Điền Phương Phương vẫn nằm im không động đậy.
Môn Đông lay gọi hồi lâu nhưng không có phản ứng.
Cuối cùng, cậu lấy hết can đảm, giơ tay tát một cái vào mặt Điền Phương Phương, lớn tiếng hét:
“Điền sư huynh!”
Điền Phương Phương vẫn ngủ ngon lành.
Môn Đông nắm tóc hắn kéo mạnh, giống như đang cố nhổ một củ cải lớn bị kẹt dưới đất:
“Điền—sư—huynh!”
“Điền sư huynh” không hề nhúc nhích, thậm chí còn khẽ mỉm cười trong giấc mơ, gương mặt ngập tràn hạnh phúc, như đang chìm đắm trong một giấc mơ ngọt ngào.
Môn Đông ngồi bệt xuống đất, cảm giác bất lực dâng lên trong lòng.
Với tu vi vốn dĩ đã không cao, giờ lại mất hết nguyên lực, cậu không mở được túi Càn Khôn, và cũng không cách nào đánh thức Điền Phương Phương.
Nếu hắn không tỉnh lại, cậu làm sao đi tìm những người khác?
Môn Đông buồn bã xoa mắt, chán nản nhìn về phía Điền Phương Phương.
Trong lúc kéo lê hắn từ mật thất ra ngoài, chân hắn thò ra khỏi hành lang, chiếc giày cũng bị kéo rơi, để lộ chiếc tất rách một lỗ to.
Trong tông môn ở Cô Phùng Sơn, tất được phát đều theo quy định, làm từ loại vải trắng tốt.
Nhưng tất của Điền Phương Phương lại màu đỏ, chắc chắn là hắn đã bán đi tất được phát để đổi lấy loại rẻ tiền này.
Giờ thì tất đã rách, lòi ra một ngón chân trắng bệch bên ngoài.
Môn Đông nhìn chăm chú một lúc, trong lòng bỗng lóe lên một ý tưởng.
Trong mộng cảnh của Điền Phương Phương, hắn đang ngồi trước một bàn ăn thịnh soạn.
Trên bàn bày đầy những món ăn yêu thích mà hắn ngày trước không dám mơ tới: vịt nướng bát bảo, chả phượng hoàng, mực xào lụa, bánh ngọt vàng tơ, cá phi lê sốt sữa, bò xào ngũ sắc.
Hắn ăn ngấu nghiến, vừa ăn vừa cầm hũ rượu Hoa Điêu lên uống ừng ực.
Hồi xưa nhà họ Tiền sụp đổ, người hầu trong nhà đều tản đi khắp nơi.
Điền Phương Phương không lấy vàng bạc hay đồ cổ, mà xin một mảnh đất ở đầu làng phía đông.
Ban đầu, hắn định trồng khoai lang trên mảnh đất ấy để không phải lo thiếu ăn.
Nhưng ngay ngày đầu tiên khai hoang, khi vừa vung cuốc xuống, hắn đã đào được một hòm đầy vàng.
Nhờ số vàng này, hắn mua đất, xây nhà, sửa sang một tòa phủ đệ khang trang, rồi đón cha mẹ đến ở.
Từ khi có tiền, mỗi ngày đều no đủ, chẳng còn bị đánh mắng như trước.
Mọi thứ xung quanh hắn dường như đều tốt đẹp lên.
Duy chỉ có một điều không ổn: trí nhớ của hắn trở nên mơ hồ.
Chuyện phát tài và sở hữu phủ đệ, hắn chỉ nhớ được lờ mờ nhờ nha hoàn trong phủ kể lại.
Dù sao thì, người già trí nhớ kém cũng là chuyện thường tình.
Lúc còn làm người hầu trong nhà họ Tiền, hắn chỉ mong một ngày được ăn no bánh bao, bữa nào cũng có thịt, ngủ trên chiếc giường mềm mại.
Không ngờ giờ đây, những giấc mơ ấy đều đã thành sự thật.
Nhưng may mắn đến quá bất ngờ, chẳng khác nào một giấc mộng.
Hắn gắp một miếng cá phi lê trắng nõn bỏ vào miệng.
Cá mềm mại và ngọt lành, Điền Phương Phương thoải mái nhai, chợt cảm thấy có thứ gì đó khiến chân mình ngứa ngáy.
Nhìn xuống, hắn suýt ngất vì sợ hãi.
Dưới chân hắn là một con chuột xám, đang dùng móng vuốt bám lấy ống quần, như thể muốn bò lên người hắn.
Nhìn lại, đôi giày của hắn chẳng biết đã biến mất từ lúc nào, chỉ còn đôi chân trần.
Cảm giác êm ái từ những chiếc lông của chuột cọ vào da khiến hắn nổi da gà.
“Trời ơi!
Sao ở đây lại có chuột?” Điền Phương Phương hét lên kinh hãi.
Ký ức của tuổi thơ ùa về như cơn ác mộng.
Lúc nhỏ, nhà hắn nghèo đến mức không có giường, chỉ ngủ trên chiếc phản đất.
Chuột trong nhà cũng bị đói lả, nhiều khi giữa đêm bò lên cắn người.
Khi Điền Phương Phương tám tuổi, một đứa trẻ sơ sinh nhà hàng xóm từng bị chuột gặm mất cả mũi.
Hắn vẫn nhớ như in cảnh tượng đẫm máu ấy, và từ đó, chuột trở thành nỗi ám ảnh kinh hoàng nhất trong lòng hắn.
Bây giờ, trong phủ đệ lộng lẫy của mình, hắn lại gặp chuột.
“Người đâu!
Người đâu!” Hắn gào lên hoảng loạn.
Nhưng những con chuột xuất hiện ngày một nhiều hơn, từ bốn phương tám hướng tràn đến, như một cơn lũ xám.
Đàn chuột chen chúc bò lên người hắn, khiến toàn thân hắn ngứa ngáy, tê rần.
Hắn cuống cuồng trèo lên ghế, nhưng lũ chuột cũng đuổi theo, bò lên bàn.
Cảm giác tê ngứa khắp cơ thể làm hắn không chịu nổi, hét lớn:
“Biến đi!”
Hắn đưa tay quờ lấy chiếc rìu bên hông, nhưng chỉ thấy khoảng không trống rỗng.
Càn Dương Phủ của hắn đâu?
Mà… rìu Càn Dương là gì?
Trí óc hắn rối loạn.
Cảnh tượng trước mắt trở nên mờ nhạt, phủ đệ xa hoa dần biến mất.
Tiếng hét chói tai của hắn bị át đi bởi một giọng nói vang vọng bên tai, cùng cảm giác ngứa ngáy dưới lòng bàn chân:
“Điền sư huynh!
Điền—sư—huynh!”
Điền Phương Phương giật mình mở bừng mắt.
Trước mặt Điền Phương Phương, Môn Đông đang ôm chặt chân hắn, mặt đỏ bừng như quả cà chua.
Điền Phương Phương sững lại một lúc, rồi chợt nhận ra điều gì, liền giật mạnh chân mình ra, ánh mắt nhìn Môn Đông đầy phức tạp:
“Sư đệ, không ngờ ngươi lại có sở thích thế này?”
Môn Đông bất ngờ bị hắn đá văng ra, lồm cồm bò dậy khỏi mặt đất, mặt giận đến mức tím tái:
“Ai có sở thích quái dị như thế?
Nếu không phải thấy ngươi chìm trong ảo cảnh mãi không tỉnh, ai thèm cởi tất của ngươi?”
Cậu bịt mũi, mặt nhăn nhó:
“Thối muốn chết!”
Khi nãy, thấy Điền Phương Phương chẳng có dấu hiệu tỉnh lại, Môn Đông quyết định liều một phen, kéo tất hắn ra và cù vào lòng bàn chân.
Không ngờ cách này lại hiệu nghiệm bất ngờ, Điền Phương Phương quả thật tỉnh dậy.
“Ảo cảnh sao?” Điền Phương Phương ngẩn người, vừa xỏ tất vừa hỏi:
“Khi nãy là ảo cảnh à?”
“Ngươi mơ thấy gì?” Môn Đông ghé lại gần hỏi.
Điền Phương Phương không trả lời.
Trong ảo cảnh, hắn có mọi thứ mà bản thân ao ước.
Nếu không nhờ Môn Đông kéo ra, e rằng hắn sẽ chìm đắm mãi trong đó, không biết bao giờ mới tỉnh.
“Sư đệ,” hắn vừa xỏ tất vừa điềm nhiên hỏi:
“Thế ngươi làm sao thoát khỏi ảo cảnh?”
Môn Đông chần chừ một lát, rồi đáp:
“Ta có Tiên Linh Khiếu, có lẽ nhờ thế.”
Bởi sở hữu Tiên Linh Khiếu, khứu giác và vị giác của cậu nhạy cảm hơn người thường.
Bánh đường đỏ trong ảo cảnh, dù mùi thơm rất giống như ký ức của cậu, nhưng khi cắn vào, hương vị tanh của đất liền lộ ra.
Một khi phát hiện sự khác thường, ảo cảnh sẽ dần hiện rõ lỗ hổng, như con hổ vải cậu nhìn thấy, từ đó dẫn cậu đến sự thật.
Điền Phương Phương đã xỏ xong giày, giậm chân vài cái xuống đất, nhưng bỗng nhiên phì phì nhổ liên tục, vẻ mặt ngờ vực:
“Sao miệng ta toàn mùi cát thế này?”
“Ngươi ăn đồ trong đó phải không?” Môn Đông hỏi.
“Phải!”
“Đồ ăn trong ảo cảnh đa phần là từ cát bụi biến hóa mà thành.” Môn Đông mặt nghiêm lại:
“Thôi kệ đi, giờ mau tìm sư tỷ Mộng Doanh đã.”
Hành lang kéo dài hun hút, nhưng Điền Phương Phương và Môn Đông vừa đi được vài bước đã trông thấy Mục Tằng Tiêu.
Hắn tựa lưng vào tường, nửa ngồi nửa nằm, đầu cúi thấp, trong tay ôm chặt thanh Diệt Thần Đao.
Thoạt nhìn, trông hắn như vẫn còn tỉnh táo.
Điền Phương Phương bước tới, vỗ vai hắn:
“Sư đệ—”
Mục Tằng Tiêu nhắm nghiền hai mắt, hoàn toàn không phản ứng.
“Có vẻ hắn cũng đang chìm trong ảo cảnh.” Môn Đông cau mày quan sát một lúc, rồi cúi xuống, vác một bên chân của Mục Tằng Tiêu lên.
Cậu quay sang gọi Điền Phương Phương:
“Mau lại đây, giúp ta khiêng hắn!”
Điền Phương Phương khom người xuống, gạt Môn Đông qua một bên:
“Để ta, ngươi đứng đó nghỉ đi.”
Mục Tằng Tiêu lúc này, vẫn đang chìm trong mộng cảnh.
Trời thu dường như cũng mang sắc vàng rực rỡ.
Lá rụng phủ đầy mặt đất, từ xa, từng đàn nhạn bay ngang qua bầu trời, những bóng xám nhỏ nhoi nhanh chóng biến mất sau làn mây.
Hắn cúi đầu nhìn thanh kiếm trong tay mình.
Thanh kiếm trong tay Mục Tằng Tiêu là quà của thành chủ Nhạc Thành, dùng để chúc mừng hắn kết đan.
Hiện tại, hắn là thiên tài đầu tiên trong Nhạc Thành đạt đến cảnh giới kết đan trước tuổi mười tám, được mọi người kính trọng, nể sợ.
Hắn và Liễu Vân Tâm không còn phải sống dưới ánh mắt soi mói của người khác.
Ngay cả Vương Thiệu, thiếu thành chủ Nhạc Thành, khi gặp hắn cũng phải khúm núm cung kính.
Trong rừng, Liễu Vân Tâm ngồi trên một tảng đá xanh, tay thêu một chiếc quạt.
Dù thời tiết ngày càng lạnh, nàng vẫn nhất quyết thêu quạt, không màng đến sự bất hợp lý.
Ánh mắt của Mục Tằng Tiêu lướt qua gương mặt nàng, rồi lại quay về thanh kiếm trong tay mình.
Thanh kiếm này rất đẹp, chuôi kiếm được khảm một viên bảo thạch đỏ rực, và quan trọng hơn, đây là một trung cấp linh khí.
Một vũ khí vừa uy nghiêm, vừa lộng lẫy như vậy là thứ mà trước đây hắn không bao giờ dám mơ tới.
Hắn đáng lẽ nên tự hào khi sở hữu thanh kiếm này, nhưng không hiểu sao, mỗi lần nhìn nó, trong lòng hắn lại dâng lên một cảm giác kỳ lạ, như thể… nó không thuộc về hắn.
Hắn lắc đầu, gạt bỏ suy nghĩ vẩn vơ trong đầu, rút kiếm ra bắt đầu luyện tập.
Nhưng ngay khi vừa di chuyển, một tiếng nổ vang dội đã xé tan không gian xung quanh.
Liễu Vân Tâm hoảng hốt quay lại nhìn hắn, không màng mọi thứ mà chạy về phía hắn.
Hắn vội hét lên:
“Vân Tâm!”
Hắn định lao tới cứu nàng, nhưng mặt đất giữa họ bất ngờ nứt ra một khe lớn.
Từ trong khe nứt, nước dần tràn ra, rồi một bóng đen khổng lồ phóng lên, quấn chặt lấy đôi chân hắn.
Tim hắn thót lại:
“Là ‘Vực’!”
“Vân Tâm, chạy mau!
Đừng để bị cát của nó bắn trúng!” Mục Tằng Tiêu hét lớn về phía nàng.
Nhưng vừa thốt ra câu đó, hắn đột nhiên khựng lại.
Những lời này… tại sao nghe quen thuộc đến thế?
Cảnh tượng trước mắt cũng giống như hắn đã từng thấy ở đâu đó.
Con yêu thú đen thẫm với khuôn mặt mờ ảo kia không hề có ý định buông tha hắn.
Nó quấn chặt lấy chân hắn, kéo hắn xuống khe nứt trên mặt đất.
Hắn ra sức vùng vẫy, ngẩng đầu lên thì phát hiện Liễu Vân Tâm đã biến mất.
Chiếc quạt thêu dang dở của nàng rơi trên mặt đất, các đường thêu xấu xí và vụng về đến mức khó coi.
Liễu Vân Tâm sẽ không bao giờ bỏ mặc hắn chạy trốn một mình.
Nàng cũng không thể nào thêu ra một chiếc quạt xấu xí đến thế.
Như một bức tranh thủy mặc tuyệt đẹp bị nước mưa làm nhòe nhoẹt, lớp màu trên giấy bị rửa trôi, những họa tiết tinh tế trở nên hỗn độn, không còn nhận ra dáng vẻ ban đầu.
Đàn nhạn biến mất.
Ánh sáng cũng biến mất.
Bầu trời vàng óng trở nên méo mó, hỗn loạn.
Trong tầm mắt hắn, một ngọn lửa tối mờ bập bùng cháy, kèm theo đó là những âm thanh dồn dập, gấp gáp vang bên tai.
“Sư đệ!
Mục sư đệ!”
“Mục—sư—huynh—!”
Âm thanh càng lúc càng lớn, vượt qua những tiếng ồn giả tạo của ảo cảnh, vang rõ ràng bên tai hắn.
Một luồng khí lạnh từ bàn chân xộc lên, có người đang lay động cơ thể hắn.
Sự động chạm ấy khiến hắn dần tỉnh lại.
Mục Tằng Tiêu mở bừng mắt.
