Nhìn lối vào xuất hiện trên gò mộ, Trần Phong không hiểu sao cảm thấy da đầu tê dại. Đây là ý muốn bắt mình đi vào trong sao?
Mặc dù việc đào mộ quật mả trên đại lục không phải chuyện hiếm lạ gì, nhưng ngôi mộ này nhìn qua liền biết không tầm thường. Nếu để những tên thợ săn kho báu – những kẻ vốn cực kỳ đam mê khai quật các loại di tích cổ mộ – nhìn thấy, chắc hẳn bọn chúng sẽ vui sướng đến tận mang tai. Thế nhưng Trần Phong dù sao cũng chẳng phải thợ săn kho báu, hắn là một người sống sờ sờ, nếu có thể, hắn thật lòng không muốn bước chân vào trong gò mộ này.
Thế nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Trần Phong nhìn quanh hai bên, trước mắt vẫn là một vùng đất trắng xóa hoang vu. Hiện tại, dường như đây là con đường duy nhất dành cho hắn.
Thú thật, kể từ khi bước vào U Minh Địa Vực, sự phát triển của mọi việc đã nằm ngoài dự liệu của Trần Phong. Hắn chỉ vì trốn tránh sự truy sát của Ngũ Độc Môn mới chạy vào nơi này, ai ngờ tín vật của Ngự Kiếm Môn mà Tông chủ để lại, lại dẫn dắt hắn đến tận đây.
Rốt cuộc đây là trùng hợp, hay trong cõi u minh có thứ gì đó đang thúc đẩy bánh xe vận mệnh xoay chuyển? Trần Phong không cách nào biết được, hắn cũng chẳng còn tâm trí đâu mà suy nghĩ.
Do dự một hồi, Trần Phong rút thanh tiểu kiếm bằng đồng ra, sau đó đi đến bên cạnh lối vào, dừng lại một chút rồi cất bước đi vào trong.
Bên ngoài vẫn là cái lạnh thấu xương khiến người ta run rẩy, nhưng sau khi bước vào lối đi, Trần Phong lại cảm thấy ấm áp hơn nhiều. Hơn nữa, rõ ràng không hề có nguồn sáng nào, thế mà hắn lại có thể nhìn rõ cảnh vật trong lối đi hơn cả bên ngoài. Dù không muốn thừa nhận, nhưng Trần Phong vẫn phải nói rằng, bên trong ngôi mộ này quả thực dễ chịu hơn bên ngoài nhiều.
Lối đi không dài, dù sao gò mộ cũng chỉ rộng chừng hai mươi trượng, đi được khoảng bảy tám trượng là đã đến cuối đường.
Bước ra khỏi lối đi, không gian phía trước bỗng chốc trở nên thoáng đãng, nơi này quả nhiên là mộ thất.
Sở dĩ nói như vậy là vì Trần Phong vừa liếc mắt đã nhìn thấy cỗ quan tài khổng lồ ở giữa đại sảnh phía trước. Cũng giống như gò mộ, cỗ quan tài này đặc biệt to lớn. Những cỗ quan tài bình thường cao bảy tám thước đã là hiếm thấy, mà cỗ thạch quan này cao tới tận hai trượng. Trần Phong đứng phía trước, giơ tay ra thậm chí còn không chạm tới được nửa thân của nó.
Chẳng lẽ người được chôn trong cỗ quan tài này là một người khổng lồ?
Mộ thất tuy rộng nhưng trống trải, ngoại trừ cỗ quan tài này thì không còn gì khác. Hơn nữa, Trần Phong ngẩng đầu lên có thể thấy cỗ quan tài này không hề bị niêm phong. Suy đi tính lại, Trần Phong nghiến răng, nhảy vọt lên trên nắp quan tài.
Đứng ở mép, hắn cẩn thận đẩy nắp quan tài ra. Mặc dù rất nặng, nhưng dù sao hắn cũng là tu sĩ Vương Cảnh, sức mạnh đạt vạn cân, đẩy nắp quan tài ra vẫn là điều nằm trong khả năng. Hắn không đẩy ra hết, chỉ đẩy ra một khe hở vừa đủ để lọt vào, sau đó thò đầu nhìn vào bên trong.
Ngoài dự đoán, hắn vốn tưởng rằng trong cỗ quan tài khổng lồ như vậy thì cỗ quan tài bên trong cũng sẽ rất lớn, nhưng nhìn thoáng qua, hắn thấy dưới đáy quan tài là một cỗ quan tài bằng ngọc, kích thước chỉ tương đương với quan tài bình thường, toàn thân trong suốt sáng bóng.
Đúng lúc này, lòng bàn tay hắn run lên, chính là thanh tiểu kiếm bằng đồng lại một lần nữa chấn động, còn tỏa ra những luồng nhiệt nhẹ, như thể đang thúc giục Trần Phong vậy.
Không còn lựa chọn nào khác, Trần Phong nhảy xuống khỏi cỗ quan tài lớn, đi đến trước cỗ quan tài bạch ngọc. Hắn chắp tay lại, hành lễ với quan tài một cái: "Tiền bối trong quan xin hãy thứ lỗi, vãn bối không cố ý mạo phạm, chỉ là tuân theo sự dẫn dắt của tín vật sư môn mà đến."
Sau đó, hắn đứng thẳng người, đưa tay đẩy nắp quan tài. Ai ngờ tay hắn vừa chạm vào nắp quan tài, nắp quan tài liền tự động trượt ra một tiếng "xoẹt". Sự việc bất ngờ này khiến ngay cả một người luôn bình tĩnh như Trần Phong cũng giật bắn mình, theo bản năng muốn đưa tay rút kiếm.
Thế nhưng thứ nhìn thấy tiếp theo lại khiến hắn dừng động tác, có chút kinh ngạc. Trong quan tài này, vậy mà lại trống không.
Không đúng, không phải trống không. Dưới đáy quan tài đang nằm một vật đen sì, nhìn kỹ lại, đó là một thanh trường kiếm. Chỉ có điều thanh trường kiếm này nhìn không giống thần binh lợi khí gì cả, trái lại còn có vẻ cũ nát. Nói là cũ nát vẫn còn nhẹ, nhìn nó chẳng khác nào một đống sắt vụn, toàn thân đen kịt, rỉ sét loang lổ, chuôi kiếm đã mục nát một nửa, lưỡi kiếm có không ít vết mẻ và cong vênh, trông đến nỗi dùng để chẻ củi còn không bằng một con dao củi bình thường.
Mà ngay khi hắn nhìn thấy thanh kiếm rách này, thanh tiểu kiếm bằng đồng cũng dừng chấn động.
Trần Phong trầm mặc một lúc, vươn tay nắm lấy thanh trường kiếm kia. Kết quả... không có chuyện gì xảy ra cả. Hắn cầm thanh kiếm lên, nhìn trái nhìn phải, nhưng ngoài sự cũ nát ra thì chẳng thấy có gì đặc biệt. Thanh tiểu kiếm bằng đồng dẫn mình lặn lội ngàn dặm đến tận sâu trong U Minh Địa Vực, chỉ vì một thanh kiếm rách như thế này sao?
Trần Phong khó mà hiểu nổi. Nhưng hắn thực sự không nhìn ra được gì, dù là truyền chân nguyên vào, hay bắt chước những câu chuyện truyền thuyết nhỏ máu lên đó, đều không có lấy một chút thay đổi. Dù nhìn kiểu gì, nó cũng chỉ là một thanh kiếm rách bình thường.
Trần Phong lắc đầu, đã không nhìn ra thì cũng đành chịu, cứ mang theo đã rồi tính sau. Hắn vươn tay cắm thanh trường kiếm vào dây đeo sau lưng, đặt cùng với thanh trường kiếm vốn có của mình, rồi quay người chuẩn bị rời đi.
Đúng lúc này, chỉ nghe thấy từ sau lưng truyền đến một tiếng nứt giòn tan. Trần Phong giật mình, dừng bước, rút thanh kiếm rách ra lần nữa. Thế nhưng thanh kiếm rách vẫn y như cũ, không có gì xảy ra cả. Thế nhưng âm thanh vừa rồi từ đâu mà có?
Trần Phong nhíu mày, lại cắm thanh kiếm rách về sau lưng, nhảy ra khỏi cỗ quan tài lớn. Thế nhưng ngay khoảnh khắc chạm đất, hắn dường như nghĩ đến điều gì đó, vươn tay ra sau lưng, chỉ là lần này, thứ rút ra không phải là thanh kiếm rách, mà là thanh trường kiếm vốn có của hắn.
Kiếm còn chưa ra khỏi vỏ, cảm giác nơi tay đã khiến Trần Phong nhận ra có điều bất thường. Đến khi nhìn rõ, Trần Phong im lặng. Kiếm của hắn, gãy rồi.
---❊ ❖ ❊---
Khung cảnh từ Bắc Minh Vực u ám lại trở về với Tây Linh Vực đầy nắng ấm. Lúc này đang là buổi sớm mai, gió mát trong lành thổi tới, mang đến một chút dễ chịu cho các thí sinh đang mồ hôi nhễ nhại trên Vấn Tâm Kiếm Đạo.
Đao Hồng Ảnh vẫn đứng trên đài cuối con đường, chờ đợi các thí sinh đến nơi. Đối với cô, đợi vài ngày vài đêm chẳng là gì cả. Hồi còn ở Nam Phong Vực, cô thường xuyên đuổi giết kẻ ác vài ngày vài đêm liền, so với việc đó thì chuyện này nhẹ nhàng hơn nhiều.
Thế nhưng đôi lông mày thanh tú của cô lại hơi nhíu lại. Nguyên nhân không gì khác, kể từ khi kỳ thi bắt đầu đã trôi qua tròn năm ngày, số thí sinh bước lên Vấn Tâm Kiếm Đạo cũng đã vượt quá một phần ba, tổng cộng gần bốn vạn người. Theo thời gian cần thiết để đi hết kiếm đạo, số người thông qua lúc này đáng lẽ cũng phải gần một phần ba mới đúng. Thế nhưng, cho đến tận bây giờ, số thí sinh vượt qua Vấn Tâm Kiếm Đạo mới chỉ có một vạn mà thôi. Nghĩa là, có gần ba vạn thí sinh không thể kiên trì đi đến cuối đường.
"Xem ra độ khó của Vấn Tâm Kiếm Đạo còn cao hơn dự tính." Đao Hồng Ảnh thầm cân nhắc, theo tỷ lệ này, e rằng số thí sinh vượt qua vòng thi đầu tiên cuối cùng chỉ khoảng ba vạn người mà thôi. Đây mới chỉ là vòng thi đầu tiên mà thôi.
Mà kỳ thi nhập học có tất cả ba vòng, mỗi vòng đều sẽ khó hơn vòng trước. Trời mới biết cuối cùng có bao nhiêu học tử có thể vượt qua kỳ thi để gia nhập học viện. Đao Hồng Ảnh có chút lo lắng, nếu lần chiêu sinh và thi cử đầu tiên này loại bỏ quá nhiều người, liệu sau này có đả kích đến niềm tin của những học tử khác muốn đến đây cầu học hay không?
Phải nói rằng, vài năm nay Đao Hồng Ảnh đã thay đổi rất nhiều. Nếu là Đao Hồng Ảnh của chín năm trước, lúc gặp Trần Long ở Nam Phong Vực, cô chắc chắn sẽ không bao giờ cân nhắc những vấn đề này. Cô có lẽ chỉ nghĩ xem ở đâu có đám công tử bột làm càn, rồi đợi "bản La Sát" này tới chém cho vài nhát là xong.
Tuy nhiên, bản thân Trần Long – viện trưởng học viện – lại không có bao nhiêu lo lắng về phương diện này. Trong mắt anh, "quý tinh bất quý đa" (trọng chất lượng hơn số lượng). Dù học viện mở cửa với đại lục, phá vỡ thế độc quyền, tạo cơ hội tu đạo cho tất cả mọi người, nhưng cũng không phải ai cũng có tư cách bước vào.
Sau này có lẽ sẽ nới lỏng điều kiện nhập học, nhưng tuyệt đối không phải là bây giờ. Dù sao học viện cũng mới thành lập, mọi mặt đều còn rất non trẻ. Nếu học sinh quá đông, một lúc đến hàng vạn hoặc vài vạn, học viện cũng không chăm sóc xuể. Nếu không đủ năng lực mà cố tình thu nhận nhiều học sinh như vậy, cuối cùng chất lượng không đồng đều, cá rồng lẫn lộn, hậu quả sẽ chẳng tốt đẹp gì.
Mà ở một phía khác, trong khi vòng thi thứ nhất đang diễn ra một cách trật tự, trên không trung của Linh Vực, vòng thi nhập học thứ hai cũng đã chính thức bắt đầu.
Trước mặt hai thiếu nữ tên là Kỷ Trầm Ngư và Mạnh Hoa Chi – những người đầu tiên vượt qua vòng thi thứ nhất – là một hồ nước khổng lồ rộng hàng trăm trượng đang lấp lánh sóng nước. Nam thanh niên cao lớn, đầu mọc hai sừng, mái tóc đen bay phấp phới, đứng trước mặt hai người, khóe miệng nhếch lên, thần thái bay bổng: "Vòng thứ hai của kỳ thi nhập học, Tẩy Tâm Trì, mời!"