Ngô Tích Nguyên gật đầu, hắn lại nói tiếp: "Hai mươi vạn lượng bạc đó bị một tên chưởng quỹ trong tiệm biển thủ, cả gia đình đến giờ vẫn chưa đòi lại được một cắc! Vụ án này ầm ĩ một thời, gần như cả Thục Quận đều biết. Mấy hôm trước hạ quan còn thấy người nhà họ Tiền tìm tên chưởng quỹ đó đòi nợ kìa!"
Môi Ngô Tích Nguyên mím lại thành một đường thẳng, anh hỏi: "Bổn quan có thể xem qua hồ sơ vụ án năm đó không?"
Tang Trang cười gượng: "Vụ án cũng đã qua mấy năm rồi, hồ sơ e là khó tìm. Đại nhân muốn xem hồ sơ để làm gì?"
"Chẳng qua là giữa đường thấy chuyện bất bình, ra tay tương trợ thôi." Ngô Tích Nguyên đáp nhẹ tênh.
Tang Trang sững người, nhìn kỹ Ngô Tích Nguyên, thấy rõ vẻ không muốn nói thêm của anh. Lão đành nhượng bộ: "Nếu đại nhân muốn xem, hạ quan tất nhiên sẽ sai người đi tìm. Chỉ là hồ sơ tích tụ nhiều năm, e là một lúc không tìm thấy ngay được. Hay là đại nhân cứ về nghỉ ngơi, khi nào người của hạ quan tìm thấy hồ sơ, sẽ báo cho đại nhân biết?"
Ngô Tích Nguyên lắc đầu: "Ngươi cứ dẫn bổn quan tới đó, thêm người thêm sức, bổn quan sẽ cùng các ngươi tìm."
Tang Trang thấy anh kiên quyết như vậy, trong lòng thầm thở dài, cuối cùng cũng phải nhượng bộ.
Lão gọi một tên thị vệ đến, sai hắn dẫn Ngô Tích Nguyên đến kho lưu trữ hồ sơ.
Trong kho xếp hai mươi mấy giá sách san sát nhau, trên mỗi giá chất cao như núi những xấp hồ sơ phủ đầy bụi thời gian.
Thị vệ đưa họ đến nơi, giao lại cho hai viên tiểu quan: "Vị này là Ngô đại nhân từ kinh thành đến. Ngài ấy cần điều tra vụ án của Tiền gia năm xưa. Các ngươi hãy phối hợp giúp Ngô đại nhân tìm kiếm hồ sơ cho cẩn thận."
"Vâng!"
Hai viên tiểu quan đồng thanh đáp, rồi quay sang Ngô Tích Nguyên hành lễ: "Bái kiến Ngô đại nhân."
Ngô Tích Nguyên gật đầu, bước thẳng vào kho, vừa đi vừa nói: "Miễn lễ, việc tìm hồ sơ quan trọng hơn."
Hai viên tiểu quan này suốt ngày rúc trong kho, nên nắm rõ vị trí hồ sơ trên các giá sách hơn ai hết.
"Ngô đại nhân, hồ sơ các vụ án từ năm Đồng Khánh thứ ba trở đi đều nằm trên ba giá này, chúng ta chỉ cần tìm ở đây là được."
Phạm vi tìm kiếm được thu hẹp, công việc cũng bớt phần nhọc nhằn. Ngô Tích Nguyên và A Hưng mỗi người tiện tay rút một tập hồ sơ ra bắt đầu xem xét.
Mãi đến tận xế chiều, dưới ánh đèn dầu leo lét, Ngô Tích Nguyên mới mò ra được tập hồ sơ năm đó.
"Tìm thấy rồi!" Ngô Tích Nguyên nói.
Những người khác rời mắt khỏi đống giấy tờ, liếc nhìn tập hồ sơ trên tay Ngô Tích Nguyên, rồi nhìn nụ cười rạng rỡ trên mặt anh, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
"Tìm thấy là tốt rồi, tìm thấy là tốt rồi."
Ngô Tích Nguyên lập tức mở hồ sơ, đọc lướt qua nội dung bên trong với tốc độ kinh người.
Đọc xong, anh đóng sập hồ sơ lại "xoạch" một cái, ngẩng đầu nói với hai viên tiểu quan: "Bổn quan sẽ mang tập hồ sơ này đi trước."
Hai kẻ kia nào dám ngăn cản! Vị này ngay cả Tri phủ đại nhân nhà họ gặp mặt còn phải nhún nhường ba phần cơ mà.
Bọn họ kính cẩn hành lễ với Ngô Tích Nguyên: "Đại nhân cứ mang đi, nhưng xem xong nhớ mang trả lại cho chúng tiểu nhân. Hồ sơ ở đây không được phép thất lạc đâu ạ."
Ngô Tích Nguyên gật đầu đồng ý: "Ừ, bổn quan sẽ đích thân nói với đại nhân của các ngươi, sẽ không làm khó các ngươi đâu."
Thấy Ngô Tích Nguyên quay lại, Tang Trang tươi cười hỏi thăm: "Đại nhân đã tìm thấy hồ sơ chưa?"
Ngô Tích Nguyên liếc nhìn bọn người hầu trong phòng, lạnh nhạt nói: "Các ngươi lui ra cả đi, bổn quan có chuyện cần bàn với Tang đại nhân."
Bọn người hầu muốn lui nhưng không dám, đành len lén nhìn Tang Trang.
Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Ngô Tích Nguyên, Tang Trang chột dạ, lo sợ anh đã phát hiện ra điều gì.
Theo lão, đây chỉ là một vụ huynh đệ tương tàn rất đỗi bình thường. Lẽ nào việc Tiền gia mất hai mươi vạn lượng bạc lại liên quan đến vụ án kinh thiên động địa nào sao?
Lão phẩy tay ra hiệu cho bọn người hầu: "Các ngươi lui ra ngoài đi."
"Vâng."
Khi trong phòng chỉ còn lại hai người, Tang Trang mới rụt rè nhìn Ngô Tích Nguyên, hỏi dò: "Ngô đại nhân, mọi người lui hết rồi, ngài còn gì muốn hỏi không?"
Ngô Tích Nguyên ngước mắt nhìn lão, lôi tập hồ sơ mang theo nãy giờ ra đặt lên bàn.
"Bổn quan đã tìm được hồ sơ vụ án này rồi, nhưng trong lòng vẫn còn vài điểm vướng mắc, muốn nghe Tang đại nhân giải thích cho rõ."
Tang Trang gần như đoán được anh sắp hỏi gì, nhưng vẫn cố nặn ra nụ cười: "Ngô đại nhân cứ nói."
Ngô Tích Nguyên mở hồ sơ ra, đẩy về phía Tang Trang, tiếp tục chất vấn: "Bổn quan thấy vụ án này do đích thân Tang đại nhân thụ lý, nhưng lại không có bằng chứng hay nhân chứng xác thực chứng minh Hạng Lập Tân đã biển thủ hai mươi vạn lượng bạc. Vậy cớ sao ngài lại vội vàng kết án?"
Bị Ngô Tích Nguyên tra hỏi gắt gao, Tang Trang cũng thấy đau đầu.
Nước trong quá thì không có cá, có những chuyện nhắm mắt làm ngơ cho qua thì tốt hơn. Sao cứ phải làm lớn chuyện làm gì?
Lão từng thử hối lộ Ngô Tích Nguyên vài món hời, nhưng không ngờ gã này lại là kẻ "cứng đầu cứng cổ".
Cuối cùng, lão đành bóng gió: "Ngô đại nhân, hai mươi vạn lượng bạc không phải là con số nhỏ, vụ án này cần một con dê thế tội. Trách là trách hắn số đen... Ngồi ở vị trí này, có những người đắc tội không nổi đâu."
Sắc mặt Ngô Tích Nguyên hoàn toàn thay đổi. Trong lời khai có ghi, cuối năm Đồng Khánh thứ ba, một kẻ mang họ Hoắc đã đến phiếu hiệu của họ vay một số tiền lớn, mở miệng là mười tám vạn lượng. Lúc đó, Hạng Lập Tân đã từ chối thẳng thừng. Kẻ đó quay lại hai lần nữa, nói mười lăm vạn lượng cũng được.
Nghe giọng hắn là người ngoại tỉnh, lại không có người bảo lãnh, Hạng Lập Tân không tin tưởng nên đã từ chối tất cả.
Không lâu sau vụ đó, Tiền Ký Phiếu Hiệu phát hiện mất hai mươi vạn lượng bạc.
Lúc nghe Hạng Lập Tân kể chuyện này, mọi người đều tưởng ông ta đang cố ngụy biện cho mình nên chẳng ai để tâm.
Giờ Ngô Tích Nguyên chợt nhớ ra chi tiết này. Hạng Lập Tân nói kẻ họ Hoắc kia đi giày quan, rốt cuộc hắn ta đang làm việc cho ai?
Hay là, việc anh tiện tay giúp Hạng Lập Tân lại vô tình điều tra ra được điều gì đó?
"Kẻ đắc tội không nổi ư? Ồ? Làm quan đến mức này rồi, ở Thục Quận này còn ai mà Tang đại nhân không đắc tội nổi sao?" Ngô Tích Nguyên kéo dài giọng, thong thả hỏi.
Tang Trang thở dài: "Ngô đại nhân, ngài đừng hỏi nữa."
Ngô Tích Nguyên rút thanh Thượng phương bảo kiếm vẫn mang theo bên người ra, đập mạnh xuống bàn một cái "chát", giọng lạnh lùng: "Nếu bổn quan nhất quyết muốn điều tra cho rõ ngọn ngành thì sao?"