Lâm Hòe cùng bọn họ tán gẫu về Vương Giai Nhụy suốt cả buổi chiều, đợi đến khi khách khứa bắt đầu tới, từng người lại bắt đầu bận rộn.
Cái sự bận rộn này kéo dài từ chiều đến tận tối. Vì hôm nay khách quá đông, nên hai mẹ con Lý U Mai và Lâm Hòe không về nhà mà tranh thủ ăn vội vài miếng ngay tại quán, để nhà bếp nấu ít cơm rồi nhờ Triệu Hổ tới lấy. Lúc Triệu Hổ ghé qua, lại khiến hai cô phục vụ được phen "mê trai".
Đến tối, khách khứa đã vãn, mọi người đang định nghỉ ngơi thì lại có ba vị khách bước vào. Hai cô phục vụ vừa định tiến lên đón tiếp, Lâm Hòe chợt nắm lấy tay họ, nói: "Không cần đâu."
Cổ tay Lưu Hương Nhi và Lý Vân bị nắm lấy, mặt hơi đỏ lên, nhưng họ cũng không vùng ra mà cứ đứng đó.
Lâm Hòe nhanh chóng buông tay, chủ động bước tới hỏi: "Ba vị khách quý, có việc gì sao?"
Nhìn ba người này đều chừng hơn hai mươi tuổi, khoảng hai mươi tư, hai mươi lăm. Người bên trái ngậm tăm, tóc màu bạc trắng; người ở giữa mặc quần áo đỏ, trông rất gầy gò; người bên phải là một gã béo, nhưng vẻ mặt chẳng hề thiện cảm, toát ra khí chất hung dữ.
Lâm Hòe nhận ra thực lực của gã mặc áo đỏ đã bước vào Minh Kình sơ kỳ. Trong toàn huyện Đào Nguyên này, đếm trên đầu ngón tay cũng biết được là ai.
Gã áo đỏ đánh giá Lâm Hòe từ trên xuống dưới. Thực lực của Lâm Hòe cao hơn hắn rất nhiều, tất nhiên hắn không nhìn ra được nội tình, chỉ cảm thấy cơ thể Lâm Hòe có vẻ hơi suy nhược, trong mắt liền lộ ra vài phần khinh khỉnh.
"Xem ra hôm nay chúng ta tìm nhầm người rồi." Gã áo đỏ cười lạnh nói.
Lâm Hòe cười đáp: "Mấy vị tới đây không phải để ăn cơm sao?"
Gã áo đỏ nhìn Lâm Hòe, hỏi: "Ta tên Trương Lôi, chắc ngươi từng nghe danh ta rồi chứ?"
"Ồ, ta có nghe qua." Lâm Hòe vội nói, "Nhân vật lớn của huyện Đào Nguyên chúng ta mà."
"Hừ, nghe danh ta mà vẫn giữ được sắc mặt bình thản, không run sợ, cũng coi là có gan dạ. Ta tới đây chỉ muốn xem thử, vì hôm nay nghe nói lão già Lý Diệu Hoa kia đã vấp ngã ở chỗ ngươi, ta muốn biết ngươi là nhân vật lớn cỡ nào mà hắn không dám đụng tới. Nhìn ngươi thế này, ta thấy cũng chỉ đến thế mà thôi!"
Ngông cuồng, tên Trương Lôi này quả thực rất ngông cuồng.
Lâm Hòe cười nói: "Ta chỉ là người làm ăn nhỏ thôi."
"Ồ." Trương Lôi nhìn chằm chằm Lâm Hòe, thái độ bề trên nói: "Ta thấy ngươi cũng chẳng ra sao, nên ta thấy tò mò, Lý Diệu Hoa bây giờ đã hèn nhát đến mức đó rồi sao? Các ngươi đánh đàn em của hắn, mà hắn cũng không dám động tới ngươi, đây là vì lý do gì?"
Rõ ràng dù Trương Lôi rất ngông cuồng nhưng vẫn có chút trí tuệ, chưa đến mức điên rồ.
Lâm Hòe đáp: "Vì ta có một người bạn biết võ công, người đánh đàn em của Hoa ca là bạn ta, nên Hoa ca không chấp nhặt với ta. Hoa ca cũng không biết rõ thực lực của bạn ta thế nào, nên có lẽ không muốn hành động thiếu suy nghĩ."
Trương Lôi nhìn hai tên đi cùng, rồi cười ha hả, hai kẻ bên cạnh cũng cười theo.
"Quả nhiên là hèn nhát, cái huyện này đã không còn chỗ cho Lý Diệu Hoa nữa rồi." Trương Lôi bĩu môi, khinh khỉnh nói, "Bị người ta bắt nạt đến tận cửa mà vì kiêng dè không dám ra tay, để loại hèn nhát như vậy làm đại ca hắc đạo huyện Đào Nguyên đúng là nỗi nhục của huyện này."
Gã tóc bạc nói: "Đúng vậy, Lôi ca, Lý Diệu Hoa này già rồi, gan cũng bé lại, thời đại này không còn thuộc về hắn nữa, tương lai là của lớp trẻ chúng ta."
"Ừ." Trương Lôi nói, "Đi thôi, cứ để Lý Diệu Hoa nhảy nhót thêm vài ngày nữa. Chẳng mấy chốc, huyện Đào Nguyên tự nhiên sẽ thuộc về chúng ta. Ha ha, trận quyết đấu đó chính là hồi kết cho Lý Diệu Hoa!"
Trương Lôi không thèm nhìn Lâm Hòe lấy một cái, vừa cười vừa nói rồi rời đi cùng hai tên kia. Trong mắt hắn, Lâm Hòe hoàn toàn không đáng để hắn bận tâm, nên hắn coi như không khí.
Đợi bọn họ đi khỏi, Lâm Hòe khẽ thở dài.
Lý U Mai đi tới, lo lắng nói: "Vài ngày nữa con phải đối mặt với bọn chúng sao? Mẹ cảm thấy mấy tên này đều là hạng dám ra tay sát thủ."
Lâm Hòe ngạc nhiên: "Mẹ, mẹ nhìn ra được ạ?"
"Ừ." Trong mắt Lý U Mai không giấu nổi vẻ lo âu.
Lâm Hòe mỉm cười: "Mẹ, mẹ cứ yên tâm đi, dù người ta có tàn nhẫn hay mưu mô đến đâu, thực lực mới là quan trọng nhất. Hơn nữa, những kẻ này đều có nhược điểm, thực ra chẳng đáng sợ chút nào."
Lý U Mai hỏi: "Vậy con thấy bọn chúng có nhược điểm gì?"
Lâm Hòe đầy tự tin đáp: "Như mấy tên vừa rồi nói, Lý Diệu Hoa đúng là đã già, gan đã bé. Một người một khi đã sợ hãi thì sẽ có đủ loại kiêng dè, làm việc sẽ rụt rè không dám bung hết sức. Loại người này thực ra rất dễ kiểm soát và đối phó."
"Còn tên Trương Lôi vừa rồi, hắn quá trẻ, thành công quá nhanh nên quá ngông cuồng, tự đại và bồng bột. Tuy hắn đủ tàn nhẫn, nhưng chỉ tàn nhẫn thôi thì chưa đủ. Một người nếu không có cái đầu lạnh mà chỉ dựa vào sự hung hãn, thì dù lúc đầu có thuận lợi, tương lai cũng chẳng đi được xa."
Khi Lâm Hòe nói những lời này, Lý U Mai đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát. Trong mắt bà thoáng lộ vẻ ưu tư. Nhìn khuôn mặt Lâm Hòe, bà chợt nhớ đến một người khác, người đàn ông của bà, người đã mất tích nhiều năm nay – cha của Lâm Hòe.
Lâm Hòe thấy mẹ đang ngẩn người, hỏi: "Mẹ, mẹ đang nghĩ gì vậy?"
"Không có gì." Lý U Mai thu hồi ánh mắt, nói, "Con phân tích rất tốt."
Lâm Hòe cười: "Mẹ, có phải thấy con 'ba ngày không gặp đã phải nhìn bằng con mắt khác' rồi không?"
Lý U Mai cười gượng, nhưng vẫn giữ vẻ tâm sự nặng nề.
Lâm Hòe nhận ra, nhưng không biết mẹ mình đang nghĩ gì nên cũng không hỏi thêm ở quán.
Mãi đến tận lúc trên đường về nhà vào buổi tối, Lâm Hòe mới lên tiếng: "Mẹ, vừa nãy mẹ có tâm sự đúng không?"
"Ừ, con nhìn ra được sao?"
"Con là con trai mẹ, con không nhìn ra thì ai nhìn ra được chứ?"
Lý U Mai thở dài: "Mẹ sợ có một ngày, con cũng đột ngột biến mất khỏi tầm mắt của mẹ."
Lâm Hòe cảm nhận rõ sự đau đớn và chua xót trong giọng nói của mẹ. Lòng Lâm Hòe chợt thắt lại, anh nhớ đến cảnh mẹ mình từng lén lau nước mắt một mình.
Đó cũng là lý do căn bản khiến Lâm Hòe vô cùng căm ghét người cha của mình. Ông ấy đã làm tổn thương anh, và cả mẹ nữa!
Lâm Hòe nghiêm túc nói: "Mẹ, sao mẹ lại nghĩ như vậy? Con sẽ không giống ông ấy!"
"Nhưng hai người thật sự quá giống nhau, nhất là dáng vẻ con nói chuyện trong quán lúc nãy, dáng vẻ con phân tích sự việc, con thực sự giống như một phiên bản yếu hơn của ông ấy vậy."
Lâm Hòe tò mò: "Mẹ, cha con rốt cuộc là người thế nào? Mẹ kể cho con nghe được không? Những năm qua con biết mẹ đau lòng nên chưa bao giờ dám hỏi, mẹ cũng không bao giờ chịu nói với con. Giờ con đã lớn rồi, mẹ có thể tâm sự với con không?"
Lý U Mai nói: "Ông ấy chỉ là một người bình thường, nhưng lại không hề bình thường."
Lâm Hòe lắc đầu: "Con thật sự không hiểu ý mẹ."
Lý U Mai kể: "Khi mẹ quen ông ấy, mẹ là nhân viên phục vụ tại một quán cà phê ở thành phố Kinh Đô, lúc đó đang là sinh viên làm thêm. Ông ấy thường xuyên tới uống cà phê, lần nào cũng tới ngắm mẹ. Sau đó ông ấy tỏ tình, ông ấy rất bá đạo, nói rằng đã yêu mẹ và nhất định phải cưới mẹ làm vợ."
Lâm Hòe có thể hình dung ra cảnh tượng đó, trong lòng ngạc nhiên vì cha mình lại là một người bá đạo như vậy. Trong ký ức của Lâm Hòe, cha luôn là người hiền hậu, nhưng điều này cũng bình thường, lúc đó cha đã lập gia đình sinh con, những góc cạnh sắc bén hẳn đã bị mài mòn.
Lý U Mai tiếp tục: "Mẹ lúc đó cảm thấy, người đàn ông này có vấn đề à? Tuy ông ấy rất đẹp trai, cũng rất cá tính, nhưng làm gì có ai bá đạo đến thế, chưa làm người yêu đã nói rằng mẹ chỉ được phép gả cho ông ấy. Lúc đó mẹ muốn từ chối, nhưng nhìn vào ánh mắt ông ấy, mẹ lại muốn thử một lần, xem làm bạn gái ông ấy sẽ có cảm giác thế nào."
Khi nhắc lại những chuyện này, ánh mắt Lý U Mai không tự chủ được mà lộ ra vẻ dịu dàng, như thể vẫn đang hoài niệm về khoảng thời gian đó. Có thể thấy, đó cũng là quãng thời gian hạnh phúc đối với bà.
"Sau đó chúng ta đến với nhau, nhưng gia đình lại hứa gả mẹ cho người khác làm vợ chưa cưới. Khi chưa hỏi ý kiến mẹ, hai bên gia đình đã bàn bạc xong chuyện hôn sự."
Lâm Hòe nói: "Chia rẽ uyên ương? Hôn nhân sắp đặt? Thời đại nào rồi mà còn có chuyện đó?"
Lý U Mai thở dài: "Từ bé đến lớn mẹ chưa từng yêu ai, lúc yêu cha con cũng không dám nói với gia đình nên họ không biết chuyện giữa hai người. Cũng không hẳn là chia rẽ uyên ương, nhưng con nói hôn nhân sắp đặt thì đúng. Thực ra lúc đó nếu gia đình biết chuyện giữa mẹ và cha con, chắc chắn họ cũng sẽ đồng ý thôi, cha con lúc đó rất ưu tú, nổi tiếng khắp thành phố Kinh Đô."
Mắt Lâm Hòe sáng lên. Dù trong lòng có oán trách, nhưng làm con, ai chẳng hy vọng cha mình là một người hùng.
Lý U Mai nói: "Vậy nên lúc mẹ nói chuyện này với gia đình, họ cũng rất khó xử. Nhưng người lớn đều coi trọng thể diện, nên hai bên gia đình vẫn cố chấp muốn mẹ và cha con chia tay."
Lâm Hòe hỏi: "Rồi sao nữa ạ?"
"Ông ngoại con nhốt mẹ trong nhà, không cho ra ngoài, cũng không cho liên lạc với cha con. Lúc đó cha con vẫn chưa biết chuyện này. Ông ngoại muốn 'tiền trảm hậu tấu', gạo nấu thành cơm, đến lúc đó cha con không thể quấy rầy nữa. Kết quả, ngay ngày mẹ đi lấy chồng, cha con nghe tin, thế là ông ấy nổi giận, chặn thẳng xe hoa, đánh gãy một chân của người đàn ông sắp cưới mẹ, rồi đưa mẹ đi."
"Mẹ ơi, bá đạo thật!" Mắt Lâm Hòe sáng rực, cảm thấy máu trong người sôi trào, "Đấy mới đúng là đàn ông đích thực!"