Việc bỏ lại ngựa tuyết để chen vào đám đông quả thực là một lựa chọn sáng suốt. Khi Tiêu Dương dẫn thiếu nữ Tuyết Kiều đi thêm được khoảng vài dặm, phía trước đã dựng chốt chặn, cấm ngựa tuyết đi qua.
Ngọn thần sơn đẹp tựa cung điện nguy nga tráng lệ đã ở ngay trước mắt.
Bảo Ly thần sơn sừng sững tọa lạc, người phía dưới ngước mắt nhìn lên, trên đỉnh thần sơn lúc này đã dựng lên một tòa Triều Thần đài, vươn thẳng tận mây xanh, kết nối với thần linh. Những người đến triều bái thần linh trên khắp Bảo Ly thần sơn được phân bố theo từng tầng lớp rõ rệt, dựa vào cấp bậc của tấm thiệp mời trong tay. Tấm thiệp mà Tiêu Dương cướp được giữa đường rõ ràng chỉ là loại cấp thấp, chỉ có thể đứng dưới chân núi, tiễn đưa những nhân vật có cấp bậc cao hơn bước lên thần sơn.
Càng tiến gần đến Triều Thần đài, càng có nghĩa là gần gũi với thần linh hơn, cơ hội nhận được ân tứ của thần linh cũng cao hơn.
Toàn bộ Bảo Ly thần sơn, dù đã hòa lẫn vào vô số đám đông triều bái, vẫn không thể che giấu được cảnh sắc đẹp đẽ vô ngần của nó. Phóng tầm mắt nhìn qua, khiến thiếu nữ Tuyết Kiều dọc đường cứ trầm trồ không ngớt, suýt chút nữa quên mất mục đích mình đến đây hôm nay.
Bên cạnh là những binh sĩ Thần Giáp của thành Bảo Ly mặc giáp trụ đang tuần tra qua lại để duy trì trật tự.
Tiêu Dương tựa lưng vào một cái cây màu đỏ rực như lửa, trông chẳng khác nào một người đi triều bái bình thường, không hề có chút gì khác lạ. Điều duy nhất khiến người khác phải ngoái nhìn chính là thiếu nữ Tuyết Kiều cứ luôn vui vẻ hái những đóa hoa màu bạc xinh đẹp đang nở rộ bên cạnh.
Một động một tĩnh, dưới tán cây lửa hoa bạc, trông lại vô cùng hài hòa và xinh đẹp.
Suốt cả ngày dài, người triều bái từ khắp nơi không ngừng đổ về Bảo Ly thần sơn, nhưng những cường giả của Bảo Ly thần sơn, thậm chí là vị "Lão thần tiên" mà mọi người xung quanh cứ bàn tán mãi, vẫn không hề xuất hiện. Còn về phần lệnh bài Tổ địa, lại càng không có bất cứ tin tức gì!
Có một điểm Tiêu Dương có thể khẳng định, trung tâm quyền lực cao nhất của thành Bảo Ly nằm ở thần điện trên đỉnh Bảo Ly thần sơn, lệnh bài Tổ địa chắc chắn nằm trong phạm vi của Bảo Ly thần sơn, bản thân anh vẫn cần chờ đợi thời cơ.
Thời gian trôi đi chậm rãi.
Tiêu Dương không chú ý tới, vào lúc hoàng hôn, một binh sĩ thành Bảo Ly khoác trên mình bộ thần giáp đi ngang qua phía sau hai người, khi ánh mắt hướng về phía này, sắc mặt đột ngột thay đổi, sau đó vội vàng quay đầu rời đi...
Màn đêm lặng lẽ buông xuống.
"Cây lửa hoa bạc không đêm ngày." Tiêu Dương phóng tầm mắt nhìn qua, thở dài một tiếng. Lúc này trên thần sơn tuy người đông như trẩy hội nhưng lại vô cùng yên tĩnh, tất cả mọi người đều có vẻ mặt vô cùng thành kính, hướng về cùng một phía. Giờ phút thực sự bắt đầu lễ Triều Thần đã sắp tới. Những cây lửa hoa bạc xung quanh vậy mà vẫn tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, soi sáng toàn bộ Bảo Ly thần sơn.
Đồng thời, lông mày Tiêu Dương khẽ nhíu lại, cho đến tận lúc này, anh vẫn chưa tìm ra được điểm đột phá.
Trời vừa sáng, nếu mình vẫn không lấy được lệnh bài Tổ địa và rời khỏi thành Bảo Ly, thì tất cả những gì mình làm đều trở nên vô nghĩa. Phải đợi đến lần mở cửa thần linh tiếp theo? Ai mà biết được đến bao giờ.
Tiêu Dương lặng lẽ ngồi xếp bằng dưới một gốc cây. "Ừm?" Lông mày anh khẽ nhướng lên, ngước mắt nhìn về phía đỉnh thần sơn, trên Triều Thần đài vẫn đang tỏa sáng rực rỡ. "Cuối cùng cũng bắt đầu rồi sao..." Tiêu Dương có thể cảm nhận rõ ràng, trong thần điện trên đỉnh núi, từng luồng khí tức cường giả đang bay vút ra ngoài. Quả không hổ danh là một trong ba vương thành, chỉ dựa vào những luồng khí tức này, Tiêu Dương đã có thể cảm nhận được sức mạnh vượt xa những kẻ gọi là thành chủ bảy thành như thần sứ Già Tây.
Thành Bảo Ly không phải là vùng đất thần thánh có thể tùy tiện xông vào.
Một ngày ngồi thiền, Tiêu Dương cũng biết được không ít tin tức về thành Bảo Ly. Mặc dù ở nơi bị lãng quên, nhưng vị Bảo Ly thần mà thành Bảo Ly tôn thờ là có thật! Thần vực của Bảo Ly thần là một vùng nằm liền kề với nơi bị lãng quên! Không chỉ thành Bảo Ly, sau lưng ba vương thành lớn đều có sự ủng hộ của thần linh bên ngoài nơi bị lãng quên, đương nhiên, đều chỉ là những vị thần nhỏ bé nằm sát nơi bị lãng quên. Nếu xét ở thần linh đệ tam cảnh thì có thể nói là không đáng kể, tuy nhiên, đối với những người dân ở thảo nguyên băng tuyết bị thần linh lãng quên, việc có thần linh giáng lâm chính là ân tứ vô thượng.
"Chẳng lẽ, tất cả đều là vì sức mạnh tín ngưỡng hư vô mờ mịt kia?" Tiêu Dương lẩm bẩm suy đoán.
"Chính là như vậy." Đột ngột, một giọng nói vang lên ngay bên tai Tiêu Dương.
Đồng tử Tiêu Dương co rút mạnh, lập tức quét ánh mắt sắc bén nhìn xung quanh, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở một binh sĩ mặc thần giáp. Binh sĩ thần giáp đó lúc này liếc nhìn Tiêu Dương, môi khẽ động, giọng nói truyền vào tai anh: "Dẫn Tuyết Kiều theo, đi theo ta." Nói xong, binh sĩ thần giáp đó liền xoay người thong thả rời đi như không có chuyện gì xảy ra...
Từ đầu đến cuối, thiếu nữ Tuyết Kiều cũng không hề chú ý tới, ánh mắt của cô hoàn toàn bị tòa Triều Thần đài hùng vĩ tráng lệ phía trên thu hút.
Vậy mà có người quen biết Tuyết Kiều?
Tiêu Dương gắt gao khóa chặt khí cơ vào người binh sĩ thần giáp đó, sự việc đột ngột này nằm ngoài dự đoán của anh, hơn nữa thực lực của tên binh sĩ thần giáp đó rõ ràng cao hơn hẳn binh sĩ bình thường, thực lực Tâm Lôi ngũ kiếp!
"Cô nương Tuyết Kiều, đi theo ta." Tiêu Dương gọi Tuyết Kiều, theo sau bóng lưng của tên binh sĩ thần giáp đó. Thiếu nữ Tuyết Kiều nhìn Tiêu Dương với ánh mắt đầy nghi hoặc, chính bản thân Tiêu Dương cũng không biết rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì, cũng không giải thích nhiều.
Trước sau nối đuôi nhau, đi tới một cây cầu nhỏ tương đối yên tĩnh, chỉ có vài binh sĩ thần giáp đang canh giữ. Tuy nhiên, tên binh sĩ thần giáp bí ẩn kia có cấp bậc rõ ràng cao hơn, trực tiếp ra lệnh điều những binh sĩ thần giáp canh giữ đầu cầu đi nơi khác. Bước qua cây cầu nhỏ là một bụi hoa bạc tĩnh lặng, binh sĩ thần giáp bí ẩn dừng bước, quay lưng lại với hai người.
"Ngươi là người phương nào?" Tiêu Dương hỏi.
Binh sĩ thần giáp bí ẩn chậm rãi quay người, nhìn chằm chằm vào thiếu nữ Tuyết Kiều, đột ngột, giọng nói run rẩy: "Tuyết Kiều..."
Lời vừa dứt, Tuyết Kiều vốn đang đầy vẻ nghi hoặc bỗng chốc đứng sững người, đôi mắt mở to hết cỡ, trong chớp mắt hốc mắt đã đỏ hoe, không dám tin nói: "Anh... anh là... anh trai?"
Anh trai?
Tiêu Dương ngẩn người, lập tức nhớ lại, khi ở bộ lạc Tuyết Man, thiếu nữ Tuyết Kiều từng nói, anh trai cô đã rất lâu rồi không trở về.
Chẳng lẽ người trước mặt này...
Binh sĩ thần giáp bí ẩn chậm rãi tháo chiếc mũ giáp đang đội trên đầu xuống, để lộ ra một khuôn mặt nửa bên tuấn tú trưởng thành. Sở dĩ là nửa bên, vì trên khuôn mặt vốn vô cùng tuấn tú đó, một bên lại có một vết sẹo sâu hoắm dữ tợn. "Em gái, là anh đây."
"A!" Thiếu nữ Tuyết Kiều kêu lên một tiếng kinh ngạc, nước mắt lập tức trào ra, thân hình lao tới, trong nháy mắt nhào vào lòng người đàn ông, nức nở vì xúc động. Một lúc sau, cô ngẩng đầu nhìn vết sẹo trên mặt người đàn ông, lòng đau như cắt: "Anh, mặt anh sao lại..."
"Chuyện của anh để sau hãy nói đi." Người đàn ông trực tiếp lắc đầu, cau mày hỏi: "Sao em lại đến thành Bảo Ly? Vị này là..."
"Anh, em giới thiệu nhé, đây là Tuyết thần 'Đằng' vĩ đại!" Lời thiếu nữ Tuyết Kiều vừa dứt, đôi mắt người đàn ông lập tức bắn ra một luồng khí tức vô cùng sắc bén.
Anh ta đến từ bộ lạc Tuyết Man dưới chân núi tuyết, địa vị của Tuyết thần 'Đằng' trong lòng anh ta là không thể lay chuyển! Kẻ trước mắt này vậy mà dám tự xưng là Tuyết thần 'Đằng'?
Thiếu nữ Tuyết Kiều dường như không nhận ra sự khác lạ của anh trai, mỉm cười với Tiêu Dương: "Đằng, đây là anh trai em, dũng sĩ số một của bộ lạc Tuyết Man sáu năm trước, Tuyết Thần!"
Dũng sĩ số một.
Tiêu Dương thầm gật đầu, với thực lực của người đàn ông tên Tuyết Thần trước mắt này, được gọi là dũng sĩ số một của bộ lạc Tuyết Man hoàn toàn không quá lời. Nhưng điều Tiêu Dương nghi hoặc là, Tuyết Thần trông chỉ khoảng hai mươi lăm tuổi, sáu năm trước, chẳng lẽ anh ta rời khỏi bộ lạc Tuyết Man khi chưa đầy hai mươi tuổi?
Đó là vì sao?
Với thực lực của Tuyết Thần, chỉ cần anh ta trở về bộ lạc Tuyết Man, bộ lạc Tuyết Man tuyệt đối không đến nỗi gặp nguy cơ bị bang Thảo Ưng tiêu diệt.
Đương nhiên, Tiêu Dương không hề để lộ ra những thắc mắc đó, chỉ mỉm cười, giơ tay chào Tuyết Thần.
Sắc mặt Tuyết Thần không mấy thiện cảm, trong mắt anh ta, Tiêu Dương chính là một tên lừa đảo lừa gạt em gái mình! Còn dám tự xưng là 'Đằng'? Tuy nhiên, ngay khi Tuyết Thần chuẩn bị gây khó dễ cho Tiêu Dương, thiếu nữ Tuyết Kiều đã lên tiếng: "Anh, may mà có 'Đằng', nếu không thì bộ lạc Tuyết Man chúng ta đã bị diệt tộc rồi."
"Cái gì?" Đôi mắt Tuyết Thần kinh ngạc, vội vàng quay mặt: "Trong tộc đã xảy ra chuyện gì?"
Thiếu nữ Tuyết Kiều bĩu môi, đầy vẻ oán trách: "Anh đi một cái là sáu năm, không biết sáu năm qua người dân bộ lạc Tuyết Man chúng ta đã sống những ngày tháng như thế nào."
Trong mắt Tuyết Thần thoáng qua một vẻ bất lực phức tạp.
Sau đó, thiếu nữ Tuyết Kiều kể lại chuyện bang Thảo Ưng xâm lược quy mô lớn, trong đó đặc biệt nhấn mạnh việc Tuyết thần 'Đằng' đã xoay chuyển tình thế, cứu vãn bộ lạc Tuyết Man.
Tuyết Thần nhìn Tiêu Dương, vẻ không thiện cảm trong mắt đã biến mất không dấu vết, đột nhiên quỳ một chân xuống trước mặt Tiêu Dương: "Tuyết Thần, xin bái tạ ân nhân vì ơn cứu mạng đối với bộ lạc Tuyết Man!" Đối với Tuyết Thần mà nói, bộ lạc Tuyết Man chính là cội nguồn của anh! Mặc dù anh có lý do bất đắc dĩ phải rời khỏi bộ lạc Tuyết Man sáu năm, nhưng nếu bộ lạc Tuyết Man thực sự gặp phải tai họa diệt vong, Tuyết Thần cả đời này cũng không thể tha thứ cho bản thân mình.
Tiêu Dương tiến lên một bước đỡ Tuyết Thần dậy, trong lòng vô cùng ngưỡng mộ người đàn ông này, một người yêu ghét vô cùng phân minh. Khoảnh khắc vừa rồi còn không hề che giấu sự không thiện cảm với Tiêu Dương, giây này, từ ánh mắt của anh, Tiêu Dương đã thấy được sự áy náy bất an tột độ vì thái độ của mình vừa rồi...
"Ân nhân gì chứ." Thiếu nữ Tuyết Kiều lúc này nói: "Cha và tộc trưởng già đều nói rồi, anh ấy chính là Tuyết thần 'Đằng'!"
Tuyết Thần hơi kinh ngạc, sau đó chuyển sang nhìn Tiêu Dương với vẻ mặt nghiêm nghị trong chốc lát, điều khiến anh kinh ngạc hơn nữa là, vừa rồi mình không chú ý tới, căn bản không nhìn thấu thực lực của người đàn ông trẻ tuổi hơn mình này! Một lúc sau, Tuyết Thần dường như đã quyết định điều gì đó, chắp tay với Tiêu Dương: "Đằng!"
Hai anh em trò chuyện một lúc, "Đúng rồi, sao hai người lại ở đây?" Tuyết Thần nhìn về phía Triều Thần đài, đột nhiên quay mặt hỏi: "Anh nhớ là bộ lạc Tuyết Man chúng ta không nhận được thiệp mời mà."
"Hừ, nếu không phải 'Đằng' dẫn em đi tìm lệnh bài Tổ địa, thì còn không biết anh lại đang làm binh sĩ thần giáp ở thành Bảo Ly đấy, mà nhìn chức vụ cũng không nhỏ đâu!" Thiếu nữ Tuyết Kiều có vẻ vẫn còn đầy oán trách.
"Hai người là vì..." Ánh mắt Tuyết Thần kinh ngạc, đột ngột hạ thấp giọng: "Lệnh bài Tổ địa?"
Tiêu Dương gật đầu.
Đôi mắt Tuyết Thần lập tức lộ vẻ sốt sắng, do dự một hồi, nghiến răng nói: "Hai người mau đến cổng thành đợi tôi đi!"
"Tại sao?" Thiếu nữ Tuyết Kiều thắc mắc.
Tiêu Dương nhìn chằm chằm vào Tuyết Thần, anh biết, người được mệnh danh là dũng sĩ số một của bộ lạc Tuyết Man trước đây này, tuyệt đối không phải vô duyên vô cớ mà ở lại thành Bảo Ly suốt sáu năm.
Ánh mắt Tuyết Thần sốt ruột, thấy hai người căn bản không có ý định rời đi, khẽ thở dài: "Thật ra... tôi ẩn danh ở thành Bảo Ly sáu năm... một trong những lý do, cũng là vì lệnh bài Tổ địa!"