Máy bay hạ cánh xuống sân bay Sát Địa đã là bảy giờ mười lăm tối, toàn hành trình mất khoảng bốn tiếng rưỡi. Trước khi bước ra khỏi máy bay, Lý Mặc đã mặc sẵn áo lông vũ, nhiệt độ bên ngoài đã giảm xuống dưới không độ. Anh đi theo dòng người tiến về phía trước, Trần Tiểu Yến và Phù Lượng đi phía sau ngó nghiêng khắp nơi, đằng sau nữa là Tông Hùng dẫn theo một đội người.

"Đây đâu phải là Kinh Đô, có gì mà xem chứ. Hai người các cậu sao cứ như dân quê mới lên tỉnh thế, nhìn cái gì cũng thấy lạ lẫm."

Lý Mặc quay đầu nhìn họ một cái rồi nói. Phù Lượng vội vàng chạy nhanh hai bước, cung kính nói: "Sư thúc, chẳng phải người chưa từng đến vùng tuyết bao giờ thì lần đầu tiên tới sẽ bị phản ứng cao nguyên sao? Con thấy mình vẫn ổn, rất bình thường."

Trần Tiểu Yến bước đến bên cạnh anh, có chút chế giễu nói: "Xét từ góc độ khoa học, phản ứng cao nguyên là hàng loạt phản ứng ứng kích thiếu oxy do cơ thể xảy ra sau khi từ đồng bằng lên cao nguyên hoặc từ cao nguyên lên vùng có độ cao lớn hơn. Biểu hiện chủ yếu là đau đầu, chóng mặt, buồn nôn, nôn mửa, hồi hộp khó thở, tức ngực, v.v. Tỷ lệ mắc phản ứng cao nguyên cấp tính liên quan đến tốc độ lên núi, độ cao, thời gian cư trú và thể chất. Nếu cậu không cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào, chứng tỏ thể chất của cậu rất tốt."

"Tiểu Yến, vẫn là cô biết nhiều nhất."

Phù Lượng vội vàng nịnh nọt.

Khóe miệng Lý Mặc lộ ra một nụ cười nhạt. Thằng nhóc này dù sao cũng là sinh viên xuất sắc tốt nghiệp Nam Đại, những chuyện này sao có thể không rõ. Nhìn cái kiểu nịnh nọt lấy lòng kia của cậu ta, đoán chừng thằng nhóc này đã bị sự quyến rũ cá nhân của Trần Tiểu Yến khuất phục rồi. Tỷ võ không lại, liên tục bị áp chế đánh tơi bời, tuy có chút mất mặt, nhưng đợi đến khi mất mặt thành quen rồi lại cảm thấy như vậy cũng không tệ.

"Tông Hùng."

Lý Mặc quay đầu gọi một tiếng, Tông Hùng vội vàng chạy đến trước mặt: "Ông chủ, có gì phân phó ạ?"

"Sau khi nhận phòng khách sạn thì bảo mọi người thích nghi một hai ngày trước đã, nếu có người không khỏe thì kịp thời điều trị điều dưỡng."

"Vâng, thưa ông chủ."

Khách sạn họ ở đã được đặt trước từ lâu, người đến đón tiếp họ là một nam tử tầm hơn ba mươi tuổi, dáng người cao lớn, mặc trang phục truyền thống của vùng tuyết, đặc biệt trên tóc còn đeo vài món trang sức bằng hạt, làn da đen sạm thô ráp.

"Lý tiên sinh, tôi tên Trát Tây Đa Cát, ngài cứ gọi tôi là Đa Cát là được. Sau này ngài có phân phó gì cứ để tôi sắp xếp. Xe ở bên ngoài, mời ngài đi theo tôi."

"Đa Cát, cậu và Ngôn Tân có quan hệ gì?"

"Theo vai vế mà nói thì ông ấy là đường thúc của tôi. Nhưng chi nhánh của chúng tôi ở vùng tuyết này khá xa rồi, ông nội tôi là đường chất của vị Lý lão gia tử đã qua đời ở Kinh Đô kia, dù sao cũng là chuyện của hai đời trước rồi, tôi cũng không rõ lắm."

"Đã từng nghĩ đến chuyện đi Kinh Đô sinh sống chưa?"

"Nếu có cơ hội thì tất nhiên là tốt nhất, không phải tôi muốn cuộc sống tốt hơn mà chủ yếu là vì con cái. Môi trường ở đây khắc nghiệt, hai đứa con đều mắc bệnh tim cao nguyên, dù sao cũng phải cho chúng một cuộc sống tốt."

"Trong thời gian tôi ở đây thì làm phiền cậu quan tâm nhiều hơn. Sau này nếu cậu quyết định đến vùng đồng bằng định cư sinh sống, tôi có thể giúp cậu."

Đây là lời hứa của Lý Mặc cho cậu ta, Đa Cát này tự nhiên cũng sẽ làm việc thật tốt.

Đối với cái gọi là phản ứng cao nguyên, Lý Mặc thực sự không cảm thấy cơ thể có chút khó chịu nào. Trần Tiểu Yến, Phù Lượng, Tông Hùng sau khi vào khách sạn ít nhiều đều có chút phản ứng không tốt, may mà họ đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó từ trước, nên chỉ cần nghỉ ngơi một hai ngày thích nghi là ổn.

Ngày hôm sau, Đa Cát đã đợi Lý Mặc ở sảnh tầng một khách sạn từ sáng sớm. Lý Mặc đeo túi xuống tầng một, vẫy tay gọi anh ta: "Ở đây."

"Lý tiên sinh, hôm nay ngài có sắp xếp gì ạ?"

"Đi dạo một vòng chợ đồ cổ địa phương."

"Vâng."

Chợ đồ cổ ở Sát Địa quy mô khá lớn, người đến đây tham quan cũng đặc biệt đông. So với Phan Gia Viên ở Kinh Đô, hay Lưu Ly Xưởng, hoặc phố đồ cổ Thành Hoàng Miếu ở Ma Đô, chợ đồ cổ ở đây dù là kiến trúc hay trang trí đều tràn ngập các yếu tố dân tộc thiểu số phong phú, mang đến cho người lần đầu tiên tới đây những trải nghiệm khác biệt. Tất nhiên, cũng có một số cửa hàng có nội thất bên trong giống hệt như các tiệm đồ cổ bên Kinh Đô.

"Đa Cát, cậu có quen thuộc với chợ đồ cổ này không?"

"Đã từng cùng gia đình đến vài lần, nhưng chủ yếu là đi chơi thôi, dù sao tôi cũng mù tịt về cái gọi là đồ cổ."

"Không biết cũng không sao, từ bây giờ cậu chính là hướng dẫn viên tôi thuê. Lát nữa nếu tôi may mắn gặp được thứ gì đó hay ho, chỉ cần hỏi giá, cậu đều phải đứng trên lập trường suy nghĩ cho tôi mà khuyên tôi, hoặc giúp tôi nói rằng ông chủ nói giá quá cao, chuyện này chắc không khó chứ?"

"Tôi trước đây cũng từng làm kinh doanh, tuy thua lỗ nhưng mánh khóe trong nghề thì vẫn biết." Trát Tây Đa Cát hiểu rất rõ người đàn ông trước mắt này lợi hại đến mức nào, chỉ cần có bảo vật chắc chắn sẽ không thoát khỏi mắt anh ta.

Người dạo chợ đồ cổ phần lớn là khách du lịch từ nơi khác đến, đặc điểm chung là ai cũng đeo túi lớn túi nhỏ, còn người bản địa thì lại không nhiều. Lý Mặc đi dạo như một du khách bình thường, chậm rãi bước dọc theo con phố, trước cửa các cửa hàng về cơ bản đều có một sạp nhỏ tự dựng, đồ đạc bày bán trên đó chủng loại khá phong phú, chủ yếu là vòng tay và chuỗi hạt.

Những chiếc vòng tay chuỗi hạt nhìn thấy ở các tiệm đồ cổ vùng đồng bằng thường dùng vật liệu là các loại đá đẹp mắt, chất lượng tốt thì dùng ngọc thạch. Còn vòng tay ở đây chủ yếu dùng đồ bạc, phối hợp với dây bện đậm chất địa phương, lại có thêm vài hạt châu đẹp đẽ điểm xuyết.

Lý Mặc vừa đi vừa dừng, xem qua bảy tám mẫu vòng tay khác nhau, nhưng chỉ xem chứ không hề xuống tay mua dù chủ quán chào mời rất nhiệt tình.

"Ở đây thế mà lại có một cửa hàng bán đồ sứ."

Lý Mặc đến trước một cửa hàng, tò mò nhìn vào trong. Cửa hàng không lớn, bên trong cũng có ba du khách đang xem xét một cách chán nản.

"Lý tiên sinh, muốn vào xem thử không?"

"Xem thử."

Lý Mặc kéo mũ áo lông vũ lên đội, rồi đi theo Đa Cát bước vào trong cửa hàng. Đa Cát là một người cộng sự rất tuyệt, vừa vào đến nơi liền tiến vào trạng thái hướng dẫn viên, chỉ vào đồ sứ trên kệ bày đồ cổ xung quanh nói: "Ông chủ Lý, cửa hàng chuyên kinh doanh đồ sứ này ở địa phương chúng tôi vô cùng nổi tiếng, ông chủ làm ăn rất uy tín. Nếu ngài ưng ý món nào, tôi có thể giúp ngài xem giá với ông chủ."

Lý Mặc gật đầu, bước đến trước kệ bày đồ cổ tỉ mỉ quan sát. Một lát sau, anh chỉ vào một chiếc bình mai màu đỏ nung hỏi: "Ông chủ, cái này có thể cầm lên xem thử không?"

Ông chủ là một người đàn ông tầm ngoài năm mươi, ngoại hình thô kệch, gương mặt đầy sương gió. Ông ta bước đến bên cạnh Lý Mặc, hỏi bằng giọng phổ thông lơ lớ: "Vị tiên sinh này, nếu ông thích món đồ sứ này thì cứ tự nhiên cầm lấy."

"Cảm ơn."

Lý Mặc nhấc chiếc bình mai trên kệ xuống. Nói thật, chiếc bình mai này dù là từ tạo hình hay lớp men đều làm rất tốt, khoản thức 'Đại Thanh Khang Hy niên chế' dưới đáy bình cũng là chữ khải thể vô cùng tiêu chuẩn.

"Ông chủ, món đồ sứ này bán thế nào?"

Lý Mặc khách sáo hỏi. Ngay khi anh vừa lên tiếng, Đa Cát cách đó không xa lập tức vực lại tinh thần, sắp bắt đầu rồi sao? Cậu ta đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, chỉ đợi ông chủ đưa ra cái giá trên trời.

Ai ngờ ông chủ lại trực tiếp lắc đầu xua tay: "Chiếc bình mai do quan diêu triều Đại Thanh Khang Hy chế tạo này là báu vật trấn tiệm của tôi, tôi không bán."

Lý Mặc hơi ngẩn người, ông chủ này là không bán thật hay đang làm giá anh vậy?

"Đẹp thật đấy."

Lý Mặc cảm thán một tiếng đầy tiếc nuối, ánh mắt rất không nỡ, nhưng vẫn đặt bình mai trở lại chỗ cũ.

Ông chủ hơi ngơ ngác, tại sao anh ta chẳng tò mò chút nào, sao không truy hỏi lý do tại sao, cứ thế bỏ đi luôn sao? Đa Cát vốn đã chuẩn bị sẵn sàng nhìn thấy động tác của Lý Mặc thì trong lòng thầm thắc mắc, chẳng lẽ mình hiểu sai rồi?

"Vị tiên sinh này, ông là lần đầu tiên đến đây du lịch phải không?"

"Đúng vậy, chân ướt chân ráo đến nơi còn phải bỏ tiền thuê một hướng dẫn viên bản địa. Cậu ấy nói cửa hàng của ông rất nổi tiếng nên tôi mới vào xem thử. Đồ sứ niên chế Đại Thanh Khang Hy đúng là đồ tốt, ông chủ quả nhiên có mắt nhìn, màu men đỏ này đẹp đến kinh ngạc." Lý Mặc liếc nhìn Đa Cát, "Đồ sứ trong cửa hàng này đều là đồ tốt, e là tôi không mua nổi, chúng ta đi nơi khác dạo tiếp thôi."

"Ồ, vâng, ông chủ Lý, để tôi đưa ngài đến một cửa hàng khác xem thử."

Đa Cát thấy anh định rời đi, vội vàng gật đầu.

"Ông chủ Lý, xin chờ một chút." Ông chủ tiệm đồ cổ thấy anh sắp đi, khó khăn lắm mới chộp được một khách hàng có ý định mua, sao có thể để anh rời đi như thế. Ông ta gọi Lý Mặc lại, giọng điệu thậm chí còn mang theo vài phần cung kính, "Ông chủ Lý, nếu ông thực sự thích chiếc bình mai Khang Hy này, chúng ta có thể thương lượng lại giá cả."

Lý Mặc kinh ngạc hỏi: "Vừa rồi không phải ông nói là báu vật trấn tiệm không bán sao?"

Ông chủ lộ ra nụ cười có phần lúng túng đáp: "Bình thường thì không bán, nhưng nếu khách hàng đưa ra cái giá khiến tôi không thể từ chối, thì tôi cũng sẽ đồng ý nhượng lại."

Đây mới là thái độ làm ăn.

Lý Mặc quay đầu nhìn lại chiếc bình mai đỏ rực đầy kinh ngạc đó rồi nói: "Ông chủ, ông ra giá đi?"

"Hai mươi tám vạn tám nghìn."

Lý Mặc trực tiếp lắc đầu: "Đắt quá, tôi đến trả giá cũng không có căn cứ. Ông chủ, ông cũng đừng lãng phí thời gian vào tôi nữa, tôi không mua nổi đâu. Tôi xem mấy món đồ sứ khác vậy, nếu đẹp mà không đắt thì tôi muốn mua một món mang về làm kỷ niệm, coi như không uổng công chuyến đi này."

Đa Cát lúc này nói hai câu bằng tiếng địa phương với ông chủ, ông chủ tiệm đồ cổ lúc này mới thôi.

Lý Mặc không rời đi ngay mà dạo quanh cửa hàng một vòng. Đồ sứ trên kệ bày đồ cổ món nào nhìn cũng vô cùng tinh xảo, có thể nói không hề kém cạnh những món hàng giả cao cấp xuất ra từ cửa hàng Cổ Vận Hiên. Ông chủ này chắc chắn cũng là một kẻ tinh ranh, thay vì dùng mấy thứ đồ giả rách nát để lừa người, chi bằng trực tiếp bày hàng tinh phẩm ra. Ai không có nhãn lực thì người đó xui xẻo, dù sao dù bán giá cao hay giá thấp thì đối với ông chủ cũng đều là lãi.

Trong tiệm chẳng có đồ gì tốt cả.

Lý Mặc quay người chuẩn bị đi, đột nhiên ánh mắt anh quét qua chiếc chậu nước trên quầy cách đó hai mét. Chiếc chậu nước đó là một món đồ sứ, chậu chiết duyên vẽ phấn thái trên nền xanh. Anh lập tức hơi thay đổi hướng đi về phía quầy thu ngân, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào mười mấy món đồ sứ trên dãy kệ sau quầy.

Trong lúc quan sát, ánh mắt lại vô tình liếc nhìn chiếc chậu nước sứ trên mặt bàn, bị ông chủ lấy ra đựng đủ loại bánh quy, chắc là để cho khách ăn. Dị đồng quét qua, từ trong chậu nước sứ xuyên thấu ra hào quang màu xám, hóa thành từng vòng hào quang, tuyệt đối là chân phẩm quan diêu thời Thanh trung kỳ.

Những món tinh phẩm giả cao cấp kia đều được đặt trên kệ trưng bày, bị ông chủ tâng bốc là hàng thật, kết quả là đồ tốt thực sự lại được bày trên quầy làm vật đựng đồ.

Lý Mặc lại quay trở lại trước chiếc bình mai màu đỏ nung kia, dường như không mang nó đi thì sẽ rất tiếc nuối. Ông chủ thấy vậy, con ngươi đảo một vòng, vội vàng bước lên cười nói: "Ông chủ Lý, có thể thấy được ông thực sự thích chiếc bình mai ngự chế triều Đại Thanh Khang Hy này. Thế này đi, ông cứ ra giá, nếu tôi thấy có thể chấp nhận được thì tôi sẽ nhượng lại cho ông."

"Ai, thôi bỏ đi, tôi không chắc chắn về món đồ sứ này."

Lý Mặc vẫn thở dài một tiếng.

"Nghe ý ông chủ Lý, hình như ông cũng khá nghiên cứu về đồ sứ?"

"Đó là tất nhiên." Lý Mặc nói với giọng điệu có chút ngạo nghễ, "Đồ gốm sứ năm triều Đường, Tống, Nguyên, Minh, Thanh, tôi đều khá am hiểu. Nhưng chiếc bình mai này cho tôi cảm giác rất không tốt. Tôi từng xem qua rất nhiều chân phẩm đồ sứ triều Đại Thanh, nhưng chưa từng thấy màu men đỏ nào diễm lệ đến thế. Nếu nói về một loại đồ sứ màu đỏ khá nổi tiếng của triều Đại Thanh thì đó chính là đồ sứ men Tế hồng. Loại men đỏ gần với màu đỏ Hoa Hạ này, tôi là lần đầu tiên nhìn thấy, nên trong lòng không có căn cứ. Thông thường những món đồ sứ như vậy hầu hết đều là sản phẩm thủ công hiện đại. Nói thật với ông, ông chủ, chiếc bình mai này tôi thực sự không dám khẳng định. Nếu không phải vừa nhìn đã ưng màu đỏ của nó, tôi đã không cân nhắc mua nó về làm quà kỷ niệm."

Ông chủ quả nhiên bị lời nói của Lý Mặc làm cho sợ hãi. Bản thân ông ta biết rõ nguồn gốc của những món đồ sứ này, vốn tưởng gặp được kẻ ngoại đạo nên tính lừa gạt một chút. Nào ngờ người ta lại có chút công lực, những người như vậy thì khó lừa gạt, cũng khá khó chiều.

"Ông chủ Lý, vậy ý của ông là?"

Lý Mặc tính toán trong lòng rồi mới nói: "Ông chủ, hai nghìn tám trăm tám, tôi mang đi."

Đa Cát ngẩn người, một kẻ dám hét giá, một kẻ dám trả giá, mà còn lý lẽ hùng hồn đến vậy.

"Ông chủ Lý, tôi thấy ông không thực sự thích chiếc bình mai men đỏ này, mà là đến đây tán gẫu với tôi để giết thời gian thì có?"

Ông chủ tiệm đồ cổ muốn đuổi khách.

Lý Mặc lại không chút đổi sắc lấy từ trong ba lô ra một xấp tiền, vẫn còn nguyên đai của ngân hàng chưa tháo. Anh đếm ra hai mươi chín tờ ngay trước mặt ông chủ, rồi vung vẩy đầy phóng khoáng, tạo ra tiếng sột soạt.

"Ông chủ, lời này của ông tôi cực kỳ không thích nghe. Hiếm lắm mới có dịp ra ngoài chơi, chẳng lẽ lại phải tay không đi về sao?"

Lý Mặc vừa nói vừa nhìn về phía Đa Cát.

Cuối cùng cũng cho mình tín hiệu rồi, Đa Cát vội vàng chỉnh lại vẻ mặt bước tới nói: "Ông chủ Lý, xuất thủ vẫn nên thận trọng một chút. Nếu thực sự như ông nói là nhìn nhầm, thì món đồ sứ đó làm sao đáng giá hai nghìn tám trăm tám."

Tay đang vung tiền của Lý Mặc khựng lại, lộ ra vẻ bừng tỉnh: "Cậu nói cũng phải, ông chủ, nếu thực sự như tôi đoán, thì chiếc bình mai này nhiều lắm cũng chỉ đáng giá vài trăm, một nghìn mà thôi."

Ông chủ tiệm đồ cổ vốn nhìn thấy xấp tiền vung lên vung xuống đó đã sắp không trụ nổi mà muốn đồng ý rồi, nào ngờ tên khổng lồ ngốc nghếch này lại chèn ngang, muốn làm hỏng thương vụ đầu tiên trong ngày của ông ta.

"Ông chủ Lý, mặc cả không phải như cách ông mặc cả đâu, ông đây chẳng phải là muốn lấy không một món đồ sứ sao? Phi vụ này tôi không làm nữa, các người mời cho."

Lý Mặc đành phải nhét tiền trong tay vào túi, rồi nói đầy tiếc nuối: "Ông chủ, vậy trong tiệm ông có món đồ sứ nào tầm một nghìn trở lại không? Chỉ cần ngoại hình bắt mắt, thêm chút tiền tôi cũng có thể chấp nhận được?"

"Xin lỗi, món đồ sứ rẻ nhất của tiệm chúng tôi cũng phải trên một vạn."

Ông chủ tiệm đồ cổ nói có chút thiếu kiên nhẫn.

"Rẻ nhất cũng phải trên một vạn, cái chậu đựng đồ ăn vặt giống như chậu nước trên quầy kia cũng đáng giá một vạn? Ông chủ, ông có phải đang coi thường tôi, nghĩ tôi không có tiền mua đồ sứ trong tiệm ông?" Lý Mặc nói đến đây, cảm xúc bắt đầu kích động lên, anh lấy ra một vạn tiền mặt từ trong túi, ném mạnh lên quầy, "Món đồ sứ bị ông coi như rác rưởi này tôi mua, đúng một vạn, ông có bán thì nhận tiền rồi tôi mang đi, ông thấy lỗ thì tôi nhận lại tiền rồi đi ngay."

Một vạn tiền mặt nằm rải rác trên quầy, mà chiếc chậu sứ đựng đồ ăn vặt kia là thứ ông ta mua về với giá sáu bảy trăm, chỉ cần bán đi là lãi gấp mười mấy lần. Ông chủ tiệm đồ cổ lần này vẻ mặt nghiêm túc, ông ta lặng lẽ thu tiền, rồi bước đến cạnh chậu nước, đổ hết đồ ăn vặt bên trong ra, lại tìm hộp giấy gói hàng để gói ghém cẩn thận cho anh.

"Ông chủ Lý, hoan nghênh lần sau ghé lại."

Lý Mặc đứng tại chỗ không động đậy, trừng mắt nhìn ông chủ với vẻ tức giận. Lần này ông chủ trong lòng càng đắc ý, kẻ chơi tâm kế với ông ta vẫn chưa xuất hiện đâu.

"Đa Cát, chúng ta đi."

Lý Mặc xách chiếc chậu sứ đã được gói kỹ, lớn tiếng kêu một tiếng đầy khó chịu, rồi xoay người rời khỏi cửa hàng.