Tiết Hỏa Phương bước vào trong nước của Tẩy Tâm Trì, vừa nhìn thấy làn sương trắng bao phủ ập tới, cảnh tượng trước mắt lập tức thay đổi đột ngột, cả người hắn như thể đột nhiên chìm vào một thế giới khác.

Trong phút chốc mơ màng, hắn đã thành công bước ra khỏi Tẩy Tâm Trì, đồng thời vượt qua luôn cả vòng thi thứ ba.

Chỉ tiếc rằng vòng thi thứ ba đó nguy hiểm và gian nan vượt ngoài tưởng tượng, trong quá trình thi, Vân Nghị vì cứu hắn mà không may bỏ mạng nơi thử luyện.

Sau đó, hắn cùng vài người bạn khác trở thành học viên của học viện, nhờ vào biểu hiện xuất sắc, hắn được Thanh Viêm Hỏa Tôn – vị thiên tài tuyệt thế có cấp bậc Đấu Pháp Thập Tinh – coi trọng, thu nhận làm đệ tử, cũng trở thành đồ tôn của Phá Thiên Đại Thánh.

Kể từ đó, con đường tu luyện của hắn vô cùng hanh thông. Dưới sự chỉ dẫn của sư tôn, hắn tu luyện công pháp Thiên giai trong truyền thuyết, bản thân lại có thiên phú cực cao, tiến bộ như bay. Chỉ chưa đầy vài năm, hắn đã thành công đột phá Vương cảnh, đứng đầu trong số các đệ tử nhập học, phong quang vô hạn.

Chỉ tiếc rằng trong mấy năm đó, hắn chuyên tâm tu luyện, không có thời gian quan tâm đến bạn bè. Trong số những người bạn từng cùng mình trải qua thử luyện, Bảo Dương vì thiên phú không đủ, mấy năm tu luyện không có kết quả nên đành lặng lẽ rời học viện về quê, hắn cũng không kịp tiễn biệt.

Nhưng những người bạn khác vẫn còn đó, tình bạn vẫn vẹn nguyên, trong lòng Tiết Hỏa cũng có thêm chút an ủi. Theo ý nguyện của sư tôn, hắn cùng bạn bè rời khỏi học viện để đi rèn luyện tại đại lục.

Trên đường rèn luyện, hắn cùng Vân Nguyễn – em gái của Vân Nghị – trải qua nhiều gian khổ, đối phương thầm mến hắn, chỉ tiếc lúc đó hắn không hề hay biết. Sau khi trở về học viện, hắn tiếp tục tu hành, bế quan mấy năm rồi đột phá Hoàng cảnh, nhận được sự tán thưởng lớn của sư tôn và sư tổ, trở thành người đứng đầu trong số các học viên.

Thế nhưng trong mấy năm bế quan này, tai nạn liên tiếp xảy ra. Khi Cung Ngũ ra ngoài rèn luyện, vì tính cách không hợp với đệ tử tông môn bên ngoài nên xảy ra tranh chấp, kết quả bị đối phương vây công, không địch lại mà chết. Đông Môn Khiếu đi cứu viện nhưng cũng bị trọng thương, quay về học viện tìm hắn cầu cứu, nhưng lúc đó hắn đang bế quan, không hề hay biết chuyện này. Đến khi xuất quan, vừa vặn chỉ kịp nhìn mặt Đông Môn Khiếu lần cuối.

Trong lòng đau khổ, hắn chỉ biết vùi đầu vào tu luyện. Lại qua mấy năm, tu vi tiến bộ vượt bậc, tâm trạng cũng dần bình phục. Khi xuất quan lần nữa, hắn đã hiểu được tâm ý của người thương năm xưa, nhưng sau khi xuất quan lại phát hiện đối phương đợi hắn quá lâu mà không có hồi âm, Vân Nghị đã chết, trong học viện lại không có chỗ dựa, lúc này nàng đã kết thành đạo lữ với người khác.

Tiết Hỏa đau đớn khôn cùng nhưng cũng đành bất lực. Hắn đi tìm người bạn duy nhất còn lại là Mai Hoành Nho để tâm sự, nhưng phát hiện sau hơn mười năm, tình bạn giữa hai người đã sớm xa cách, vẻ mặt ôn hòa của đối phương lại toát lên sự xa lạ.

Muôn vàn chuyện đau lòng ập đến, lòng Tiết Hỏa rối bời, chỉ đành mượn việc tu luyện để giải tỏa nỗi ưu phiền. Lần bế quan này kéo dài suốt hai mươi năm, cuối cùng hắn đột phá Tôn cảnh, trở thành người trẻ tuổi nhất đạt Tôn cảnh trong học viện và thành công tốt nghiệp.

Sau khi tốt nghiệp, Tiết Hỏa nhất thời không biết đi đâu về đâu. Đến lúc này, hắn mới nhớ tới mục đích ban đầu khi đến học viện là để tìm người cha mất tích từ nhỏ. Hắn rời học viện, khổ công tìm kiếm bên ngoài mấy chục năm, cuối cùng cũng tìm được tin tức về cha, biết rằng cha tu tiên không thành, lưu lạc nơi dị vực, không tìm được đường về nhà nên đành gửi thân sống tạm ở ngoại vực.

Đến khi hắn tìm được nơi cha ở, thứ đối diện với hắn chỉ là một ngôi mộ đã mục nát hư hại từ lâu. Cha hắn chỉ là người phàm, tuổi thọ có hạn, đã qua đời hơn hai mươi năm trước.

Tiết Hỏa quỳ trước mộ cha khóc lớn một trận, đem hài cốt cha di dời, quyết định đưa về quê nhà ở thôn Tiết Gia.

Trên đường về nhà, hắn đi ngang qua Tây Sa Vực, nhớ lại người bạn cũ Bảo Dương chính là người nơi đây nên đã ghé thăm. May mắn thay Bảo Dương vẫn còn tại thế, chỉ là đã già yếu lắm rồi. Gặp lại cố nhân, thứ hiện lên không phải là sự vui mừng hay cảm thán, mà là sự kính sợ và khúm núm của một người phàm trước vị đại năng Tôn cảnh tu sĩ thân phận cao quý.

Trong nỗi thất vọng, Tiết Hỏa tiếp tục lên đường về nhà. Rời quê hương nhiều năm, nỗi nhớ nhà của hắn đã lộ rõ ra mặt.

Thế nhưng cha hắn là người phàm, thì các bậc cha chú ở thôn Tiết Gia chẳng lẽ không phải sao? Khi hắn trở về Vĩnh Vân quốc, lại một lần nữa đặt chân đến ngôi làng trong thâm sơn ấy, thứ đập vào mắt hắn chỉ là những bức tường đổ nát, cảnh tượng hoang tàn. Hắn mới biết thôn Tiết Gia đã bị phá hủy trong một trận động đất bốn mươi năm trước, lão thôn trưởng cũng qua đời chỉ mười mấy năm sau khi hắn rời làng.

Sau trận động đất, hầu hết dân làng đều lưu lạc tứ phương. Lúc đó Vĩnh Vân quốc và nước địch khai chiến, vùng thành Lưu Vân nằm ở biên giới rơi vào cảnh binh đao loạn lạc, dân làng lưu lạc sớm đã không biết tung tích trong chiến tranh. Thôn Tiết Gia đã sớm không còn tồn tại.

Đứng giữa đống đổ nát của thôn Tiết Gia, Tiết Hỏa thậm chí không thể rơi nổi một giọt nước mắt. Lúc này hắn mới bừng tỉnh, nhận ra mình tu hành gần trăm năm, nhìn thì phong quang vô hạn, nhưng đến cuối cùng lại trở thành kẻ cô độc không người thân, không bạn bè. Những người bạn cùng mình bước lên con đường tu tiên năm xưa lần lượt rời bỏ hắn, người cha lưu lạc dị vực thân đơn bóng chiếc mà hắn cũng không thể tìm về kịp lúc, để ông cô độc qua đời trong cảnh thê lương. Những người dân làng chăm sóc hắn lớn lên, đối xử với hắn như người thân cũng lưu lạc biệt xứ mà hắn hoàn toàn không hay biết.

Nếu kết cục đã như vậy, Tiết Hỏa tự hỏi, bản thân dù tu hành thành tựu, trường sinh cửu thị thì còn có ý nghĩa gì?

Ngộ ra điều này, lòng Tiết Hỏa như tro tàn. Hắn mang theo di cốt của cha, ẩn cư tại đống đổ nát của thôn Tiết Gia, không còn hỏi han thế sự, không ra khỏi rừng núi. Thế nhưng cường giả Tôn cảnh tuổi thọ dài lâu, Tiết Hỏa sống trong sự cô độc thêm gần ngàn năm, cuối cùng cũng cô đơn qua đời giữa đống đổ nát.

Thế nhưng trong một thoáng mơ hồ, cảnh tượng trước mắt hắn thay đổi, vậy mà lại trở về thời điểm một ngàn năm trước, lúc hắn mới đặt chân đến học viện.

Dù không biết vì nguyên nhân gì, ông trời lại ban cho hắn cơ hội thứ hai. Trải qua cuộc đời lần trước, với trăm năm bi thương đau khổ và ngàn năm cô độc sau đó, Tiết Hỏa đã nảy sinh sự kháng cự với việc tu tiên, cam nguyện làm một người phàm. Thế là dưới ánh mắt khó hiểu và thất vọng của những người đồng bạn, hắn rút lui khỏi kỳ thi.

Hắn tuân theo ký ức kiếp trước, tìm đến nơi cha mình lưu lạc, hai cha con nhận nhau, sau đó hắn đưa cha băng qua vạn dặm, trải qua mấy năm, cuối cùng cũng trở về thôn Tiết Gia.

Dân làng thấy hắn trở về đều vô cùng vui mừng, tuy hắn không đạt được thành tựu gì nhưng họ cũng chẳng bận tâm. Kể từ đó, hai cha con sống lại ở thôn Tiết Gia, cha hiền con thảo, hưởng thụ niềm vui gia đình, cũng chẳng kém gì sự tiêu dao tự tại ngoài vòng tu tiên của kiếp trước.

Thế nhưng qua mấy chục năm, lại đến thời điểm trong ký ức của Tiết Hỏa về trận động đất năm xưa. Tiết Hỏa cố gắng hết sức để cứu vãn, muốn để dân làng rời khỏi thôn Tiết Gia, nhưng không ai tin hắn, bởi lẽ chẳng ai muốn từ bỏ mảnh đất quê hương đã gây dựng hàng trăm năm. Mà Tiết Hỏa lúc này không tu tiên, chỉ là một người phàm, thì ai sẽ tin lời hắn?

Tin hay không tin thì trận động đất vẫn ập đến. Thôn Tiết Gia vẫn bị phá hủy như kiếp trước, một nửa dân làng chết trong trận động đất. Khi cha hắn liều mạng cứu giúp người khác, ôm một đứa trẻ ra khỏi căn nhà đổ nát, bản thân ông lại không may bị xà ngang rơi từ mái nhà đập trúng đầu. Tiết Hỏa đối diện với người cha trọng thương mà bất lực, chỉ có thể trơ mắt nhìn ông đau đớn qua đời.

Thôn Tiết Gia đã mất, Tiết Hỏa cùng những dân làng khác lưu lạc, không nhà để về, chỉ có thể đi ăn xin. Để tránh loạn lạc, hắn đi về phía bắc đến gần thủ đô Vĩnh Vân Thành. Đúng lúc nghe tin Nhị hoàng tử Vân Nghị – người rời cung đi xa cầu tiên từ mấy chục năm trước – đã tu luyện thành tài, trở về nước.

Tiết Hỏa vui mừng khôn xiết, muốn tìm Vân Nghị để cầu xin sự giúp đỡ. Thế nhưng hắn là một người bình thường, làm sao có thể tự do ra vào hoàng cung? Dù hắn có nói thế nào rằng mình là cố nhân của Vân Nghị, cũng chỉ nhận lại sự chế giễu của lính canh hoàng cung và bị đuổi đi.

Cuối cùng, hắn khó khăn lắm mới đợi được dịp Nhị hoàng tử Vân Nghị xuất cung tuần du, đuổi theo xe ngựa của hoàng tử, còn chưa kịp mở lời nhận người quen đã bị thị vệ tùy tùng coi là kẻ gây rối, trong lúc xô xát đã vô tình đâm một đao vào bụng, hắn ngã xuống không còn sức lực.

Nằm trong vũng máu, Tiết Hỏa nhìn thấy Vân Nghị thò mặt ra khỏi xe ngựa, vẫn trẻ trung tuấn lãng như ngày nào. Ánh mắt chạm nhau, thứ Tiết Hỏa nhìn thấy lại là sự nhìn xuống từ trên cao. Trong mắt đối phương, hắn đã sớm không còn nhận ra Tiết Hỏa, thứ hắn nhìn thấy chỉ là một lão ăn mày bẩn thỉu.

Trong sự phẫn hận và đau đớn, Tiết Hỏa lìa đời. Nhưng cảnh tượng trước mắt lại đột ngột thay đổi, hắn phát hiện mình lại trở về thời điểm ban đầu, lúc mọi thứ mới bắt đầu.