Đợi khi chưởng quầy vừa đi khỏi, Mộng liền hỏi: "Tiểu Hoa, chàng... chàng đến tửu lâu này từ khi nào vậy?"
"Năm năm trước." Trương Tiểu Hoa thâm trầm nói: "Khi đó ta tốn năm mươi văn tiền lớn, đã ăn một bữa cơm ở đây đấy!"
"Ha ha ha, năm mươi văn tiền?" Mộng từ khi rời khỏi Truyền Hương Giáo đến nay, cũng dần hiểu được giá trị của năm mươi văn tiền, không khỏi mím môi cười. Nhưng nàng chưa kịp cười xong, bỗng nhiên sực tỉnh, vội nắm lấy cánh tay Trương Tiểu Hoa mà hỏi: "Tiểu Hoa... chàng... chàng nói là năm năm trước sao? Không... chẳng phải đúng lúc ta gặp chàng hay sao?"
"Ừ, chính là lúc đó." Trương Tiểu Hoa trịnh trọng gật đầu: "Đúng là năm năm trước, ta gặp nàng cùng Tĩnh Hiên sư thái ở bên ngoài trấn Bà Dương này!"
"Thượng thiên phù hộ, thượng thiên phù hộ." Mộng nghe xong, mắt gần như rưng rưng, chắp hai tay lại vô cùng thành kính cảm tạ trời cao.
Ký ức của Mộng bắt đầu từ lúc gặp Tĩnh Hiên sư thái. Nếu có thể tìm được nơi nàng gặp sư thái, mười phần là có thể tìm ra thân thế của mình. Chỉ là, sau khi Mộng theo Tĩnh Hiên sư thái về Truyền Hương Giáo thì chưa từng bước chân ra ngoài, sư thái cũng chưa từng nói với nàng là đã gặp nàng ở đâu. Mà sau này, Tĩnh Hiên sư thái gặp nạn, Mộng lại càng không còn chỗ để hỏi han.
Trường Canh đại sư của Đại Lâm Tự từng viết tên trấn Bà Dương vào danh sách, chỉ là hai người chưa kịp tìm đến trấn Bà Dương cuối cùng này thì đã bỏ cuộc. Nếu không phải tình cờ gặp Khúc Chí Cao ở núi Cầu Long, nghe nhắc đến trấn Bà Dương, e là hai người cũng chẳng tiện đường ghé qua đây xem thử!
"Vậy... chúng ta còn không mau qua đó xem sao, tìm xem cái bến đò và thảo đường đó ở đâu?" Mộng có chút sốt ruột.
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Đã đến đây rồi, hơn nữa ở đây cũng không có tên Khúc Tam Phong kia, chắc hẳn kẻ thần bí theo sau chúng ta cũng không biết phải ra tay từ đâu. Quan trọng nhất là, năm đó khi ta đi cùng Tĩnh Hiên sư thái, ta là một mình đi ra từ bên trong, con đường đi lúc đó giờ đã sớm quên sạch rồi, nếu không dò hỏi cho rõ ràng, nàng bảo ta đi đâu mà tìm?"
"Ừ, ta hiểu rồi!" Mộng gật đầu.
Đang nói chuyện, chưởng quầy lại đi tới, tay cầm theo một bình rượu, ngồi xuống bên cạnh Trương Tiểu Hoa, cười nói: "Khách quan từng đến đây rồi sao? Xin thứ lỗi cho kẻ hèn này mắt kém, nhất thời không nhớ ra được!"
"Ha ha, tửu lâu Thực Vi Tiên mỗi ngày bao nhiêu người ra vào, chưởng quầy mà nhớ được thì Thực Vi Thiên e là đã sớm..."
"Khách quan nói chí phải, ai, năm đó..."
Chưởng quầy thấy một giang hồ khách phương xa lại nhớ đến mình những năm trước, cũng khá cảm khái, vừa uống rượu vừa khoe khoang chuyện của mình. Thực ra cũng đơn giản, chẳng qua là chưởng quầy này tay chân lanh lẹ, xử sự khéo léo nên được lão chưởng quầy coi trọng, gả con gái duy nhất cho mà thôi.
Trong lúc chưởng quầy khoe khoang, tiểu nhị đã bưng lên mấy món ăn bí truyền cùng phần lòng gà cay nồng. Nhìn món lòng gà cay nồng đã nằm sẵn trong ký ức, Trương Tiểu Hoa chưa kịp ăn đã cảm khái muôn vàn. Vật đổi sao dời, chỉ trong năm năm ngắn ngủi mà thế gian này đã thay đổi biết bao nhiêu!
"Ơ?" Trương Tiểu Hoa đột nhiên thắc mắc: "Chưởng quầy, lòng gà của ông rõ ràng ít hơn trước rất nhiều, sao giá cả lại đắt hơn thế? Làm người... vẫn nên thành thật một chút thì tốt hơn!"
Nào ngờ chưởng quầy chẳng hề đỏ mặt, lắc đầu nói: "Khách quan không biết đấy thôi, Thực Vi Thiên này là do lão chưởng quầy để lại, tại hạ nào dám tùy tiện đập bể bảng hiệu? Chỉ là mấy năm nay, vật giá leo thang, không nói đâu xa, thịt heo người thường hay ăn cũng tăng giá gấp bội..."
"Thịt heo tăng giá? Sao lại liên quan đến lòng gà?"
"Khách quan à, thịt heo tăng giá, người ăn thịt chẳng phải phải tốn thêm tiền sao? Tiền này từ đâu ra? Chẳng qua là lúa gạo tăng giá, mua đồ đạc cũng tăng giá. Những thứ này tăng, người đi mua cũng phải tăng giá theo chứ? Vậy... chưa nói đến những thứ khác, cửa tiệm phải mua nguyên liệu, mua thức ăn chăn nuôi, phải thuê tiểu nhị, chẳng phải đều phải tăng giá sao? Đã là thức ăn chăn nuôi tăng giá, thì gà của tiệm hoặc lòng gà mua về chẳng phải cũng phải tăng giá theo sao? Từ đó mà ra, món lòng gà cay nồng trước mặt khách quan chẳng phải cũng phải tăng giá hay sao?"
Trương Tiểu Hoa nghe mà trợn mắt há hốc mồm, bị nói đến mức á khẩu không trả lời được. Hắn vốn một lòng tu luyện tiên đạo, chưa từng nghĩ thế gian này lại phức tạp đến thế, chỉ một tửu lâu nhỏ bé mà đã có bao nhiêu học vấn, có thể nhìn thấu bao nhiêu... nhân quả duyên cớ trên đời! Trong lúc vô thức, trong tinh không thiên đạo, bàn tay nhân quả kia lại trở nên rõ ràng thêm vài phần.
"Khách quan, khách quan?" Nghe tiếng gọi của chưởng quầy, Trương Tiểu Hoa mới như bừng tỉnh, thoát khỏi sự đắm chìm trong cảm ngộ nhân quả. "Nào, nào, khách quan, hãy nếm thử món lòng gà cay nồng của Thực Vi Thiên xem có còn giữ đúng hương vị không? Bếp chính tuy đã đổi người, nhưng hương vị chắc vẫn như cũ!"
Dưới sự nhiệt tình của chưởng quầy, Trương Tiểu Hoa đã lâu không ăn đồ mặn cũng nếm thử hai miếng. Còn về hương vị, thôi bỏ đi, toàn là vị cay nồng, năm đó Trương Tiểu Hoa đã uống thêm mấy bình trà, nay làm sao mà nếm ra được nữa? Những món bí truyền khác cũng chỉ nếm qua loa, Mộng cũng vậy, ăn một chút rồi đặt đũa xuống, nàng vẫn muốn mau chóng đi tìm thân thế của mình.
"Khách quan? Không hợp khẩu vị sao?" Thấy Trương Tiểu Hoa và Mộng chỉ ăn vài miếng đã đặt đũa, chưởng quầy rất ngạc nhiên.
"Ha ha, không có gì, hương vị vẫn như xưa, chỉ là... bụng ta không đói lắm, chỉ vì thấy người quen nên mới vào ngồi một chút thôi!"
"Ồ, đúng rồi, chưởng quầy, xung quanh trấn Bà Dương có miếu Sơn Thần nào không?"
"Miếu Sơn Thần?" Chưởng quầy ngẩn người, buột miệng nói: "Không có ạ? Tại hạ sống ở đây hơn hai mươi năm, chưa từng nghe đến miếu Sơn Thần nào cả!"
"Sao có thể?" Trương Tiểu Hoa ngạc nhiên: "Năm đó ta từng đến đó mà, ngay trên... một ngọn núi cao bên ngoài trấn!"
"Ồ, ta hiểu rồi." Chưởng quầy vỗ trán nói: "Điều khách quan nói chắc là ngôi miếu nhỏ trên núi Mãng cách phía tây trấn hơn mười dặm. Ngôi miếu đó đã bỏ hoang từ lâu, từ khi tại hạ còn nhỏ đã không còn hương khói, còn việc đó có phải miếu Sơn Thần hay không thì tại hạ không rõ!"
"Nếu không phải khách quan nhắc đến, tại hạ cũng chẳng nghĩ tới ngôi miếu này!"
"Ngay phía tây trấn, ha ha, vậy thì tốt quá!" Nói rồi Trương Tiểu Hoa đưa tay vào ngực, lấy ra một thỏi bạc đưa tới, cười nói: "Món ăn của Thực Vi Tiên vẫn như cũ, rất ngon. Lần trước đến ta chỉ tốn năm mươi văn tiền lớn, lần này thế nào cũng không thể keo kiệt được!"
Chưởng quầy thấy thỏi bạc nặng tới mười lượng, vội xua tay nói: "Khách quan không cần phải thế, đã nói là giảm giá một nửa, chỉ cần một lượng bạc là đủ rồi..."
"Một lượng? Vẫn là giảm một nửa?" Trương Tiểu Hoa lại hơi ngẩn người. Tiền tiêu vặt của hắn ở sơn trang Hoán Khê năm đó cũng chỉ có ba tiền, nhưng nghĩ lại vật giá leo thang hiện nay, có lẽ tiền tiêu vặt ở sơn trang Hoán Khê cũng đã tăng rồi.
Trương Tiểu Hoa không nói thêm, ném bạc lên bàn rồi đứng dậy rời đi.
Chưởng quầy vội đứng dậy tiễn khách. Đến cửa tửu lâu, Trương Tiểu Hoa nhìn về phía đầu phố không xa, quay đầu hỏi lại: "Đúng rồi, ta nhớ trong trấn còn có một tên lưu manh tên là gì đó... Phàm ca, không biết giờ thế nào..."
"Phàm ca?" Chưởng quầy kinh ngạc: "Ngài còn nhớ cả tên hắn sao? Nhưng tên này giờ chẳng có kết cục gì tốt đẹp đâu, năm ngoái tống tiền một công tử nhà giàu, bị người nhà họ tìm đến trả thù, chôn sống dưới đất, lột da sống đấy..."
"Ai, thiên đạo công bằng, không phải không báo, chỉ là thời điểm chưa tới! Thời điểm đã tới, vạn sự đều báo." Trương Tiểu Hoa thở dài, nhảy lên ngựa, dẫn Mộng thẳng tiến về phía núi Mãng ở phía tây trấn!
Trấn Bà Dương, nơi Trương Tiểu Hoa gặp Mộng năm năm trước, lại còn gặp cả nhị ca đang hành tiêu. Quan trọng nhất, Trương Tiểu Hoa đã tìm được chiếc túi tiền có thể chứa đồ và một mảnh ngọc giản luyện đan ở đây. Ngày đó Trương Tiểu Hoa còn thầm nghi ngờ Tĩnh Hiên sư thái đến trấn Bà Dương hẻo lánh này chắc là vì ngọc giản và túi tiền. Lúc này, hắn càng không nghi ngờ gì nữa, Tĩnh Hiên sư thái chắc chắn đã có được ghi chép về tiên đạo của Truyền Hương Giáo mới tìm đến trấn Bà Dương này. Chỉ là... Tĩnh Hiên sư thái không vượt qua được bài kiểm tra của động Luyện Tâm, hoặc không nhận được truyền thừa của Truyền Hương Giáo, nên không thể dùng thần thức để phát hiện ra hang động dưới cấm chế thần bí đó, đành tay trắng ra về.
Trấn Bà Dương này... cũng chính là nơi bắt đầu câu chuyện của Mộng... làm sao Trương Tiểu Hoa có thể không khắc cốt ghi tâm?
Hơn mười dặm đường, Trương Tiểu Hoa và Mộng chỉ mất thời gian bằng một bữa cơm là tới nơi. Tất nhiên, lúc này không phải mùa đông, mọi thứ trên cánh đồng đã thay đổi. Mà Trương Tiểu Hoa từ miếu Sơn Thần đến trấn Bà Dương đều lần theo dấu vết của cao thủ võ lâm, dấu vết đó phần lớn nằm trên ruộng đồng, lúc này Trương Tiểu Hoa cũng không nhận ra đó có phải là ngọn núi mình từng tới hay không.
Đến gần, Trương Tiểu Hoa phóng thần thức ra, thấy miếu Sơn Thần trên núi vẫn rách nát như xưa, mới cười nói: "Quả nhiên là nơi này, trong ấn tượng thì đó là một ngọn núi cao, lúc này nhìn lại, chẳng qua chỉ là một mô đất lớn, so với đỉnh Di Hương thì thật là xấu xí!"
"Miếu Sơn Thần ở đâu?" Mộng hỏi.
"Phải lên núi, vòng qua vài ngọn núi mới thấy được!"
"Ai, năm năm trước, chàng vẫn còn là một đứa trẻ, vậy mà có thể xuống được từ ngọn núi này, thật không dễ dàng chút nào." Mộng thở dài: "Đúng rồi, ta nhớ lúc đi, sư phụ đã nói đường ra cho chàng rồi mà, sao chàng lại chạy đến nơi xa trấn như vậy?"
Trương Tiểu Hoa sờ mũi hỏi: "Lúc Tĩnh Hiên sư thái đưa nàng đi, đã ra ngoài bằng cách nào?"
"Nói nhảm, tất nhiên là..." Mộng nói đến đây thì khựng lại, cười lớn: "Ta hiểu rồi, sư phụ đưa ta đi bằng khinh công, còn chàng... lúc đó chàng làm gì biết khinh công?"
Ngay sau đó, ánh mắt nàng dịu lại: "Cũng khổ cho chàng, Tiểu Hoa, vậy mà... bằng sức lực của chính mình đi từ bến đò về thị trấn!"
"Hì hì, đó là đương nhiên, bản thiếu hiệp từ nhỏ đã xuất chúng, đến thầy đồ ở Quách Trang chúng ta còn không dám nhận, sợ dạy hư ta đấy!"
"Ha ha ha." Mộng cười, nỗi u ám tan biến sạch.
Đang nói chuyện, hai người đã lên tới núi Mãng. Không bao lâu sau, họ tới trước miếu Sơn Thần. Trương Tiểu Hoa phóng thần thức ra, từ từ dựa theo ký ức tìm phương hướng, chỉ tay về phía mặt trời lặn: "Mộng, phía đó... chính là nơi... chúng ta lần đầu gặp nhau!"