Trong một dinh thự nằm giữa trang viên, Tướng Quân đang ngồi xếp bằng giữa sân. Xung quanh sân là các hộ vệ canh gác nghiêm ngặt, còn bên cạnh ông là Trương Hán, một thuộc hạ đã theo ông từ những ngày còn lăn lộn trong thế giới ngầm.
Tướng Quân vẫn luôn lặng lẽ vận chuyển nội công. Kể từ khi quy ẩn, ngày nào ông cũng bế quan tu luyện.
Không biết đã qua bao lâu, ông chậm rãi mở mắt, điều hòa khí tức rồi đứng dậy, giọng điệu bình thản: "Tính đến nay, ta quy ẩn cũng được gần hai năm rồi nhỉ?"
"Đúng vậy, sắp tròn hai năm rồi ạ." Trương Hán cúi người đáp.
Tướng Quân thản nhiên nói: "Chưa đầy hai năm, Lâm Hoài đã thống nhất được năm tỉnh. Phải biết rằng năm xưa ta cũng chỉ chiếm được một tỉnh Hắc Long Giang mà thôi. Lâm Hoài quả thực không phụ sự kỳ vọng của ta."
Trương Hán nói: "Đó cũng là nhờ Tướng Quân có đôi mắt tinh tường nhìn người, nếu không thì sao cậu ta có được cơ hội này."
Tướng Quân lắc đầu cười: "Không, đó là vì ta biết rõ thiên phú của nó, vì ta biết trong huyết quản nó đang chảy dòng máu của ai."
Trong mắt Trương Hán thoáng hiện lên vẻ tò mò, rõ ràng là hắn không hiểu ý nghĩa trong lời nói của Tướng Quân.
Tướng Quân bình tĩnh nói: "Thôi, có những chuyện vẫn chưa đến lúc để ngươi biết. Vài ngày nữa là đến ngày ta quyết đấu với Mike William. Kể từ khi quy ẩn trở về, ta cảm thấy thực lực của mình đã tiến bộ hơn, nhưng để đạt đến bước nhảy vọt về chất thì vẫn còn khoảng cách rất xa. Vì vậy, ta muốn thông qua việc thách đấu hắn để đột phá giới hạn cơ thể. Hắn là Đao Thần của thế giới phương Tây, là nhân vật số hai của thế lực Satan, ta nghĩ hắn là đối thủ tuyệt vời nhất cho một cao thủ tuyệt đỉnh như ta."
Trương Hán nói: "Tướng Quân, từ trước đến nay ngài chưa từng bại trận, lần này cũng sẽ như vậy thôi."
"Ha ha, đôi khi quá thuận lợi cũng chưa chắc đã là chuyện tốt." Tướng Quân nói, "Con người khó tránh khỏi có lúc bại trận. Thực ra ta vẫn luôn chờ đợi ngày đó. Cho dù ta có thực sự thất bại thì cũng chẳng có gì đáng sợ cả. Chỉ cần chưa chết, một ngày nào đó ta sẽ đứng lên được. Nếu có chết, thì đó cũng là chết đúng chỗ."
Trương Hán vội nói: "Bàn về sống chết lúc này, thật sự là quá gở."
"Kẻ từng lăn lộn trong thế giới ngầm, làm sao còn để tâm đến chuyện gở hay không gở chứ."
Tướng Quân vừa nói xong, đột nhiên ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài, mỉm cười: "Bắc Đế bệ hạ, ngài tới rồi."
Chỉ thấy một người đàn ông cao lớn đột nhiên xuất hiện trên không trung, chậm rãi đáp xuống. Người này mặc một chiếc áo choàng đỏ có mũ trùm, che kín toàn thân. Ông ta đeo một chiếc mặt nạ vàng, tà áo bay phấp phới trong gió. Trên người người đàn ông này toát ra khí thế vô địch, như thể có thể giẫm đạp cả đất trời, nhật nguyệt dưới chân. Ông đứng đó, khiến vạn vật như muốn thần phục, ánh mắt mang theo sự tự tin coi thường thiên hạ.
Khí thế của Tướng Quân vốn đã bá đạo vô song, nhưng so với người trước mắt này vẫn có sự chênh lệch. Người này chính là một trong Tứ đại tông sư: Bắc Đế.
Bắc Đế tháo chiếc mặt nạ trên mặt xuống, lộ ra gương mặt trung niên anh tuấn. Ánh mắt ông dừng trên người Tướng Quân, gật đầu: "Lại tiến bộ rồi!"
Tướng Quân chắp tay: "Tướng Quân bái kiến Bắc Đế bệ hạ."
Bắc Đế lắc đầu: "Không cần khách sáo như vậy. Ta biết ngươi muốn thách đấu Mike William, đã chuẩn bị xong chưa?"
"Đã xong." Tướng Quân đáp, "Dù là lúc nào, ta cũng đã sẵn sàng. Sống hay chết, thắng hay thua, tâm lý đã chuẩn bị đầy đủ, những thứ khác không còn gì đáng lo."
"Ha ha, đúng vậy, tiêu sái, một sự tiêu sái hiếm thấy." Bắc Đế cười rất sảng khoái, ông tràn đầy sự tán thưởng nói: "Tướng Quân, ngươi có biết tại sao ta luôn trọng dụng ngươi như vậy không? Không chỉ vì thực lực và thiên phú của ngươi, mà còn vì sự tiêu sái và hào sảng này. Chính vì sự tiêu sái đó, ngươi mới có thể trở thành người có tương lai tươi sáng nhất trong mười đại Hóa Kình. Đi đi, hãy để Mike William đó tận mắt chứng kiến thực lực của võ giả phương Đông."
Tướng Quân nói: "Bắc Đế bệ hạ, Lâm Hoài hiện tại cũng đã nhận lời thách đấu. Nữ Đế thay mặt Vô Húy hạ chiến thư, điều này mới thực sự khiến người ta kinh ngạc. Vô Húy là tiểu thần tăng của chùa Thiên Thủy, là đồ đệ của trụ trì, vậy mà Nữ Đế lại hạ chiến thư thay cậu ta."
Bắc Đế thở dài: "Nữ Đế lúc này chắc hẳn đang chỉ điểm võ công cho Vô Húy. Thiên phú và thực lực của Nữ Đế cũng đứng đầu thiên hạ, e rằng vài trăm năm nữa cũng khó xuất hiện một người phụ nữ như nàng."
"Ồ, ý của Bắc Đế bệ hạ là, Vô Húy rất có khả năng đã bái nàng làm thầy?"
Bắc Đế nói: "Điều này ta chưa dám chắc, nhưng dù không bái sư thì cũng có thể là một cuộc trao đổi điều kiện. Nàng chỉ điểm cho Vô Húy tiến bộ hơn, rồi để Vô Húy thay nàng đánh bại Lâm Hoài. Haiz, Nữ Đế này, đến tận hôm nay nàng vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ, hơn nữa nàng có vẻ đã nhìn thấu ý định của ta."
Tướng Quân do dự một chút rồi nói: "Nếu nàng đã nhìn thấu ý định của Bắc Đế bệ hạ, liệu nàng có làm chuyện gì bất lợi cho Lâm Hoài và phu nhân không?"
"Chuyện đó thì chắc là không." Bắc Đế nói, "Nhưng hai ngày tới ta sẽ ghé qua một chuyến, gặp mặt Nữ Đế để nói chuyện cho rõ ràng."
Tướng Quân nói: "Ngài đi gặp Nữ Đế, e rằng nàng sẽ không vui đâu nhỉ?"
Bắc Đế hơi nhíu mày, trong mắt thoáng hiện vẻ đau thương, thở dài: "Là ta có lỗi với nàng, nhưng ta cũng chỉ có thể bù đắp từ những khía cạnh khác mà thôi."
Tướng Quân thở dài sâu thẳm, dường như là thở dài cho Bắc Đế, mà cũng như đang thở dài cho những người khác.
Bắc Đế nói: "Yên tâm đi, ta là Bắc Đế cao cao tại thượng, nhưng ta không phải kẻ vô tình, sẽ không đối xử tệ bạc với bất kỳ ai bên cạnh mình."
Tướng Quân nói: "Điều này ta biết."
"Chỉ là đôi khi, người trong giang hồ, thân bất do kỷ. Thực ra nàng giờ đây đã không còn quá hỏi han ta, chắc hẳn là đã quen rồi. Danh hiệu Bắc Đế phu nhân đặt lên người nàng, ta biết đó không phải là thứ nàng muốn. Nàng muốn không đơn giản như vậy, nhưng không còn cách nào khác, ta chỉ có thể cho nàng bấy nhiêu thôi."
Tướng Quân nói: "Bắc Đế bệ hạ, ngài nên trở về thôi."
"Ồ?" Bắc Đế hỏi, "Sao thế, không muốn trò chuyện thêm chút nữa sao? Ta còn muốn cùng ngươi đối ẩm vui vẻ đây."
"Bởi vì hôm nay là sinh nhật nàng, chắc hẳn nàng đang chờ ngài."
Bắc Đế ngạc nhiên, sau đó tự trách lắc đầu: "May mà có ngươi nhắc nhở. Tướng Quân à, nếu như ngươi thực sự... Thực ra ta nên nhường nàng cho..."
"Đừng nói vậy." Tướng Quân nghiêm giọng, "Bệ hạ, ta luôn kính trọng ngài, và nàng cũng yêu ngài sâu đậm, cho nên có những lời vĩnh viễn đừng nói ra, đau lòng người lắm."
"Đau lòng người, ha ha ha ha, đúng vậy, quá đau lòng người." Bắc Đế cười lớn, "Ta nghe nói về đứa con trai kia của ta, không ngờ cha nó lại gây ra những món nợ tình cảm cả đời không thể gỡ bỏ như thế, mà nó còn quá đáng hơn, nợ biết bao món nợ phong lưu. Chẳng lẽ cái này cũng di truyền sao?"
Trong lời nói lẫn tiếng cười của Bắc Đế đều mang theo vài phần bất lực và tiêu điều.
Tướng Quân cười khổ: "Bệ hạ, ngài và Lâm Hoài không giống nhau. Lâm Hoài là nợ nợ phong lưu, còn thực tế ngài không hề phong lưu. Trong một vài khía cạnh, ngài trông có vẻ dám yêu dám hận, làm việc quả quyết, dứt khoát, xứng danh Bắc Đế. Nhưng nếu chỉ nói riêng về phương diện phụ nữ, thực ra ngài lại không được tùy hứng như con trai ngài."
Bắc Đế nhìn Tướng Quân: "Mọi chuyện của ta, ngươi đều biết hết. Trong mắt ngươi, ta sai rồi sao?"
"Không, ngài không sai, sai là thời cuộc." Tướng Quân nghiêm túc nói, "Sai là cái thế giới này."
Bắc Đế nắm chặt tay: "Sai là bản đế vẫn chưa đủ mạnh!"
Tướng Quân cúi người thật sâu: "Bắc Đế bệ hạ, nếu ngài còn chưa đủ mạnh, thì trên thế giới này còn ai xứng với hai chữ mạnh mẽ nữa? Chỉ là, đôi khi quả thực cần thời gian, mà những khoảng thời gian quá độ đó khó tránh khỏi bao gồm nhiều đau khổ và giày vò. Trên thế giới này, người khác nghĩ thế nào ta không biết, nhưng ta thấu hiểu ngài."
"Cảm ơn." Bắc Đế thở dài, "Cảm ơn ngươi đã hiểu ta. Vì là sinh nhật nàng, ta về trước đây, phải tặng nàng một món quà sinh nhật."
"Thực ra bệ hạ có thể tự mình ở bên nàng trong ngày sinh nhật, hơn nữa còn nhớ ngày sinh của nàng, nàng đã là người hạnh phúc nhất rồi. Nhớ kỹ đừng nói là do ta nhắc đấy."
"Ừ, ta hiểu." Bắc Đế đi đến cổng, đột nhiên quay đầu lại, nghiêm túc nói: "Mike William đó là Đao Thần phương Tây, lại là chiến tướng hàng đầu dưới trướng Satan, tuyệt đối không thể xem thường. Từ việc hắn có thể thắng Âu Dương Cô Độc là đã thấy thực lực hắn không hề yếu. Ngươi nhất định phải cẩn thận, nhớ sống sót trở về, dù sao người hiểu được ta cũng không còn nhiều nữa."
Trên người Tướng Quân đột nhiên toát ra khí thế vạn người không địch nổi, khí thế đó khiến bất cứ ai cũng không dám xem thường, khiến người ta khiếp đảm. Ông như một vị tướng quân vừa trở về từ chiến trường đẫm máu, khiến người ta không nhịn được mà bái phục. Ông từng chữ từng chữ nói: "Yên tâm đi, Bắc Đế bệ hạ, ta không những sẽ sống sót trở về, ta còn sẽ thắng xong rồi mới trở về!"
Nhìn khí tức quen thuộc trên người Tướng Quân, Bắc Đế mỉm cười, cười lớn: "Đúng vậy, ta lo xa rồi..."
Nói xong, Bắc Đế phiêu nhiên rời khỏi sân, biến mất không dấu vết.
Nhìn theo hướng Bắc Đế biến mất, khí tức của Tướng Quân dần thu lại, trong mắt đột nhiên thoáng hiện một nét bi thương.
Trương Hán phía sau nói: "Tướng Quân, ngay cả Bắc Đế cũng tin ngài sẽ thắng, ngài chắc chắn thắng rồi."
Tướng Quân lắc đầu: "Ta không lo lắng chuyện đó."
"Vậy ngài đang lo lắng điều gì? Ta cảm thấy tâm trạng ngài không tốt lắm."
"Haiz, có những thứ ngươi không hiểu, ta cũng không thể nói." Tướng Quân thở dài, "Tóm lại, thế giới này luôn phức tạp. Ngay cả khi đứng ở vị trí huyền thoại đỉnh cao, trong cuộc đời có lẽ vẫn sẽ có những nỗi bất lực mà họ không hề mong muốn. Cả đời người, điều khó nhất có lẽ chính là sống cho chính mình nhỉ."
"Ngài đang nói đến Bắc Đế sao?" Trương Hán cười khổ, "Bắc Đế là Tứ đại tông sư, nếu ngay cả ông ấy cũng không thể sống cho chính mình, thì ai có thể làm được chứ?"
"Thực ra đôi khi không phải thực lực quyết định tất cả, mà là tâm cảnh." Tướng Quân nói: "Nghị lực, chí hướng, sự kiên trì, cốt cách của Bắc Đế đều là thứ chúng ta không bằng. Nhưng ông ấy sống quá mệt mỏi. Bề ngoài thiên hạ vô địch, rất tiêu sái, nhưng thực tế ông ấy lại là người không tiêu sái nhất!"
Căn sân mà Tướng Quân ở chỉ là một dinh thự nhỏ trong Đế Vương Viện của Bắc Đế. Ở giữa Đế Vương Viện có một cung điện nhỏ. Bắc Đế đi dọc đường, mọi người đều cúi đầu gọi "Bắc Đế". Khi đến cửa cung điện, lính canh cũng cúi chào. Bắc Đế bước vào trong, đi đến phía bên trái cung điện. Phía bên trái là tẩm cung, nhưng không phải tẩm cung của ông. Dọc đường đi, rất nhiều người cúi chào, ông hỏi: "Phu nhân ở đâu?"
"Đang nghỉ ngơi trong phòng ngủ ạ."
"Ồ, được, ta vào đây." Bắc Đế từng chữ từng chữ nói.