Thôi Khánh nghe thấy gã định ác nhân cáo trạng trước, thực sự bị chọc cho cười lạnh: "Còn dám cáo trạng ta? Xem bản lĩnh của ngươi đến đâu! Ngươi cứ đi đi! Cái thứ gì không biết!"
Đúng lúc này, thuộc hạ của hắn cũng dốc ngược thùng gỗ gã đang xách ra, vừa đổ ra đã nhìn Thôi Khánh ré lên: "Đầu lĩnh, là ít quần áo, ngài bảo người này có phải bị bệnh không, đêm hôm khuya khoắt lại đi giặt đồ?"
Hắn không nói "bị bệnh" thì thôi, vừa nói xong Thôi Khánh lập tức nhận ra điểm bất thường. Ngô đại nhân không thể vô duyên vô vô cớ bảo họ canh giữ ở đây, cũng chẳng có ai thực sự đi giặt đồ vào đêm muộn, dù có trăng thì giặt sạch hay không cũng chẳng nhìn rõ được.
Hắn lập tức quát lớn một tiếng: "Đừng động vào!"
Tay của tên thuộc hạ suýt chút nữa đã chạm vào đống quần áo đó, nghe tiếng quát thì rùng mình một cái như bị kim châm, vội vã rụt tay lại.
"Đầu lĩnh, sao thế ạ?"
Thôi Khánh không nói gì, chỉ phân phó: "Một người đi mời Ngô đại nhân qua đây!"
"Rõ!"
Mấy ngày nay Ngô Tích Nguyên đều mặc nguyên quần áo mà ngủ, bị gọi dậy cũng không hỏi nhiều, trực tiếp đứng dậy đi theo họ hướng về phía mắt suối.
Trên đường đi nghe người truyền tin kể lại rốt cuộc là chuyện gì, anh không những không thấy tức giận, ngược lại còn có cảm giác biết trước đã định.
Đến bên mắt suối, anh thấy một nhóm người đang vây quanh, ở giữa là một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi bị áp giải. Dưới ánh trăng, Ngô Tích Nguyên nhìn rõ mặt người này, đúng là dân của huyện Tam Hoa trước đây.
Thế thì anh lại càng không hiểu nổi. Đáng lẽ người huyện Tam Hoa phải biết rõ họ vượt qua kiếp nạn này khó khăn thế nào, tất cả đều màn trời chiếu đất, người chết quá nhiều rồi. Lão ta cư nhiên vì chút lợi lộc mà muốn đẩy những người đồng hương cuối cùng vào chỗ chết?
Anh liếc nhìn lão ta một lượt, rồi tầm mắt dừng lại trên thùng gỗ bên cạnh, quần áo vương vãi đầy đất. Nếu anh đoán không lầm, những bộ đồ này hẳn là của người bệnh đã mặc, lão ta muốn mượn danh nghĩa múc nước để ném đống quần áo này vào mắt suối.
Anh đi vòng quanh người đàn ông này một vòng, hỏi: "Đống quần áo này là ai đưa cho lão?"
Lão già vẫn còn kháng cự: "Ngài nói gì vậy! Quần áo là của chính tôi mà!"
Ngô Tích Nguyên hừ lạnh một tiếng: "Của chính lão? Vậy lão mặc vào thử xem?"
Lão già không thèm suy nghĩ, định tiến tới cầm lấy bộ đồ, nhưng đã bị Ngô Tích Nguyên ngăn lại. Xem ra người này không biết lợi hại bên trong, phỏng chừng cũng là bị người ta lợi dụng.
"Thôi đi, quần áo này lão đừng mặc nữa. Người đó đưa lão bao nhiêu tiền?" Ngô Tích Nguyên hỏi.
Lão già lắc đầu: "Không có..."
Lão vừa thốt ra hai chữ, đã bị Ngô Tích Nguyên đá ngã nhào.
Thôi Khánh đây là lần đầu thấy Ngô đại nhân nổi giận, hắn cứ tưởng anh thực sự là người hiền lành dễ tính! Giờ mới thấy là do chưa bị dồn đến đường cùng thôi.
"Còn dám xảo quyệt?! Người đâu! Khám người!"
Giờ mọi người đều chen chúc trong lều mà ngủ, lão ta chắc chắn không yên tâm để bạc ở trong lều.
Lần này lão già cuống quýt: "Ngài đừng... đừng động tay động chân mà..."
Lời vừa dứt, đã có người móc từ trên người lão ra mười lạng bạc: "Đại nhân, ở đây rồi."
Ngô Tích Nguyên nhìn thỏi bạc, nói với lão già: "Lão còn gì để nói không?"
Lão già im lặng, Ngô Tích Nguyên nói tiếp: "Lão có biết đống quần áo đó đều là thứ đòi mạng không? Đừng nói là mạng người khác, không chừng chính lão giờ cũng khó giữ mạng rồi!"
Lão già giật b.ắ.n mình: "Không thể nào!"
Sơn Tam
Ngô Tích Nguyên lạnh lùng nói: "Nếu không thì tại sao người ta lại đưa lão mười lạng bạc? Tự mình không nghĩ xem, trên đời làm gì có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống? Đến lúc đó lão và cả đám đồng hương này đều phải chết! Cả huyện Tam Hoa này sẽ chỉ còn tồn tại trong sử sách mà thôi!"
Thôi Khánh nghe ra sự nghiến răng nghiến lợi của Ngô Tích Nguyên, ước chừng anh đang hận không thể treo lão già ngu muội này lên mà đ.á.n.h.
Ngô Tích Nguyên sai người đeo bao tay, đem đống quần áo đó xuống dưới núi đốt bỏ, rồi lại sai người áp giải lão già này đến chỗ Mạnh Ngọc Xuân.
"Nếu lão là người huyện Tam Hoa, vậy thì giao cho Mạnh đại nhân của các người xử lý đi!"
Mạnh Ngọc Xuân sau khi biết chuyện cũng tức đến nửa sống nửa chết, cái mạng nhỏ vất vả lắm mới giữ được của anh ta suýt chút nữa bị cái đồ ngu xuẩn này làm cho bay mất. Anh ta tức giận mắng xối xả, cuối cùng trực tiếp hạ lệnh: "Dù lão không biết đó là thứ gì, nhưng vì sự ngu muội của lão mà suýt hại chết tất cả mọi người, cũng may Ngô đại nhân phát hiện sớm! Đánh bốn mươi gậy, đuổi khỏi huyện Tam Hoa! Huyện Tam Hoa chúng ta không giữ loại súc sinh lòng lang dạ thú như lão!"
Đánh bốn mươi gậy không phải là lấy cái mạng già của lão sao? Dù không chết, bị đuổi khỏi huyện Tam Hoa lão còn sống nổi không?
Người này vô cùng hối hận, nhưng cũng vô dụng.
Lúc này Ngô Tích Nguyên sâu sắc nhận ra gần đây người tới đây quá nhiều, long ngư lẫn lộn, họ hoàn toàn không biết trong đó có người của Vương Thông Lâm và Thường Chính Dương hay không. Cuối cùng họ bàn bạc suốt một đêm, quyết định tách những người mới tới và những người vốn ở đây ra để dễ bề quản lý.
Hôm đó Tô Cửu Nguyệt đang bắt mạch cho những bà con mới tới, bỗng nhiên Mai T.ử chạy lại, nói với nàng: "Phu nhân, lúc nãy em nghe được chút chuyện."
Một tay Tô Cửu Nguyệt vẫn đang đặt trên mạch cổ tay bệnh nhân, nàng biết Mai T.ử vốn thích nghe ngóng chuyện phiếm, chắc là lại nghe được chuyện gì mới lạ rồi.
"Hửm? Chuyện gì?" Nàng đáp lại một câu theo lệ.
Mai T.ử không giống lúc trước oang oang nói ngay, mà ghé sát tai nàng thì thầm: "Phu nhân, lúc nãy em nghe mấy người tụ tập thì thầm, nói muối họ vận chuyển bị ngấm nước, hỏng hết rồi. Người xem, muối chẳng phải chỉ có quan phủ mới được vận chuyển sao? Chẳng lẽ mấy người này cũng là quan sai?"
Ngón tay đang ấn trên cổ tay bệnh nhân của Tô Cửu Nguyệt vô thức dùng lực, đến khi người thím kia lên tiếng nhắc nhở, nàng mới bừng tỉnh, mỉm cười với thím ấy nói: "Thím không có gì đáng ngại đâu, chỉ là do ngâm nước lâu ngày nên hai chân mới nhức mỏi, lát nữa cháu bảo người lấy cho thím hai thang t.h.u.ố.c, thím uống trước để trừ thấp khí."
"Đa tạ Tô cô cô, hai vợ chồng cô đúng là đại hảo nhân mà!"
Tô Cửu Nguyệt mỉm cười tiễn thím ấy: "Thím khách khí quá."
Sau khi người đi rồi, nụ cười trên mặt Tô Cửu Nguyệt dần nhạt đi, nàng quay sang nhìn Mai Tử: "Em nghe thấy ở đâu? Những người đó cứ oang oang nói cho em nghe à?"
Mai T.ử hì hì cười: "Đâu có, họ nói nhỏ lắm, nhưng mà... người cũng biết đấy, người luyện võ ngũ quan thính hơn người thường mà, em nghe thấy họ nói chuyện bí mật gì đó nên ghé tai nghe lén một chút."
"Đám người đó giờ ở đâu?"
Mai T.ử chỉ về hướng Tây: "Chính là đám người từ huyện Danh Dương mới qua đấy ạ."
Tô Cửu Nguyệt mím môi trầm tư, bỗng nhiên nàng lóe lên một ý nghĩ, ngẩng đầu hỏi Mai Tử: "Phu quân ta giờ ở đâu?"