Phải rồi, lần đầu tiên! Nơi gặp gỡ lần đầu tiên, nơi bắt đầu của những nỗi niềm mà Mộng dành cho Trương Tiểu Hoa, và cả sự hoài niệm mà Trương Tiểu Hoa dành cho Mộng.
Hai người nam nữ xa lạ, ngay tại bến đò vô danh ấy, đã bất ngờ gặp gỡ.
Chỉ một lần gặp gỡ tình cờ đó, đã gieo vào tâm trí của hai kẻ ngây ngô hạt giống phải nương tựa vào nhau. Hạt giống ấy gieo sâu đến mức, ẩn giấu đến mức, phải đợi đến năm năm sau, khi hai người gặp lại, nó mới dần dần nảy mầm. Mà một khi đã nảy mầm, chính là sinh cơ bừng bừng, lấy nỗi nhớ nhung suốt năm năm qua làm phân bón, khiến cho tình cảm ấy mặc sức sinh sôi.
Lúc này, có lẽ chẳng phải mùa thu hoạch, nhưng tựa vào lòng Trương Tiểu Hoa, đứng trên cây cầu bắc ra mặt sông, Mộng nghiêng đầu nhìn dòng nước lặng lẽ trôi, không kìm được khẽ nói: "Tiểu Hoa, nếu như ngày đó lưỡi câu của ta không móc trúng chàng thì sao? Chàng... có phải sẽ không quen biết ta không?"
Trương Tiểu Hoa vòng tay ôm lấy vai Mộng, nhìn ánh hoàng hôn rọi thẳng vào mặt nước, nhuộm sắc cam đỏ lên dòng chảy, vô cùng khẳng định nói: "Không đâu! Nàng... là duyên phận mà ông trời ban cho ta. Cho dù lưỡi câu của nàng không móc trúng ta, ta... cũng sẽ thuận theo dòng nước này, cứ trôi mãi, trôi mãi, trôi đến Điền Trì, rồi lại trôi mãi, trôi mãi, trôi đến hồ Tĩnh Hải, cứ thế trôi đến bên cạnh nàng!"
"Tiểu Hoa..." Mộng vô cùng cảm động, vòng tay ôm lấy eo Trương Tiểu Hoa, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên. Trương Tiểu Hoa mỉm cười cúi đầu, hôn sâu lên đôi môi anh đào của Mộng, đôi bên cùng thưởng thức vị ngọt ngào trong lòng.
Thảo đường ven sông vẫn như xưa, dường như nơi này rất ít người lui tới. Mộng tuy đã vài năm không đến, nhưng vẫn vô cùng thuần thục dọn dẹp thảo đường phủ đầy bụi bặm. Dưới ánh trăng, Trương Tiểu Hoa và Mộng ngồi ở nơi năm năm trước từng ngồi, thủ thỉ tâm tình, cho đến khi trăng tròn treo đỉnh đầu...
Sáng sớm hôm sau, hai người nắm tay nhau lên đường. Trương Tiểu Hoa dẫn Mộng đi qua khu rừng phía sau thảo đường, cấm chế thần bí kia vẫn còn đó, dưới thần thức của hắn, những sơ hở được nhìn thấy rõ mồn một.
Trương Tiểu Hoa biết bên trong chẳng có gì nên không dừng lại, thi triển khinh công đi thẳng về phía tây. Hai người đi được nửa canh giờ, không thấy bóng dáng người nào, biết nơi này hiếm người qua lại, thần thức quét qua cũng không phát hiện ra điều gì!
Chân mày Mộng dần nhíu lại, mắt nhìn đông ngó tây suốt dọc đường, cố gắng tìm kiếm nơi trong ký ức. Đột nhiên, nhìn thấy một cái cây to lớn, những chiếc lá màu bạc khiến mắt Mộng sáng lên, lập tức kêu lên: "Tiểu Hoa, ta... ta nhớ ra rồi, nơi này... cái cây này ta có ấn tượng, chắc là sư phụ từng dẫn ta đến đây, hoặc là ta đã từng đi qua!"
Trương Tiểu Hoa nghe vậy cũng tinh thần phấn chấn, hỏi: "Vậy... nàng có nhớ là đi từ hướng nào tới không?"
Mộng nhìn hồi lâu, chỉ về một hướng, có chút do dự: "Có lẽ là hướng này."
"Được, vậy chúng ta đi xem thử!" Trương Tiểu Hoa mừng rỡ nói.
Nói rồi, Trương Tiểu Hoa nắm tay Mộng tiếp tục thi triển khinh công tiến về phía trước. Thế nhưng, càng đi tới, thần sắc Mộng càng mơ hồ, sắc mặt cũng dần tái nhợt... giữa đôi mày lộ ra vẻ đau đớn!
"Mộng, nàng... sao vậy? Có phải nhớ ra điều gì không?"
Trương Tiểu Hoa thấy vậy, nắm lấy tay Mộng, ân cần hỏi.
"Không biết tại sao, càng đi tới, cảnh tượng này càng quen thuộc, mà càng hồi tưởng, đầu óc lại càng đau!" Mộng nghiến răng nói.
"Chuyện này..." Trương Tiểu Hoa dừng lại, lo lắng nói: "Còn... còn đi được không?"
"Được, hôm nay nhất định phải đi hết con đường này..." Mộng kiên trì nói: "Lần này xem ra là đi trước người khác một bước, nhưng... tuyệt đối không được để kẻ nào hủy hoại tất cả một lần nữa!"
"Ừm, cũng được, nếu nàng thấy đau đầu quá không chịu nổi thì phải nói với ta!" Trương Tiểu Hoa gật đầu nói.
"Dạ, được." Mộng thở dài một tiếng, lại nhìn về phía trước: "Không biết nương có bí mật gì, hay thân thế của ta có gì đáng giấu, mà lại có người xóa sạch dấu vết trước như vậy."
"Chắc là người của Thiên Long Giáo." Trương Tiểu Hoa nói: "Dường như sau khi chạm trán đội tuần tra của Thiên Long Giáo lần trước, thì đã xảy ra bao nhiêu chuyện. Chắc chắn là do bọn họ làm."
"Nhưng... ta chỉ là con gái của Thánh sứ, chuyện này... thì ảnh hưởng gì đến Thiên Long Giáo bọn họ chứ?"
"Ta làm sao biết được? Có lẽ đến nơi rồi..." Trương Tiểu Hoa đang cười khổ, bỗng khựng lại, ngay sau đó trên mặt lộ ra một nụ cười.
"Sao vậy?" Mộng ngạc nhiên: "Chàng nghĩ ra điều gì rồi?"
"Không nghĩ ra gì cả, chỉ là... chúng ta vào núi lâu như vậy, chắc cũng nên phát hiện ra chút gì đó rồi!"
"Khó lắm, nơi này hiếm dấu chân người, ngay cả dã thú cũng ít, có thể xảy ra chuyện gì chứ? Ơ, sao chàng lại đi hướng này?"
"Ha ha, nàng không thấy bên này có con suối nhỏ sao? Nếu có người ở, chắc chắn là phải dựa vào nguồn nước. Chúng ta men theo con suối, có khi sẽ phát hiện ra gì đó đấy?"
"A? Tiểu Hoa, chàng... chàng giỏi thật, chuyện này mà cũng biết?"
Trong lời khen ngợi của Mộng, hai người lại đi thêm một quãng dài, đột nhiên, ngay tại một thung lũng phía trước, một làn khói bếp bốc lên!
"Tiểu Hoa, mau mau, nhìn kìa, đằng kia có người!"
"Phải không? Đừng vội, cứ qua xem thử đã, làn khói này chưa biết chừng là do đám người đi săn đốt lên đấy!"
Còn cần phải nói sao? Vòng qua thung lũng, trước mắt là một ngôi làng nhỏ. Trương Tiểu Hoa dùng thần thức quét qua, chỉ khoảng mười mấy hộ dân, nhìn quanh làng cũng chẳng thấy ruộng đồng gì cả.
Ngôi làng này thực sự rất nhỏ, trông cũng rất nghèo nàn, mỗi nhà mỗi hộ chẳng có tường bao, chỉ có vài căn nhà vách đất, còn lại phần lớn là nhà tranh đơn sơ.
Lúc này đã gần trưa, trên vài mái nhà có ống khói đơn giản bắt đầu bốc khói bếp, trong làng nhỏ, có mấy đứa trẻ ba bốn tuổi đang vui đùa chạy nhảy, bên cạnh chẳng có người lớn nào trông coi.
"Là nơi này sao?" Trương Tiểu Hoa ân cần quay đầu hỏi.
Sắc mặt Mộng đã tái nhợt, chân mày nhíu chặt, bàn tay nhỏ bé có chút lạnh lẽo và bắt đầu run rẩy nhẹ, nàng nghiến chặt răng, nhìn ngôi làng nhỏ ấy, trong mắt hiện lên vẻ phức tạp.
Đúng lúc này, lũ trẻ đang chơi đùa dường như phát hiện ra người lạ đứng không xa, đều lộ vẻ cảnh giác và tò mò, sau đó tản ra chạy mất.
Một cô bé chạy vào căn nhà tranh gần nhất, chỉ chốc lát sau đã dắt tay một bà lão đi ra, vừa đi vừa líu lo nói gì đó, tay chỉ về phía Trương Tiểu Hoa và Mộng!
Bà lão bước ra, đưa tay che nắng nhìn về phía này hồi lâu, không nói gì, sau đó vẫy vẫy tay ra hiệu cho họ qua đó.
Trương Tiểu Hoa thấy Mộng vẫn lúc thì ngơ ngác, lúc thì ngạc nhiên, ân cần nói: "Hay là đừng nghĩ nữa, đi hỏi bà lão kia xem, biết đâu bà ấy biết gì đó!"
Mộng nghĩ một chút, bước lên nửa bước rồi lại dừng, nắm chặt tay Trương Tiểu Hoa. Trương Tiểu Hoa biết Mộng hơi sợ hãi, vỗ vỗ lưng nàng, cũng nắm chặt tay nàng để khích lệ. Như vậy, Mộng mới chập chững bước tới...
Bà lão đứng ở cửa đang dắt tay cô bé, đôi mắt đục ngầu nhìn Trương Tiểu Hoa và Mộng đang dần tiến lại gần. Đợi đến khi lại gần, bà lão chớp chớp mắt, trong mắt dường như có chút ngạc nhiên, lại có chút kinh ngạc, bà giơ tay chỉ vào Mộng, không dám tin nói: "Cô... cô... là Tiểu Nhã phải không?"
"Đúng, chắc chắn là Tiểu Nhã!" Bà lão tự hỏi tự đáp: "Đứa nhỏ này... mấy năm nay con chạy đi đâu vậy? Sao không biết đường quay về?"
Mộng thấy bà lão gọi mình là Tiểu Nhã, cơ thể đột nhiên cứng đờ, sau đó như bị sét đánh, run rẩy dữ dội, miệng lẩm bẩm: "Phải rồi, ta... ta là Tiểu Nhã, Tiểu Nhã chính là ta!"
Đang nói chuyện, từ những căn nhà tranh khác cũng bước ra vài người phụ nữ trung niên, nhìn thấy Mộng, họ cũng kêu lên: "Tiểu Nhã... cô còn sống sao? Chúng tôi... chao ôi, cô chạy đi đâu vậy, đi một mạch là bốn... năm năm!"
"Lúc Khưu bà bà qua đời vẫn còn nhắc đến cô đấy."
"Đúng vậy, Khưu bà bà cứ không nhắm mắt được, nói là làm lạc mất cô, có lỗi với nương cô!"
"Chao ôi, đứa nhỏ này, cuối cùng cũng về rồi, đến trước mộ Khưu bà bà nhìn một cái, dập đầu một cái, để bà ấy dưới suối vàng được an lòng!"
"Hi hi, chàng trai này là ai? Tiểu Nhã, cô..."
Mấy người tranh nhau nói, khiến sắc mặt Mộng thay đổi liên hồi, sau đó nàng ôm trán, ngất xỉu trong lòng Trương Tiểu Hoa!
"A~" Trương Tiểu Hoa kinh hãi, vội vàng đỡ lấy Mộng, có chút lúng túng.
"Đứa nhỏ, đừng vội." Thấy Trương Tiểu Hoa hoảng loạn, bà lão lúc nãy từ tốn nói: "Tiểu Nhã từ trước đến nay vẫn vậy, chỉ một lát là khỏi thôi. Ừm, thảo đường của Khưu bà bà đã nhiều năm không dọn dẹp, con cứ đưa Tiểu Nhã đến nhà ta trước đi!"
Mấy phụ nữ bên cạnh cũng tỏ vẻ như đã quen, định lại giúp đỡ, Trương Tiểu Hoa đâu cần họ giúp, nhẹ nhàng bế Mộng bước vào thảo đường của bà lão.
Thảo đường không nhỏ như nhìn từ bên ngoài, thế mà lại chia làm ba gian. Bà lão chỉ vào gian phòng nhỏ bên trái nói: "Đây là phòng ta, con đặt Tiểu Nhã lên đống rơm, chắc nửa canh giờ là cô ấy tỉnh lại thôi."
Trương Tiểu Hoa làm theo, bước vào gian phòng nhỏ đó. Căn phòng này quả thực nhỏ, chỉ có trên mặt đất trải một lớp rơm dày, trên rơm lại có ít da thú. Trương Tiểu Hoa đặt Mộng lên lớp da thú, dùng chân khí kiểm tra kinh mạch của nàng một chút, lại bắt mạch xem thử, biết không có gì đáng ngại, lúc này mới đi ra gian phòng giữa.
Căn phòng vốn không lớn, mấy phụ nữ cùng vào khiến không gian trở nên chật chội bất thường.
Trương Tiểu Hoa chắp tay hành lễ: "Thưa các dì, thưa bà, vãn bối tên là Nhậm Tiêu Dao, là... sư đệ của Tiểu Nhã..."
"Sư đệ?" Bà lão nghe vậy không khỏi nhíu mày: "Tiểu Nhã... mấy năm nay đi đâu vậy?"
"Chuyện này..." Trương Tiểu Hoa nghe vậy có chút do dự. Mộng vừa đến ngôi làng nhỏ đã ngất xỉu, vẫn chưa xác định được nàng có liên quan gì đến ngôi làng này không, nên Trương Tiểu Hoa không muốn tùy tiện kể chuyện của Mộng ra.
Bà lão không nói gì, mấy phụ nữ đều cười nói: "Chàng trai trẻ, Tiểu Nhã sinh ra ở đây, từ nhỏ đã lớn lên ở đây, chúng tôi với A Nhã phu nhân đều rất thân..."
"A Nhã phu nhân?" Trương Tiểu Hoa ngạc nhiên: "Là... là nương của Tiểu Nhã sao?"