Buổi đánh đôi cùng với Phong Điểu cuối cùng đã biến thành trận đấu xếp hạng bốn người. Sau khi bốn tuyển thủ vừa giành chức vô địch Thiên Mệnh Bôi cống hiến cho người hâm mộ và khán giả những màn trình diễn hạ gục mãn nhãn, họ liền tắt livestream khi mọi người vẫn còn đang cảm thấy chưa đã.
Cả nhóm hẹn nhau tối nay đi ăn một bữa, coi như là lần cuối cùng các thành viên ngồi lại bên nhau trước dịp Tết Nguyên Đán. Trong bữa tiệc, mọi người nâng ly chúc nhau "Chúc mừng năm mới" từ sớm, đồng thời hẹn sang năm sẽ cùng nhau nỗ lực hơn nữa.
Sáng hôm sau... ừm, thực ra cũng chẳng sớm lắm, khoảng hơn 9 giờ, Phương Lạc mới bò dậy dưới sự thúc giục của tiếng chuông báo thức. Cậu nhẹ nhàng thu xếp hành lý rồi lặng lẽ rời khỏi câu lạc bộ, bắt đầu hành trình trở về quê ăn Tết.
Khoảng mười giờ rưỡi, Phương Lạc đến cửa số 1 của ga tàu điện ngầm cạnh Đại học Phục Đán. Cứ ngỡ sẽ phải đợi lâu, ai ngờ chưa đầy mười phút sau, Thẩm Diệu Ngư đang kéo một chiếc vali màu xanh đã xuất hiện ở phía bên kia đường.
Chiếc áo khoác dài màu nhạt cùng đôi bốt da nhỏ càng làm tôn lên vóc dáng cao ráo, thanh thoát, toát lên vẻ lạnh lùng và phong thái kiêu sa. Mái tóc đen mượt xõa trên vai, khẽ đung đưa theo từng bước chân. Chiếc cổ thiên nga quyến rũ vốn dĩ bị che khuất bởi chiếc áo len cổ lọ, nhưng chính chiếc áo len trắng muốt đó lại làm cho gương mặt khuynh thành kia càng thêm trắng trẻo, tinh khôi như tuyết.
Đôi lông mày lá liễu ẩn chứa khí chất anh hùng, đôi mắt trong veo như làn nước chứa đựng vẻ đẹp thanh tú. Dưới chiếc mũi dọc dừa tinh xảo là đôi môi dù chẳng đỏ thắm nhưng sắc môi nguyên bản lại càng thêm phần cuốn hút. Người qua lại tấp nập, nhưng trong ánh mắt của Phương Lạc lại chẳng thể thấy bóng hình của bất kỳ ai khác.
Sau khi cả hai gặp nhau, Phương Lạc – lúc này chỉ đeo một chiếc "ba lô quân dụng cấp 3" (túi du lịch) – liền chủ động giành lấy chiếc vali. Liếc nhìn bàn tay trắng ngần ấy, cậu cũng muốn nhân tiện nắm lấy thử một cái, nhưng cuối cùng vẫn không đủ can đảm...
"Vé máy bay có phải là ghế liền nhau không?" Phương Lạc quan tâm nhất đến vấn đề này. Khó khăn lắm mới có cơ hội bay về nhà cùng nữ thần, nếu chẳng may chỗ ngồi không cạnh nhau thì chẳng phải lỗ to sao? Nếu muốn đổi chỗ lại còn phải nhìn sắc mặt người khác, nhỡ đâu người ta đang ngồi gần cửa sổ hoặc cũng đi cùng người khác mà không muốn đổi thì sao?
Như thể thấu hiểu được suy nghĩ trong lòng cậu, Thẩm Diệu Ngư khẽ liếc nhìn người bên cạnh, cố tình phủ nhận: "Không phải."
"Hả?"
Lòng Phương Lạc nguội lạnh, mày khẽ nhíu lại rồi nhanh chóng giãn ra: "Vậy cũng không sao, đến lúc đó tìm người đổi là được." Trong lòng cậu thầm bổ sung: Cùng lắm thì mình nhét cho người ta hai trăm tệ tiền lì xì.
"Tại sao? Chỉ có hai tiếng đồng hồ, nhất định phải ngồi cùng nhau sao?"
Phương Lạc: "..." Cậu khựng lại, nhìn cô gái này với vẻ câm nín. Dáng vẻ cô mím môi cười khẽ khiến Phương Lạc không biết phải nói gì, trong lòng cô nhóc này, trêu chọc mình vui đến thế sao?
"Thẩm Diệu Ngư, đưa tay cho tôi."
"Để làm gì?" Người phụ nữ nhìn cậu đầy cảnh giác.
"Làm... gì thì cô không cần quan tâm, dù sao cũng không hại cô đâu." Nói xong, Phương Lạc hơi căng thẳng, suýt chút nữa đã lộ tẩy bản chất có "bằng lái toàn năng" của mình. Thấy vẻ mặt cậu nghiêm túc, Thẩm Diệu Ngư bán tín bán nghi đưa bàn tay trái ra.
Ngay sau đó, không đợi cô kịp phản ứng, Phương Lạc bạo gan nắm chặt lấy bàn tay trắng ngần ấy. Để tránh bị giằng ra, cậu còn cố ý dùng thêm chút lực. Kết quả, sự kháng cự trong dự tính không hề xảy ra, ngược lại Thẩm Diệu Ngư cứ thế bước theo sát bên cậu, nghiêng đầu nhìn cậu với vẻ buồn cười rồi hỏi:
"Chỉ vậy thôi sao?"
Chỉ vậy thôi sao? Phương Lạc lảo đảo, suýt nữa thì ngã ngửa ra đất. Cậu kinh ngạc nhìn Thẩm Diệu Ngư, trời đất ơi, cô gái này từ khi nào lại trở nên... bạo dạn như vậy? Câu "chỉ vậy thôi sao" đầy bất ngờ này thực sự khiến Phương Lạc có cảm giác như bị chế giễu. Đối diện với đôi mắt tràn đầy ý cười ấy nửa giây, Phương Lạc không chịu nổi nữa. Cậu vội vàng quay mặt đi, đứng thẳng người, mắt nhìn thẳng về phía trước rồi rảo bước thật nhanh.
Thế nhưng thực tế là: Phương Lạc – kẻ lần đầu nắm tay chẳng có kinh nghiệm gì, thậm chí trong lòng còn hoảng loạn, lưng nóng ran suýt đổ mồ hôi – đã không chú ý đến sự khác lạ của Thẩm Diệu Ngư sau khi cậu quay đi. Trong mái tóc bay bay, vành tai nhỏ tinh xảo, thậm chí là cả đôi tai của cô, cũng đã đỏ ửng từ lâu.
Dù sao cũng là người từng làm MC, đối mặt với ống kính livestream một cách tự nhiên, nhưng trong việc che giấu phản ứng nội tâm, trêu chọc một chàng trai "độc thân từ trong trứng" như Phương Lạc chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao? Cho dù trước đó cô cũng luôn độc thân và chưa từng có kinh nghiệm yêu đương.
Vào ga tàu điện ngầm, lúc quẹt thẻ qua cửa an ninh, Phương Lạc đành phải buông bàn tay nhỏ bé mà cậu chưa kịp cảm nhận kỹ lưỡng ấy ra. Tuy nhiên, vạn sự khởi đầu nan, có lần đầu rồi thì những lần sau muốn bày trò cũng dễ dàng hơn nhiều. Điểm khác biệt duy nhất là... không còn cảm giác kích thích khiến linh hồn suýt chút nữa co thắt như lần đầu tiên nữa.
Sau hơn một tiếng đi tàu điện ngầm, lúc đến sân bay, Phương Lạc – kẻ đang tính toán "nếu vé không liền nhau thì nhất định phải đổi" – mới phát hiện ra mình đã lo lắng thừa thãi khi đi lấy vé.
Chuyến bay lúc một giờ mười chiều, thời gian bay khoảng hai tiếng, cuối cùng hạ cánh xuống sân bay Lăng Sơn ở Du Đô. Đó là sân bay gần quê của Phương Lạc và Thẩm Diệu Ngư nhất, hơn nữa còn là một sân bay nhỏ hiếm thấy được xây dựng trên đỉnh núi.
Thành phố nhỏ Lăng Sơn nơi quê hương hai người thậm chí còn chẳng xứng tầm thành phố cấp bốn, dân số không đông, lương cũng thấp, nhưng mức tiêu dùng và giá nhà lại không hề rẻ. Cách đây không lâu, nghe người nhà nói, giá nhà đã tăng lên gần bảy nghìn một mét vuông. Mỗi lần nhắc đến vấn đề này, các bậc trưởng bối trong nhà đều cảm thán, may mà mua sớm, nếu không bây giờ muốn mua nhà, ít nhất phải bỏ ra gấp đôi số tiền so với ngày xưa mới mua được căn hộ có diện tích tương đương.
"À, tôi nhớ hồi cấp ba, hình như nhà cô cũng ở phía Nam thành phố đúng không?" Sau khi máy bay cất cánh, không dùng được điện thoại, cũng không thể cứ nắm tay cô gái ấy mãi trong lòng, như vậy thì quá dính người. Quan trọng là trên máy bay bật điều hòa ấm, nắm tay lâu cũng sẽ đổ mồ hôi. Sau khi hai người trò chuyện đôi câu về chuyện quê nhà, Phương Lạc liền hỏi như vậy. Nghĩ đến việc sau khi xuống máy bay còn phải bắt xe về nhà, liệu có phải "đường ai nấy đi" hay không, cậu mới chợt nhớ đến chuyện này.
"Chuyển nhà lâu rồi! Bây giờ ở khu Tân Thành rồi."
"Hả? Sao lại chuyển nhà?"
"Nhà cũ rồi, ông nội tôi và mọi người đã ở mấy chục năm nay, anh bảo có nên chuyển không?" Thẩm Diệu Ngư lườm Phương Lạc một cái.
Phương Lạc nghe vậy không khỏi gãi đầu, chưa kịp nói gì, Thẩm Diệu Ngư đã tiếp lời: "Yên tâm đi, nếu anh có lòng thì đưa tôi đến tận cửa nhà cũng được. Dù sao thì anh về nhà chắc chắn cũng phải đi qua khu Tân Thành này mà."
"Tất nhiên là có lòng rồi."
"Ừm, nhưng hình như bố tôi sẽ đón tôi ở trạm xe bên ngoài khu chung cư."