Lặng lẽ nhận lấy khăn giấy từ tay Tây Môn Lãng, lau đi lớp mồ hôi lạnh trên trán, Tiêu Dương quyết định buông xuôi, ngồi xuống ghế rồi nhắm mắt lại. Là phúc thì không phải là họa, là họa thì tránh cũng không được. Trong tình cảnh này, ngoài việc chấp nhận số phận, Tiêu Dương không biết phải dùng từ gì để diễn tả tâm trạng của mình nữa.
Các cô gái tụ tập lại với nhau, thì thầm to nhỏ, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng cười, ánh mắt vô tình hay cố ý cứ liếc về phía Tiêu Dương, khiến cậu cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng. Trong đầu Tiêu Dương đột nhiên nảy ra một từ... "cười trong dao giấu".
"Hi hi, xem ra nhân duyên với phái nữ của Tiêu Dương cũng khá đấy chứ." Trên đài cao, tiểu công chúa Tiêu Tịnh Y dường như nhận ra điều gì đó, cô nheo mắt đầy vẻ hả hê, để lộ nụ cười hình trăng khuyết.
Tiêu Viễn Hằng cười vuốt râu: "Người không phong lưu uổng thiếu niên mà."
Tiêu Tịnh Y đảo tròng mắt, ánh mắt rơi trên người Tiêu Viễn Hằng, đầy ẩn ý nói: "Nói như vậy, lúc ông nội còn trẻ..."
"Đương nhiên là... khụ khụ." Tiêu Viễn Hằng ho khan vài tiếng, gương mặt già nua đỏ bừng, lập tức giả vờ tức giận lườm Tiêu Tịnh Y: "Con bé này, dám cả gan thăm dò lời của ông nội à."
Tiêu Tịnh Y khúc khích cười.
Toàn bộ quảng trường đã bị bao vây kín mít, tầm mắt mọi người đều tập trung về phía đài cao. Những ai đứng xa không nhìn rõ đài thì ngước mắt nhìn lên màn hình lớn phía trên, thỉnh thoảng lại bắt gặp hình ảnh các đại diện tham gia được chiếu lên, tạo nên những đợt reo hò vang dội.
"Tiếp theo, đại diện cuối cùng bước lên đài..." Giọng người dẫn chương trình đột nhiên cao vút, kéo dài âm điệu. Dưới đám đông khán giả, một âm thanh rung trời đột ngột bùng nổ, cùng hô vang một cái tên.
"Cao Chấn! Cao Chấn!"
"Cao Chấn!"
Tiếng reo hò rung chuyển đất trời, tạo thành một cơn lũ quét qua khắp nơi.
Lúc này, Tiêu Dương không khỏi mở mắt, ngẩn người, quay sang hỏi Tây Môn Lãng với vẻ nghi hoặc: "Cao Chấn là người thế nào?"
"Hừ! Đến đối thủ của mình mà cũng không biết, vậy mà dám đến tham gia chung kết giải thi đấu thư họa." Một đại diện tham gia bên cạnh nghe thấy lời Tiêu Dương, không khỏi buông lời mỉa mai.
"Người anh em, nói vậy là không đúng rồi, cậu ta làm gì có tư cách làm đối thủ của Cao Chấn chứ, ha ha!" Lập tức có người cười nhạo.
Tây Môn Lãng không giận mà mừng, lộ ra nụ cười rạng rỡ. Tiêu Dương hiểu rõ, gã này cũng là một kẻ bụng dạ khó lường điển hình. Bây giờ không cần vội tranh cãi, đợi đến khi mình làm nên chuyện chấn động ở vòng chung kết, rồi quay đầu nhìn lại bộ mặt của mấy gã này...
Đó mới là chuyện khoái chí!
"Tiêu khách khanh, Cao Cáo Chấn là đại diện trấn giữ của công ty thư họa "Tử Kim" khu vực thi đấu Kinh Thành. Ở thủ đô Kinh Thành nơi cao thủ như mây, Cao Chấn mới hai mươi sáu tuổi đã xuất hiện như một kỳ tài, đánh bại vô số tiền bối cao nhân, giành lấy chức vô địch chung cuộc khu vực Kinh Thành." Tây Môn Lãng kể vanh vách: "Cao Cáo Chấn là một trong năm ứng cử viên vô địch sáng giá nhất! Nghe nói, trước trận đấu cậu ta đã tuyên bố hùng hồn rằng, sau khi đoạt giải nhất chung kết thư họa sẽ trực tiếp khiêu chiến với Liên minh Thư họa."
Tiêu Dương gật đầu đã hiểu, ánh mắt nhìn xuống, thấy một người đàn ông vẻ ngoài nho nhã phong lưu, tay cầm quạt bước về phía đài cao. Dáng vẻ thong dong đó dường như muốn tận hưởng sự hoan hô của toàn bộ khán giả, từng bước đi rất chậm, tiếng reo hò bốn phương tám hướng quả nhiên vang lên từng đợt nối tiếp nhau...
Cao Cáo Chấn lúc này chẳng khác nào lãnh đạo quốc gia đi thị sát, dáng vẻ kiêu ngạo, thậm chí còn không coi đây là một cuộc thi mà là buổi biểu diễn cá nhân của mình.
Ngay cả trên hàng ghế giám khảo ở đài cao, cũng có không ít người gật đầu liên tục về phía Cao Chấn.
Quả thực là ứng cử viên vô địch nặng ký.
Chỉ có điều, dáng vẻ ra vẻ ta đây này khiến Tiêu Dương cảm thấy khó chịu. Tiêu Dương liếc nhìn quanh đài, không chỉ mình cậu mà nhiều người khác cũng lộ vẻ bất mãn. Đúng vậy, ai cũng đến để thi đấu, dựa vào đâu mà chỉ mình hắn được nổi bật như thế.
"Cầu thang cũng không dài lắm, hắn đi chậm thế không sợ ngã à." Tây Môn Lãng bĩu môi.
Lời vừa dứt, Cao Cáo Chấn đang thong dong bước lên bỗng nhiên chân phải run lên, loạng choạng một cái rồi "bịch" một tiếng ngã nhào sang một bên, lập tức gây ra một tràng kinh hô. May mắn là mới đi lên được hơn một mét, lúc rơi xuống Cao Cáo Chấn phản ứng khá nhanh nên không ngã quá xấu hổ, chỉ là hiện trường ngoài tiếng kinh hô còn vang lên những tràng cười nhạo.
Tiêu Dương liếc nhìn Tây Môn Lãng đang ngây người, thở dài lắc đầu: "Cái miệng quạ đen của cậu đấy."
Tây Môn Lãng há hốc mồm, theo bản năng chạm vào miệng mình. Gã không biết lời mình nói lại linh ứng đến thế, hồi lâu sau, gã lầm bầm không ngớt: "Tôi có rất nhiều tiền, tôi có rất nhiều tiền, tôi có rất nhiều tiền..."
Khóe miệng Tiêu Dương giật giật. Cậu đương nhiên biết không phải do Tây Môn Lãng nói linh, mà vừa rồi chính cậu đã âm thầm giở trò khiến Cao Cáo Chấn ngã. Lúc này trong mắt Tiêu Dương lộ ra vẻ kinh ngạc. Vừa rồi chỉ đơn thuần là thấy Cao Cáo Chấn chướng mắt nên ra tay, nhưng lại có một phát hiện bất ngờ.
Cao Cáo Chấn lại là một người tu hành cổ võ, hơn nữa cảnh giới không hề thấp! Nếu người ám toán không phải là Tiêu Dương, e rằng chưa chắc đã có thể hạ gục hắn dễ dàng như vậy.
"Xem ra Kinh Thành đúng là ngọa hổ tàng long." Tiêu Dương để tâm hơn đến Cao Cáo Chấn này.
Lúc này Cao Cáo Chấn bước lên đài lần nữa, Tiêu Dương tinh ý nhận ra ánh mắt Cao Cáo Chấn cũng lóe lên vẻ nghi hoặc. Hắn quét mắt qua đài cao, rồi nhìn thẳng vào Tiêu Dương, trên gương mặt thậm chí còn nở một nụ cười hướng về phía cậu...
Tiêu Dương ngẩn người.
Cao Cáo Chấn nhanh chóng bước lên đài, tất cả các thí sinh đều đã chuẩn bị sẵn sàng.
Đúng mười hai giờ trưa!
"Sau đây, các công ty tham gia có mười lăm phút chuẩn bị, kiểm tra bút mực giấy nghiên và các vật dụng cần thiết. Mười lăm phút sau, tiếng chuông vang lên, cuộc thi chính thức bắt đầu!"
Tiêu Dương nhìn Cao Cáo Chấn thêm lần nữa, không hiểu nụ cười vừa rồi của hắn có ý nghĩa gì. Hồi lâu sau, cậu lắc đầu ngồi xuống, nói với Tây Môn Lãng đang tích cực trải giấy tuyên: "Cậu vừa nói có năm ứng cử viên vô địch, ngoài Cao Cáo Chấn ra thì còn những ai?"
"Ồ, bốn người còn lại lần lượt là Trương Dương đến từ khu vực Hàng Châu! Lão Điền Cốc đến từ khu vực Dương Thành! Danh họa năm sao nổi tiếng Vương Bài tiên sinh đến từ khu vực Nam Kinh! Và lão Kim Bút tiên sinh đến từ khu vực An Huy!" Tây Môn Lãng tán thưởng: "Họ đều là những siêu cao thủ đã thể hiện thực lực kinh người ở khu vực thi đấu của mình, là những ứng cử viên vô địch sáng giá!" Dừng một chút, Tây Môn Lãng liếc nhìn Tiêu Dương, cười hì hì: "Tiếc là những kẻ mắt mù này lại không biết rằng, đối thủ thực sự của họ chính là Tiêu khách khanh của chúng ta."
Lời vừa dứt, xung quanh lập tức có thêm nhiều ánh mắt khinh miệt liếc tới.
Rõ ràng, để thể hiện sự thanh cao và mạnh mẽ của mình, họ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để coi thường Tiêu Dương.
Tiêu Dương bĩu môi, chân thành nói với Tây Môn Lãng: "Tây Môn Lãng, lời này không thể nói như vậy được."
Các đại diện xung quanh lại càng cười lạnh, coi như cậu còn chút tự biết mình.
Tây Môn Lãng cũng ngẩn ra.
Tiêu Dương nghiêm nghị nói tiếp: "Họ lấy tư cách gì mà làm đối thủ của tôi chứ?"
"............"
Hồi lâu sau, giữa vô số những âm thanh phẫn nộ và khinh bỉ, Tây Môn Lãng cười lớn.
Cuộc thi hôm nay, Tiêu Dương thực sự không để tâm, chỉ là chọn ra năm mươi người đứng đầu, đối với Tiêu Dương mà nói, điều này chẳng có chút áp lực nào. Điều thực sự khiến Tiêu Dương thấy hứng thú là gã phong lưu Cao Cáo Chấn được cho là ứng cử viên vô địch sáng giá nhất kia, Tiêu Dương không nhịn được hỏi Tây Môn Lãng về lai lịch của hắn.
Tây Môn Lãng lập tức đáp: "Nói cũng lạ, Cao Cáo Chấn này như thể đột nhiên xuất hiện vậy. Trước khi cuộc thi thư họa này bắt đầu, chẳng ai nghe danh tiếng của cậu ta cả. Thế nhưng tôi đã xem tranh của hắn, tuyệt đối vượt xa nhiều danh họa năm sao."
Tiêu Dương gật đầu.
Mười lăm phút nhanh chóng trôi qua, theo một tiếng chuông vang lên, cả hội trường ồn ào lập tức im lặng. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về một hướng, nơi có một quả khinh khí cầu lớn đang bay lơ lửng. Ngay khoảnh khắc đó, một dải lụa từ khinh khí cầu thả xuống...
Bốn chữ vàng rực rỡ đập vào mắt mọi người!
Phong Hỏa Hồng Nhan!
Tiếng xôn xao lập tức vang lên.
Đây chính là đề bài vòng đầu tiên của chung kết giải thi đấu thư họa Viêm Hoàng... "Phong Hỏa Hồng Nhan"!
Một định nghĩa rất rộng!
Cũng là một đề bài mang tính lịch sử sâu sắc.
Phong hỏa và hồng nhan, qua các triều đại luôn có mối liên hệ không thể nói hết, thậm chí ngày nay nhiều người vẫn thường cửa miệng câu nói: "Ngươi yêu giang sơn, hay yêu mỹ nhân?"
Đây là bài toán khó ngàn đời!
Giờ đây, trở thành đề bài của chung kết giải thi đấu thư họa Viêm Hoàng, lập tức khiến không ít đại diện trên đài nhíu mày.
Phong hỏa, hồng nhan.
Rốt cuộc bên nào nặng, bên nào nhẹ?
Nhất thời khó mà quyết định.
"Lấy "Phong Hỏa Hồng Nhan" làm đề, vẽ một bức tranh, đề một bài thơ. Tranh vẽ trên khổ giấy do ban tổ chức quy định là tốt nhất, chữ viết ít nhất hai mươi chữ." Sau những lời cổ vũ đầy nhiệt huyết, người dẫn chương trình dõng dạc nói: "Thời gian thi đấu là hai tiếng, bây giờ tôi tuyên bố... cuộc thi, chính thức bắt đầu!"
Tiếng vỗ tay như sấm vang dội khoảng một phút rồi dần dần im lặng.
Một số người tập trung nhìn các đại diện trên đài, một số khác thì thì thầm bàn luận.
"Không biết hôm nay có tác phẩm kinh thế nào xuất hiện không."
"Cao Cáo Chấn chắc chắn sẽ không làm chúng ta thất vọng."
"Hãy cùng chờ xem!"
Trên đài, trợ lý của nhiều thí sinh đã bắt đầu mài mực, còn các thí sinh thì người ngồi người đứng, nhắm mắt trầm tư. Họ đang phác thảo tác phẩm trong lòng, hai tiếng thi đấu tất nhiên phải suy nghĩ kỹ, có sự chuẩn bị chu đáo mới bắt đầu đặt bút.
Khung cảnh dần trở nên tĩnh lặng.
Trên hàng ghế giám khảo, các vị giám khảo đang nhàn nhã thưởng trà, cuộc thi mới bắt đầu nên họ không vội đi thị sát. Bây giờ xuống đó thì đại đa số mọi người vẫn chưa bắt đầu đặt bút.
Thế nhưng, cuộc thi mới bắt đầu chỉ khoảng năm phút...
Bất chợt, ở hai nơi, hai giọng nói đồng thanh vang lên.
"Hoàn thành!"
Giọng nói vang dội, cả hội trường kinh ngạc!
Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về...
Một là Cao Cáo Chấn.
Người còn lại, đến từ Minh Châu Sơn Hà, Tiêu Dương!