Thời gian quay ngược lại một tháng trước, vào một đêm nọ khi Trần Phong vẫn chưa tiến vào Bắc Minh Vực.

Trên lộ trình từ Bạch Bách Thành đi đến Hối Khê Bảo, giữa không trung, Mặc Minh Trí đang bay lướt qua.

Dần dần, trên bầu trời bắt đầu lất phất những bông tuyết to như lông ngỗng. Nhìn tuyết rơi ngày một dày, lòng Mặc Minh Trí có chút thẫn thờ.

Các vực phía Bắc không giống với phương Nam ấm áp, đặc biệt là khu vực cực Bắc như Bắc Định Vực, hầu như quanh năm đều chìm trong khí hậu lạnh giá. Có thể nói nơi đây gần như không có sự phân chia bốn mùa, chỉ có sự băng giá vĩnh cửu và một khoảng thời gian ngắn ngủi trong năm là còn đôi chút ấm áp.

Thế nhưng, dù cho khí hậu khắc nghiệt như vậy, so với phía bên kia của Lạc Tinh Sơn Mạch, nơi Bắc Minh Vực chìm trong bóng tối, thì vẫn còn dễ chịu hơn rất nhiều.

Nhìn bầu trời đen kịt với những bông tuyết đang rơi, trong tâm trí Mặc Minh Trí không khỏi hồi tưởng lại những ngày tháng tại Bắc Minh Vực tám năm về trước.

Cái lạnh ở nơi đó cho đến tận bây giờ mỗi khi nhớ lại vẫn khiến Mặc Minh Trí cảm thấy lạnh thấu xương. Ngay cả khoảng thời gian ban ngày ngắn ngủi trong năm cũng hầu như là những ngày âm u, hiếm khi thấy ánh mặt trời. So với Bắc Định Vực nơi ngày đêm còn phân minh, thì nơi đó mới chính là cấm khu mà nhân tộc thực sự không thể sinh tồn. Những kẻ có thể sống sót ở đó, hầu như đều là những tồn tại cực kỳ hung ác.

Một năm tu luyện tại Bắc Minh Vực đã giúp hắn thoát thai hoán cốt, nhưng dù đã sống sót tại đó một năm, hắn vẫn không dám coi thường sự hiểm ác của Bắc Minh Vực. Ngay cả với thực lực hiện tại, hắn cũng không dám thực sự tiến sâu vào trung tâm Bắc Minh Vực, đi đến nơi cực kỳ tăm tối đó. Càng gần trung tâm, nguy hiểm càng lớn.

Trong một năm đó, hắn đã không dưới một lần gặp phải những mối đe dọa mà đến tận bây giờ nghĩ lại vẫn khiến hắn cảm thấy run rẩy. Chỉ là phần lớn thời gian, hắn đều dựa vào trực giác nhạy bén dưới ánh tinh quang của mình, thoát thân trước khi gặp phải những nguy hiểm không thể kháng cự, lần lượt vượt qua những hiểm cảnh đủ để lấy mạng người.

Khi đó, mặc dù sư phụ Trần Long vẫn luôn dõi theo và chỉ dẫn cho hắn từ trên không trung, nhưng vì mục đích thử luyện, sư phụ chỉ cho hắn ba cơ hội được ra tay cứu giúp vào những lúc hắn thực sự lâm vào tình thế hiểm nghèo không thể tự giải thoát.

Mặc dù ngay từ đầu hắn đã lập chí, chỉ cần còn một tia khả năng, nhất định phải dựa vào nỗ lực của bản thân để vượt qua nguy cơ, tuyệt đối không cầu cứu sư phụ. Nhưng ở một nơi như Bắc Minh Vực, mọi thứ đều không thể đảm bảo, dù là hắn cũng đã phải sử dụng mất một cơ hội.

Cảnh tượng lần đó đến nay hắn vẫn còn nhớ như in. Đó là tại một thung lũng sâu gần vùng trung tâm Bắc Minh Vực. Trong lúc đang né tránh một con Tôn Cảnh hung thú khác, hắn vô tình lạc vào thung lũng, lại đánh thức một con hung thú kinh khủng khác.

Sự uy hiếp kinh hoàng của con hung thú đó đến nay nghĩ lại vẫn khiến người ta sợ hãi. Cho đến tận bây giờ hắn cũng không biết đó rốt cuộc là hung thú cấp bậc gì, nhưng có thể khẳng định, tuyệt đối không chỉ là Tôn Cảnh tầm thường. Trên thực tế, con Tôn Cảnh hung thú mà hắn đang né tránh, ngay khoảnh khắc cảm nhận được khí tức của đối phương đã sợ hãi bỏ chạy thục mạng. Ngay cả vị vực chủ đỉnh phong Tôn Cảnh mà hắn gặp trong Thiên Huyền thử luyện ở tầng thứ tư, khí thế cũng còn kém xa con hung thú trong thung lũng kia.

Lúc đó, Mặc Minh Trí còn chưa đột phá Hoàng Cảnh, đối mặt với tồn tại như vậy đương nhiên không có bất kỳ dư địa nào để phản kháng, ngay cả chạy trốn cũng là điều không thể. Cuối cùng vẫn là phân thân của sư tôn Trần Long ra tay, một kiếm kinh thiên chém chết hung thú đó, Mặc Minh Trí mới thoát được một mạng.

Mà nơi đó mới chỉ là vùng gần trung tâm Bắc Minh Vực, không phải trung tâm thực sự, vậy mà đã có tồn tại kinh khủng như thế. Những gì ở trung tâm thực sự của Bắc Minh Vực thì thật khó mà tưởng tượng nổi. Dù sao thì từ sau lần đó, Mặc Minh Trí không bao giờ thử vượt qua thung lũng để tiến gần hơn vào trung tâm nữa. Nhưng những lần đi ngang qua thung lũng sau này, hắn vẫn có thể cảm nhận được kiếm khí cường hoành phát ra từ bên trong.

Nay tám năm đã trôi qua, nghĩ lại thì dù kiếm khí có mạnh đến đâu cũng nên tan biến gần hết rồi. Tuy nhiên, sư tôn nắm giữ Thời Hà Kiếm Đạo, kiếm ý vượt qua không gian vô tận, chắc hẳn dù có qua trăm năm nữa cũng sẽ không tan biến đâu nhỉ.

Hối Khê Bảo và Bạch Bách Thành cách nhau hàng trăm dặm, nhưng với tốc độ của Mặc Minh Trí, chẳng bao lâu sau, bóng dáng thành trì đã hiện ra trước mắt.

Thấy sắp đến nơi, Mặc Minh Trí thu hồi suy nghĩ, không còn nghĩ đến chuyện cũ nữa.

Hiện tại việc cấp bách nhất là tìm được những người khác của Thiên Tinh Liệp Nhân Đoàn.

Tại Bạch Bách Thành hắn không kịp dò hỏi tin tức gì khác, nhưng từ lệnh truy nã mà xem, ít nhất Ký Thiên Hoa và Hướng Tuyết vẫn chưa bị bắt, nếu không cũng chẳng bị truy nã. Thế nhưng hai người còn lại lại không hề bị truy nã, điều này khiến Mặc Minh Trí vô cùng lo lắng.

Thiên Tinh Liệp Nhân Đoàn có một trụ sở công khai trong Hối Khê Bảo, nhưng Mặc Minh Trí không đi tới đó. Dù sao trụ sở đó cũng đặt ở ngoài sáng, nếu Hàn Sa Cốc và cái gọi là Hoàng gia kia muốn ra tay với Thiên Tinh Liệp Nhân Đoàn, chắc chắn sẽ không làm ngơ. Hiện tại phần lớn đã bị san bằng như trụ sở chính ở Bạch Bách Thành rồi.

Hắn vòng qua thành trì, bay vào ngọn núi phía Bắc thành, hướng về một thung lũng bí mật mà bay tới.

Rất nhanh, khi hắn bay vào thung lũng, phía dưới lộ ra một ngôi làng quy mô không lớn, trong đó còn có người đang đi lại.

Đây chính là một trong những trụ sở bí mật của Thiên Tinh Liệp Nhân Đoàn, ngoài những thành viên đóng quân ở đây, chỉ có cốt cán trong đoàn mới biết. Mặc Minh Trí nhìn xuống, thấy trụ sở phía dưới vẫn bình an vô sự, không có dấu vết bị phá hoại, cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, hắn đứng trên không trung, không hề che giấu hình dáng, lập tức bị trụ sở phía dưới phát hiện.

Ngay sau đó, chỉ nghe tiếng xé gió vút vút, vài mũi tên khổng lồ to bằng cánh tay trẻ con bắn thẳng về phía hắn.

Mặc Minh Trí không hề ngạc nhiên, rõ ràng hắn đã bị coi là kẻ xâm nhập.

Mũi tên này là loại nỏ khổng lồ được đặt mua chuyên dụng từ trước, chủ yếu là để đối phó với hung thú biết bay, uy lực mạnh đến mức đủ để bắn hạ hung thú Vương Cảnh. Tuy nhiên chút uy lực này không lọt vào mắt Mặc Minh Trí, hắn tiện tay vơ lấy, tóm gọn mấy mũi tên nỏ vào trong tay, đồng thời hạ thân xuống đất.

Vừa mới đặt chân xuống, liền có mấy người cầm binh khí bao vây lấy hắn.

"Kẻ nào!"

Cảm nhận được một tia khí tức quen thuộc, thần sắc Mặc Minh Trí hiếm khi dịu lại đôi chút, vung tay ném mấy mũi tên nỏ về phía một người trong đám đông.

"Đã nói bao nhiêu lần rồi, nhìn cho kỹ rồi hãy bắn. Mấy mũi tên vừa rồi, dù ta không né thì cũng chẳng mũi nào bắn trúng ta cả."

Người kia vô thức đón lấy mũi tên nỏ: "Ngươi... ngươi đang nói cái..." - "Ơ... Lão đại!?"

Ba năm trôi qua, Mặc Minh Trí ngoại trừ có phần trưởng thành và lạnh lùng hơn ba năm trước, khí chất và ngoại hình hầu như không thay đổi, liền lập tức bị nhận ra.

"Lão đại!"

"Đoàn trưởng!"

"Là đoàn trưởng! Đoàn trưởng trở về rồi!"

Một đám người lập tức kích động, ném binh khí trên tay xuống rồi vây quanh lấy hắn!

"Đoàn trưởng trở về rồi! Đoàn trưởng trở về rồi!"

Theo tiếng gọi, cả trụ sở trở nên ồn ào náo nhiệt, từng bóng người từ trong nhà lao ra, ùa tới.