xuất hiện rồi, đang bày hàng ở khu Đông Giao Dân Hạng. Nhưng nhìn sắc mặt lão không ổn lắm, có vẻ như vừa mới khỏi bệnh nặng."

"Được, bám sát lão, lát nữa ta qua hội quân với các cậu." Lý Mặc cúp máy, húp vài ngụm canh trứng rong biển rồi nói: "Ta có việc gấp phải đi trước đây, đống lòng này đừng để lãng phí đấy."

"Được, chiều nay tôi xin phép giúp cậu."

Xe của Lý Mặc đỗ ở bãi đỗ xe đối diện con hẻm, hôm nay cậu mặc một chiếc áo khoác lông vũ màu xám nhạt, giày thể thao đen, trên vai đeo một chiếc ba lô rộng rãi.

"Tiểu sư thúc." Trần Tiểu Quân đón lấy, đưa cho cậu một ly cà phê ấm.

"Lão bản béo đó vẫn ở đó chứ?"

"Sạp hàng bày ở ngoài, người thì trốn trong cửa tiệm. Thời tiết này lạnh, người chơi ít nên lão cũng không muốn đứng ngoài hứng gió lạnh mãi, giờ Độc Xà đang theo dõi ở đằng xa đấy. Tiểu sư thúc, trên sạp hàng của lão, cháu thấy có một thứ giống như cái vò gốm đen, rất có thể là cùng xuất thổ với cái chén gốm đen lần trước của chú đấy."

"Ta qua xem thử, các cậu cứ nấp trong tối đi."

Ngay cả Trần Tiểu Quân cũng có thể nhìn ra cái vò gốm đen đó khác biệt với các loại đồ sứ khác, điều đó chứng tỏ suy đoán trước kia rất có thể là đúng.

Lý Mặc mua hai cái bánh hẹ bên đường, lớp vỏ ngoài chiên vàng giòn rụm, chỉ cần ngửi thôi đã thấy thèm. Vừa đi vừa ăn, cậu đến trước sạp hàng của lão bản béo. Trong hàng chục món đồ sứ, cái vò gốm đen lớn hơn vài vòng đó quá đỗi nổi bật.

Cái vò gốm đó cao khoảng 12cm, đường kính miệng khoảng 7cm, đường kính chân đế khoảng 8cm. Miệng vò hơi loe ra ngoài, hai bên miệng có hai quai. Cổ dài, phần dưới dần dần rộng ra, đến phần vai thì phình lên, bụng dẹt, chân đế dạng vòng. Trên chân đế có trổ tám lỗ nhỏ, đáy lồi ra ngoài. Nhìn tổng thể, kiểu dáng quy chuẩn, thai mỏng nhẹ, bề mặt được mài giũa, độ bóng có thể soi gương được.

Lý Mặc vận dị đồng nhìn qua, tầm nhìn xuyên thấu qua vò gốm đen, ngay lập tức một vầng quang đen trắng như đang hòa quyện vào nhau xuyên thấu ra ngoài, tạo thành vòng sáng đen trắng khuếch tán ra khắp nơi.

"Quả nhiên là cổ vật thời kỳ đồ đá mới muộn."

Lý Mặc ngồi xổm xuống, chọn lấy một cái chén Áp Thủ từ trong sạp, đường kính không lớn, gia công tương đối tinh xảo, bề mặt tráng men phấn thái.

"Chàng trai, món đồ sứ trong tay cậu lai lịch không nhỏ đâu, ta đã phải bỏ số tiền lớn mới mua được từ một cửa hàng đồ cổ đấy. Nếu cậu thích, ta bớt cho cậu một chút."

Lão bản béo đang ngồi trong cửa tiệm thấy một thanh niên đang cúi đầu ngắm nghía cái chén Áp Thủ trong tay, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra chút nụ cười, lão bước đến cạnh sạp hàng nhiệt tình giới thiệu đồ sứ của mình.

Lý Mặc ngẩng đầu lên nhìn, giả vờ vô cùng ngạc nhiên nói: "Lão bản, sao lại là ông nữa? Không phải ông đang bày sạp ở lối vào con hẻm phía trước kia à?"

Lão bản béo nhìn rõ mặt Lý Mặc, nụ cười trên mặt lập tức biến mất, hừ lạnh một tiếng nói: "Sao lại là cậu, cậu đến đây làm gì?"

Lý Mặc bật cười, cậu ăn vội vài miếng bánh hẹ trong tay rồi nói: "Tôi đến đây thì làm được gì, lúc rảnh rỗi tiện tay sưu tầm vài món đồ sứ tốt thôi. Thôi bỏ đi, sạp hàng này đã là của ông thì chắc cũng chẳng có món nào ngon lành đâu. Lão bản, không phải tôi khinh thường ông, lần trước ông bảo tôi tùy ý chọn một món đồ sứ tặng cho tôi, kết quả tôi chọn tới chọn lui, khó khăn lắm mới tìm được một hai món khá khẩm trong đám đồ bình thường, thế mà ông còn không nỡ, dùng đủ mọi lý do từ chối không cho tôi."

"Cuối cùng lại tùy tiện đưa cho tôi một món đồ bỏ đi, bạn gái tôi chưa đi được bao lâu đã vứt nó đi rồi."

Lý Mặc đứng dậy phủi tay, đi sang sạp hàng bên cạnh, chủ sạp là một thanh niên đang mải chơi game trên điện thoại. Cậu nhìn qua nhìn lại rồi chọn một cái đĩa men phấn thái, hỏi lão bản: "Ông chủ, cái đĩa này bao nhiêu tiền?"

"Năm trăm." Ông chủ trẻ tuổi không ngẩng đầu lên đã báo giá.

"Một trăm." Lý Mặc trực tiếp trả giá.

"Chốt, tự đóng gói đi."

Ông chủ này làm ăn cũng quá thiếu trách nhiệm rồi. Lý Mặc lắc đầu, sau khi thanh toán xong liền tự lấy hộp giấy và xốp từ sạp của anh ta để đóng gói cái đĩa lại.

Thấy cậu sắp rời đi, gương mặt vốn đang u ám của lão bản béo vẫn cố nặn ra vài phần nụ cười gọi với theo: "Chàng trai, sạp của ta cũng có món ngon đấy, cậu quay lại xem thử đi."

"Món nào ngon?" Lý Mặc bĩu môi nói, "Lão bản à, ông làm ăn không trung thực đâu nhé, ông dùng vài món đồ sứ thủ công hiện đại ra để lòe người ngoại đạo thì chớ, đằng này ông còn mang cả đồ gốm ra để độn số lượng nữa, có ai làm ăn kiểu đó không?"

"Cũng chỉ là vì miếng cơm manh áo cả thôi." Lão bản béo bị nói trúng tim đen, lộ ra nụ cười gượng gạo, lão chỉ vào đống đồ sứ trên sạp tiếp tục nói, "Mấy thứ này cậu xem giá mà trả, đừng để ta lỗ vốn là được."

"Vậy để tôi xem lại lần nữa."

Lý Mặc quay lại ngồi xổm xuống, chọn vài món đồ sứ lần lượt cầm lên xem, cuối cùng còn cầm cái vò gốm đen kia lên xem xét mấy lượt.

"Lão bản, cái vò gốm này hơi lạ nhỉ, nhìn không giống với mấy món đồ gốm thông thường."

Lão bản béo vội vàng cười lấy lòng: "Chàng trai, không phải tự nhiên mà bảo cậu là cao nhân. Cái vò gốm này là ta đào được từ sân nhà một người thân dưới quê, nghe người thân ta kể lại thì là tháng trước khi đào mương dẫn nước ở đất hoang thì đào được từ trong đất ra, lúc đó tổng cộng đào được ba cái. Trong đó một cái lần trước đã đưa cho cậu rồi, còn một cái nữa đang để ở chỗ ở của ta đấy, thứ này biết đâu lại là bảo bối đấy chứ."

"Lão bản, ông cứ tha hồ mà bịa đi, còn bảo bối gì chứ. Nếu thực sự là bảo bối thì ông đã chẳng đưa cho tôi."

"Này, chàng trai, lão Thôi ta làm ăn ở khu này nhiều năm rồi, uy tín là trên hết... tất nhiên trừ những trường hợp đặc biệt, món đồ gốm này thực sự là do ông cậu ở dưới quê của ta đào được từ đất hoang đấy."

"Ông không tìm chuyên gia giám định thử à?"

"Chuyên gia nào mà mời nổi, nhỡ cái vò gốm này là hàng giả... ý ta là nhỡ đâu thôi. Vậy chẳng phải ta tự dưng mất trắng một đống tiền sao. Chàng trai, nếu cậu có hứng thú, ta bán rẻ cho cậu."

Lý Mặc lại cầm vò gốm lên xem thêm mấy phút, trầm ngâm một lát rồi nói: "Tôi thấy cái vò gốm này hơi khác lạ, nếu giá rẻ thì tôi mang về nghiên cứu thử."

"Năm trăm."

Lão bản béo giơ bàn tay phải lên xòe năm ngón.

"Năm trăm hai cái, ông lấy cả cái ở nhà mang tới đây cho tôi, tôi mang về nghiên cứu cả thể."

"Thêm ba trăm nữa, nếu cậu đồng ý, ta lập tức quay về lấy món ở nhà mang tới đây."

Lý Mặc đút hai tay vào túi quần, không chút do dự nói: "Vậy ông cứ giữ lại mà tự chiêm ngưỡng đi, lần sau ông gom được mấy món đồ sứ tử tế thì tôi quay lại ghé thăm sau."

"Chàng trai, ta không đôi co với cậu nữa, giá chốt sáu trăm, coi như ta kiếm chút tiền công vất vả."

Lý Mặc lộ ra vẻ do dự.

"Giờ ta đi lấy cho cậu luôn được không?" Lão bản béo thực sự sợ làm mất vị khách tiềm năng này, đứng canh cả buổi sáng, uống không biết bao nhiêu gió tây bắc, không chốt được đơn này chẳng phải lãng phí mất nửa ngày trời sao.

"Được rồi, cũng không cần tính toán thêm một trăm đồng nữa, ông đi lấy đi, tôi đợi ông ở đây."