Sự trở về của công chúa Annabelle khiến vương thành Ostor trở nên nhộn nhịp hơn bao giờ hết. Mọi người reo hò, ăn mừng sự trở về của viên minh châu này. Bố phòng của lâu đài được tăng cường, và để đáp lại tiếng reo hò của người dân, nhà vua đã ra lệnh tổ chức một bữa tiệc để kỷ niệm sự kiện này, cũng coi như bù đắp cho lễ trưởng thành bị thiếu của công chúa điện hạ.
Thiệp mời được phát đi khắp nơi, không khí nhộn nhịp càng thêm sôi động.
Mãi đến ngày thứ ba sau khi đến đây, Tông Khuyết mới gặp lại Annabelle. Trong lâu đài, những bông hoa trắng như tuyết đang nở rộ. Y mặc một chiếc váy hơi đơn giản và thanh thoát ngồi giữa vườn hoa, mái tóc vàng ngưng tụ ánh nắng, khẽ nhắm mắt hít hương hoa, khiến cả người y dường như muốn tan chảy vào trong ánh sáng và bóng tối.
[Đẹp quá!!!] 1314 thán phục, đây quả thực là bé mèo con xinh đẹp đang ngửi hoa.
[Diễn đó.] Tông Khuyết phá tan giấc mơ của nó.
Một người có yêu hay không yêu là rất rõ ràng, bởi vì hắn đã từng thấy tình yêu trông như thế nào, nên hắn cũng hiểu rõ người trước mặt chỉ là còn chưa hết hứng thú.
Nhưng không sao, mỗi lần gặp mặt đều cần có một quá trình nhận thức. Cho đến lúc này, sự đề phòng của họ dành cho nhau vẫn chưa biến mất, còn xa mới đến lúc có thể nói lời yêu.
1314: [...]
"Dean." April nhận ra tiếng bước chân thì nhìn qua. Khi nhìn rõ bóng dáng người đàn ông, đôi mắt xanh biếc trong veo như rửa sáng bừng lên.
Người này quả nhiên hoàn hảo đến mức khiến người ta nóng lòng.
"Em đang làm gì ở đây?" Tông Khuyết đi tới hỏi.
"Đang đợi anh." April đứng thẳng người, ngẩng đầu nhìn hắn, má đã đỏ bừng: "Vài ngày nữa là bữa tiệc rồi, lúc đó..."
Môi y khẽ mím lại, rõ ràng là ngượng ngùng không dám nói ra lời đó.
"Mấy ngày nay nghỉ ngơi có tốt không?" Tông Khuyết cúi mắt nhìn y hỏi.
Y lại trở nên sáng sủa và rạng rỡ, hay nói cách khác là còn ung dung và xinh đẹp hơn cả khi ở lâu đài ác ma. Mỗi tia nắng ban mai chiếu xuống dường như đều đang vuốt ve làn da y, khiến y xinh đẹp hơn cả trong truyền thuyết.
"Vâng, nghỉ ngơi rất tốt." April khẽ đưa tay ra, có chút khao khát nhưng không dám chạm vào hắn.
Tông Khuyết đưa tay, ôm y vào lòng.
April khẽ ôm lấy hắn, giọng nói xen lẫn sự ngượng ngùng và vui sướng: "Dean, em rất muốn gặp anh."
"Anh cũng vậy." Tông Khuyết khẽ cúi đầu, chóp mũi chạm vào mái tóc y.
Khoảnh khắc ôm nhau dưới ánh nắng rất đẹp, ánh mắt họ nhìn nhau dường như đều nhuốm đầy tình ý nồng nàn. Nhưng cảnh tượng này lại đồng thời lọt vào mắt của ba người khác.
Kỵ sĩ trưởng lặng lẽ siết chặt chuôi kiếm của mình. Còn Adnan thì vịn vào cây cột bên cạnh, khi siết chặt tay, anh ta đã cạy ra một viên đá quý từ đó, nắm chặt trong tay.
Những thứ từng xa vời nay lại ngay trước mắt, nhưng anh ta lại không thể tiến thêm một bước nào nữa.
Adnan nhớ lại giấc mơ của mình, thời gian dường như đã khá lâu rồi. Lúc đó anh ta cũng cố gắng cưỡng ép mình thoát khỏi giấc mơ, nhưng ngoài sự kinh hãi sau đó, còn có một sự hối tiếc bị bỏ qua, anh ta hối tiếc rằng đó không phải là sự thật.
Anh ta không thích ăn ngủ ngoài trời, không thích nằm trên đất, không thích khi quý tộc đi qua chỉ có thể trốn vào vệ đường bị xua đuổi, né tránh. Anh ta cũng thích cuộc sống cao sang, anh ta cũng muốn có mỹ nhân trong lòng, quyền thế trong tay, nhưng chỉ còn một bước nữa, trước mặt anh ta có một người cản trở. Chỉ cần loại bỏ người này, anh ta có thể có được mọi thứ mình muốn.
Viên đá quý bị găm vào lòng bàn tay. Adnan nhìn cảnh tượng đó rồi quay người rời đi.
Sáng hôm đó, Tông Khuyết và April đã uống trà, nhưng chưa đến trưa, họ đã phải chia tay.
"Công chúa điện hạ, lễ phục của ngài cần phải đo lại." Thị nữ kính cẩn và xin lỗi nói.
"Dean." April kéo tay hắn, có chút lưu luyến không rời.
"Bữa tiệc trở về của em rất quan trọng." Tông Khuyết nhìn y, đưa tay vuốt mái tóc y nói.
"Vâng, Công chúa điện hạ, ngài Dean cũng cần có lễ phục phù hợp." Thị nữ nói.
"Vậy khi nào chúng ta..." Trong mắt April có vẻ không muốn rời.
"Khi nào em rảnh có thể gọi anh." Tông Khuyết nói: "Anh ngụ ở trong lâu đài."
"Được." April khẽ buông tay áo hắn, quay người luyến tiếc rời đi.
Và sau lần chia tay đó, Tông Khuyết thỉnh thoảng nhìn thấy bóng dáng y đều là khi y đang học lại nghi lễ, nhạc cụ, thậm chí là bóng lưng vội vã rời đi. Còn Tông Khuyết ở đây cũng rất bận rộn, với tư cách là anh hùng trong lòng mọi người, nhà vua tương lai, hắn cũng cần phải học hỏi và tìm hiểu nghi lễ và quy tắc của Ostor, cũng như làm những bộ lễ phục mới.
Bữa tiệc sắp diễn ra, nhưng còn chưa bắt đầu, Taelia đã đến từ biệt Tông Khuyết.
"Rời khỏi đây cô định đi đâu?" Tông Khuyết đứng ở cửa lâu đài tiễn cô, hỏi.
"Chắc sẽ tìm một thị trấn nhỏ định cư, tổ chức đội buôn." Taelia dắt ngựa nhìn hắn cười nói: "Hoặc là mở một quán trọ nhỏ, cướp bóc."
Sắc mặt Tông Khuyết không đổi. Taelia chậc một tiếng nói: "Đùa với anh thật chán quá, tội nghiệp Annabelle thật, cuộc sống sau này của cô ấy chắc sẽ nhàm chán lắm."
"Cái này cô có thể yên tâm, em ấy rất biết cách tự tìm niềm vui." Tông Khuyết nói.
"Cũng phải, cô ấy nhiệt tình yêu thương mọi thứ đến thế, và người cô ấy yêu cũng yêu cô ấy." Taelia hít một hơi thật sâu nói: "Tôi sẽ không tham gia tiệc đính hôn của hai người đâu, tôi đi đây."
"Bảo trọng." Tông Khuyết nói: "Đừng quay đầu lại."
Taelia lên ngựa, kéo dây cương nhìn hắn nói: "Bảo trọng, giá!"
Có lẽ cả đời này, họ sẽ không gặp lại nhau nữa.
Tiếng vó ngựa vang lên, con ngựa chở bóng dáng đó xuống sườn đồi, càng ngày càng xa nơi đây, từ từ hòa vào đường phố trong thanh, rất lâu sau hóa thành kích thước bằng con kiến đi ra khỏi cổng thành, cuối cùng biến mất không dấu vết.
[Kí chủ, cậu đang nhìn gì vậy?] 1314 hỏi.
[Cô ấy ra ngoài rồi.] Tông Khuyết nhìn rất lâu, quay người rời đi.
[Hả?] 1314 không hiểu.
Hoàng hôn buông xuống, Ostor từ từ chìm vào bóng tối. Taelia phi ngựa nhanh như bay trên cánh đồng hoang, gió mát lướt qua mặt, rất sảng khoái. Cô nói rõ hướng đi, Vua Gorm đã tặng cô một túi tiền vàng, một con ngựa và một ít thức ăn, đủ để cô đi đến thành trấn tiếp theo.
Xa rời những người muốn gặp và không muốn gặp, tiếp theo là cuộc sống của riêng cô. Một chuyến đi qua Rừng Hồng Ngọc, sau này dù có thấy gì, có lẽ cũng sẽ không còn kinh ngạc nữa.
Ngựa nhảy lên, trên mặt Taelia nở nụ cười. Tuy nhiên, ngay khi con ngựa chạm đất, nụ cười của cô dừng lại khi nhìn thấy màu đỏ trên bầu trời.
Những cái cây khô héo và xoắn bện, màu xám trắng quen thuộc và sự rục rịch của ác ma xung quanh.
Nơi này là... Rừng Hồng Ngọc!
Taelia kéo dây cương, trong tiếng ngựa hí, cô nhìn về phía con đường đã đi qua, nơi đó không có ngọn đèn của vương thành, không có con đường mà cô đã phi ngựa suốt chặng đường, không có ánh sao, chỉ có một màu đỏ khiến lòng người khiếp sợ.
Ảo ảnh.
Từ này lướt qua đáy lòng Taelia. Khoảnh khắc đó, cả người cô có chút tê liệt, những gì họ đã trải qua trước đây là ảo ảnh!
Họ căn bản không hề trở về vương thành, họ vẫn còn ở trong Rừng Hồng Ngọc.
Chân thật đến mức kinh khủng.
Nếu cứ ở đó, chìm đắm trong đó, cả đời cũng sẽ không nhận ra đó là ảo ảnh.
Dean, Annabelle...
Taelia quay người phi ngựa, khi phi nhanh trở về, vẻ mặt tiễn biệt của người đàn ông đột nhiên hiện lên trong lòng.
Hắn nói: "Đừng quay đầu lại."
Lúc đó cô nghĩ ý hắn là không gặp lại, nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ hắn đã biết.
Ngựa dừng lại, đột nhiên hí vang.
Taelia ngồi trên ngựa an ủi con ngựa, suy nghĩ về chuyện này. Nếu những gì đã trải qua trước đây là giả, tại sao lại để họ đi vào đó?
Tăng tính chân thực!
Họ quen biết nhau, khi nhìn thấy người thật trong ảo ảnh, dù có bất kỳ dấu hiệu nào, cũng rất khó để nghi ngờ đó là ảo ảnh!
Vậy cô lại thoát ra bằng cách nào?!
Rốt cuộc đám ác ma muốn làm gì?
"Taelia đã thoát khỏi ảo ảnh." Thị nữ đứng sau April nói.
"Người không có ham muốn có thể thoát khỏi ảo ảnh." April chống tay lên cửa sổ, nhìn những vì sao cười nói.
"Có cần giải quyết cô ta không?" Trong mắt thị nữ có một tia u ám.
"Không cần đâu, tàn bạo hủy diệt một sinh mạng như vậy thật vô vị?" April cười nói: "Cũng coi như cô ta đã vượt qua Rừng Hồng Ngọc rồi."
Nhưng linh hồn càng tinh khiết, càng có ác ma quan tâm. Dù có thoát ra khỏi Rừng Hồng Ngọc cũng cần phải liên tục chống lại sự cám dỗ của ác ma có hứng thú với cô.
"Vâng." Thị nữ nói.
Trong đêm, một vài xe ngựa sáng đèn từ sườn đồi chạy đến lâu đài, liên tục đi vào trong.
Cảnh tượng này in vào đôi mắt xanh biếc, và cũng in vào đôi mắt lạnh lùng và bình tĩnh.
Có người đã thoát ra, có người vẫn còn trong trò chơi.
Trò chơi tiếp tục.