Đến buổi trưa, khách khứa bên ngoài đều đã về hết, chỉ còn lại người nhà họ Ngô và họ Tô.
Tô Cửu Nguyệt mặc lễ phục có phần vướng víu nên đã thay lại bộ váy tím khói Yên La mà Ngô Tích Nguyên chuẩn bị cho nàng trước đó.
Mao Mao, Ngũ Nguyệt và Lục Nguyệt lúc này mới dám rụt rè xán lại gần nàng. Chúng cũng không hiểu tại sao, rõ ràng vẫn là đại tỷ ngày nào, nhưng giờ đây chúng lại cảm thấy đại tỷ khác hẳn trước kia.
Nhìn những đứa em e dè nhút nhát, lòng Tô Cửu Nguyệt dâng lên niềm xót xa. Nhưng lúc trước có khách, nàng phải tiếp đón chu đáo, giờ mới có thời gian rảnh rỗi.
Nàng dang tay ôm cả ba đứa vào lòng, âu yếm hỏi: "Vừa nãy mấy đứa ăn no chưa? Có muốn ăn thêm gì không? Cứ nói với đại tỷ."
Mao Mao và hai em ngoan ngoãn lắc đầu: "Bọn đệ ăn no rồi ạ."
Đúng lúc này, Ngô Tích Nguyên từ ngoài bước vào, trên tay ôm một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Vừa vào đến cửa, anh đã cất tiếng gọi đám trẻ: "Mao Mao, Ngũ Nguyệt, Lục Nguyệt, Đào Nhi, Quả Nhi, các em lại đây xem ta mang đồ chơi gì về này?"
Trẻ con vốn hiếu động tò mò, nghe Ngô Tích Nguyên gọi, chúng liền bỏ mặc người lớn, chạy ùa về phía anh.
"Tỷ phu, huynh mang gì thế ạ?"
"Tam thúc, có đồ chơi gì hay vậy?"
"Tỷ phu!"
"Tam thúc!"
...
Ngô Tích Nguyên đặt hộp gỗ lên một chiếc bàn trống, mở nắp và đổ hết đồ bên trong ra.
Sơn Tam
Nào là tượng gỗ, tò he, kính vạn hoa, cửu liên hoàn... toàn những món đồ chơi mà trẻ con yêu thích.
Tô Cửu Nguyệt cũng tò mò không kém, không biết anh kiếm đâu ra nhiều đồ chơi thế này?
Ngô Tích Nguyên chia cho mỗi đứa một món, dặn dò chúng đổi đồ chơi cho nhau, rồi mới bước đến bên cạnh Tô Cửu Nguyệt, giải thích với cha mẹ vợ: "Chiếc hộp này là do Vương Khải Anh mang đến. Tứ thúc của huynh ấy đi biển về mang theo nhiều món đồ chơi lạ lẫm, hôm nay tiện thể huynh ấy mang cho con một ít. Lúc đến huynh ấy còn bảo không ngờ nhà ta lại đông trẻ con thế, mang có ngần này sợ không đủ chia."
Nghe xong, Lưu Thúy Hoa bất giác gật gù: "Hồi mới quen, mẹ cứ nơm nớp lo vị Vương đại nhân này không đáng tin cậy. Nào ngờ giờ ngài ấy làm việc chu toàn đến thế, xem ra là mẹ nhìn nhầm người rồi."
Ngô Tích Nguyên thuận thế nói theo: "Mẹ nhìn nhầm là cái chắc. Vương đại nhân tài giỏi lắm đấy! Vụ án của Lạc Dương Vương lần này ngài ấy đã tra ra được rất nhiều manh mối, vợ chồng con cũng được thơm lây."
Lưu Thúy Hoa lại khen ngợi Vương Khải Anh thêm vài câu, rồi quay sang dặn dò các con: "Thấy chưa? Là do mẹ trông mặt mà bắt hình dong nên mới sai lầm, sau này các con tuyệt đối không được như vậy nhé."
Cả nhà cùng bật cười. Nhân lúc mọi người đều có mặt, Ngô Tích Nguyên liền hỏi chuyện học hành của Mao Mao.
Tô Đại Ngưu vốn đã tính toán kỹ lưỡng, nghe con rể hỏi, ông đáp ngay: "Lúc trước cha đưa Mao Mao đến trường làng ở trấn Ngưu Đầu, có hỏi qua phu t.ử bên đó. Phu t.ử bảo nếu lên kinh thành học, danh ngạch mỗi trường đều có hạn, thưa bằng thi ở quê còn dễ đỗ hơn."
Ngô Tích Nguyên nghe vậy khẽ gật đầu: "Cha nói đúng. Ở kinh thành, con em thế gia nhiều vô kể, từ nhỏ đã được nghe tiếng ngâm thơ đọc sách. Hơn nữa, hiện nay Hoàng thượng đang có ý định chấn chỉnh lại các thế gia, nên rất nhiều gia đình quyền quý bắt đầu noi gương Tống gia ở Giang Bắc, cho con cháu tham gia khoa cử. Sau này muốn đỗ đạt ở kinh thành e là khó hơn lên trời."
Tô Đại Ngưu gật gù: "Vậy cứ để Mao Mao học ở quê, sau này đỗ vào Hạo Viễn Thư Viện cũng tốt."
Hạo Viễn Thư Viện là một trong tứ đại thư viện của triều Đại Hạ, ngay cả Ngô Tích Nguyên cũng xuất thân từ đó.
Sợ cha mẹ vợ nghĩ ngợi, Ngô Tích Nguyên vội nói thêm: "Sau này con sẽ cố gắng tổng hợp đề thi những năm trước gửi về cho Mao Mao ôn luyện. Nếu nhà cần thêm sách vở gì, cha cứ bảo, con sẽ tìm cách lo liệu."
Mọi người trò chuyện hồi lâu, Đậu T.ử đã ngủ say trong lòng Điền Tú Nương. Sợ tiếng ồn đ.á.n.h thức thằng bé, Điền Tú Nương liền bế con về phòng trước.
Trần Chiêu Đệ nay bụng mang dạ chửa đã lớn, cũng xin phép đi nghỉ cùng mẹ con Điền Tú Nương.
Lưu Thúy Hoa hiểu ý, muốn nhường không gian riêng tư cho cha con Tô Cửu Nguyệt trò chuyện, bèn gọi con trai và ông lão nhà mình lui ra.
Trong phòng giờ chỉ còn lại Tô Đại Ngưu, Trần Bách Linh và Tô Cửu Nguyệt, lúc này nàng mới dễ dàng cất lời.
"Cha, nương, dạo này việc làm ăn của nhà ta ở trấn Ngưu Đầu thế nào rồi ạ?"
Tô Đại Ngưu gật đầu tươi rói: "Nói ra cũng nhờ phúc của hai vợ chồng con. Người ta biết cha là cha ruột của Tô đại nhân, lại là nhạc phụ của Trạng nguyên lang, hễ có việc gì cần là nghĩ ngay đến nhà ta đầu tiên."
Tô Cửu Nguyệt lúc này mới bật cười rạng rỡ: "Vậy chúng ta phải làm đồ cho thật ngon mới được."
"Con cứ yên tâm, toàn là tự tay cha làm, tuyệt đối không có vấn đề gì. Nương con mỗi ngày ủ ít giá đỗ mang ra chợ bán, cũng thêm thắt được đồng ra đồng vào. Ngũ Nguyệt, Lục Nguyệt giờ cũng lớn rồi, biết giúp đỡ việc nhà..."
Tô Cửu Nguyệt lại ân cần hỏi thăm sức khỏe của hai người: "Sức khỏe cha nương dạo này thế nào ạ? Lúc nãy nương bảo đi đường không được khỏe, có phải do lạ nước lạ cái không? Thời tiết trên kinh thành khô hanh hơn ở quê mình nhiều."
Nghe nàng hỏi vậy, mặt Trần Bách Linh bỗng đỏ bừng lên, cúi gằm mặt xuống tránh ánh mắt quan tâm của Tô Cửu Nguyệt: "Đều... đều rất tốt."
Thấy bộ dạng của bà, Tô Cửu Nguyệt sinh nghi, nhìn Trần Bách Linh rồi lại nhìn cha mình.
Tô Đại Ngưu thở dài một tiếng: "Nói đi, có gì đâu mà phải giấu, con cái sớm muộn gì cũng biết mà."
Lúc này Trần Bách Linh mới ngẩng đầu lên, ấp úng nói: "Chỉ là... nương có t.h.a.i rồi, đi đường xóc nảy nên thấy hơi khó chịu, giờ thì khỏe lại rồi."
Tô Cửu Nguyệt ngẩn người, sau đó vui mừng cười nói: "Đây là chuyện tốt mà!"
Trần Bách Linh thấy nàng không hề bài xích, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Tô Cửu Nguyệt tự hiểu, Trần Bách Linh mới ngoài hai mươi, chuyện không có con là không thể nào, việc này chỉ là sớm hay muộn.
Nàng chỉ mong bản thân đối xử tốt với bà, bà sẽ nể tình mà đối xử tốt hơn với các em nhỏ của nàng.
"Được bao lâu rồi ạ?" Tô Cửu Nguyệt hỏi.
"Hơn hai tháng rồi." Trần Bách Linh đáp.
Tô Cửu Nguyệt nhíu mày: "Còn chưa qua ba tháng đầu nguy hiểm, nương đâu cần vì sinh thần con mà lặn lội đường xa vất vả thế."
Trần Bách Linh lại mỉm cười xòa: "Không sao đâu, trên đường đi xe chạy chậm lắm. Hơn nữa, nếu không cất công đến đây chuyến này, sao biết được lễ Cập Kê của nhà giàu trên kinh thành lại rườm rà đến thế chứ! Cũng coi như mở mang tầm mắt rồi."