Ngô Tích Nguyên chạy tới bên cạnh Tô Cửu Nguyệt và Lưu Thúy Hoa, đón lấy giỏ khoai lang họ mang từ Tô gia về, mới quan tâm hỏi: "Nương, thê t.ử, hai người đói rồi chứ? Chúng ta về nhà thôi."
Lưu Thúy Hoa cũng hỏi: "Nương và thê t.ử con đều không có nhà, là ai nấu cơm thế?"
Ngô Tích Nguyên hì hì cười: "Con và nhị ca nấu, khẩu vị so với nương và thê t.ử làm thì kém xa, nhưng cũng đủ lấp đầy bụng."
Đại tẩu cũng đã sớm ở cữ xong, người nhà ngoại cô ấy thảy đều đã về rồi, nhưng Lưu Thúy Hoa vì lo cho thân thể cô ấy nên nhất quyết bắt cô ấy ngồi cữ kép (nghỉ ngơi gấp đôi thời gian).
Lưu Thúy Hoa trái lại không cảm thấy con trai mình nấu bữa cơm thì có gì không ổn, phụ nữ trong nhà luôn có lúc không tiện, nếu có ngày bà bệnh đến mức không xuống giường được, đám đàn ông định sẵn cũng không đến mức chết đói. Nghe lời Ngô Tích Nguyên, bà cũng cười theo: "Con giờ cũng có bản sự rồi, lần sau nương lại dắt Cửu Nha ra ngoài, cũng không cần lo lắng cho ở nhà nữa."
Cả gia đình ba người về đến nhà, Tô Cửu Nguyệt vào bếp hâm lại cơm, cùng Lưu Thúy Hoa ăn một chút rồi về phòng mình. Lần này Ngô Tích Nguyên lại không đi theo, mà hăm hở xoay người đi tới gian chính nơi nương anh ở.
Lưu Thúy Hoa sớm đã biết anh sẽ tới, ngẩng đầu thấy anh bước qua ngưỡng cửa, tức khắc bật cười, bà nhìn con trai, trêu chọc hỏi: "Sao thế? Hôm nay không về phòng bồi thê t.ử con nữa à?"
Ngô Tích Nguyên cũng cười theo: "Nương, người vạn lần đừng cười nhạo con nữa."
Lưu Thúy Hoa biết mục đích anh tới, bèn bảo: "Được rồi, hôm nay coi như toại nguyện cho con."
Ngô Tích Nguyên tức khắc vui ra mặt: "Ngày lành định vào hôm nào ạ?"
"Ngày hai mươi sáu tháng Chín, đã nói xong với nhạc phụ con rồi." Vốn dĩ Tô Cửu Nguyệt đã coi như là cô nương bị bán vào nhà bà, chỉ là bà cảm thấy ngày đó nếu người thân của Cửu Nguyệt có thể tới, nàng định sẵn sẽ rất vui vẻ, nên mới sang nói với Tô Đại Ngưu một tiếng.
Tô Đại Ngưu vốn dĩ đã không chiếm được lý, năm đó dẫu nói bán con gái là do tình hình ép buộc, nhưng con gái đã không còn là người Tô gia nữa rồi. Người Ngô gia có thể đường đường chính chính rước Cửu Nguyệt vào cửa, còn chạy tới thương lượng với ông vài câu, trong lòng ông đã vô cùng cảm kích rồi.
Ngô Tích Nguyên mím môi, trong lòng còn chút tiếc nuối, dẫu rằng giờ cách tháng Chín cũng chẳng còn mấy ngày, nhưng chẳng phải vẫn phải đợi một tháng sao...
Sơn Tam
Con trai của chính mình, Lưu Thúy Hoa vừa nhìn thần sắc anh đã biết anh đang nghĩ gì, bà hừ một tiếng: "Con tưởng cưới vợ là chuyện dễ dàng nhường nào sao? Một tháng đã là rất ngắn rồi, nếu ngắn hơn nữa, vội vã như vậy là không công bằng với Cửu Nha."
Ngô Tích Nguyên nghĩ lại cũng đúng, bèn không giục nữa, chỉ chắp tay với nương anh, nói: "Vậy làm phiền nương nhọc lòng nhiều rồi."
...
Phía bên kia Tô Đại Ngưu một mình nằm trên giường, trằn trọc hồi lâu thảy đều không ngủ được. Ông tự mình bò dậy ngồi giữa sân, giơ tẩu t.h.u.ố.c lào mãi mà không châm lửa.
Cô nương kia nói mùi t.h.u.ố.c lá trên người ông nặng quá, không mấy dễ ngửi. Ông thực sự muốn cưới cô ấy sao? Vạn nhất người nhà cô ấy không đồng ý thì tính sao? Mấy chị em Ngũ Nguyệt chẳng biết chúng nghĩ thế nào.
Ông cứ thế ngồi mãi tới tận nửa đêm, mới lề mề đứng dậy, phủi sạch bụi đất trên m.ô.n.g, đi vào trong nhà.
Sáng sớm hôm sau, ông thay bộ quần áo tề chỉnh nhất mà Trần Bách Linh làm cho mình trước kia, cẩn thận rửa mặt, cạo râu. Mấy đứa Ngũ Nguyệt đứng xếp hàng bên góc tường nhìn động tác của ông, đợi ông lau mặt sạch sẽ, Lục Nguyệt mới dùng tay kéo kéo vạt áo Ngũ Nguyệt, Ngũ Nguyệt chân mày cau lại, liếc nhìn con bé một cái. Thấy hai đứa nhỏ hơn nháy mắt ra hiệu cho mình, cô bé cũng biết mình nếu không hỏi thì chẳng ai hỏi, bèn l.i.ế.m đôi môi khô khốc, mở miệng: "Cha!"
Động tác lau mặt của Tô Đại Ngưu khựng lại, quay đầu nhìn đám nhỏ: "Sao thế?"
Ngũ Nguyệt dè dặt nhìn ông, nuốt nước miếng một cái mới hỏi: "Cha ơi, có phải cha sắp cưới Bách Linh cô nương rồi không?"
Tô Đại Ngưu bước tới cạnh chúng, ngồi xổm xuống: "Sao thế? Các con không thích cô ấy à?"
Ba đứa nhỏ đồng loạt lắc đầu: "Không có không thích ạ."
Mao Mao cũng mở miệng hỏi: "Chỉ là muốn biết bao giờ cha mới cưới được Bách Linh cô nương, chị cả nói rồi, Bách Linh cô nương nếu về nhà mình, chúng con sẽ có đồ ngon để ăn."
Tô Đại Ngưu nhe răng cười, đưa tay xoa đầu từng đứa trẻ một lượt, mới đứng dậy nói: "Giờ cha đi mời bà mối đây, cốt xem người nhà cô ấy có đồng ý hay không thôi."
Ngũ Nguyệt tuổi lớn nhất, nghe vậy liền hỏi: "Cha ơi, có phải vì mấy đứa chúng con không ạ?"
Tô Đại Ngưu chau mày: "Sao lại nói thế?"
Mao Mao chẳng biết tốt xấu, trực tiếp thốt ra: "Người trong làng thảy đều bảo chúng con là bình dầu (gánh nặng)."
Sắc mặt Tô Đại Ngưu lạnh lẽo: "Đừng nghe họ nói bậy."
Mấy đứa trẻ tức khắc không dám nói gì nữa, Tô Đại Ngưu tự mình chỉnh lại y phục, dặn dò lũ trẻ vài câu rồi mới mang theo đồ đạc ra khỏi cửa.
Ông tìm đến Lý bà mối trước, Lý bà mối cũng biết ông đã bỏ vợ, người vợ trước kia nghe đâu vì phạm chuyện gì đó mà bị lưu đày rồi, ước chừng cũng chẳng bao giờ quay lại gây rối nữa. Mà vị Trần Bách Linh ông muốn nhắc tới kia, mấy ngày nay lời ra tiếng vào trong làng bà cũng có nghe qua. Nhận của Tô Đại Ngưu năm mươi đồng tiền lớn, bà bèn nhận lời chuyện này.
"Ông đi nhà người ta đề thân mang theo những thứ gì? Để tôi xem."
Tô Đại Ngưu cũng không phải lần đầu đề thân, Lý bà mối thấy đồ đạc ông mang theo coi như tề chỉnh, lúc này mới gật đầu: "Thành, tôi đi với ông một chuyến ngay đây."
Trần gia mấy ngày nay cũng nghe lời ra tiếng vào bên ngoài, sắc mặt kém tới cực điểm, lão Trần đầu càng suốt ngày ở trong phòng lau nước mắt. "Tôi ngày đó thà rằng ngã chết quách đi cho xong, làm hại con gái tôi cả đời."
Trần Bách Linh ngồi bên mép giường, tay bưng bát cơm định đút cho ông ăn, nghe lời này nước mắt tức khắc đỏ hoe. "Cha, người nói gì thế? Nhà mình không thể không có người mà!"
Lão Trần hán lại khóc bảo: "Giờ trong làng thảy đều nói con định theo không đi làm mẹ kế cho nhà người ta rồi, cha nương sao có thể cam lòng để con chịu uất ức như vậy? Rõ ràng Bách Linh nhà ta đảm đang như vậy, tốt như vậy, lại bị chúng ta làm liên lụy thành thế này."
Trần Bách Linh một mực lắc đầu: "Cha! Người đừng nghe thiên hạ nói bậy, dân làng cả ngày rảnh rỗi chẳng có việc gì, thảy đều chỉ biết nói xấu sau lưng người khác. Con chẳng qua nghĩ Tô gia đại ca đã giúp nhà mình, nhà anh ấy cũng đáng thương, con có thể giúp chút nào hay chút nấy thôi."
"Con là đứa trẻ có tâm địa thiện lương, nhưng trong làng đã đồn đại đến mức nào rồi, cứ để họ nói tiếp, e là họ còn nói được con trong bụng đã có oa oa của Tô gia mất!"
Trần Bách Linh cũng giận, ai mà muốn bị nói như vậy chứ! "Miệng mọc trên người thiên hạ, người quản trời quản đất còn quản nổi người ta nói thế nào sao? Cả ngày cứ nghĩ mấy thứ này, ngày tháng có còn muốn sống nữa không? Họ thích nói sao thì nói, đợi qua dạo nữa định sẵn là chẳng ai nói nữa đâu."
Lời vừa dứt, trong sân liền truyền đến một đạo thanh âm: "Bách Linh có nhà không?!"
Trần Bách Linh nhất thời chưa nhận ra là ai tới, bèn đặt bát cơm lên bàn, nói với cha: "Cha, người tự mình ăn cơm trước đi, đừng nghĩ ngợi nhiều, con ra ngoài xem là ai tới."