Cổ Phong đọc xong bức thư Bành Tịnh Bội để lại cho mình, ngẩn người ngồi đó thật lâu không hề cử động.
Cảm giác đau lòng là tư vị thế nào, anh đã quên mất từ lâu, nhưng khi nó ập đến lần nữa, lại khiến anh đau đớn đến mức muốn chết đi sống lại.
Tư vị đau lòng, tàn nhẫn như cái nắng nóng gay gắt giữa hoang mạc cố sức bốc hơi toàn bộ lượng nước trong cơ thể, bốc hơi luôn cả dòng máu ấy.
Tư vị đau lòng, như đám cỏ dại lan dài, càng muốn nhổ tận gốc để nuôi mầm tốt, thì nó lại càng hoành hành không dứt, giăng mắc chằng chịt khắp đồng ruộng, không tìm ra được đầu mối của ngàn sợi tơ rối rắm — loạn như dao cắt.
Tư vị đau lòng, giải phẫu khối u tích tụ suốt bao nhiêu ngày qua, chỗ nào cũng đầy vết máu, đầy những vết sẹo — khổ không sao tả xiết.
Tư vị đau lòng, như làm đổ bình giấm, chua loét cả một vùng, cả căn phòng, chẳng thể ngửi thấy một chút ngọt ngào, một chút hương thơm, một chút dễ chịu của cái đẹp, khiến nước mắt cứ thế vô thức trào ra, phun trào hết thảy những oán hận thê lương, khiến lồng ngực bị tắc nghẽn như có dòng lũ vỡ đập, cuốn trôi mọi hàng rào lý trí.
Tư vị đau lòng, như lũ rệp nhỏ bé đang gặm nhấm từng chút thịt tươi non, cứ thế nhúc nhích, tại sao lại kéo dài đằng đẵng không thấy điểm dừng như vậy?
"…… Cổ Phong, Cổ Phong, Cổ Phong, anh sao vậy?"
Trong cơn mê man, có người đang gọi anh, người phụ nữ đang gọi mình một cách thâm tình trước mắt kia là Bành Tịnh Bội sao?
Đang định dang rộng đôi tay ôm cô vào lòng, nhìn kỹ lại mới phát hiện người trước mắt không phải Bành Tịnh Bội, mà là Thi Ngọc Nhu. Đôi tay đang vươn ra cũng chán nản buông xuống.
Thi Ngọc Nhu đợi mãi trong phòng khách vẫn không thấy Cổ Phong đi ra, Viện trưởng Bành lại ngồi một bên im lặng hút thuốc, cô không yên tâm nên đi đến trước cửa phòng gõ vài cái, liên tiếp mấy lần đều không có phản ứng, không nhịn được liền vặn nắm cửa bước vào, chỉ thấy Cổ Phong mặt cắt không còn giọt máu, thần sắc đờ đẫn ngồi đó. Cô bước lên gọi anh, gọi mấy tiếng liền, thậm chí còn đưa tay lay lay anh, anh mới có chút phản ứng, nhưng lại vươn tay ra, tựa hồ như muốn ôm lấy cô!
Hành động của Cổ Phong làm Thi Ngọc Nhu giật nảy mình, cái ôm này đến hơi đột ngột, cô hoàn toàn không có chút chuẩn bị tâm lý nào cả. Đang do dự xem có nên đón nhận hay không, thì phát hiện anh đã buông tay, chậm rãi đứng dậy đi ra ngoài.
Thi Ngọc Nhu tuy không biết rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng qua ngôn hành cử chỉ của Cổ Phong và Viện trưởng Bành cùng căn phòng đã trống trải đi đôi chút, cô cũng đoán được phần nào: có một người đã rời xa họ!
Đó là một người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp, vì đây rõ ràng là phòng của phụ nữ, hơn nữa nhìn cách bài trí trang trí thì người phụ nữ này tuyệt đối không lớn tuổi. Nhìn dáng vẻ mất hồn mất vía của Cổ Phong, rõ ràng đây là một người phụ nữ cực kỳ quan trọng đối với anh.
Ai mà chẳng từng trẻ tuổi, Thi Ngọc Nhu tuy tuổi không lớn lắm, nhưng từng trải qua một cuộc hôn nhân nên có thể coi là người từng trải, vì vậy tâm trạng lúc này của Cổ Phong, cô ít nhiều có thể thấu hiểu.
Khi hai người rời khỏi nhà họ Bành đã là lúc chiều tà, cơn mưa bên ngoài không biết đã tạnh từ lúc nào, trời quang mây tạnh, ánh hoàng hôn chiếu lên những vệt nước còn sót lại trên mặt đất, phản chiếu một màu vàng óng.
Tâm trạng là thứ đôi khi có thể lây lan cho nhau, khi ở trên xe, nhìn Cổ Phong ủ rũ tựa vào ghế, tâm trạng vốn đang tốt vì tạnh mưa của Thi Ngọc Nhu cũng giảm đi quá nửa. Bữa tối nay cô cũng chẳng còn tâm trí để nấu nướng, thấy cũng sắp đến giờ cơm, liền hỏi Cổ Phong: "Anh đói chưa? Chúng ta đi ăn cơm đi!"
Cổ Phong như một khúc gỗ tựa ở đó, không chút phản ứng.
Thi Ngọc Nhu thầm thở dài một tiếng, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ người phụ nữ đã ra đi không lời từ biệt kia, bởi vì có thể khiến anh bận tâm lo lắng đến mức này.
Đề nghị của cô, Cổ Phong không phản đối cũng không ủng hộ, thế là cô tự quyết định đưa anh đến một quán cơm Tương cao cấp nổi tiếng với món cay. Cổ Phong bây giờ e rằng cần chút kích thích mới có thể tỉnh táo lại được.
"Lão Ký Tương Thái Quán" tuy nổi tiếng với món cay, nhưng việc làm ăn luôn rất tốt, Thâm Quyến với dân số đông đúc, người thích tìm cảm giác mạnh tự nhiên cũng không ít!
Vì đang là giờ cơm, đại sảnh đã chật kín chỗ, chỉ còn lại những phòng bao cao cấp có quy định mức tiêu thụ tối thiểu. Nhưng điều này lại rất hợp ý Thi Ngọc Nhu, đi ăn thì phải chọn nơi đông đúc náo nhiệt, nhưng chỗ ngồi của cô thì nhất định phải yên tĩnh không bị người khác quấy rầy, còn về giá cả bao nhiêu, cô chưa bao giờ quan tâm.
Thi Ngọc Nhu là một người phụ nữ có lối sống rất cao điệu và có gu. Có thể hạ mình ở lại căn nhà nhỏ của nhà họ Tô, còn đồng ý với Tô Mạn Nhi chăm sóc Cổ Phong, không ai biết cô đã uống nhầm thuốc gì, vì điều này hoàn toàn không phù hợp với phong cách của cô chút nào.
Thi Ngọc Nhu thích ăn cay, hơn nữa càng cay càng tốt, nhưng trước kia cô không có cái phúc này, vì bệnh tình của cô, bác sĩ đã dặn, những thứ chua, cay, chiên, xào, rán, béo, tanh, ngấy đều không được ăn. Những năm tháng mắc bệnh đó, cô gần như không đụng đến đồ tanh, cộng thêm việc không có đàn ông, cuộc sống đạm bạc thực sự chẳng khác nào ni cô.
Nhưng giờ thì tốt rồi, bệnh của cô đã khỏi hẳn, hơn nữa bác sĩ Cổ Phong cũng nói, thể chất của cô hơi yếu, có xu hướng suy dinh dưỡng, nếu khẩu vị không có vấn đề gì, thì ngũ cốc hoa màu, chỉ cần ăn được là cứ việc ăn.
Sau khi vào phòng bao, phục vụ đưa thực đơn lên, Cổ Phong vẫn ngẩn ngơ như khúc gỗ, Thi Ngọc Nhu liền không khách sáo mà làm chủ. Cô không nhận lấy thực đơn từ tay phục vụ mà trực tiếp đọc tên món ăn: Gà Đông An, Vi cá hầm đỏ, Thịt hun khói hấp, Vịt bánh mì, Ngọn măng đông xào ớt, Hạt dẻ xào rau tâm, Gà thần tiên ngũ nguyên, Thịt chua Cát Thủ, Bảo tháp hương yêu, Dạ dày túi, Hạt sen đường phèn Tương Tây.
Những món này có thể coi là đại diện cho ẩm thực Tương, là những món Thi Ngọc Nhu luôn muốn ăn mà không được ăn, giờ cuối cùng cũng có cơ hội nếm thử, nên cô không hề chê nhiều, ngược lại còn chê không đủ!
Món ăn nhanh chóng được bưng lên từng món một, bày đầy cả bàn. Thi Ngọc Nhu vốn tưởng rằng Cổ Phong sẽ vì người đẹp ra đi mà không có khẩu vị, đang định khuyên anh ăn chút gì đó, không ngờ anh đã cầm đũa lên, ăn ngấu nghiến.
Đúng vậy, chuyện lớn đến đâu cũng không bằng chuyện ăn uống. Thi Ngọc Nhu vừa thưởng thức vừa thầm cười nhạo bản thân lo bò trắng răng, cũng lười nói thêm gì nữa, vội vàng cầm đũa lên nếm thử những món Tương nổi tiếng bấy lâu nay hằng mơ ước.
Tục ngữ có câu, không có thịt không thành tiệc, không có rượu không thành yến. Nhìn cả bàn đầy thức ăn mà không có rượu, Thi Ngọc Nhu vốn đã thấy hơi áy náy, cộng thêm việc phục vụ cứ đứng bên cạnh giới thiệu liến thoắng mấy loại rượu linh tinh gì đó, toàn là những loại tạp nham cô chưa từng nghe qua, cô bắt đầu cảm thấy mất kiên nhẫn: "Mang ba chai Ngũ Lương Dịch mười năm tuổi lên đây!"
Người phục vụ ngẩn người, thấy Thi Ngọc Nhu đã xua tay ra hiệu cho mình đi xuống, lúc này mới thất thểu rời đi. Tại sao ư? Vì loại rượu khách gọi không phải loại có chiết khấu hoa hồng chứ sao.
Thi Ngọc Nhu đột nhiên gọi nhiều rượu như vậy, dụng ý này có phải hơi... ấy không? Là muốn mượn rượu làm càn? Hay là... Rượu nhanh chóng được mang lên, Thi Ngọc Nhu sau bữa ăn còn phải lái xe nên đương nhiên không uống một giọt nào, vì vậy số rượu này hoàn toàn là gọi cho Cổ Phong.
Thi Ngọc Nhu lấy một chai rượu khui ra, đang định rót cho Cổ Phong thì điện thoại reo lên, thế là sau khi rót đầy một ly cho anh, cô liền bắt máy.
"Alo, xin chào!" Khi Thi Ngọc Nhu nghe điện thoại, không quên dùng tay ra hiệu cho Cổ Phong uống rượu, ý bảo anh không cần để ý đến cô.
Cổ Phong thực ra cũng chẳng có tâm trạng để ý đến cô, cứ thế thản nhiên thấy thịt thì ăn, thấy rượu thì uống.
"Ồ, là thôn trưởng Tiền ạ, chào ông, chào ông!" Thi Ngọc Nhu miễn cưỡng nhiệt tình xã giao với vị thôn trưởng nào đó trong điện thoại.
"……"
"Ăn cơm ạ? Tôi đang ăn đây, cùng với một... người bạn!"
"Ra là vậy, thế ông và chủ nhiệm Hoàng qua đây được không? Tôi đang ở Lão Ký Tương Thái Quán."
"Vâng, được ạ, tôi đợi các ông!"
Cúp điện thoại, biểu cảm của Thi Ngọc Nhu rõ ràng có chút tức giận: "Mấy kẻ mặt dày này, đúng là tham lam không biết chán, quà cũng đã tặng, tiền cũng đã nhận, đã bảo là ngày kia ký hợp đồng, thế mà đột nhiên lại lật lọng!"
Cổ Phong lúc này đang uống ly rượu thứ ba, nghe thấy lời của Thi Ngọc Nhu dù không hỏi nhưng trong mắt lộ ra chút nghi hoặc.
"Chính là chuyện phê duyệt đất xây nhà máy dược phẩm đấy, miếng đất tôi nhắm trúng là đất của đội sản xuất cũ của họ, bây giờ thuộc quyền quản lý của ủy ban thôn. Tiền thuê, thời hạn, chi tiết hợp đồng đều đã bàn bạc xong xuôi, nhưng bây giờ lại nói dân làng ở đó không đồng ý cho xây nhà máy dược phẩm ở đó. Hừ, tìm nhiều lý do như vậy, chẳng qua cũng chỉ là muốn kiếm chác thêm một mẻ nữa thôi! Thực ra tôi cũng biết muốn làm nên chút sự nghiệp quả thực rất khó, phương diện nào cũng cần phải lo lót, tôi cũng không tiếc mấy đồng tiền đó, tôi phiền là cái bộ mặt tham lam không biết thỏa mãn của bọn họ." Thi Ngọc Nhu nói xong, phát hiện Cổ Phong chỉ nhìn cô một cái rồi không nói lời nào, trong lòng cô lập tức có chút hối hận, sao mình lại lải nhải như một người phụ nữ oán hận thế này, còn gọi hai tên khốn đó đến đây nữa, trực tiếp ném cho ít tiền là xong chuyện rồi.