“Dương Trâm Tinh!”

Cố Bạch Anh gào lên, ánh mắt đầy phẫn nộ và lo lắng.

“Muộn rồi.”

Thận Nữ cúi đầu nhìn Dương Trâm Tinh đang gục trên đất, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt:

“Đây là ‘Kính Ảnh’, một ảo cảnh có thể nhìn thấu nỗi sợ sâu thẳm nhất trong lòng người và dựa vào đó tạo ra ác mộng.

Đôi khi, sống trong nỗi sợ còn khủng khiếp hơn cái chết nhiều.”

Nàng nhẹ nhàng dùng mũi chân đẩy Dương Trâm Tinh, ánh mắt đầy vẻ chế giễu.

Trên sa mạc trải dài vô tận.

Ánh mặt trời thiêu đốt trên đỉnh đầu, tỏa ra sức nóng khắc nghiệt không ngừng.

Màu vàng cát bao trùm tất cả, khiến ngay cả bầu trời cũng trở nên đơn điệu, khô khốc như một dải cát.

Âm thanh “xoạt xoạt” vang lên, len lỏi qua không gian.

Dương Trâm Tinh đột nhiên mở mắt, phát hiện từ mọi hướng, vô số con rắn nhỏ màu đỏ đang bò đến.

Những con rắn toàn thân đỏ thẫm như máu, lớp vảy bóng loáng giống như những mảnh gương vỡ, phản chiếu rõ ràng gương mặt của chính nàng.

Nhưng khi nhìn kỹ, Dương Trâm Tinh kinh hoàng phát hiện rằng, trong từng lớp vảy kia là những khuôn mặt người méo mó.

Họ dường như đang vùng vẫy trong đau khổ, ánh mắt đầy sợ hãi, như thể bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng vĩnh hằng.

Nàng cảm thấy lạnh sống lưng.

Ngay sau đó, những con rắn đồng loạt ngẩng đầu, đôi mắt rắn lạnh lẽo như những khe băng nhìn chằm chằm vào nàng.

Dương Trâm Tinh bất giác rùng mình, một cảm giác bất an dâng trào trong tim.

Nàng muốn bỏ chạy, nhưng vừa xoay người đã thấy phía sau cũng đầy rẫy những con rắn đỏ, vây kín cả không gian.

Chúng chậm rãi tiến tới, ép nàng ngày càng gần với sự tuyệt vọng.

Ý nghĩ đáng sợ lóe lên trong đầu nàng: Nếu bị bắt, ta sẽ giống những khuôn mặt trong vảy rắn, mãi mãi bị nhốt ở đây!

Nàng cố gắng chạy trốn, nhưng chân như bị cố định xuống mặt đất, không tài nào nhúc nhích.

Chiếc Niêm Hoa Côn vốn luôn ở bên cạnh cũng đã biến mất, cơ thể nàng hoàn toàn bất động, chỉ có thể đứng yên nhìn những con rắn tiến đến gần.

Không biết có phải là ảo giác của nàng hay không, nhưng khi khoảng cách ngày một thu hẹp, đôi mắt rắn dọc vốn lạnh lẽo của những con rắn máu bắt đầu hiện lên một chút cảm xúc giống con người.

Trong đó, tham lam và phấn khích dường như lộ rõ đến mức khiến người ta dựng tóc gáy.

Những chiếc lưỡi rắn mảnh dài thò ra, phát ra âm thanh “tê tê” đều đặn, như những làn sóng âm mơ hồ len lỏi vào tâm trí, khuấy động sự bất an và hỗn loạn trong lòng Dương Trâm Tinh.

Khi con rắn đầu tiên trườn đến chân nàng, ngẩng đầu lên, chuẩn bị bò dọc theo chân nàng, Dương Trâm Tinh nhắm chặt mắt lại.

Bỗng nhiên, một tiếng xé gió vang lên, và con rắn đỏ bị bắn văng ra xa, rơi mạnh xuống đất rồi đứt làm đôi.

Dương Trâm Tinh sững người, mở mắt nhìn.

Những con rắn xung quanh cũng dừng lại, tất cả đều bất động.

Không gian trở nên im ắng, tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ từng nhịp tim đập.

Trong mật thất, ánh mắt của Thận Nữ lóe lên vẻ ngạc nhiên:

“Hửm?”

Từ cơ thể Dương Trâm Tinh, một luồng ánh sáng mạnh mẽ tỏa ra, bao trùm lấy nàng.

Kính Ảnh Xà nhỏ bé, đỏ như tơ máu, bị đẩy ra khỏi trán nàng, rơi xuống đất, co giật vài lần rồi nằm bất động.

“Ngươi…”

Thận Nữ kinh hãi thốt lên, đôi mắt không thể che giấu sự ngạc nhiên.

Dương Trâm Tinh từ từ mở mắt.

Cố Bạch Anh cũng không khỏi ngây người, không tin vào những gì mình vừa chứng kiến.

Dương Trâm Tinh trong lòng cũng đầy nghi hoặc.

Lúc ở trong ảo cảnh, khi đàn rắn đỏ tràn đến, viên Tiêu Nguyên Châu trên người nàng đột nhiên rung lên dữ dội.

Ánh sáng phát ra từ viên châu tạo thành một lớp bảo vệ, khiến những con rắn vừa chạm vào đều hóa thành tro bụi.

Viên ngọc này… đang bảo vệ mình?

Thận Nữ bước đến, túm lấy cổ áo nàng, ánh mắt như muốn đục khoét tất cả.

Giọng nói của nàng sắc bén, pha chút kinh ngạc:

“Một kẻ mất hết nguyên lực, chỉ có tu vi Kim Đan, làm sao có thể phá được ảo cảnh của ta?

Ngươi… rốt cuộc có bí mật gì?”

Lời nói vừa dứt, nàng như nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt trở nên đầy ham muốn:

“Chẳng lẽ… trên người ngươi có linh bảo?”

“Linh bảo?”

Cố Bạch Anh cố gắng đứng lên, ánh mắt lấp lánh cơn giận:

“Ngay từ đầu ngươi đã không phát hiện ra, sao giờ lại nghĩ vậy?

Đừng phí sức nữa, buông nàng ra!”

“Đừng vội,”

Thận Nữ cười lạnh, dùng xà trượng chỉ vào hắn.

Một luồng sức mạnh vô hình ép hắn phun ra một ngụm máu, cơ thể đổ sụp xuống đất.

Nàng quay lại nhìn Dương Trâm Tinh, ánh mắt tràn ngập sự tò mò lẫn độc ác:

“Ngươi tuy không có linh bảo, nhưng cơ thể ngươi nhất định có điều gì đó bí ẩn.

Nếu không, ảo cảnh của ta không thể thất bại.

Ta sẽ tự tay mổ ngươi ra, xem bí mật đó là gì.”

Nói xong, năm ngón tay của nàng hóa thành năm lưỡi dao sắc bén, lao thẳng về phía cổ họng của Dương Trâm Tinh.

“Sư muội!”

“Tiểu sư thúc!”

Một lưỡi rìu vàng óng đột ngột lao tới từ xa, Thận Nữ không kịp tránh, buộc phải buông Dương Trâm Tinh ra để né sang một bên.

Càn Dương Phủ rơi xuống đất, ánh sáng không còn rực rỡ như trước, trông như một chiếc rìu bình thường.

Điền Phương Phương lập tức chạy đến đỡ Dương Trâm Tinh dậy, giọng lo lắng:

“Sư muội, ngươi không sao chứ?”

Dương Trâm Tinh khẽ lắc đầu, ánh mắt không rời khỏi Thận Nữ.

Môn Đông vội chạy đến bên Cố Bạch Anh, trong khi đó Mộng Doanh và Mục Tằng Tiêu đồng loạt rút kiếm đối đầu với Thận Nữ.

Mục Tằng Tiêu giận dữ quát:

“Yêu nữ, còn không mau thúc thủ chịu trói!”

Thận Nữ chớp mắt, vẻ mặt thích thú, nói bằng giọng châm chọc:

“Thật bất ngờ, xem ra những con mồi lần này thú vị hơn bình thường.

Sao thế,” nàng cười khẩy, ánh mắt liếc qua hai người:

“Chẳng lẽ hai ngươi cũng là một đôi tình nhân vạn kiếp bất diệt?”

Mộng Doanh không nói một lời, chỉ rút kiếm lao thẳng về phía nàng:

“Không cần nhiều lời.”

Thanh kiếm đen Nguyệt Phách vốn sắc bén, có thể cắt đôi một sợi tóc, nay lại không thể chạm được đến Thận Nữ.

Kiếm thuật của Mộng Doanh luôn nằm trong hàng ngũ xuất sắc của Thái Viêm Phái, nhưng trước mặt Thận Nữ, nàng như vô lực.

Mục Tằng Tiêu thấy vậy liền định tham chiến.

Nhưng khi vừa vung Diệt Thần Đao, thanh đao liền hóa thành dòng cát vàng, trượt khỏi tay hắn, biến mất hoàn toàn.

Hắn kinh ngạc nhìn quanh.

Mọi thứ xung quanh cũng đang tan biến.

Các linh khí trong tay mọi người đều hóa thành cát bụi.

Nền đất dưới chân trở thành sa mạc mênh mông, mọi thứ chỉ còn lại sự trống rỗng, như thể ảo cảnh bị xuyên thủng, lộ ra một thế giới hoang tàn.

“Chuyện gì thế này?”

Môn Đông hét lên.

Cậu bị cuốn vào dòng cát lún, nửa thân dưới đã chìm, vẻ mặt đầy hoảng sợ.

Thận Nữ cười dịu dàng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng mang theo sát khí:

“Ta đã nói rồi, đây là ảo cảnh của ta.

Dù các ngươi có phá vỡ một lần, ta có thể ngay lập tức tạo ra một ảo cảnh mới.

Các ngươi sẽ không bao giờ thoát khỏi đây.”

“Đừng đùa nữa.”

Cố Bạch Anh trừng mắt nhìn nàng, giọng nói lạnh băng:

“Không có ảo cảnh nào là không thể phá vỡ.

Chỉ cần hủy đi quy tắc của nó.”

“Quy tắc?”

Dương Trâm Tinh cau mày nhìn hắn:

“Quy tắc là gì?”

Cố Bạch Anh hít một hơi sâu, giải thích:

“Các đại yêu tạo ra ảo cảnh để lừa gạt con người, và một khi ngươi chấp nhận bất cứ thứ gì trong ảo cảnh, ngươi sẽ bị trói buộc bởi quy tắc của nó.

Ví dụ như ảo cảnh này, ngay từ đầu, quy tắc đã được đặt ra: Nguyên lực của chúng ta biến mất hoàn toàn.

Khi ngươi bước vào, nguyên lực sẽ không thể hồi phục.”

Hắn ngừng lại một chút rồi tiếp:

“Nhưng chỉ cần tìm ra nguồn gốc của ảo cảnh và phá hủy nó, toàn bộ quy tắc sẽ tan rã, nguyên lực sẽ được giải phóng.”

“Không hổ là đệ tử của đại tông môn, nhanh như vậy đã tìm ra giải pháp, ngươi nói rất đúng.”

Thận Nữ cười tươi, ánh mắt lóe lên một tia giễu cợt.

“Nguồn gốc?”

Dương Trâm Tinh nhíu mày:

“Ý ngươi là… Từ Đậu Nương?”

Đậu Nương.

Mọi chuyện bắt đầu từ khi họ gặp Đậu Nương và bước vào Vu Phàm Thành.

Chính Đậu Nương đã dẫn họ đến ngôi nhà, nơi họ uống nước từ giếng nhà họ Từ, và cũng chính lúc đó, họ vô tình chấp nhận quy tắc của nơi này.

“Đậu Nương…” Điền Phương Phương sững sờ, không biết phải làm sao.

Thận Nữ nhếch môi, nụ cười tinh quái hiện rõ:

“Chà, suýt nữa thì quên, còn một người nữa.”

Gió cát đột ngột nổi lên.

Những hạt cát bị cuốn vào xoáy, dần dần tụ lại ở một chỗ, hình thành hai bóng dáng rõ rệt.

Một là Từ Phúc, một là Từ Đậu Nương.

Khi hai cha con xuất hiện, nhìn thấy khung cảnh hỗn loạn xung quanh, họ đều sợ hãi lùi lại.

Từ Đậu Nương kêu lên một tiếng “A!”, còn Từ Phúc vội vàng kéo con gái vào lòng, khuôn mặt hiền lành đầy vẻ bối rối.

Ông ta nhìn đám người trước mặt với ánh mắt hoảng hốt, nói giọng run rẩy:

“Các vị tiên trưởng, đây là… chuyện gì vậy?”

Thận Nữ không buồn nhìn họ, chỉ vươn ngón tay dài miết qua môi, ánh mắt ngạo nghễ hướng về phía Dương Trâm Tinh và những người khác:

“Thấy chưa?

Các ngươi đoán không sai.

Đây là ảo cảnh của Từ Đậu Nương.

Chỉ cần phá hủy ảo cảnh này, nguyên lực của các ngươi sẽ được khôi phục.”

“Phá hủy ảo cảnh?” Điền Phương Phương nhíu mày, vẻ mặt đầy khó hiểu:

“Ý ngươi là gì?

Làm sao để phá hủy?”

Thận Nữ khẽ cười, dung nhan xinh đẹp đến rợn người, nhưng lời nói lạnh như sương:

“Giết cha nàng đi.

Giết Từ Phúc, ảo cảnh tự khắc sụp đổ.”

Từ Đậu Nương giật mình, toàn thân run lên bần bật, ánh mắt bất an nhìn sang Điền Phương Phương:

“Điền đại ca, nàng ta nói gì vậy?

Tại sao phải giết cha ta? Ảo cảnh là gì?”

Thận Nữ cười nhạt, giọng nói ngọt ngào nhưng lạnh buốt:

“Toàn bộ chấp niệm của Từ Đậu Nương đều bắt nguồn từ người cha này.

Chỉ cần giết chết Từ Phúc, con mắt của ảo cảnh sẽ bị phá hủy.

Khi đó, mọi quy tắc trong ảo cảnh sẽ sụp đổ.”

Không gian chìm vào im lặng một lúc, rồi Dương Trâm Tinh khẽ hỏi:

“Nếu giết ông ấy, Đậu Nương sẽ thế nào?”

Thận Nữ nhướng mày, nụ cười nửa như thương hại, nửa như chế giễu:

“Những gì tồn tại trong ảo cảnh, đối với chủ nhân của ảo cảnh mà nói, chẳng khác gì thế gian thực tại. Ở trong ảo cảnh càng lâu, càng dễ bị cuốn sâu vào đó.

Ngươi đã giết cha nàng, phá vỡ ảo cảnh của nàng, nàng đương nhiên đau đớn tột cùng, mãi mãi chìm đắm trong đau khổ.

Những người lạc lối trong ảo cảnh của thành Vu Phàm, có kẻ là ta dụ vào, nhưng cũng có kẻ tự nguyện đắm chìm trong đó.

Từ Đậu Nương chính là trường hợp thứ hai.”

Thận Nữ khẽ cười, vẻ mặt đầy thú vị khi quay sang nhìn Cố Bạch Anh:

“Thật ra, cô gái này đã chết từ lâu.

Nếu các ngươi phá tan ảo cảnh, ít nhất có thể khôi phục nguyên lực, đủ sức đấu với ta.

Một linh hồn vĩnh viễn chìm trong đau khổ, đổi lấy hy vọng sống sót cho các ngươi—đây chẳng phải là giao dịch có lời sao?

Tiểu tiên trưởng, ngươi định chọn thế nào?”

Dương Trâm Tinh sững người.

Từ Đậu Nương lúc này bị ánh mắt mọi người bao vây, sợ hãi nép chặt vào lòng Từ Phúc.

Nàng run rẩy nắm lấy tay ông, trong khi Từ Phúc dùng một tay ôm chặt lấy con gái, tay kia vuốt ve mái tóc nàng, dịu dàng an ủi:

“Đừng sợ, Đậu Nương, không sao đâu.”

Dương Trâm Tinh nhìn cảnh tượng đó, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo.

Đây là ảo cảnh của Từ Đậu Nương.

Cô bé từng bị chính cha ruột bán đi để đổi lấy tiền cờ bạc, giờ lại đắm chìm trong một giấc mộng hư ảo về tình thân.

Trong ảo cảnh này, cô bé có một người cha dịu dàng, yêu thương mình hết mực, không bao giờ rời bỏ nàng.

Nếu giết Từ Phúc, phá hủy ảo cảnh, cũng chính là phá tan mọi hy vọng của cô bé.

Giấc mộng rồi sẽ phải tỉnh, nhưng không nên là trong hoàn cảnh này, cũng không phải bằng cách này.

Dương Trâm Tinh hít một hơi, định lên tiếng, nhưng lúc này giọng của Cố Bạch Anh đã vang lên, kèm theo một tiếng cười khinh bỉ:

“Ngươi dùng cách bắt nạt kẻ yếu để làm giao dịch sao?”

“Ngươi nghe rõ đây, đồ giả mạo.” Hắn nhìn Thận Nữ, ánh mắt sắc lạnh:

“Đệ tử của tông môn chúng ta, không bao giờ dùng cách ức hiếp kẻ yếu để cầu sống.”