Đến lúc này, Minh Duyệt thiền sư mới nghe ra Tính Trần tự xưng là lão phu, không khỏi nheo mắt cười, vội vàng nói: "Nếu sư thúc không muốn, vậy thì cứ ngồi ở trên cao, đệ tử thay mặt chủ trì Phật tông ta! Dù sao thì cũng là chuyện vẻ vang mà!"
"Vẻ vang cái gì!" Tính Trần hừ lạnh một tiếng: "Lão phu chưa từng nghe nói cuộc tỉ thí giữa ba nhà Phật, Đạo, Nho lại được tổ chức trên cái đài gỗ dựng tạm bợ thế này. Loại đài này người thường tỉ thí thì được, chứ tu sĩ vừa đặt chân lên là sập ngay! Chưa nói đến cái khác, chỉ cần một đạo phi kiếm của Nho tu, hay một đạo Phật ấn của Phật tử bên ta, tấm ván gỗ mỏng manh kia chẳng phải xong đời sao?"
"Đệ tử biết ạ!" Minh Duyệt thiền sư hơi đỏ mặt, cười làm lành: "Nhưng Tiểu Kim Tự của đệ tử chỉ có hơn ba mươi người, lấy đâu ra tài lực vật lực để làm cho hoàn mỹ? Cái đài này chẳng qua chỉ để mấy đệ tử chưa nhập phẩm đùa nghịch thôi. Sư thúc tỉ thí cùng văn sĩ của Trường Sinh thư viện, tự nhiên sẽ bay lượn trên không trung cho thế nhân chiêm ngưỡng, đâu có dùng đến cái đài này?"
"Nói thì nói vậy, nhưng đây cũng là thể diện của Phật tông ta, không thể không coi trọng! Tính Không, Tính Mẫn và Tính Phàm, các con đi gia trì Phật quang cho cái đài đó, tránh để xảy ra sơ suất gì khiến người ngoài chê cười!"
"Vâng, đệ tử tuân mệnh!" Nghe phân phó, ba vị Phật tử đang cúi đầu im lặng liền đáp một tiếng rồi đứng dậy.
"Sư thúc mời bên này..." Minh Pháp liếc nhìn Minh Duyệt thiền sư, vội vàng lên tiếng.
"Đi thôi, chúng ta cùng ra ngoài!" Tính Trần phất tay: "Trời sắp sáng rồi, ở trong tĩnh thất cũng chẳng tu hành được bao lâu."
"Vâng, sư thúc mời!" Minh Duyệt thiền sư và những người khác vội vàng đứng dậy.
Khi ra đến ngoài Tiểu Kim Tự, quả nhiên thấy dưới chân núi, tại một khoảng đất trống rộng lớn, có một cái đài tỉ thí rộng vài trượng. Dưới đài có hơn mười cây cột gỗ to lớn chống đỡ, mặt đài dày đến một thước, xem như là cực kỳ chắc chắn. Hai bên đài có dựng hai cái lều, bên trong trống trơn, chưa hề bày biện bàn ghế.
Dưới ánh bình minh, cái đài trông thật cô tịch. Đặc biệt là giữa những cây cột gỗ to lớn, khe hở hiện lên vẻ tối tăm, nhìn rất thô sơ. Có lẽ vì vừa bị Tính Trần quở trách, Minh Duyệt thiền sư vốn rất tự hào về cái đài này bỗng thấy mặt nóng bừng, lén nhìn Tính Trần phía trước, như thể đang đợi lời phán xét.
Nào ngờ, Tính Trần chỉ thản nhiên nhìn thoáng qua, rồi lại ngẩng đầu nhìn về phía Trường Sinh trấn nơi màn đêm vừa rút đi, không biết đang suy tính điều gì. Minh Duyệt thiền sư không dám nói nhiều, chỉ lặng lẽ đi theo.
Ngược lại, ba người Tính Không, Tính Mẫn và Tính Phàm bàn bạc nhỏ vài câu, rồi mỗi người đứng một góc đài, vung tay lên. Những chân ngôn hoặc Phật ấn chậm rãi được đánh ra, rơi xuống khắp nơi trên đài. Chỉ trong nửa canh giờ, từng luồng Phật quang nhàn nhạt tỏa ra từ khắp cái đài, khiến cái đài vốn简陋 (giản lậu) kia bỗng chốc có khí thế hơn hẳn.
Minh Pháp nhảy vọt lên đài, vận công dậm chân vài cái, không còn nghe thấy tiếng "kẽo kẹt" như trước nữa, liền cười chắp tay cúi người nói: "Đa tạ ba vị sư thúc!"
"A Di Đà Phật!" Ba vị hòa thượng chắp tay, mỉm cười nhạt. Phía đông trời đã hửng sáng, trong gió sớm, tăng y của mọi người khẽ lay động, một sự trang nghiêm lan tỏa khắp xung quanh đài tỉ thí!
Ngay lúc này, xen lẫn trong gió sớm, một luồng Phật thức nhẹ hơn cả gió, trong trẻo hơn cả ánh mặt trời đột ngột quét qua. Nó chỉ hơi dừng lại một chút khi lướt qua Tính Trần và các vị hòa thượng.
"A??" Tính Trần và bốn vị hòa thượng đều đang ở cảnh giới Liễu Trần, chính là thực lực Nguyên lực nhị phẩm tam giai, làm sao có thể không cảm nhận được luồng Phật thức này? Tính Trần kinh ngạc, gần như thốt lên: "Đây... đây là vị sư tổ nào đến vậy?"
Tính Trần không chút do dự, dưới chân hiện ra mây nhẹ, bay vút về phía nơi phát ra Phật thức, muốn đi nghênh đón chủ nhân của luồng Phật thức đó! Tính Trần đã bay đi, Tính Không, Tính Mẫn và Tính Phàm đâu còn ở lại, vội vàng bay theo.
"Sư thúc, sư thúc..." Minh Duyệt thiền sư vô cùng sốt ruột. Huynh ấy chỉ mới Nguyên lực nhất phẩm nhị giai, chưa thể bay lượn trên không, Phật khí tùy thân cũng không cầm trong tay, không khỏi gọi lớn.
Thế nhưng, Tính Trần và những người khác dường như không nghe thấy, bóng dáng trên không trung ngày càng nhỏ dần.
"Chủ trì sư huynh!" Minh Thành và Minh Pháp cũng kinh hãi không kém. Phật thức của họ yếu ớt, gần như không cảm nhận được gì, nhưng họ cũng nhận ra sự khác thường của luồng Phật thức đó. Họ bước nhanh đến bên cạnh Minh Duyệt thiền sư, phấn khích nói: "Đây... đây là Phật thức của vị sư tổ nào vậy? Có phải còn có tiền bối khác đến nữa không?"
"Bản tọa làm sao biết được?" Minh Duyệt thiền sư bực bội đáp: "Ngay cả Tính Trần sư thúc còn không biết, bản tọa làm sao biết?"
"Vậy..." Minh Pháp hạ giọng: "Vị sư tổ này tu vi thế nào? Ngài có thể ngăn chặn được huyết tế của yêu vật không?"
"Minh Pháp sư huynh!" Minh Thành cười nói: "Đã là người mà Tính Trần sư thúc phải gọi là sư tổ, thì chắc chắn là... là tu vi Minh Đài rồi! Ở Tàng Tiên đại lục chính là thực lực Nguyên lực tứ phẩm..."
"Minh Đài cái gì mà Minh Đài!" Minh Duyệt thiền sư lườm Minh Thành một cái: "Đó gọi là Minh Đài tu vi!"
"Hì hì, vâng, đệ tử biết rồi, là Minh Đài tu vi!" Minh Thành ngượng ngùng nói: "Sư tổ có tu vi như vậy... sợ là sánh ngang với chủ trì của Vân Lâm Tự chúng ta rồi nhỉ? Không đúng, phải là vượt qua chủ trì Vân Lâm Tự! Ngài đến Trường Sinh trấn làm gì? Tự nhiên là mục đích giống Tính Trần sư thúc rồi!"
"Ha ha, vậy thì tốt quá!" Minh Pháp cười: "Có ngài, chúng ta không cần phải lo lắng nữa! Ai, chủ trì sư huynh, huynh không đến Hách gia nên không biết, con yêu vật đó thực sự rất lợi hại, Phật khí trấn tự của Tiểu Kim Tự chúng ta cũng không làm gì được nó. Nếu có yêu vật lợi hại hơn đến, Tiểu Kim Tự chúng ta..."
"Hừ!" Minh Duyệt thiền sư hừ lạnh: "Chính vì Tiểu Kim Tự chúng ta không có thực lực đó, nên Tính Trần sư thúc mới đến Trường Sinh trấn! Nay lại có sư tổ cảnh giới Minh Đài đến, Tiểu Kim Tự chúng ta từ nay về sau không còn gì phải lo nữa! Cái gì mà thỏ, cái gì mà củ cải, đều chỉ là phương tiện để chúng ta hoằng dương Phật pháp mà thôi!"
"Vâng, vâng, chúng đệ tử hiểu!" Minh Pháp cười làm lành: "Có sư tổ rồi, cái gì mà Giang Triều Quan, cái gì mà Trường Sinh thư viện đều không đủ để Tiểu Kim Tự chúng ta xem trọng!"
"Các ngươi mau đi thông báo cho đệ tử trong tự, chuẩn bị nghênh đón sư tổ giá lâm!" Minh Duyệt thiền sư phất tay, ngăn lời Minh Pháp lại, phân phó hai người.
"Vâng, đệ tử tuân mệnh!" Minh Thành và Minh Pháp phấn khởi rời đi.
Thế nhưng, trôi qua suốt nửa canh giờ, mặt trời đã lên cao, toàn bộ hơn ba mươi người của Tiểu Kim Tự đã mặc tăng bào chỉnh tề đợi sẵn trước cửa, Tính Trần và bốn người mới bay trở về, phía trước không hề có vị hòa thượng nào khác.
"Sư thúc..." Minh Duyệt thiền sư nhíu mày, nhìn Tính Trần vừa đáp xuống, hạ giọng hỏi: "Có phải sư tổ không muốn dừng chân tại Tiểu Kim Tự chúng ta không?"
"Không phải!" Chân mày Tính Trần nhíu chặt hơn cả Minh Duyệt thiền sư: "Lão phu không tìm thấy dấu vết của sư tổ. Ngài như thể chỉ đi ngang qua đây, Phật thức quét qua một cái rồi thôi, không dễ tìm kiếm!"
Minh Duyệt thiền sư vô cùng thất vọng, há miệng không biết nên hỏi gì thêm.
"Ồ, tất nhiên rồi!" Tính Trần lại ngẩng đầu nhìn ra xa: "Có lẽ ngài đang ở trong Trường Sinh trấn! Hơn nữa cũng có mục đích giống lão phu. Chỉ là ngài không phải người của Vân Lâm Tự, không muốn gặp mặt chúng ta mà thôi!"
"Tu vi của vị sư tổ này..." Minh Pháp ở bên cạnh không nhịn được hạ giọng: "Có phải đã đạt đến Minh Đài rồi không?"
"Ừm, nếu chỉ xét riêng về Phật thức, ngài hẳn là đã đạt đến cảnh giới Minh Đài!" Tính Trần gật đầu: "Tuy nhiên, đệ tử Phật tông chúng ta xưa nay không coi trọng Phật thức, chỉ chú trọng tôi luyện xá lợi. Nếu không có gì bất ngờ, vị sư tổ này hẳn là vừa mới bước chân vào cảnh giới Nghĩ Liên!"
"Nghĩ... Nghĩ Liên??" Minh Pháp ngẩn người.
"Tất nhiên rồi!" Tính Trần có chút tự hào: "Đây chỉ là cảm nhận của lão phu qua luồng Phật thức đó, chưa chắc đã chính xác. Nếu sư tổ đạt Minh Đài, thậm chí là Như Cấu cũng có khả năng!"
"Tính Trần sư thúc!" Minh Pháp cười làm lành: "Tu luyện của Phật tông chúng ta... rốt cuộc có bao nhiêu cảnh giới? Đệ tử còn chưa nhập phẩm, về điều này thực sự không hiểu rõ! Kính xin sư thúc giải hoặc!"
"Hì hì, tiểu gia hỏa!" Tính Trần cười: "Ngươi còn chưa nhập phẩm mà đã muốn biết chín phẩm cảnh giới rồi sao? Có phải hơi viển vông quá không?"
Thấy Tính Trần đùa như vậy, Minh Pháp biết nỗi lo trong lòng Tính Trần đã tiêu tan nhờ có sư trưởng Phật tông ở đây, liền cười hì hì nói: "Đệ tử dù chưa nhập phẩm, nhưng đệ tử luôn muốn biết về bí mật tu luyện của Phật tông mình chứ ạ! Nếu không... lỡ mai này đệ tử thu nhận đệ tử, đệ tử cũng không biết nói sao với họ!"
"Ha ha, được rồi!" Tính Trần tâm trạng rất tốt: "Phật tông ta có chín cảnh giới, lần lượt là Kết Thiện, Liễu Trần, Như Cấu, Minh Đài, Nghĩ Liên, Hóa Bồng, Kết Thai, Trú Linh và Sinh Phật. Bí ẩn bên trong chỉ khi tự mình tu luyện mới có thể thấu hiểu, lão phu cũng không biết rõ, ngươi chỉ cần ghi nhớ là được!"
"Đa tạ sư thúc!" Minh Pháp vui mừng khôn xiết.
"Thôi được rồi, mau vào tự đi, trời đã sáng hẳn, Tiên Phật đại điển sắp bắt đầu rồi, các ngươi mau chuẩn bị đi!" Tính Trần phất tay, rồi lại nói với Minh Duyệt thiền sư: "Đúng rồi, ngươi nói quy tắc tỉ thí do Giang Triều Quan định ra, họ đã gửi đến chưa?"
"Chuyện này..." Minh Duyệt thiền sư cười khổ: "Tiêu Kiếm của Đạo gia vẫn chưa gửi đến, đệ tử cũng không biết hắn có gửi cho Trường Sinh thư viện hay không nữa!"
"Hồ đồ!" Tính Trần quát: "Hôm nay đã tỉ thí rồi, ngay cả quy tắc tỉ thí cũng không biết, ngươi làm sao đấu với người ta?"
"Sư thúc!" Minh Duyệt thiền sư cười làm lành: "Giang Triều Quan vốn chỉ có hai người, một là Tiêu Kiếm, một là Uyên Nhai. Cũng mới hơn mười ngày nay mới có thêm người thứ ba, tên đệ tử vẫn chưa biết, trước đó đệ tử đã nói rồi, chỉ biết hắn cũng họ Tiêu! Mấy ngày nay, Giang Triều Quan bận tối mắt tối mũi, chắc là do vị đạo trưởng họ Tiêu mới đến kia bày trò! Ba người bọn họ sợ là chưa bao giờ thấy cảnh hương hỏa thịnh vượng thế này đâu! Làm sao có thời gian mà đến Tiểu Kim Tự chúng ta? Đệ tử lại không thể phái người đi đòi, như vậy chẳng phải làm Tiểu Kim Tự mất mặt sao? Hơn nữa, đệ tử cảm thấy... chỉ cần sư thúc đến, Giang Triều Quan bọn họ dù có tâm tư gì, dưới Phật pháp vô biên của các sư thúc, chẳng phải đều sẽ tan thành mây khói sao?"