Đến đoạn then chốt, giọng Lão Lã ngập ngừng, lập tức kéo Lưu Luật đang ngơ ngác trở lại thực tại.
“Ông có cách gì lừa qua đám quân canh ngoài bãi không?”
“Không hẳn là lừa, mà là chỗ chúng trông coi có sơ hở.”
Lão Lã lấy từ trong ngực ra một tờ giấy màu vàng, trông rất cũ kỹ.
Trải tờ giấy lên bàn, Lưu Luật liếc qua rồi thất vọng: “Đây là mấy cái lối thoát bỏ hoang của Tị Nan Sở?”
Hơn hai trăm năm qua, Bình Than Tị Nan Sở không phải chưa từng xảy ra xâm lấn hay bạo loạn nghiêm trọng.
Tương truyền, lần tệ nhất, địch nhân đánh thẳng vào, chiếm giữ cả mấy tầng trên.
Để phòng thủ, người quản lý đời đó đã dùng hạ sách lưỡng bại câu thương, cho nổ tung nhiều lối thoát bằng thuốc nổ.
Sau khi đuổi được địch, những lối thoát bỏ hoang không sửa lại được nên bị phong kín, người ta mở cửa mới để tiện ra vào.
Đi ra ngoài bằng lối thoát cũ?
Chưa chắc đã đi được.
Mà nếu bị bắt gặp thì chỉ có nước mất đầu.
Tuy cùng chiến tuyến với Lão Lã, Lưu Luật không tỏ vẻ thất vọng mà chủ động khuyên nhủ: “Lão Lã này, vấn đề lớn nhất của ta không phải là giao dịch thế nào với đám người thần bí kia. Vận chuyển hàng cấm ra ngoài tuy khó nhưng không phải không có cách, nghĩ kỹ sẽ ra thôi.”
“Vấn đề lớn nhất là giải thích nguồn gốc vật tư và đối phó với nghi vấn của người quản lý.”
Lời này nghe có vẻ chắc chắn, không hề lo lắng.
Thực tế, số vật tư ở tầng bảy nhiều ít, Liệp Hổ, người quản lý Bình Than Tị Nan Sở, chẳng hề bận tâm.
Ăn ở.
Nhu cầu cơ bản nhất của con người.
Trong Tị Nan Sở có kỹ thuật từ thời tiền chiến tranh.
Ví dụ, công nghệ dệt sợi hoàn chỉnh, sản xuất hàng loạt sợi từ hóa chất cơ bản, tạo ra quần áo đủ loại màu sắc, đáp ứng nhu cầu mặc.
Rồi mấy cỗ máy chế biến tinh bột, protein cỡ lớn, chi cần điện trong Tị Nan Sở đủ thì cứ thế cung cấp thức ăn vô tận, chăng cần lo vườn tược trong phòng gieo trồng ra sao.
Loài người nắm giữ kỹ thuật tổng hợp hạt nhân có kiểm soát đã tiến lên một bậc trong cuộc sống.
Chỉ có việc hụt ngân sách đội tàu là đau đầu.
Vài năm phải bổ sung nhiên liệu một lần, cần tìm gấp đường mua sắm.
Nếu không, một khi nguồn năng lượng đứt, nội bộ tốt đẹp này sẽ sụp đổ nhanh chóng.
“Lão Lưu, đừng vội, học thủ lĩnh bộ lạc thần bí kia ấy.”
Từ Lưu Tằng Chủ thành Lão Lưu, cách xưng hô thay đổi khiến Lưu Luật tỉnh táo hơn.
Hai người hiện là người cùng chiến tuyến, một người gặp chuyện thì người kia cũng xong đời.
Lão Lã vốn tính cẩn thận, lắm mưu, lần trước trộm tài liệu ở mấy tầng trên, may có ông vạch kế hoạch mới thành công.
“Ông cứ nói ý tưởng, tôi nghe.”
“Đầu tiên, ta phải kiểm tra mấy cửa bỏ hoang này, tìm một cái có thể thông ra ngoài.”
Lão Lã rất kiên nhẫn, dùng bút đỏ khoanh ba lối thoát trên tờ giấy ố vàng.
“Năm xưa có mười ba cửa bị nổ tung, đây là tư liệu ta thu thập được, đại khái phân tích vị trí cửa. Dựa vào dư chấn vụ nổ, ta đoán ba cửa này có khả năng thông nhất.”
“Một cái ở tầng sáu trên ta, hai cái còn lại ở tầng một và ba.”
Bình Than Tị Nan Sở quản lý tầng cấp rất nghiêm, không có việc quan trọng thì không được xuống tầng dưới.
Nhưng lên trên thì dễ hơn.
Ví dụ, cư dân tầng bảy muốn lên tầng một đến sáu, chỉ cần được tầng chủ đồng ý và có giấy thông hành.
Về địa vị, tầng chủ dưới có tiếng nói hơn hẳn tầng chủ trên.
“Tìm được cửa, nếu ta thông được thì ta có thêm một đường ra ngoài bí mật. Đó là bước đầu tiên, cũng là chuẩn bị đường lui.”
Nghe đến đường lui, Lưu Luật hào hứng: “Ý ông là…”
Đường lui? Cái này anh quen.
Trước đi gặp đám người thần bí, anh tự tin là nhờ hệ thống đường ống thông suốt dưới phế tích.
Nếu có một đường ra ngoài không ai biết thật…
“Liệp Hổ không phải người thường, hắn làm việc chẳng theo quy củ, vụ tự tay giết người quản lý đời trước là ví dụ điển hình. Mấy năm nay, bao nhiêu thân tín chết dưới tay hắn, ai cũng nghĩ Liệp Hổ sẽ không làm hại mình. Ta có làm mọi chuyện hoàn hảo đến đâu, nếu hắn thấy ta có vấn đề thì thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.”
“Đặt hết hy vọng vào việc hắn quên chuyện này là không ổn, ta nên chuẩn bị sẵn đường lui, lỡ hắn nổi điên thì còn đường chạy đến chỗ bộ lạc thần bí kia.”
Lão Lã nói rõ ràng, mạch suy nghĩ rành mạch.
Lưu Luật mừng rỡ.
Trước đề bạt lão già này làm phó tầng trưởng chỉ vì từng chung tay làm vài vụ.
Về năng lực, Lưu Luật vẫn thấy mình hơn hẳn, dù sao người trẻ có lợi thế.
Nhưng giờ, Lão Lã này đúng là có tài.
“Rồi sao nữa, có đường lui rồi thì giao dịch với bộ lạc kia thế nào?”
“Giao dịch?”
Lão Lã cười, lắc đầu.
“Lão Lưu à, lẽ nào anh nghĩ ta đến nước này rồi mà vẫn phải khúm núm sao?”
“Bên ngoài thay đổi rồi, đây không còn là Lam tinh an toàn, mà là một nơi xa lạ, có luật lệ và cạnh tranh mới.”
“Đêm hôm ấy, anh nghe Tình Cảng Tị Nan Sở gọi hàng rồi đấy, tôi có dự cảm là mấy tháng tới thế cục sẽ thay đổi lớn!”
Lưu Luật vội hỏi: “Thế thì liên quan gì đến việc ta bổ sung vật tư?”
“Có chứ, liên quan lớn đấy!”
“Anh nghĩ xem, nếu lại có chiến sự nổ ra, ta chỉ cần bảo đám người thần bí kia giả dạng thành cướp đến khiêu khích, anh dẫn quân dẹp cướp, đoạt vật tư trong kho của chúng, hợp lý không?”
“Còn làm thế được nữa à?”
Lưu Luật kịp hiểu, đứng bật đậy.
“Đúng rồi, sao mình không nghĩ ra!”
“Giờ mà bình yên thì khó giải thích nguồn gốc vật tư, nhưng nếu loạn lên thì Liệp Hổ có muốn tra cũng khó mà ra manh mối!”
“Đúng vậy.” Lão Lã gật đầu, ra vẻ dạy trẻ.
“Đám kia cần bông, tôi đoán chúng muốn chế tạo đạn, chắc cũng muốn thừa nước đục thả câu. Lúc này ta chỉ cần hợp tác với chúng làm vài vụ, kho vật tư đầy ắp chỉ là chuyện thời gian.”
“Nếu ác hơn chút nữa.” Lão Lã liếc ra ngoài cửa sổ, nét mặt hiền từ thoáng vẻ tàn nhẫn.
Ông không nói hết, nhưng ai cũng hiểu ý.
Bình Than Tị Nan Sở không phải là khối thép, mà là căn cứ lớn với sáu vạn người sinh sống.
Nơi này cũng chia bè phái, có tín ngưỡng và ủng hộ khác nhau.
Loại địch nào dễ đối phó nhất?
Tất nhiên là người mình hiểu rõi
“Chuyện này bàn sau, ta cứ tìm đường lui trước đã.”
Lưu Luật cau mày, lái sang chuyện khác, hai người ngầm hiểu kết thúc ý nghĩ nguy hiểm.
“Việc này không nên chậm trễ, đêm nay tôi sẽ dẫn người đi xem cửa ở tầng sáu thế nào.”
Sáng sớm hôm sau.
Vừa qua sáu giờ, những người nhặt rác quen sinh hoạt điều độ đã bò dậy, phấn chấn ra khỏi phòng.
Đến bồn rửa mặt giản dị rửa mặt, súc miệng.
Xong xuôi, khoác cái bếp lên ngoài cửa phòng, đã thơm lừng mùi bữa sáng.
“Hô, mùi gì thế? Thơm quá!”
Tiêu Ân đang mơ màng mở mắt, hít lấy mùi thơm ngọt ngào trong không khí, sờ chiếc đồng hồ treo đầu giường.
Kim giờ vừa nhích qua số sáu, kim phút chỉ số “5”.
Mới sáu giờ hai mươi lăm.
Theo quy định của Hồng Chu Thương Đội, còn nửa tiếng nữa mới đến giờ dậy.
Lúc này…
Tiêu Ân dụi mắt, ngồi dậy rồi tròn mắt.
Mấy tay kỹ sư ngày thường ngủ như chết, giờ nổi cơn gì mà chen chúc ở cửa phòng rửa tay xếp hàng chờ rửa mặt.
Chiến xa Nhện Đỏ mở ra có bốn nhà vệ sinh, đủ cho 130 người dùng.
Mà giờ lại loạn cả lên?
Hay là vào sáu giờ rưỡi sáng?
Thấy Tiêu Ân ngơ ngác nhìn, Lư Khắc vừa rửa mặt xong đi ra, chống nạng, ngại ngùng cười: “Đội trưởng, ngài dậy rồi.”
“Khoan, chuyện gì xảy ra thế?”
“Mọi người hôm qua ngủ ngon, hôm nay chẳng ai nằm ỳ cả, sắp đến giờ ăn sáng rồi mà?”
“Ăn sáng?”
Tiêu Ân ngớ người, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Quả nhiên, bên ngoài điểm đóng quân tạm thời, thành viên thương đội đang mang hộp cơm xếp hàng.
Nhìn sơ qua cũng không ít, ít nhất hai mươi mấy người.
“Bọn họ điên rồi à, có mỗi bữa cơm mà cũng phải cuồng thế sao?!”
Nhớ lại quãng thời gian trong núi, mình dùng đủ điều kiện dụ dỗ, bọn họ vẫn kiên quyết ngủ đến tám giờ sáng.
Giờ chỉ vì một bữa cơm mà sáu giờ đã tự giác bò dậy, “hèn mọn” đi xếp hàng.
Được thôi.
Dù hôm nay có chết đói, chết ngoài kia, ta, Tiêu Ân, cũng phải làm gương cho mọi người thấy.
Hô.
Lại một mùi thơm hòa lẫn tiếng hoan hô vọng vào.
“Đừng giành, bữa sáng có đậu phụ sốt cay và bánh bao, ai cũng có phần!”
“Còn có cháo thịt rau tạp, mỗi người một bát nhé!”
Mùi cay nồng khiến người ta đổ mồ hôi trán, không phải thứ bữa ăn đinh đưỡng nào cũng làm được.
Tham lam hít một hơi, Tiêu Ân nghĩ hai giây rồi lặng lẽ xuống giường mặc quần áo.
“Đội trưởng, ngài đây là?”
Nhìn vẻ mặt biến đổi liên tục của Tiêu Ân, Lư Khắc gãi đầu khó hiểu.
Nhưng ngay giây sau.
“Mau, đi xếp hàng cho tôi, lấy cho tôi một phần!”
“Mẹ kiếp, bọn này đều là lũ điên à, cái bánh bao to tướng thế mà một hơi ăn bốn cái?”
“Cần thế không?”
Nhìn không xa, thành viên thương đội đang ngồi xổm trên đất, gặm bánh bao như chó gặm táo.
Nam thương ngẩn người, nhìn chiếc bánh bao to bằng bàn tay mà không biết nói gì.
Bọn này trông có vẻ thiếu ăn thiếu mặc đâu?
Chiến xa của họ, trang phục của họ, vũ khí của họ?
Dân bản địa mang vật tư đến vùng đất chết mà trông còn thảm hơn loài người thiếu thốn vật tư trên Trái Đất?
Trời ạ.
Vừa nghĩ ngợi, Tiêu Ân ăn xong cái bánh bao thứ tư mà vẫn chưa đã, lại giật lấy một cái từ tay người bên cạnh.
Thế này thì chăng biết dùng từ gì để tả.
“Anh đừng quan tâm chúng nó ăn được bao nhiêu, đằng nào ta cũng chẳng thiệt, còn được thơm lây. Mà đồ của bọn này đúng là ngon thật, cháo thịt rau tạp nghe bảo là thịt tổng hợp, mà ăn vào mềm mịn như thịt cá ấy. Hô, ngon thật.”
Thợ săn ăn chay ngồi xổm bên cạnh lại chẳng kén ăn, húp một ngụm cháo thịt lớn, vẻ mặt thỏa mãn.
Để phong phú thực đơn, Hồng Chu Thương Đội đã cung cấp đủ loại nguyên liệu.
Vốn dĩ thực đơn sáng nay chỉ có màn thầu và đồ nhắm bình thường.
Nhưng có rau mất nước và thịt tổng hợp của họ, anh dứt khoát làm bánh bao và cháo thịt luôn.
Vừa đáp ứng được khẩu vị của mọi người, vừa được khen ngợi.
Không nói nhiều, kinh nghiệm tăng dần trên bảng lộ trình trò chơi là “đánh giá” tốt nhất.
“Tôi nghe đội trưởng Đạt Luân nói, hôm nay ta có thể phải vào sâu trong nội thành, thật không?”
Ăn xong, lão đạo và đãi mộng người đến ngồi xuống trước mặt nam thương.
Là người mạnh nhất trong đội nhặt rác, đội của anh xứng đáng có sức chiến đấu mạnh nhất.
Dù hôm qua mọi người đã nhặt được không ít vũ khí, đến khi có thể gặp nguy hiểm, anh vẫn thận trọng lại gần.
“Chắc là thật, hôm qua ta chưa hoàn thành nhiệm vụ thu thập, một là do ta xuất phát muộn, đến nơi đã là chiều, nhặt vũ khí vương vãi trong nội thành xong thì chẳng còn bao nhiêu thời gian. Hai là do sự yên bình ở Tây Giao Khu và số lượng đồ nhặt được, chắc có người thu gom trước rồi, nhiều nơi còn vết tích thu thập.”
“Nếu Hồng Chu Thương Đội muốn thu thập được nhiều hơn thì phải dẫn ta vào sâu trong nội thành.”
“Theo tin tức ta thu thập được hôm qua, vào sâu trong nội thành cũng không ít nguy hiểm, mấy tên hộ vệ hôm qua e là không đủ bảo vệ ta toàn diện đâu?”
Đãi mộng người thận trọng đưa ra ý kiến: “Hay là ta đề nghị với họ, một nhóm nhỏ người được bảo vệ đi vào, những người còn lại tiếp tục thu thập ở ngoại vi?”
“Không ổn, như thế càng nguy hiểm.” Lão đạo lắc đầu: “Nếu là hôm qua thì còn đỡ, nhưng các anh cũng thấy súng ống rồi đấy, thực lực địch có lẽ vượt xa dự đoán của ta. Tốt nhất là mọi người cứ tập trung lại với nhau, như thế gặp nguy hiểm mới có cơ hội lớn nhất.”
“Hơn nữa, hôm qua ta nhặt được bao nhiêu đồ ngon ở ngoại ô rồi đấy, các anh không muốn vào trung tâm xem, biết đâu lại có bất ngờ lớn hơn thì sao?”