Thấy ác quản gia lên núi, Vương Trạm Phi cũng không kinh ngạc. Đã Vương tiểu thư có thể để lão thợ săn lên núi, tự nhiên cũng có thể để quản gia lên theo. Chỉ là nghĩ tới mưu kế của ác quản gia suýt chút nữa khiến mình mất mạng, trên mặt Vương Trạm Phi thoáng hiện vẻ lạnh lẽo.
Quản gia nào có bận tâm thái độ của Vương Trạm Phi, chỉ cần Vương Trạm Phi chưa chết, hắn có thể ăn nói với tiểu thư nhà mình là được. Lão thợ săn dĩ nhiên được gia đinh đưa về nhà, còn Vương Trạm Phi bị quản gia áp giải về Vương gia. Mẹ của Vương Trạm Phi cả đêm không ngủ, lúc này thấy con trai bình an trở về, bà hoa mắt chóng mặt, đứng không vững mà ngã quỵ xuống đất. Vương Trạm Phi kinh hãi, chẳng màng gì nữa định lao tới, nhưng lại bị quản gia ngăn lại.
"Vương Trạm Phi..." Quản gia cười lạnh nói, "Mẹ ngươi không sao cả, tối qua bà ta ở Vương gia chúng ta ăn uống no nê không thiếu thứ gì. Hôm nay ngươi đã về, vốn dĩ định tống bà ta vào cũi chó lần nữa, nhưng thấy bà ta thân thể suy nhược, vậy thì không cần nữa. Giao ước giữa ngươi và ta vẫn còn đó! Nếu ngươi không nắm chắc, thì vẫn còn nửa ngày thời gian..."
Vương Trạm Phi đau lòng nhìn người mẹ đang hôn mê, ngắt lời quản gia: "Không cần đâu, cứ ngay bây giờ đi!"
"Được!" Quản gia phất tay nói, "Mang đồ vật tới đây!"
"Gâu gâu..." Ác khuyển gầm gừ bị dẫn vào trong cũi chó, mấy tên gia đinh lại mang bàn viết và bức họa trước đó tới. Mẹ của Vương Trạm Phi nghe thấy tiếng chó sủa, thế mà lại từ từ tỉnh lại.
Lúc này, Vương lão gia cũng chậm rãi đi tới, ngồi xuống chiếc ghế thái sư bên cạnh quan sát. Vương Trạm Phi không đi về phía bàn viết, mà lấy giấy bản từ trong túi thêu ra, sải bước tới gần cũi chó. Ác khuyển trong cũi thấy có người tới, càng sủa dữ dội hơn. Không biết là cố ý hay ngẫu nhiên, xích sắt của ác khuyển lại bị nó giằng đứt, cửa cũi chó cũng không đóng chặt, ác khuyển lao ra ngoài cũi, chồm tới chỗ Vương Trạm Phi.
"Con ơi!" Mẹ Vương Trạm Phi bỗng chốc bật dậy từ dưới đất, không màng tới nỗi sợ ác khuyển, lao về phía Vương Trạm Phi, muốn chắn trước người con trai.
Nhìn lại Vương Trạm Phi, cậu vẫn điềm nhiên như không. Ngay khi ác khuyển chồm tới, cậu đột ngột giơ tờ giấy bản lên, rung tay một cái, bức "Mãnh Hổ Gầm" liền được mở ra.
"Ngao ngao..." Giấy bản đón gió, con hổ trên giấy tuy không tiếng động nhưng thần thái đầy đủ, gần như muốn thoát khỏi mặt giấy mà ra. Ác khuyển nhìn thấy cảnh ấy, sợ hãi nằm rạp xuống đất rên rỉ, trong chốc lát đã sợ đến mức đại tiểu tiện không kiểm soát...
Chứng kiến cảnh này, không chỉ mẹ Vương Trạm Phi, mà ngay cả quản gia và Vương lão gia đều ngẩn ngơ!
"Cha..." Một giọng nói trong trẻo vang lên sau lưng mọi người, "Cha hãy tha cho Vương Trạm Phi đi. Con gái mệnh bạc, trên mặt lại có chút tì vết, dù Vương Trạm Phi có vẽ con thành tiên nữ, người ta nhìn thấy con chẳng lẽ lại không để tâm sao? Nếu người ta không chê tì vết của con, thì dù Vương Trạm Phi có vẽ ra diện mạo thật của con, thì đã sao nào?"
"Ai, con gái à! Con không hiểu đâu." Vương lão gia thở dài, "Cái nhìn đầu tiên của con người là quan trọng nhất. Nếu Huyện thừa công tử nhìn thấy diện mạo thật của con ngay từ đầu, chắc chắn hắn sẽ không nhìn lần thứ hai. Nhưng nếu... hắn không thấy, trong lòng hắn tự nhiên sẽ có ấn tượng tốt, dù sau đó có nhìn thấy... cũng chưa chắc đã để tâm..."
"Nhưng mà..." Vương tiểu thư do dự, không biết nói sao cho phải.
Lúc này, Vương Trạm Phi khẽ cắn môi, nhìn Vương tiểu thư nói nhỏ vài câu.
"Ồ?" Vương tiểu thư sững sờ, lập tức hiểu ra, thở dài, "Có lẽ... chỉ còn cách này!"
Nói đoạn, Vương tiểu thư đi tới trước cửa hậu viện, giơ tay lên, cầm một chiếc quạt tròn che đi gò má trái. Chỉ thấy ánh ban mai rực rỡ, hoa hồng mai nở rộ, ngoài cổng vòm, một thiếu nữ tay cầm quạt tròn, khuôn mặt tú lệ vô cùng, e ấp nửa lộ, thực sự khiến người ta rung động.
"Tốt, tốt, tốt!" Nhìn bức mỹ nhân đồ mà Vương Trạm Phi vừa hoàn thành, Vương lão gia hưng phấn vỗ tay, lấy từ trong ngực ra một thỏi vàng lớn ném vào tay Vương Trạm Phi, reo lên, "Đây mới là con gái thật sự của nhà ta! Vương Trạm Phi, nếu ngươi sớm làm thế này, thì cần gì phải khổ sở vậy chứ?"
Vương Trạm Phi khẽ cúi đầu, trong mắt đầy đắng cay, đưa tay nhận thỏi vàng, ngẩng đầu nói: "Đều là do tiểu nhân bướng bỉnh, không hiểu sự đời, gây phiền phức cho lão gia!"
"Đi đi, đi đi!" Vương lão gia tâm trạng cực tốt, xua tay nói, "Nếu mối hôn sự này thành, cũng mời ngươi tới uống rượu."
"Vâng, tiểu nhân đã rõ, đa tạ lão gia hậu thưởng!" Vương Trạm Phi nói xong, quay người dìu mẹ rời khỏi Vương gia.
Về đến nhà, Vương Trạm Phi cung kính dìu mẹ ngồi xuống ghế, còn bản thân thì "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu sát đất, nước mắt tuôn rơi, nghẹn ngào nói: "Con bất hiếu, để mẹ phải chịu khổ rồi!"
"Con ơi..." Mẹ Vương Trạm Phi nhìn khúc ruột của mình, không biết nói gì cho phải, lòng chua xót trăm bề, bà đưa tay xoa đầu Vương Trạm Phi, hồi lâu mới nói: "Đứng lên đi!"
"Vâng, thưa mẹ!" Vương Trạm Phi ngoan ngoãn đứng dậy, đứng cạnh mẹ.
Mẹ Vương Trạm Phi nhìn người con trai đã cao hơn mình cả cái đầu, trong mắt tràn đầy từ ái, mỉm cười nói: "Mẹ không chịu khổ gì cả! Con không cần lo lắng. Con làm họa theo ý mình, không lay chuyển trước lời đe dọa của Vương lão gia, mẹ cũng không nói gì; thậm chí cuối cùng con biết tùy cơ ứng biến, dùng "Xuân Thu chi pháp" để thỏa nguyện cho Vương tiểu thư mà bản thân cũng thoát thân, mẹ cũng không trách! Còn chuyện mẹ bị nhốt vào cũi chó, con càng không được nghĩ ngợi, mẹ là bầu trời của con, dù có phải chết ngay lúc này, mẹ cũng cam lòng!"
"Mẹ..." Mặt Vương Trạm Phi đỏ bừng, cậu thực sự hối hận vì sự kiên trì của mình đã khiến mẹ lâm vào hiểm cảnh.
Nói đoạn, nụ cười của mẹ Vương Trạm Phi lập tức thu lại, thay vào đó là vẻ nghiêm nghị, bà quở trách: "Điều mẹ muốn phạt con hôm nay là, con dám nói dối mẹ, lại còn tự ý một mình lên núi tìm hổ!"
Vương Trạm Phi không dám chậm trễ, vội vàng quỳ xuống, đưa tay ra, cúi đầu nói: "Con biết sai rồi, con xin chịu phạt!"
"Ừm, con qua đây, tới trước mặt cha con mà chịu phạt!" Mẹ Vương Trạm Phi đứng dậy, giọng điệu có chút bi ai, quay người đi vào trong buồng.
Sắc mặt Vương Trạm Phi hơi biến đổi, hàm răng nhỏ cắn chặt môi đến trắng bệch. Cậu biết nếu không phải thực sự khiến mẹ đau lòng, mẹ tuyệt đối sẽ không bắt mình chịu phạt trước di ảnh của cha.
Trên tường căn buồng trong treo một bức di ảnh, người đàn ông trung niên trong tranh trông rất giống Vương Trạm Phi, chính là người cha mất sớm của cậu.
Vương Trạm Phi ngoan ngoãn quỳ xuống trước di ảnh cha, chìa hai bàn tay nhỏ bé ra. Mẹ Vương Trạm Phi cầm lấy cây thước kẻ từ trên bàn thờ, khẽ cắn môi, giơ cao thước kẻ, "bộp" một tiếng đánh xuống lòng bàn tay nhỏ của Vương Trạm Phi.
"Xì..." Vương Trạm Phi hít một hơi lạnh, không hề kêu đau. Thế nhưng, làm sao mẹ cậu không nghe ra? Khóe miệng bà khẽ giật, tay không tự chủ được mà run lên. Tuy nhiên, bà lại cắn răng, giơ thước kẻ lên lần nữa, "bộp", thước kẻ rơi xuống, cánh tay Vương Trạm Phi lại không tự chủ được mà run lên. Thế nhưng, khi mẹ Vương Trạm Phi giơ thước kẻ lên lần nữa, ánh mắt bà dừng lại trên bàn tay cậu, trên lòng bàn tay đã hằn hai vết thước đỏ ửng, có mấy vết xước do đá núi cào rách, giờ bị đánh lại nứt ra, rỉ máu. Những tia máu này nhuộm đỏ những vết chai sạn thô ráp trên ngón tay cậu!
"Con ơi..." Thấy cảnh này, mẹ Vương Trạm Phi làm sao đánh tiếp được nữa, không kìm được kêu lên xé lòng, ném thước kẻ xuống đất, ôm lấy cái đầu nhỏ của Vương Trạm Phi mà khóc nức nở.
Thấy mẹ thất thố, Vương Trạm Phi ngược lại trở nên bình tĩnh, vùi đầu vào lòng mẹ, từng chữ từng chữ nói: "Mẹ đừng đau lòng, con phạm lỗi thì nên bị phạt, là con bất hiếu, để mẹ phải đau lòng!"
Thế nhưng, Vương Trạm Phi càng nói vậy, mẹ cậu càng đau lòng, khóc ròng rã suốt một bữa cơm mới dừng lại. Tiêu Hoa đứng ẩn mình ngoài cửa nghe mà cũng thấy xót xa, đưa tay xoa cằm, suy tư điều gì đó.
Mẹ Vương Trạm Phi khóc xong, mới nhớ tới Vương Trạm Phi nửa ngày một đêm chưa ăn uống gì, vội vàng đưa con ra khỏi buồng, chuẩn bị thức ăn. Tuy chỉ là cơm canh đạm bạc đơn sơ, nhưng Vương Trạm Phi ngồi bên cạnh mẹ, ăn rất ngon lành. Mẹ Vương Trạm Phi lại lấy quần áo của cậu từ trong giỏ ra, bắt đầu khâu vá...
"Con ơi~" Nhìn Vương Trạm Phi ăn ngấu nghiến, mẹ Vương Trạm Phi lại nói như thường ngày: "Con cũng thấy đấy, hai mẹ con mình sống trên đời này không dễ dàng gì, con phải học vẽ cho tốt, giống như cha con, trở thành đại họa sư giỏi nhất Bình Tây Thành. Chỉ có như vậy, con mới có thể ngẩng đầu với đời, mới có thể..."
Nói tới đây, Vương Trạm Phi không ngẩng đầu lên đáp lời ngoan ngoãn như trước, mà chỉ cúi đầu ăn cơm, không trả lời. Mẹ Vương Trạm Phi liếc nhìn con trai, cũng không để ý, chỉ nghĩ là con đói quá, tiếp tục nói: "Trong nhà có mẹ lo liệu, con không cần bận tâm, chỉ cần học vẽ cho tốt. Lúc cha con còn sống từng nói với mẹ, thiên phú của con vượt xa ông ấy, con tuyệt đối có thể trở thành đại họa sư nổi tiếng nhất Bình Tây Thành, thậm chí..."
"Mẹ..." Vương Trạm Phi đang cúi đầu ăn cơm đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mẹ, từng chữ một nói, "Con... không muốn học vẽ nữa!"
"Cái gì?" Mẹ Vương Trạm Phi sững sờ, cây kim khâu đâm phập vào ngón tay, máu tươi trào ra như hạt đậu, nhưng bà dường như không thấy, đôi mắt chỉ trân trân nhìn Vương Trạm Phi.
Vương Trạm Phi thấy ánh mắt mẹ sắc bén như vậy, không khỏi chớp mắt, định cúi đầu xuống.
"Con..." Mẹ Vương Trạm Phi vốn định nổi giận, nhưng hít một hơi, ngậm ngón tay đang chảy máu vào miệng mút một cái, nén tâm trạng lại, thản nhiên nói, "Tại sao không muốn học vẽ?"
"Mẹ..." Vương Trạm Phi có chút sợ hãi, nhưng nhìn bát sứ mẻ trước mắt, cắn môi nói, "Con nói ra, mẹ đừng giận nhé!"