"Đi thôi, theo lão phu..." Tiêu Kiếm ngửa đầu gọi với vẻ khó chịu, nhưng lời còn chưa dứt đã bị một tràng tiếng trống dồn dập cắt ngang.
Tiếng trống chiêng này không quá vang dội, nhưng lại truyền đến bên tai Tiêu Kiếm vô cùng rõ ràng. Đặc biệt là âm thanh ngày càng lớn, xen lẫn cả những tiếng ồn ào hỗn tạp.
"Ha ha ha... có người tới!" Tiêu Kiếm cười lớn, ném phăng chiếc cần câu trúc đi. Vừa nãy còn mắng người ta là Uyên Nhai hẹp hòi, giờ đây chính mình đã vài bước nhảy vọt tới trước cửa đạo quán. Tuy nhiên, Tiêu Kiếm không trực tiếp nhảy ra ngoài mà lén lút thò nửa cái đầu ra, hệt như lúc cùng Uyên Nhai nấp trên cây đa để nhìn lén Tiêu Hoa luyện quyền, nhìn về phía bên ngoài đạo quán...
"Đừng nhìn nữa!" Giọng nói nhàn nhạt của Tiêu Hoa vang lên từ trên đỉnh đầu Tiêu Kiếm, "Ngươi trốn trong đạo quán thì chẳng thấy gì đâu! Họ mới chỉ vừa đi tới chân núi thôi!"
"Hì hì..." Tiêu Kiếm hơi ngượng ngùng đứng thẳng người dậy, nhìn Tiêu Hoa đang đứng bên cạnh cửa đạo quán, cười ngượng nghịu: "Bần đạo xem thử có phải đám người ở Tướng Quân Lĩnh hôm qua lại tới hay không! Bọn họ suýt chút nữa đã lật tung Giang Triều Quán của chúng ta lên rồi!"
"Ừm, chắc không phải đám người Tướng Quân Lĩnh đâu!" Tiêu Hoa liếc nhìn ra xa, nói: "Những người này trông giống ngư dân hơn, một số người cầm lưới đánh cá, số khác cầm mái chèo! Ngoài ra, còn có vài người mặc đồ tang trắng, chắc là đến đạo quán để bái tế."
"Bái tế?" Tiêu Kiếm có vẻ hơi thất vọng, ho khan hai tiếng, đang định bước ra khỏi đạo quán thì tiếng reo hò của Uyên Nhai vang lên: "Sư phụ, có đầu heo kìa! Đầu heo béo ngậy to đùng; còn có cả đầu bò và đầu dê nữa... chẹp chẹp~"
Nói đoạn, nước miếng của Uyên Nhai không kìm được mà chảy ra.
Tiêu Kiếm nghe vậy, nuốt nước bọt một cách rất tự nhiên, bước vài bước tới trước đạo quán, men theo đường núi nhìn xuống dưới!
Quả nhiên, đúng như lời Tiêu Hoa và Uyên Nhai nói, dưới đường núi có khoảng vài chục người. Dẫn đầu là ba gã tráng hán cởi trần, trên đỉnh đầu mỗi người đều đội một cái khay sơn son, trên mỗi khay đặt một cái đầu súc vật, lần lượt là bò, heo và dê. Theo sau ba cái đầu tế phẩm là hai đứa trẻ, một trai một gái, trong tay mỗi đứa cầm một chiếc lư hương to bằng nắm đấm. Những nén nhang trong lư vừa được thắp lên, khói nhang lượn lờ bay lên rồi lập tức bị gió núi thổi tan!
Sau hai đứa trẻ lại là hơn mười người, trong đó có hai người khiêng một chiếc trống đỏ lớn cỡ vài thước, một gã đại hán cao vài thước tay cầm dùi trống to hơn nắm đấm, đang bán mạng gõ trống! Những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên trán, những sợi gân xanh nổi lên cuồn cuộn theo nhịp trống! Bên cạnh ba người đánh trống còn có bốn người cầm chiêng, gõ "keng cheng" đầy dứt khoát. Còn những người múa theo tiếng chiêng trống là hai con sư tử do người đóng giả! Trước hai con sư tử còn có một thiếu niên thanh tú, tay cầm một quả cầu màu, phô diễn kỹ năng múa lân điêu luyện. Nó vồ lấy quả cầu, còn thiếu niên thì linh hoạt nhảy nhót, né tránh, từng bước dẫn dụ hai con sư tử lên đường núi.
Theo sau là vài chục ngư dân mặc quần áo rách rưới, tay cầm lưới và mái chèo, cung kính theo sau đoàn múa lân, trên mặt lộ vẻ nghiêm trang và thành kính. Còn những người mặc đồ tang mà Tiêu Hoa nhắc tới thì đi cuối cùng, khoảng hơn mười người, có phụ nữ, trẻ nhỏ, cũng có người già yếu.
"Đây... đây là chuyện gì thế này?" Tiêu Kiếm ngẩn người, đây là cảnh tượng mà suốt mấy năm ở Giang Triều Quán ông chưa từng gặp qua.
"Họ định tế lễ cái gì? Chẳng lẽ muốn làm thủy lục đạo tràng sao?" Tiêu Kiếm tự nhủ, "Vậy... lẽ ra phải đến Tiểu Kim Tự chứ?"
"Sư phụ..." Trên cành cây đa vươn ra ngoài đạo quán, thân hình Uyên Nhai xuất hiện một cách kỳ quái, gọi: "E là danh tiếng của người đêm qua đã truyền đi rồi, những người này đến để bái tế người đấy!"
"Ái chà, được, được lắm!" Tiêu Kiếm chợt hiểu ra, vội cúi đầu nhìn lại đạo bào của mình, tức thì cảm thấy cực kỳ không hài lòng. Ông quay đầu chạy thẳng vào trong đạo quán, không biết là đi khóa cửa phòng hay là đi thay đạo bào nữa.
Tóm lại, khi tiếng chiêng trống đến trước cửa đạo quán, Tiêu Hoa đứng lặng lẽ quan sát, còn Tiêu Kiếm đã khoác lên mình bộ đạo bào mới tinh, dẫn Uyên Nhai từ trong đạo quán bước ra.
Lúc này Uyên Nhai cũng mặc quần áo mới, nhưng nhìn cái dáng vẻ vặn vẹo không tự nhiên của nó, chắc chắn là nó cực kỳ không quen. Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến vẻ mặt tươi cười và thái độ vô cùng hòa nhã của Tiêu Kiếm. Chỉ thấy Tiêu Kiếm bước tới trước ba gã đại hán đang đội khay tế phẩm, cúi người nói: "Bần đạo là Tiêu Kiếm, là quan chủ của Giang Triều Quán này, không biết các vị đến đây có việc gì?"
Nào ngờ, sự cung kính và câu trả lời mà Tiêu Kiếm mong đợi không hề xuất hiện. Ba gã đại hán kia căn bản không thèm đếm xỉa đến Tiêu Kiếm, cứ thế theo thứ tự dê, heo, bò đi ngang qua chỗ Tiêu Kiếm đang cúi người, tiến thẳng vào đạo quán. Ngay cả hai đứa trẻ cầm lư hương cũng không buồn nhìn lấy Tiêu Kiếm một cái.
"Khụ khụ..." Tiêu Kiếm vô cùng ngượng ngùng, ho khan hai tiếng định lên tiếng, Uyên Nhai bên cạnh đột nhiên nói nhỏ: "Ái chà, sư phụ, con quên mất! Trước đây lúc ở Trường Sinh Trấn, con hình như nghe người ta nói, Giang Triều Quán này trước kia là nơi thờ phụng Hải Thần! Họ... họ có phải đến bái tế Hải Thần không? Không phải tìm sư phụ đâu!"
"Mẹ kiếp..." Tiêu Kiếm nhấc chân, quay người đá vào đầu gối Uyên Nhai, "Sao con không nói sớm?"
"Đệ tử, đệ tử cũng vừa mới nhớ ra thôi!" Uyên Nhai tỏ vẻ oan ức, nhưng vẫn nhanh nhẹn né được cú đá của Tiêu Kiếm, nhỏ giọng biện bạch.
"Vào trong trước đi! Dù họ bái tế ai, thì hiện tại ngươi cũng là người trụ trì ở đạo quán này!" Tiêu Hoa lên tiếng.
"Vâng, vâng, Tiêu đạo hữu nói rất đúng!" Tiêu Kiếm nghe thấy có lý, bớt ngượng ngùng, cũng chẳng buồn đôi co với Uyên Nhai, thừa dịp đoàn múa lân đang phô diễn trước cửa, ông vội bước vào đạo quán trước.
Quả nhiên, sau khi Tiêu Kiếm và những người khác vào trong, vài chục người theo sau đoàn múa lân cũng ùa vào, chớp mắt đã vây kín mít đạo quán nhỏ bé.
"Các ngươi..." Tiêu Kiếm vừa đi tới giữa đạo quán thì thấy ba gã tráng hán lúc nãy bước vào đại điện. Một trong ba gã vung tay, hất văng nến và hương trên bàn thờ xuống đất! Tiêu Kiếm thấy vậy vô cùng tức giận, đây đâu phải đến bái tế, rõ ràng là đến phá quán! Phật tông và Đạo gia vốn không hòa thuận, đám hòa thượng Tiểu Kim Tự cũng chưa từng đến Giang Triều Quán làm loạn như thế này, mấy tên ngư dân này lại to gan đến vậy sao? Tiêu Kiếm quát lớn.
Thế nhưng, chưa kịp để ông hô lên, ba gã tráng hán đồng loạt quay đầu lại, giận dữ nói: "Đạo sĩ hoang ở đâu ra thế này! Giang Triều Quán này là nơi người Trường Sinh Trấn chúng ta tế bái Hải Thần, ngươi tự ý chiếm giữ đạo quán thì chớ, còn ở đây giả thần giả quỷ? Dám nói thêm một chữ nữa, xem ta có đuổi cổ ngươi ra khỏi Giang Triều Lĩnh không!"
Tiêu Kiếm nghe vậy, miệng lập tức ngậm chặt, không dám nói thêm nửa chữ, sợ rằng còn chưa kịp tỷ thí với hòa thượng Tiểu Kim Tự đã bị đám ngư dân này đuổi khỏi Trường Sinh Trấn.
"Hải Thần đại nhân..." Những tiếng kêu khóc thảm thiết vang lên từ phía sau Tiêu Kiếm, hơn mười người già yếu phụ nữ mặc đồ tang tiến vào Giang Triều Quán, khóc lóc lao về phía đại điện! Tiêu Kiếm rất biết điều, nhanh chóng né sang một bên, động tác còn nhanh nhẹn hơn cả Uyên Nhai.
Theo tiếng khóc của ngư dân, ba gã đại hán đặt lễ vật tam sinh lên bàn thờ, hai đứa trẻ cũng cung kính dâng lư hương lên, rồi cúi đầu lùi sang một bên. Trên đại điện, lễ vật tam sinh sáng bóng, hai đứa trẻ xinh xắn đáng yêu, khói hương nghi ngút. Tuy pho tượng vẫn cũ nát như xưa, nhưng cộng thêm tiếng khóc và sự quỳ lạy thành kính của ngư dân, cảnh tượng này trang nghiêm hơn vạn lần so với những buổi tế lễ do Tiêu Kiếm và Uyên Nhai chủ trì!
Tiêu Hoa đứng cách Uyên Nhai không xa, ánh mắt lóe lên, nhìn thấu mọi chuyện. Qua khoảng nửa canh giờ, sau khi những ngư dân mặc đồ tang bái tế xong, những người khác cũng lần lượt vào bái. Tiêu Hoa đã hiểu rõ, đêm qua trên sông Liêu Giang xảy ra tai họa, có gần mười ngư dân thiệt mạng, họ đến đây bái tế pho tượng đã không biết bao nhiêu năm không được thờ cúng để cầu bình an và công việc làm ăn sau này.
Thậm chí, đến cuối buổi lễ, vài người thợ thủ công tiến lên bái tế cung kính, sau đó lấy thước và dây mực ra đo đạc pho tượng một cách tỉ mỉ, rồi lấy bút mực ghi chép những con số lên một bản vẽ! Tiêu Hoa nhìn rõ, trên bản vẽ là hình dáng pho tượng: nam giới, hai chòm ria mép trên môi đặc biệt rõ nét, trán cao rộng, dái tai dài quá vai, trong đôi mắt ngoài vẻ từ bi còn lộ rõ vẻ hung ác.
"Ồ? Đây chính là cái gọi là Hải Thần sao? Trông cũng thường thôi, so với Tiêu chân nhân thì còn kém xa!" Tiêu Hoa cười nhạt, nhìn sang chỗ khác.
Khác với sự thản nhiên của Tiêu Hoa, Tiêu Kiếm lại đang cười đến không khép được miệng. Ông đã hứa với dân làng Tướng Quân Lĩnh là sẽ đúc lại kim thân cho pho tượng, nhưng thực tế ông chẳng biết nguyên bản pho tượng trông thế nào! Hơn nữa còn phải tìm thợ, bàn bạc cách tu sửa, đặc biệt là số tiền đồng đêm qua tuy nhiều nhưng nếu tu sửa tượng thì vẫn còn thiếu xa. Nay ngư dân đến bái tế Hải Thần, tự bỏ tiền đúc lại kim thân, chẳng phải là giúp ông bớt được khối việc sao? Tiêu Kiếm sao có thể không vui?
"Đợi dân làng Tướng Quân Lĩnh đến hỏi, lão phu cứ bảo là tự mình sửa chữa!" Tiêu Kiếm đã quyết định, và ông cũng tin rằng, dân làng Tướng Quân Lĩnh tuyệt đối sẽ không hỏi thêm gì nữa.
Đám thợ ghi chép xong những con số rồi vội vã rời khỏi đạo quán, rõ ràng họ muốn đúc lại kim thân pho tượng trong thời gian ngắn nhất. Đám ngư dân trong đạo quán lại xúc động bái tế thêm vài lần. Khi buổi lễ chẳng liên quan gì đến Tiêu đạo trưởng sắp kết thúc, thì từ ngoài đạo quán lại có hơn mười người nữa bước vào.
Những người này nhìn qua là biết không giống ngư dân, nhưng họ nhìn đám ngư dân trong đạo quán cũng không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, đám ngư dân đương nhiên cũng chẳng thèm để ý đến họ, thậm chí còn gật đầu chào hỏi rất thân thiện. Chỉ là, khi nhóm người này vừa quỳ lạy, câu đầu tiên đã thành công khiến cảm xúc của hai bên bùng nổ!