Xung quanh họ là một nhóm dân làng đang tụ tập xem náo nhiệt. Phải nói rằng nhà Trịnh nhị thật sự là quá đen đủi. Người đàn ông trụ cột thì què chân, đứa nữ nhi lớn thì hỏng mặt, một gia đình đang yên lành giờ lại tan tác ra nông nỗi này. Hiện tại nhà bác cả lại chê họ là gánh nặng, đang tìm đủ mọi cách để tống khứ cả nhà họ ra khỏi cửa.

Có người thím trong làng chướng tai gai mắt lên tiếng: "Mã Mai Hoa, bà bớt lấy nhi tử ra làm cái cớ đi. nhi tử bà mới có 5 tuổi, cưới xin gì tầm này? Tiểu Mãn năm nay mới mười tuổi phải không? Bà nghĩ cái gì mà định gả con bé cho một lão góa phụ già hả?"

"Phải đấy, lòng dạ bà thật là độc ác quá thể. Lúc trước nhà chú hai còn sức làm lụng thì sao các người không chê? Giờ người ta gặp nạn, ồ, nhà bà định đuổi người ta đi luôn à?"

Đều là hàng xóm láng giềng sống chung một làng mấy chục năm, ai mà chẳng biết rõ tình cảnh nhà họ. Vợ chồng nhi tử cả nhà họ Trịnh vốn chẳng phải hạng tốt lành gì. Bình thường việc nhà việc cửa, việc đồng áng hầu như đều do một tay nhà chú hai gánh vác. Thậm chí mấy đứa con nhà bác cả cũng đều một tay nhà chú hai chăm bẵm mà lớn.

Vợ chồng Trịnh Hưng Hòa vốn là hạng lười biếng, trốn việc nhẹ tìm việc nặng, có bao giờ thấy họ xuống ruộng làm lụng đâu. Bình thường dựa dẫm vào nhà chú hai nuôi sống, giờ người ta gặp chuyện, bà lại chê người ta là gánh nặng rồi muốn vứt bỏ, đúng là chẳng còn chút lương tâm nào. Dù gì cũng là đệ đệ ruột thịt, giờ phân gia tống khứ cái nhà người què kẻ nhỏ này ra ngoài thì họ sống sao cho nổi.

Trịnh Hưng Hòa bị dân làng chỉ trích, sắc mặt u ám đến mức như muốn nhỏ ra nước. Mã Mai Hoa thì chống nạnh, quay sang mắng thẳng mặt người vừa lên tiếng: "Các người bớt đứng đó nói chuyện kiểu 'đứng xem không đau lưng' đi! Nếu không chê thì các người đón cả nhà bọn họ về mà nuôi!"

Người thím kia cũng chẳng nể nang gì: "Hừ, Mã Mai Hoa, bà bớt phun ra những lời thối tha đó đi. Bà nói thế mà không biết ngượng mồm à? Chúng tôi dựa vào cái gì mà phải đón họ về? Bà ép cháu gái ruột đến mức phải nhảy sông, sau này cũng chẳng ai dám gả nữ nhi vào nhà bà đâu. Có loại mẹ chồng như bà, ai cũng sợ tức phụ bị bà hành hạ đến chết."

Câu nói này đã chạm đúng tâm can của những người khác: "Đúng thế, dù sao nữ nhi nhà tôi chắc chắn sẽ không tìm hạng gia đình như vậy."

"Đến cháu gái ruột còn ép chết được, nói chi là người ngoài."

Mã Mai Hoa tức đến phát điên, tức đến mức ăn nói không còn chừng mực: "Các người bớt nói xằng nói bậy đi! Tôi ép chết cháu gái lúc nào? Cái con ranh đó, nhìn cái mặt nó xem sau này có gả đi đâu được không? Có lão góa phụ chịu rước nó là phúc đức lắm rồi! Tôi làm thế là vì ai, chẳng phải đều vì tốt cho nó sao! Nó thì hay rồi, không biết ơn thì thôi, ai ngờ cái tính khí lại lớn đến thế, còn bày đặt chạy đi nhảy sông. Tự nó lòng dạ hẹp hòi, nghĩ không thông, dựa vào cái gì mà đổ lên đầu tôi? Dựa vào cái gì hả?"

Chu Xuân Phượng nghe thấy Mã Mai Hoa đến giờ phút này còn nhục mạ nữ nhi mình, chỉ cảm thấy đầu óc "oàng" một tiếng. Bà run rẩy giao nữ nhi vào tay nhi tử, lồm cồm bò dậy lao thẳng về phía Mã Mai Hoa.

Mã Mai Hoa đang mắng chửi hăng say, không kịp phòng bị liền bị bà xô ngã nhào xuống đất.

"Ái chà, cái lưng của tôi!" Mã Mai Hoa ngã mạnh xuống đất, đau đến mức mặt mũi vặn vẹo.

Chu Xuân Phượng cưỡi lên người mụ ta, giáng một cái tát thật mạnh vào mặt. Tiếng tát giòn giã khiến tất cả những người có mặt đều ngẩn tò te. Vợ Đại Sơn vốn nổi tiếng hiền lành nhất làng, đây là lần đầu tiên họ thấy bà ra tay đánh người.

Trong lòng Chu Xuân Phượng lúc này chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Bà phải giếc chết mụ đàn bà này để báo thù cho nữ nhi. Bà một tay bóp chặt cổ Mã Mai Hoa, tay kia tát liên tiếp không ngừng nghỉ:

"Mã Mai Hoa, bà có còn là người không? nữ nhi tôi chết rồi mà bà còn thêu dệt nói xấu nó, bà không sợ nó biến thành ma về tìm bà sao! Từ khi tôi gả vào nhà họ Trịnh, bà bắt nạt tôi, tôi nhịn! Mỗi ngày bà đùn đẩy hết việc cho tôi, tôi cũng nhịn! Ngay cả hai đứa con nhà bà, đứa nào mà không phải ăn cơm tôi nấu mà lớn, tôi có bao giờ đối xử tệ với chúng chưa? Nhưng bà đối xử với nữ nhi tôi thế nào? Bà định gả nó cho lão già góa phụ, bà ép chết nó rồi! Mã Mai Hoa, tôi phải bắt bà đền mạng cho con tôi!"

Mã Mai Hoa bị bóp cổ đến mức không thở nổi, mụ muốn đẩy Chu Xuân Phượng ra nhưng không tài nào đẩy được.

"Á... cứu... mau... cứu mạng với..."

Trịnh Hưng Hòa thấy mặt vợ mình bắt đầu tái xanh, vội vươn tay định kéo Chu Xuân Phượng dậy: "Thím hai, thím làm cái gì thế? Mau buông tay ra, tẩu tử thím sắp bị thím bóp chết rồi kìa!"

Nhưng Chu Xuân Phượng đã phát điên rồi, Trịnh Hưng Hòa kéo một cái cũng không lay chuyển được bà. Ông ta quay sang quát hai đứa nữ nhi đang đứng ngây ra: "Hai đứa còn đứng đần mặt ra đó làm gì, không mau lại đây kéo thím hai ra!"

Hai cô gái bị quát thì giật mình, vội chạy lại mỗi người một bên kéo cánh tay Chu Xuân Phượng.

"Thím hai, đừng đánh nữa, đừng đánh nữa mà." Trịnh Tiểu Ngọc vừa khóc vừa kéo Chu Xuân Phượng.

Trịnh Tiểu Đóa cũng khóc nấc lên: "Thím hai, đánh nữa là mẹ cháu chết mất, thím đừng đánh nữa."

Chu Xuân Phượng lúc này cũng đã kiệt sức, bị ba người họ kéo dậy. Mặt Mã Mai Hoa bị đánh đến sưng vù tím tái, nằm bệt dưới đất thở hổn hển mãi không dậy nổi.

Lúc này, đầu óc Trình Nhiên đã tỉnh táo hơn nhiều, cô từ từ mở mắt ra. Ai mà ngờ được vừa mở mắt, cô đã thấy một sợi nước mũi dài lòng thòng, lấp lánh đang nhỏ xuống, chỉ cách mặt cô vài centimet.

Trình Nhiên hít vào một ngụm khí lạnh: "Cái đệch!", thứ này mà rơi vào mặt thì cô kinh tởm đến chết mất. Cô nghiến răng dùng hết sức bình sinh, đẩy mạnh người đang ôm mình ra, rồi lăn ngược một vòng ra đất.

Nhìn sợi nước mũi sượt qua má rơi xuống đất, Trình Nhiên nằm bẹp xuống đất thở phào nhẹ nhõm. Cái khởi đầu này thật sự là quá mức kinh tâm động phách đi.

Ở bên kia, Trịnh Thanh Minh bất ngờ bị đẩy ngã ngồi bệt xuống đất, cậu ngẩn ngơ nhìn hai bàn tay trống không, vẫn chưa kịp hoàn hồn.

"Muội... muội muội?" Trịnh Thanh Minh nhìn Trình Nhiên với vẻ mặt không thể tin nổi. Cậu run rẩy quỳ bò đến bên cạnh cô, đưa một ngón tay đặt dưới mũi cô.

"Sống rồi! Muội muội sống lại rồi!" Cậu mừng rỡ quay đầu lại, gào lên với cha mẹ: "Cha mẹ ơi, muội muội không chết! Muội muội sống lại rồi!"

Câu nói này chẳng khác nào một tiếng sét đánh ngang tai, làm nổ tung cả đám đông. Chu Xuân Phượng đứng hình hai giây, sau đó lập tức hất tay hai chị em đang dìu mình ra, chạy lảo đảo về phía họ: "Tiểu Mãn, Tiểu Mãn của mẹ chưa chết sao?"

Trình Nhiên bị tiếng hét của Trịnh Thanh Minh làm cho giật mình, giây tiếp theo cô liền rơi vào một vòng tay ấm áp và quen thuộc đầy ngơ ngác.

Này này, ai thế này? Vừa lên đã ôm ấp thế kia? Trời ơi, cái sức mạnh này, suýt thì siết chết cô rồi.

"Hu hu, Tiểu Mãn của mẹ ơi, con làm mẹ sợ chết khiếp. Tốt quá rồi, tốt quá rồi, Tiểu Mãn của mẹ không sao cả."

Trịnh Đại Sơn cũng lết cái chân đau, từng chút từng chút nhích về phía này. Mãi đến khi thấy nữ nhi đang chớp mắt nhìn mình trong vòng tay vợ, tảng đá trong lòng ông mới thực sự hạ xuống. Ông cố sức vươn tay ôm chặt lấy cả vợ và con vào lòng, khóc nức nở.

Thấy cha mẹ đều khóc, Trịnh Thanh Minh cũng khóc theo. Cả gia đình bốn người ôm nhau khóc khiến những người đứng xem không khỏi xót xa.

"Thôn trưởng và Tôn lang trung đến rồi!" Giữa đám đông ai đó hô lên một tiếng, mọi người tự động nhường ra một lối đi.

Thôn trưởng Vương Đức Hải sắc mặt rất khó coi, ông vừa nghe kể lại đầu đuôi câu chuyện, lúc đi ngang qua Trịnh Hưng Hòa, ông liếc mắt lườm lão một cái sắc lẹm. Trịnh Hưng Hòa ngượng nghịu dời tầm mắt, không dám nhìn thẳng vào ông.

Tôn lang trung đi đến trước mặt cả gia đình: "Lại đây, nhường chỗ cho tôi một chút, để tôi bắt mạch cho Tiểu Mãn trước đã."

Tôn lang trung là thầy thuốc lâu năm trong làng, trước đây từng mở tiệm thuốc trên trấn, khi tuổi già thì giao lại tiệm cho nhi tử rồi về làng dưỡng lão. Dân làng có ai đau đầu nhức óc đều tìm đến ông nhờ xem bệnh.