“Ngươi làm gì kỳ quái vậy chứ!”
Thanh niên được gọi là Tiêu Phong bị thái độ ngang ngược của Cố Bạch Anh chọc giận.
Trước đó còn nói năng nhỏ nhẹ, giờ thì đã xắn tay áo, vẻ mặt không cam chịu:
“Ngươi là loại người vô lý nhất ta từng gặp!
Hôm nay ta cứ không đi, ngươi làm gì được ta?”
Cuộc tranh cãi của họ nhanh chóng thu hút sự chú ý.
Những người bên đống lửa đều quay lại nhìn, Đậu Nương, đang nói chuyện với Từ Phúc, vội chạy đến, chắn trước mặt Cố Bạch Anh, lo lắng hỏi Tiêu Phong:
“Xảy ra chuyện gì thế?
Tiêu Phong ca, làm sao vậy?”
Tiêu Phong tức tối chỉ vào Cố Bạch Anh, lớn tiếng:
“Đậu Nương, ngươi đến đúng lúc!
Khách của ngươi đây, không biết bị điên hay sao, nhất quyết bắt ta đi mời…”
Hắn q*** t** định chỉ về phía nữ tử bên đống lửa, nhưng bất ngờ phát hiện người ấy đã đi tới gần từ khi nào.
Thế là hắn sửa lại, chỉ thẳng vào Trâm Tinh, quả quyết nói:
“Mời nàng nhảy!”
Bất ngờ bị gọi tên, Trâm Tinh ngơ ngác nhìn sang Cố Bạch Anh:
“Sư thúc?”
Cố Bạch Anh lạnh mặt, ánh mắt căm phẫn như muốn ăn tươi nuốt sống Tiêu Phong.
Đậu Nương nhanh chóng bước ra hòa giải, kéo tay Tiêu Phong định đưa hắn đi.
Nhưng Tiêu Phong vừa bị kéo vừa tiếp tục lầm bầm oán trách:
“Thật kỳ lạ, nếu hắn thích cô gái này, thì tự mình đi mời có phải hơn không?
Tại sao phải rắc rối như vậy?
Đàn ông ở thành Vu Phàm chúng ta không như thế, có gì nói nấy.
Ngươi không phải nói bọn họ là đệ tử đại tông môn tu tiên sao?
Sao lại nhàm chán thế này?
Ban đầu ta còn tưởng hắn sẽ lấy ngọc châu ra mua chuộc ta, kết quả lục túi mãi không lấy ra được gì, chẳng phải hàng giả đấy chứ?
Đậu Nương, có khi nào ngươi bị lừa…”
Tiếng oán trách kéo dài cuối cùng cũng khuất xa, Trâm Tinh quay lại nhìn Cố Bạch Anh.
Thiếu niên cau mày, giọng đầy khó chịu:
“Nhìn cái gì?”
Môn Đông ôm Di Di lắc lư bước tới, thở dài:
“Đúng là có chút mất mặt.”
“Ngươi cũng câm miệng!”
Cố Bạch Anh vừa bị bẽ mặt, giờ đã không giấu nổi cơn bực bội.
Trâm Tinh định nói vài câu xoa dịu, nhưng đột nhiên phía trước vang lên tiếng hô lớn:
“Thánh Nữ đến rồi!
Thánh Nữ đại nhân đến rồi!”
Nàng nhìn về phía phát ra tiếng hô, phát hiện những người đang nhảy múa bên đống lửa đã dừng lại từ lúc nào.
Bên kia những cọc gỗ, cuộc thi đấu náo nhiệt cũng đã chấm dứt.
Những người dân trong lễ phục, không hẹn mà cùng nâng cao đèn Thần Xà khắc họa hình rắn, đồng loạt đổ về phía trước.
Đậu Nương len qua đám đông, chạy lại gần Trâm Tinh, trên tay cầm mấy chiếc đèn Thần Xà.
Nàng nói nhỏ:
“Các tiên trưởng, Thánh Nữ đại nhân đến rồi!
Khi Thánh Nữ cử hành lễ tế, hãy nâng đèn Thần Xà lên và quỳ xuống cầu nguyện.
Thần Xà sẽ chọn người có phúc mà ban cho điều ước.”
Điền Phương Phương và Mộng Doanh cũng vừa kịp quay lại.
Trâm Tinh nghe vậy thì nghĩ thầm: Theo lời Ngân Lật, tộc Xà Vu không bao giờ trao đổi mà không lấy lại gì.
Nếu đúng như vậy, Thánh Nữ này chẳng phải giống một ‘cá chép may mắn’ hay sao?
Khi nàng đang suy nghĩ, từ xa vang lên tiếng chuông lạc đà trong trẻo.
Âm thanh ấy như vọng lại từ cuối chân trời, hòa trong gió của đại mạc, dần trở nên rõ ràng.
Đám đông chen chúc nhau nhường đường, để lộ hai con lạc đà trắng như tuyết đang chậm rãi tiến tới.
Hai con lạc đà hoàn toàn không có một sợi lông màu khác, ánh trắng thuần khiết dưới bầu trời đêm khiến chúng như đang phát sáng.
Trên lưng chúng phủ lớp lụa xanh biếc thêu hoa văn vàng đỏ tinh xảo.
Theo sau hai con lạc đà là một chiếc xe ngựa lộng lẫy.
Toàn bộ xe được đúc bằng vàng, chạm trổ hình rắn, trên tay vịn là những viên đá quý đỏ như máu.
Đám người dân thành Vu Phàm đồng loạt xô đến gần chiếc xe, miệng lầm rầm cầu nguyện, ánh mắt đầy tôn kính nhìn về phía Thánh Nữ.
Đậu Nương chỉ vào xe ngựa, thấp giọng nói:
“Đó chính là Thánh Nữ đại nhân.”
Trâm Tinh nhìn kỹ hơn.
Ở chính giữa chiếc xe, một nữ tử vận kim y lộng lẫy đang ngồi ngay ngắn.
Trên áo bào của nàng thêu hình một con mãng xà khổng lồ, đen tuyền và sống động, từng chiếc vảy dưới ánh lửa lấp lánh như thật.
Tựa như con rắn có thể trườn xuống bất cứ lúc nào.
Nàng có mái tóc dài màu nâu gợn sóng, buông xõa không buộc, không cài trang sức.
Trên mặt nàng là một tấm lụa mỏng màu đen, chỉ lộ ra đôi mắt dài hẹp đầy quyến rũ.
Dẫu không nhìn rõ dung nhan, người ta cũng có thể đoán được vẻ đẹp khuynh thành ẩn sau lớp mạng che mặt ấy.
Không khác biệt lắm với hình ảnh trong đầu mình, Trâm Tinh thầm nghĩ.
Chỉ là nếu bỏ đi màn phô trương diễu hành này thì có lẽ còn tốt hơn.
Đoàn lạc đà dừng lại cách đống lửa lớn nhất chừng mười bước.
Thánh Nữ ngồi thẳng lưng.
Đám dân tự động quỳ xuống, nâng cao đèn Thần Xà.
Từ Phúc tìm thấy Đậu Nương, kéo nàng quỳ xuống theo.
Nhóm người của Trâm Tinh tất nhiên không quỳ.
Từ trên xe ngựa, Thánh Nữ chậm rãi bước xuống.
Nàng không đi giày, đôi chân trần dẫm lên cát vàng, lặng lẽ tiến về phía đống lửa.
Trâm Tinh lúc này mới để ý thấy trong tay nàng cầm một cây quyền trượng bằng bạc.
Cây trượng cao ngang người, được đúc thành hình một con rắn vặn xoắn, trên đầu là hai con rắn nhỏ, một xanh một đỏ, đang thè lưỡi, đôi mắt dựng đứng đầy vẻ tà dị.
Xung quanh dần trở nên yên tĩnh.
Người dân thành Vu Phàm, già trẻ lớn bé, đều đồng loạt im lặng.
Chỉ còn tiếng gió dữ dội vọng lại từ sâu trong sa mạc, thổi làm đống lửa lớn trước mặt Thánh Nữ khẽ lay động.
Con rắn xanh trên đầu quyền trượng dường như há miệng, và đột nhiên, tất cả các đống lửa khác ngoài đống lửa chính đều tắt ngúm.
Trời đất tức khắc chìm vào bóng tối.
Trâm Tinh siết chặt Niêm Hoa Côn bên hông.
Di Di, đứng bên chân nàng, cọ cọ một cách bất an.
Nàng có thể nghe thấy hơi thở cố ý kìm nén của Điền Phương Phương và cảm nhận sự căng thẳng đang lan ra từ những người ẩn mình trong bóng tối xung quanh.
Giữa màn đêm mịt mùng, những chiếc đèn Thần Xà mà dân thành Vu Phàm giơ cao sáng rực như những vì sao, khiến sa mạc khô cằn rộng lớn bỗng chốc biến thành một vùng đất thần bí, lấp lánh ánh sáng như viên ngọc ẩn trong chốn cấm địa cổ xưa.
Họa tiết rắn trên các chiếc đèn lồng khẽ lay động theo ánh lửa bên trong.
Thánh Nữ của tộc Xà Vu giơ cao quyền trượng, vung mạnh lên không trung.
“Rầm——”
Đống lửa vốn đã rực cháy bỗng nhiên bùng lên dữ dội, dường như được tiếp thêm một nguồn sức mạnh thần bí, ngọn lửa lao vút lên trời, cao gấp chục lần trước đó.
Trong biển lửa ngút ngàn ấy, hiện ra bóng dáng mờ ảo của một con mãng xà khổng lồ.
Cái bóng khổng lồ ấy như có thể nuốt chửng cả voi, khiến con người trở nên nhỏ bé như kiến.
Nó chậm rãi uốn mình trong đêm tối, rồi bất ngờ phát ra một tiếng rít dài.
Theo cơn gió sa mạc, nó lao thẳng lên chín tầng mây, mang theo ánh điện và tia sáng chớp lòe, như thể thần linh lộ diện.
Người dân đều đồng loạt quỳ rạp xuống đất, thành kính cúi đầu, lạy tạ thần linh.
Thánh Nữ của tộc Xà Vu cũng chậm rãi quỳ xuống, đặt quyền trượng trước mặt, cúi đầu chạm đất, miệng lẩm nhẩm những câu chú không rõ nghĩa.
Không biết đã qua bao lâu, ngọn lửa bùng cháy ngút trời dần lụi tắt, bóng dáng con mãng xà lượn lờ trên bầu trời cũng biến mất.
Thánh Nữ từ từ đứng lên, cây quyền trượng trong tay nàng lóe lên ánh sáng đỏ rực.
Đám lửa đã tắt trước đó đều đồng loạt cháy sáng trở lại.
Trâm Tinh nhìn chiếc đèn Thần Xà trong tay mình.
Chiếc đèn trông như đã cạn kiệt sức mạnh, không biết từ lúc nào đã tắt ngúm.
Hai con lạc đà trắng nhẹ nhàng phát ra những tiếng kêu thấp.
Thánh Nữ thu lại quyền trượng, quay trở về chiếc xe ngựa.
Từ đầu đến cuối, nàng không nói một lời.
Không cần ai điều khiển, hai con lạc đà tự động quay đầu, lặng lẽ đi về hướng cũ, như đã biết trước điểm đến của mình.
Nhóm người Trâm Tinh không quỳ cũng không lên tiếng ngăn cản Thánh Nữ.
Còn Thánh Nữ, dường như không hề nhìn thấy họ.
Khi chiếc xe ngựa lướt qua, nữ tử trên xe, không biết là vô tình hay hữu ý, hơi nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua Cố Bạch Anh.
Cố Bạch Anh nhàn nhạt đáp lại ánh nhìn ấy.
Nàng nhìn hắn hồi lâu, đến khi chiếc xe ngựa đã đi xa, ánh mắt mới rời đi, bóng dáng nàng biến mất vào màn đêm sa mạc.
Không hiểu vì sao, trong lòng Trâm Tinh bỗng dâng lên một cảm giác bất an khó tả.
Bên cạnh, Đậu Nương và Từ Phúc từ từ đứng lên, xoa đầu gối, cười nói với nhóm người:
“Các tiên trưởng sợ rồi phải không?
Vừa rồi thứ xuất hiện trong lửa chính là Thần Xà.
Thánh Nữ cử hành lễ tế, Thần Xà hiện thân để phù hộ thành Vu Phàm một năm mưa thuận gió hòa, dân chúng an cư lạc nghiệp.”
Mộng Doanh cất giọng hỏi:
“Thánh Nữ của các ngươi vì sao luôn che mạng che mặt?”
“Đó là truyền thống.”
Từ Phúc giải thích:
“Người tộc Xà Vu sẽ không để ai thấy dung nhan của mình.”
Những lời của Từ Phúc nghe qua không có gì sai.
Người ta đồn rằng tộc Xà Vu là những kẻ giao thoa giữa thiên giới và nhân gian, một bộ tộc nằm ngoài tam giới.
Sự thần bí của họ là điều dễ hiểu.
Chỉ có ánh mắt cuối cùng của nữ nhân ấy nhìn về phía Cố Bạch Anh, không thể không khiến người ta cảm thấy sâu xa khó lường.
Mục Tằng Tiêu nghiêng đầu, thấp giọng hỏi:
“Sư thúc, cái bóng mãng xà vừa rồi…”
“Không có ma khí, không phải ma sát.
Cũng không có yêu khí, không phải yêu tộc.”
Cố Bạch Anh đáp.
Môn Đông nhăn mặt:
“Nói rồi, mấy người nghi thần nghi quỷ quá.
Có khi chúng ta thực sự gặp được tộc Xà Vu đấy.
Không bằng nghĩ cách gặp riêng Thánh Nữ, biết đâu nàng có thể giúp chúng ta sớm quay lại Cô Phùng Sơn.”
“Nhưng ta cũng không cảm nhận được chút linh lực nào.”
Cố Bạch Anh cắt ngang, ánh mắt thoáng chút nghi hoặc sâu xa.
Không có linh lực, tức là những hiện tượng như bóng mãng xà hay ngọn lửa vừa rồi không liên quan gì đến tu vi.
Vậy những thứ đó xuất hiện bằng cách nào?
Chẳng lẽ là ảo thuật?
Đậu Nương không biết trong lòng nhóm người họ đang nghĩ đến đủ loại suy đoán, chỉ mỉm cười hỏi:
“Các tiên trưởng vừa rồi có cầu nguyện với Thần Xà không?”
“Cầu nguyện?”
“Người được Thần Xà ban phúc, đêm nay sẽ toại nguyện mọi điều ước.”
Nàng cười rạng rỡ đáp.
