Chân Chân rướn người tới, nhẹ nhàng tháo đai lưng da của Thái tử, rồi với khí thế hừng hực, nàng cởi bỏ lớp áo bào bên ngoài của chàng, ném xuống đất. Thế nhưng, khi nhìn chằm chằm vào lớp áo lót màu trắng, có lẽ nghĩ đến việc cởi bỏ lớp này đi là đôi bên sẽ thực sự "thẳng thắn tương kiến", động tác của nàng chợt khựng lại. Ánh mắt nàng lướt qua đôi mày chàng, không còn vẻ sát phạt quyết đoán như ban đầu, mà thoáng chút do dự.

Trong chuyện này, rõ ràng nàng chỉ là một đứa trẻ đang cố tỏ ra dũng mãnh. Thái tử nén cười, giữ lấy bàn tay đang vươn về phía dây áo của mình, ôn tồn hướng dẫn: "Tiếp theo, bất kể nàng muốn làm gì, cũng đừng dùng tay."

Nàng rụt tay về, ngẫm nghĩ một lát. Bất chợt, nàng cúi đầu về phía dây áo, vầng trán lơ đãng cọ nhẹ qua vai chàng, dùng hàm răng ngọc ngậm lấy đầu dây, rồi ngẩng lên, từ từ kéo lỏng nút thắt. Hàng mi cong vút như cánh bướm cũng theo đó mà rướn lên, để lộ đôi mắt trong veo nhìn chàng đầy thắc mắc, dường như muốn hỏi: "Là thế này sao?"

Tơ lòng của chàng tựa như nút áo lỏng lẻo kia, bị nàng lặng lẽ khảy động. Nàng vẫn mở to đôi mắt ngây thơ, chẳng hề hay biết nét bút biểu tình ấy là một tội nghiệt nhường nào. Chàng thầm hít sâu một hơi, giả bộ trấn tĩnh, mỉm cười khẳng định. Nàng vui vẻ tiếp tục cởi áo cho chàng, khắc ghi lời dạy, tuyệt nhiên không dùng tay. Nàng dường như xem đây là một trò chơi có quy tắc rõ ràng, hứng thú thực hiện đến mức quên cả thẹn thùng. Cảm nhận hơi thở của nàng tựa lông vũ lướt qua da thịt hết lần này đến lần khác, chàng không khỏi hối hận vì sự chỉ dạy của mình quá súc tích, tinh tế, mà nàng lại học quá nhanh, khiến định lực của chàng phải đối mặt với thử thách cam go.

Nàng thông minh, quá giỏi suy một ra ba, lại tuân thủ nguyên tắc ấy mà bắt đầu những bước thử nghiệm tiếp theo. Chàng không thể nhịn được nữa, bèn lật người, xoay nàng xuống dưới, để mọi thứ trở lại trong tầm kiểm soát của mình.

Hương nang thầm giải, đai lụa khẽ phân. Ngoài cửa sổ, mưa bắt đầu rơi rả rích, chàng nâng niu nàng trong tay, nụ hôn cũng tựa như mưa, trút xuống dạt dào.

Trong lò Bác Sơn đặt trên chiếc bàn chân hạc, khói lành lãng đãng bay. Đôi mắt sao của nàng khép hờ, tâm trí nương theo làn khói mà phiêu tán vô định, chỉ thấy thân mình tựa như lớp tuyết xốp, được ánh nắng và gió ấm là chàng chiếu rọi, dần dần tan chảy thành một vũng xuân th**, mềm mại vô lực lan tràn ra bốn phương.

Đến phút cuối cùng, chàng vẫn không quên lịch sự ghé tai nàng thầm hỏi: "Có được không?"

Nàng nhắm mắt: "Ưm..." khẽ đáp một tiếng, rồi ngay sau đó, trước hành động nhanh chóng của chàng khi đã nhận được lệnh, nàng thốt lên một tiếng khe khẽ, trong lúc hoảng hốt vội bám chặt lấy đôi tay chàng.

Chàng dừng lại một chút, đợi nàng bình tĩnh, mới bắt đầu đẩy sóng trợ thuyền.

Bởi trước đó chàng đủ dịu dàng và kiên nhẫn, nỗi đau không nghiêm trọng như nàng tưởng tượng. Nàng ngửa đầu ra sau, khẽ cắn môi dưới, cảm nhận từng lớp sóng gợn mà chàng khơi lên.

Dưới gáy nàng gối lên chiếc gối sứ trắng khắc hoa lò Định Châu, cây trâm ngọc trên búi tóc sắp tuột rũ xuống một nửa, mỗi khi một vòng sóng gợn qua, trâm ngọc lại khẽ chạm vào gối sứ, phát ra tiếng kêu lanh lảnh, hư ảo. Ngoài trời mưa gió không ngừng, mưa rơi trên thềm ngọc cũng tựa như tiếng ngọc chạm gối trong phòng, dệt nên một khúc nhạc thanh thoát từ êm dịu đến dồn dập.

Bóng trúc ướt đẫm lay động, in chập chờn trên khung cửa sổ, hơi ẩm xuyên qua song cửa ùa vào, ánh sáng trong phòng cũng hòa cùng đất trời mờ ảo. Nàng dần cảm thấy mình như mây như sương, chẳng còn hình hài, lơ lửng giữa bóng nến lung linh. Trong cơn hoảng hốt, một trang giấy cũ từ sâu thẳm ký ức bay về, là bài "Cao Đường Phú" mà đám bạn học lén lút truyền tay nhau thuở nhỏ. Nhẩm lại những câu từ trong đó, giờ đây nàng mới thấu hiểu thâm ý:Sớm là mây nổi, tối là mưa sa, sớm sớm tối tối, dưới chốn Dương đài.

Khi mây tạnh mưa tan ngoài cửa sổ, họ cũng yên lặng trở lại. Chàng để nàng nằm trong vòng tay mình, đợi khi hơi thở đã đều, chàng nghiêng đầu nhìn nàng, thấy khuôn mặt như hoa sen còn vương nét ửng hồng, toàn thân ấm nóng, rịn một lớp mồ hôi mỏng. Đóa hoa điền giữa mày nàng có dấu hiệu bong ra, trên hàng mi còn đọng một tầng bọt nước, chẳng biết là lệ hay mồ hôi. Chàng chợt thấy tình cảnh này thật đáng yêu đáng thương, không kìm được cúi đầu hôn lên hàng mi ấy, bất giác ngửi thấy một mùi hương cam chanh dễ chịu, thăm dò một chút mới biết là hương tỏa ra từ lớp keo dán hoa điền.

Mùi hương thanh tân như cam, lại ngọt ngào như mật ong, qua nhiệt độ cơ thể nàng hong nóng, càng thêm nồng nàn, giống như kẹo ngọt, dụ dỗ chàng không ngừng ghé sát. Chàng ngửi mãi nơi ấn đường nàng, cuối cùng không nhịn được hôn lên đóa hoa điền ấy. Hoa điền rơi ra, dính trên môi chàng, chàng mím môi, viên ngọc liền trôi tọt vào trong miệng.

Lớp keo dán quả nhiên có vị ngọt. Chàng nhớ đến quả cam mà Chân Chân đã cắt cho chàng lúc trước, một mặt để viên hoa điền lăn tròn trên đầu lưỡi, một mặt ngắm nhìn Chân Chân đang nép trong lòng mình, trong lòng lại dâng lên ngàn mối nhu tình. Khi nàng ngước mắt nhìn chàng, chàng dịu dàng đề nghị: "Theo ta về tẩm các nhé?"

"Không được." Nàng vậy mà từ chối ngay tức khắc, "Thực đơn tiệc sinh nhật của chàng thiếp còn phải rà soát lại một lượt. Đêm nay bị chàng làm lỡ dở không ít thời gian, còn phải tranh thủ về làm cho xong."

Chàng đành lùi một bước: "Vậy ta theo nàng về, nàng làm việc của nàng, ta bồi tiếp nàng?"

"Chàng về tẩm các của chàng trước đi, ở bên cạnh thiếp chắc chắn chàng sẽ chẳng chịu ngồi yên." Nàng không hề lay chuyển, nói thẳng hậu quả. Sợ chàng không vui, nàng lại dỗ dành: "Tối mai nếu thiếp soạn xong thực đơn tháng sau cho chàng, sẽ cho phép chàng qua đây."

Chàng cười hỏi: "Ta và công việc, cái nào quan trọng hơn?"

"Thiếp bây giờ là Điển thiện," nàng đáp không chút do dự, "Hoàn thành chức trách đương nhiên quan trọng hơn, nhất là khi Tần Tư thiện không có ở đây."

Chàng hết cách, đành từ bỏ ý định tiếp tục cùng nàng hưởng đêm xuân. Nhả viên hoa điền ra, mặc nó rơi xuống dưới sập, chàng mặc lại áo lót, kéo chiếc áo choàng lớn trên giá xuống, trùm kín người Chân Chân, rồi cao giọng ra lệnh cho hai tên nội thị vẫn luôn đứng hầu ngoài cửa đi lấy nước ấm.

Hai tên nội thị sớm đã nghe thấy động tĩnh, biết tình hình trong phòng, lập tức đáp lời vang dội, rất nhanh mỗi người bưng một chậu nước, chuẩn bị khăn mặt, mở cửa bước vào, dâng trước sập, cười tủm tỉm hành lễ với Thái tử: "Cung hỷ Điện hạ."

Thái tử mỉm cười gật đầu, bọn họ lại hơi xoay người về phía Chân Chân, vái chào: "Cung hỷ Ngô phu nhân."

Hai người ăn ý đổi cách xưng hô với Chân Chân. Chân Chân cũng không xấu hổ tránh né, bình thản đáp: "Đa tạ. Ngày mai sẽ có thưởng."

Hai người vui ra mặt, liên tục nói tạ ơn, rồi lui ra cửa, ra ngoài không quên khép cửa lại.

Thái tử cười khen Chân Chân hào sảng: "Vốn ta tưởng nàng sẽ e thẹn trùm áo trốn sau lưng ta chứ."

Chân Chân ung dung khoác áo ngồi dậy, nói: "Nếu cứ ỏn ẻn thẹn thùng, lại rơi vào miệng lưỡi bọn họ, ngày mai không biết họ sẽ mày râu nhẵn nhụi mô tả lại dáng vẻ quẫn bách của thiếp thế nào đâu. Chi bằng cứ thản nhiên mà đối mặt, sau này với họ đáng thưởng thì thưởng, nếu họ nói năng lung tung, cũng đáng phạt thì phạt."

Họ liền lau người mặc áo. Chân Chân tự mình mặc chỉnh tề trước, rồi thắt đai lưng, đội khăn Đường cho Thái tử. Trong lúc xoay người, Thái tử phát hiện trên sập có vài điểm máu đỏ nhạt, không kìm được mỉm cười với Chân Chân. Chân Chân nhận ra nụ cười của chàng đầy ẩn ý, quay đầu nhìn lại, lập tức thấy mặt nóng bừng, vội lấy khăn lau sạch những dấu vết ấy, rồi ném khăn vào chậu nước. Thái tử cười kéo nàng vào lòng, vòng tay ôm eo, hôn nhẹ lên môi nàng một cái. Chân Chân bỗng phát hiện môi chàng hơi tím tái, nắm lấy tay chàng lại thấy lạnh toát, liền vội hỏi: "Điện hạ, chàng có phải bị nhiễm lạnh không?"

Thái tử lắc đầu: "Không sao, có lẽ đêm đã khuya, hơi lạnh một chút thôi."

Chàng bước về phía trước vài bước, Chân Chân thấy bước chân chàng loạng choạng, vội chạy tới đỡ, mời chàng ngồi xuống nghỉ ngơi. Chàng được Chân Chân dìu đi về phía sập, nhưng chưa kịp tới gần đã cảm thấy trời đất quay cuồng, ngã ngồi xuống chiếc ghế đệm nhỏ trước sập.

Chàng nhắm nghiền mắt, mày chau lại, sắc mặt xanh xám, bắt đầu thở dốc đau đớn. Chân Chân kinh hãi, vừa vuốt lưng giúp chàng thuận khí, vừa gọi nội thị bên ngoài, bảo họ mau chóng đi mời ngự y.

Hai tên nội thị nghe tiếng chạy vào, vừa thấy tình cảnh Thái tử cũng sợ hãi không nhẹ, một người ba chân bốn cẳng chạy đi tìm ngự y, người kia nhanh chóng tới cùng Chân Chân dìu Thái tử lên sập.

Thái tử nằm đó trằn trọc, toàn thân run rẩy, đau đớn khôn cùng. Một lát sau chàng gắng gượng nửa nằm nửa ngồi, nhoài người ra mép sập, bắt đầu nôn mửa, nôn đến khi không còn gì để nôn, nằm lại chưa bao lâu thì toàn thân co giật, rồi dần dần rơi vào hôn mê.

Chân Chân nước mắt đầm đìa, nắm chặt tay chàng, từng tiếng gọi "Điện hạ". Lát sau, chàng cố sức mở mắt, gắng gượng điều khiển chiếc lưỡi đã tê cứng, dùng giọng nói yếu ớt và mơ hồ bảo Chân Chân: "Đi... tìm... Dương... Tử Thành..."

Chân Chân hoảng loạn gật đầu, nhưng tâm trí đâu mà làm theo lời chàng dặn, bởi nàng phát hiện đồng tử của chàng đang giãn ra.

Trong đầu nàng nổ vang một tiếng, như thể tòa thành kiên cố bỗng chốc sụp đổ. Mơ hồ cảm nhận được sự tuyệt vọng không thể vãn hồi, nàng ngừng khóc, chỉ ngẩn ngơ nắm chặt lấy tay chàng, dường như muốn dùng đôi tay khóa chặt chút sinh khí mỏng manh của chàng, không để nó thoát đi, nhưng nàng vẫn cảm nhận được nhiệt độ cơ thể chàng từng chút, từng chút lạnh dần.

Đầu nàng cũng bắt đầu đau như búa bổ, cảnh tượng trước mắt chao đảo, trong tầm nhìn xuất hiện những đốm đen lớn nhỏ, như những bọt nước đen ngòm từ vực sâu nổi lên mặt nước, lần lượt hiện ra rồi vỡ tan.

Bắt đầu có người xông vào, nội thị, cung nữ, rất nhiều ngự y... Người ngày càng đông, nhưng sự xuất hiện của họ trong mắt Chân Chân chỉ là những hình ảnh câm lặng và nhòe nhoẹt, sớm đã chẳng phân biệt được ai với ai. Toàn thân nàng run rẩy, ý thức tan rã, cuối cùng chỉ cảm thấy có người lôi nàng ra khỏi bên cạnh Thái tử, rồi nàng chìm vào bóng tối vô tận.

Chân Chân cảm thấy mình đang chạy trong đêm tối, Thái tử một thân bạch y, tà áo phấp phới đi phía trước nàng. Rõ ràng bước chân chàng ung dung, đi không nhanh không chậm, nhưng nàng dốc sức chạy thế nào cũng không đuổi kịp. Nàng muốn gọi chàng, xin chàng chờ một chút, nhưng cổ họng như bị ai khóa chặt, há miệng mà không phát ra tiếng. Nàng toàn thân rã rời, đến khóc cũng không còn sức, chỉ có thể trơ mắt nhìn chàng đi xa, cuối cùng kiệt sức ngã quỵ xuống đất...

Dường như có người đỡ nàng dậy, đổ từng thìa thuốc vào cổ họng khô khốc của nàng. Nàng thụ động nuốt xuống từng ngụm, dần dần tỉnh lại.

Nàng ngơ ngác mở mắt, phát hiện mình đang ở một nơi cực kỳ xa lạ, một gian phòng nhỏ, âm u và ẩm ướt, đồ đạc bài trí đơn sơ, nhưng bản thân ngôi nhà trông như mới xây không lâu.

"Tỷ tỷ tỉnh rồi!"

Nàng nghe thấy một tiếng reo vui, quay đầu nhìn sang, thấy người đỡ mình ngồi dậy là Hương Lê nhi, lúc này đang mặc trang phục y công, đang đặt bát thuốc trong tay xuống bàn.

Hàn Tố Vấn trong phòng nghe tiếng bước tới, nhìn kỹ sắc mặt Chân Chân, nói với Hương Lê nhi: "Ta đã nói sớm là cô ấy không sao mà, sẽ không hôn mê lâu đâu."

Chân Chân mờ mịt hỏi: "Đây là đâu?"

"Trên một hòn đảo nhỏ giữa hồ trong vườn Tụ Cảnh." Hương Lê nhi nói, "Mấy lão già ở Viện Hàn lâm Y quan xấu tính lắm, tự mình không tra ra nguyên nhân bệnh của Thái tử, bèn đổ trách nhiệm lên đầu tỷ tỷ, Quan gia định tống tỷ vào ngục rồi, may mà Hàn Tố Vấn trước đó từng nhờ tỷ khai báo những triệu chứng kia, Quách Tư Tề xem qua, hỏi Hàn Tố Vấn có phải tỷ đang mang thai không, Hàn Tố Vấn liền bảo phải, triệu chứng cực giống, Quách Tư Tề bèn bẩm báo Quan gia, Quan gia mới cho người đưa tỷ đến đây cấm túc, tạm thời chưa hạ ngục."

"Điện hạ... Điện hạ giờ ra sao rồi?" Chân Chân dần nhớ lại chuyện trước khi hôn mê, vội hỏi Hương Lê nhi.

Hương Lê nhi lộ vẻ khó xử, quay sang nhìn Hàn Tố Vấn. Hàn Tố Vấn bèn bước lên, nói với Chân Chân: "Hôm nay là ngày tiểu liệm của Thái tử điện hạ."

Tiểu liệm là nghi thức tiến hành vào ngày thứ hai sau khi người mất qua đời, tắm rửa và thay y phục cho thi thể.

Chân Chân nghe xong ngược lại không rơi lệ, chỉ ngẩn người ra, cảm giác toàn thân lạnh toát, chao đảo chực ngã lại ập đến.

Hương Lê nhi vội ôm lấy nàng, ôn tồn an ủi, bảo nàng nén bi thương.

"Ngô Chân Chân, cô nghe ta nói." Hàn Tố Vấn hiếm khi nghiêm túc, trịnh trọng bảo nàng, "Hiện giờ tình hình rất không ổn. Thái tử điện hạ đột ngột hoăng thệ (qua đời), các y quan tra kỹ ghi chép ăn uống, không thấy nguyên nhân bệnh rõ ràng. Sau đó có người cho rằng vì hôm ấy cô cho Thái tử ăn gỏi cá vược, làm tổn hại tỳ vị, hoặc do cá vược sơ chế không sạch, dẫn đến ngộ độc thực phẩm. Lại có người cho rằng, Thái tử vừa ốm dậy, cô lại hành phòng với ngài ấy, cho nên... Bất luận thế nào, xem ra đều là lỗi của cô. Đương nhiên, ta không nghĩ vậy, tình trạng sức khỏe của Thái tử ta rất rõ, mấy chuyện vặt vãnh này không thể gây chết người. Ta đã thu thập tất cả chất nôn của Thái tử, sẽ nghiên cứu kỹ lại, tìm ra nguyên nhân cái chết thực sự. Vì đã báo lên Quan gia là cô có thể mang thai, Quan gia tạm thời chưa xử phạt cô, nhưng Viện Hàn lâm Y quan sẽ sớm phái y quan khác đến bắt mạch cho cô, e là không giấu được bao lâu. Nhưng ta sẽ cố gắng lý luận, nói rằng hôm qua cô đã hầu hạ Thái tử, biết đâu lúc đó thụ thai cũng chưa biết chừng, ít nhất phải đợi một tháng nữa hãy chẩn đoán. Cố gắng tranh thủ được một tháng, trong thời gian đó sẽ tính tiếp..."

Nói xong Hàn Tố Vấn thở dài, lại nói: "Vốn dĩ có thể nhờ Nhị đại vương giúp đỡ, nhưng ngài ấy vì đã khuyên Thái tử ăn gỏi cá vược trong tiệc trưa, cũng bị Quan gia cấm túc trong các. Có người đồn rằng, ngài ấy xưa nay giao hảo với cô, biết đâu chuyện này là do ngài ấy mưu tính cùng cô, dù sao theo thứ tự, sau Thái tử thì đến lượt ngài ấy..."

Hương Lê nhi vội lườm hắn một cái, ngăn hắn nói tiếp, rồi quay sang Chân Chân: "Nhưng chúng ta còn có thể tìm Ân Đề, Tuyên Nghĩa lang... thêm vài người cùng nghĩ cách, kiểu gì cũng có lối thoát."

Hai người an ủi Chân Chân một lát, sau đó Hương Lê nhi cáo từ: "Muội đã đưa ít tiền cho cung nữ và nội thị canh giữ tỷ, để họ cho phép bọn muội nói chuyện với tỷ một lúc, nhưng họ yêu cầu không được ở quá lâu, bọn muội phải về rồi. Tỷ tỷ bảo trọng, nhất định phải nghĩ thoáng ra, phấn chấn lên. Một là không thể để Thái tử điện hạ ra đi không minh bạch như vậy, tỷ sau này phải tra ra chân tướng, hai là... lỡ đâu tỷ thực sự mang giọt máu của Thái tử điện hạ thì sao? Cho nên việc cấp bách là dưỡng cho khỏe, sống cho tốt."