Trâu thị từ dưới gối lấy ra một cái phong bao đỏ đưa cho Lý bà mối: "Tự nhiên là phải ứng thuận rồi, muội t.ử tốt, cái này cô nhận lấy."
Đây là tiền tạ môi, vốn dĩ Lý bà mối nên nhận lấy. Chỉ là nhìn cảnh nhà Trần gia lão nhược bệnh tàn thế này, bà chỉ cảm thấy phong bao đỏ trong tay nóng bỏng cả tay, bèn đẩy ngược trở lại.
"Bên kia thảy đều đưa rồi, tiền này nhà chị cứ tự giữ lấy mà dùng."
Trâu thị lại không chịu: "Bên kia đưa là việc bên kia, nhà tôi là việc nhà tôi, dù sao cũng chẳng có bao nhiêu, chẳng qua là lấy may thôi."
Lý bà mối thấy mình còn từ chối thì họ định sẵn là sẽ giận, bấy giờ mới nhận lấy phong bao đỏ.
"Thành, vậy tôi nhận nhé, sau này hai đứa nhỏ định sẵn là phải t.ử tế sống qua ngày đấy!"
Trần Bách Linh vâng một tiếng, rồi ngượng ngùng đi vào buồng trong.
...
Chuyện lão cô nương nhà họ Trần và Tô Đại Ngưu đính hôn, hệt như một luồng gió Tây Bắc mạnh mẽ, trong chớp mắt đã quét sạch mười dặm tám làng.
Tô Cửu Nguyệt cũng nhận được tin, trong lòng cũng dần trút được gánh nặng. Đám em trai muội muội ở nhà vốn luôn không ai chăm sóc, nàng gả tới Ngô gia, lại không thể cứ hở chút là về, nay thì tốt rồi.
Nhưng không hiểu vì sao, hôm nay mí mắt nàng cứ nháy liên hồi. Tả nhãn khiêu tài hữu nhãn khiêu tai (mắt trái nháy là tài, mắt phải nháy là tai), chẳng lẽ lại sắp có chuyện gì xảy ra sao?
Vì người của huyện nha khua chiêng gõ trống tới đưa tin, cả làng thảy đều biết Ngô Tích Nguyên thi đỗ Giải nguyên, hai ngày nay trước cửa nhà anh đúng là xe ngựa như nước chảy (xa mã như long), hương thân mười dặm tám làng thảy đều tới cả.
Ngô Tích Nguyên dẫu nói sau này nhậm chức ở đâu còn chưa biết chắc, nhưng người nhà anh vẫn còn phải sinh hoạt ở làng Hạ Dương, thảy đều không thể cao ngạo mà một người cũng không tiếp.
Mãi đến lúc hoàng hôn, người trong nhà mới lục tục tản đi. Ngô Tích Nguyên và Tô Cửu Nguyệt vừa mới tiễn vị Trương viên ngoại cuối cùng đi, vừa xoay người đã thấy Tống Khoát cầm một chiếc quạt lá bồ phe phẩy gió, ngồi trên tảng đá trước cửa nhà bên cạnh nhìn hai người họ.
"Tặc tặc tặc, mấy ngày nay định sẵn là bận đến hỏng người rồi nhỉ? Đám người đọc sách quả nhiên nói nhiều, lúc nãy vị viên ngoại kia tới định sẵn là phải được hai canh giờ rồi nhỉ? Nếu là hạng tập võ chúng ta, tới nói câu 'cẩu phú quý vật tương vong' (giàu sang xin đừng quên nhau) là cáo từ luôn rồi."
Ngô Tích Nguyên và Tô Cửu Nguyệt trước kia còn rất kính trọng Tống Khoát, sau này ở cùng nhau lâu ngày, mới phát hiện lão cũng chẳng có giá vẻ gì, chung sống cũng tùy ý hơn nhiều.
Lúc này nghe lời trêu chọc của lão, Ngô Tích Nguyên cũng cười theo: "Cũng không hẳn là vì duyên cớ người đọc sách, chỉ vì Trương viên ngoại kia nói năng không mấy linh hoạt (nói lắp), một câu thảy đều phải nói nửa ngày, hiềm nỗi lại là hạng ham nói, bấy giờ mới lề mề đôi chút."
Vị Trương viên ngoại kia là người nói lắp, nói rất chậm, nói suốt hai canh giờ mà toàn là những lời nịnh nọt. Ngô Tích Nguyên sớm đã hết kiên nhẫn, nhưng khách tới là khách, không có đạo lý đuổi người ta đi, anh bấy giờ mới nhẫn nhịn.
Trương viên ngoại ngồi trên xe ngựa nhà mình đi về, trên đường còn khen Ngô Tích Nguyên không ngớt lời.
"Vị Ngô... Ngô lão gia này quả... quả thực là một... một... người tốt mà!" Hiếm khi có người có thể kiên nhẫn nghe lão nói chuyện như vậy.
Hạ nhân nhà lão vừa quỳ trên xe ngựa giúp lão bóp chân, vừa giúp lão hiến kế: "Lão gia, vị Ngô lão gia là người tốt như vậy, bên cạnh lại chẳng có mấy kẻ hầu hạ, hay là chúng ta tặng ngài ấy mấy nha hoàn bà t.ử?"
Trương viên ngoại gật đầu không thôi: "Phải... phải tặng!"
Không chỉ tặng nha hoàn bà t.ử, đến cả nhà cửa cũng phải đổi cái lớn hơn, cái viện t.ử nhỏ này sao cư nhiên xứng với cái oai phong của Giải nguyên!
...
Hôm ấy mới đầu giờ Tuất, sắc trời bên ngoài đã tối sầm xuống, ngay sau đó là một hồi chớp giật sấm vang.
Tô Cửu Nguyệt thấy thời tiết không tốt, vội vàng chạy ra ngoài, định bụng nhanh ch.óng thu quần áo vào. Ngô Tích Nguyên cũng chạy ra giúp nàng một tay, chân trước ôm quần áo vào cửa, chân sau cơn mưa tầm tã đã trút xuống, giữa sân viện không bóng người b.ắ.n lên từng đóa hoa bùn nhỏ.
Tô Cửu Nguyệt đem quần áo trải ra trên bàn ghế, mới thở ra một hơi: "Cũng may chúng mình ra kịp lúc, nếu không quần áo này chẳng phải trắng công phơi sao."
Ngô Tích Nguyên cũng gật đầu theo: "Cũng đến lúc nên mưa một chút rồi, mấy ngày nay quả thực đủ nóng."
"Nhất trường thu vũ nhất trường hàn (một trận mưa thu một trận lạnh), qua vài ngày nữa định sẵn là phải mặc áo dày rồi."
Ngô Tích Nguyên mỉm cười nói: "Cũng không nhanh đến thế đâu, ước chừng còn phải một tháng nữa."
Cuối tháng Chín là lạnh hẳn rồi, Tô Cửu Nguyệt nghĩ tới hôn kỳ của hai người định vào ngày hai mươi bảy, lúc đó chắc là không nóng nữa rồi nhỉ?
Trời tối sớm, hai người cũng đi ngủ sớm. Nhưng một tiếng sấm kinh thiên trực tiếp khiến Tô Cửu Nguyệt từ trong giấc nồng giật mình ngồi bật dậy, đến cả Ngô Tích Nguyên cũng bị nàng làm cho giật mình tỉnh.
Anh chau mày nhìn ra ngoài: "Hôm nay tiếng sấm sao mà đáng sợ nhường này."
Quay đầu lại, lại phát hiện Tô Cửu Nguyệt đang ngẩn người.
"Thê t.ử?" Anh gọi một tiếng.
Tô Cửu Nguyệt hoàn hồn, bỗng nhiên đưa hai tay nắm c.h.ặ.t lấy tay Ngô Tích Nguyên, ngẩng đầu nhìn anh, chân mày nhíu c.h.ặ.t, hỏi anh: "Tích Nguyên, em lại nằm mơ rồi."
Lần này đến lượt Ngô Tích Nguyên căng thẳng, anh theo bản năng l.i.ế.m môi một cái, hỏi nàng: "Mơ thấy gì rồi?"
Tô Cửu Nguyệt thở dài một tiếng, buông tay anh ra, thân mình khẽ cử động, ngoảnh mặt đi: "Haizz, mơ thấy nhà ngoại rồi."
Ngô Tích Nguyên lần này thì không hiểu, nhà ngoại nàng gần đây chẳng phải mọi thứ đều tốt sao? Vị nhạc phụ đại nhân kia của anh cũng cây già nảy mầm non, tìm được vợ mới, nghe ý của thê t.ử anh thì vị nhạc mẫu mới này còn là người làm việc nhanh nhẹn, chẳng phải thảy đều dần tốt lên rồi sao? Lại làm sao nữa đây?
"Nhạc phụ họ làm sao?" Ngô Tích Nguyên hỏi.
Người nhà mình không tranh khí, Tô Cửu Nguyệt thực sự có chút khó mở lời.
Ngô Tích Nguyên ấn vai nàng, xoay cả người nàng lại đối diện với mình, mới nói: "Thê t.ử, anh là trượng phu của em, hai chúng ta là người thân thiết nhất trên đời này, em còn gì mà không thể nói với anh?"
Tô Cửu Nguyệt lại thở dài một tiếng: "Là phía ngoại tổ mẫu của em, nương em bị lưu đày ba ngàn dặm, cậu em bị bắt nhốt vào rồi, Đại Tráng dẫu được đưa về, nhưng... mất đi mạng căn t.ử... Cha em và Bách Linh cô nương ba ngày nữa là thành thân, dẫu nói chỉ mời vài người thân cận, nhưng vị ngoại tổ mẫu và mợ kia của em chẳng biết từ đâu có được tin tức, chạy tới gây sự rồi."
Ngô Tích Nguyên thấy nàng nói gấp, vừa nói nước mắt đã trào ra. Anh nâng khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng lên, dùng ngón cái cẩn thận lau đi những giọt lệ trên mặt nàng, ôn nhu dỗ dành: "Họ có tới gây sự thì đuổi đi là được, sao lại khóc chứ?"
Sơn Tam
Con người một khi đã có chỗ dựa thì sẽ trở nên đặc biệt yếu đuối. Nàng thuận thế bò lên vai Ngô Tích Nguyên nhỏ giọng thút thít: "Họ tới quấy nhiễu, đẩy ngã cha của Bách Linh, cậy ông ấy chân cẳng không tốt, còn giẫm lên hai cái. Dẫu rằng bị người ta lôi ra, nhưng môn hôn sự này cũng hỏng mất. Sau này nếu cứ có họ tới quấy phá như vậy, đám em trai muội muội của em làm sao có được ngày tháng an lành để sống đây."
Ngô Tích Nguyên ôm lấy bờ vai gầy yếu của nàng, khẽ vỗ về trên cánh tay nàng: "Cục cưng ngoan, đừng khóc nữa. Nếu chúng mình đã biết trước, chuẩn bị kỹ càng là được, bảo đảm chuyện này sẽ không xảy ra."