Ba giờ bốn mươi phút chiều, sau cơn mưa, vùng đất trũng bừng sáng trở lại.
Một đêm mưa bão sấm chớp tàn phá đã hoàn toàn im bặt.
Hơn mười tiếng mưa ròng rã không chỉ mang đến lượng mưa khủng khiếp 700ML, mà còn vẽ lên bầu trời vùng đất trũng hai vệt cầu vồng, một đậm một nhạt, treo cao.
Nếu có thể đứng từ xa nhìn bao quát toàn bộ vùng đất trũng lúc này, sẽ thấy trên dãy Thiết Thạch sơn xám bạc, đã được nước mưa gột rửa sạch bụi bẩn, hai cột khói bếp bốc lên hòa vào sắc cầu vồng.
An bình, tường hòa.
Giống như một làng chài nhỏ ẩn mình, dưới sự bảo vệ của Tô Ma, Hi Vọng thôn không tranh chấp, không bị dị tộc quấy rầy. Dù ít người, nhưng sức mạnh đoàn kết ở đây chắc chắn thuộc hàng đầu trong vùng phế thổi
Đương nhiên, vào ngày đáng ăn mừng này, thôn xóm trở nên náo nhiệt hơn hẳn.
Đứng trên đường lên núi, hai dân binh canh gác cẩn thận quan sát xung quanh, tranh thủ lúc rảnh rỗi trò chuyện vài câu.
Người bên trái tên Tô Nguyên, vì cùng Tô Ma là người cùng họ, thêm vào trước đây từng là huấn luyện viên thể hình, nên đã may mắn trổ hết tài năng trong đợt tuyển chọn dân binh.
Người bên phải là Trần Khải, em họ của thôn trưởng Trần Thẩm, cũng sở hữu một thân cơ bắp cuồn cuộn, sức mạnh phi thường.
Có hai người này trấn giữ cửa ải, không chỉ ban quản lý yên tâm, mà đân làng còn trêu ghẹo:
"Đây là thần giữ cửa của Hi Vọng thôn ta đấy!"
Chỉ là hôm nay, hai vị "môn thần" có vẻ hơi mất tập trung.
"Ngốc, ngốc, mau mở giao diện trò chơi ra xem thằng em mày nhắn gì chưa, sốt ruột chết mất thôi, hỏi xem đợt này bán được bao nhiêu!"
Vừa nói, Tô Nguyên vừa lộ vẻ lo lắng, thậm chí còn nuốt khan vài cái để xoa dịu sự nôn nóng trong lòng.
Hắn rất sốt ruột!
Loại sốt ruột không thể che giấu được!
Bị gọi là "ngốc", Trần Khải ngó nghiêng xung quanh, sau khi không phát hiện bất kỳ bóng dáng khả nghi nào mới bất đắc dĩ lắc đầu:
"Anh Nguyên, đừng có nóng vội thế chứ, nhìn bộ dạng anh bây giờ kìa, cả mâu cũng cầm không vững. Em nói thật đấy, chúng ta đổi ca gác mới được hai tiếng chưa, anh hỏi em đến bốn lần rồi đấy, bộ sợ đồ do sở trưởng duyệt thì không bán được chắc? Ế hàng à?"
"Anh cứ yên tâm đi, em đảm bảo lát nữa xuống dưới, bọn họ sẽ cho anh một con số hài lòng!"
Là em họ của Trần Thẩm, Trần Khải biết nhiều chuyện hơn và cũng điềm tĩnh hơn. Ít nhất, tay cầm mâu sắt của anh rất vững, không hề lộ vẻ bồn chồn.
Nhưng Trần Khải không biết rằng anh càng như vậy, người đối diện càng thêm bối rối.
Lần này thôn thu mua nhựa cây bạch dịch với mức giá có thể nói là trên trời, đến cả những khu tị nạn lớn cũng khó tưởng tượng!
Giống như cây tượng thụ, bạch dịch thụ cũng không hiếm ở phế thổ.
Điều này dẫn đến việc muốn thu mua, muốn tranh thủ thời gian, thừa lúc người khác chưa kịp phản ứng, dọn sạch hàng tồn kho trên thị trường, thì phải chi ra một lượng lớn vật tư để thay thế.
Chi dựa vào thuế má mà mỗi thôn dân nộp sau vụ thu hoạch lương thực vừa rồi thì không đủ để hoàn thành thương vụ đắt đỏ này.
Thế là, "góp vốn" bắt đầu!
Là người đề xuất kế hoạch, Tô Ma đương nhiên phải làm gương, nhận mua 50% hạn mức.
Trong 50% còn lại, 8% do phần thuế còn lại của thôn gánh, 43% còn lại do các thôn dân tự lo liệu.
Đương nhiên, vì số lượng lương thực dự trữ của mỗi thôn dân sau vụ thu hoạch trong tai họa không giống nhau, nên lượng vật tư mà mỗi người đóng góp lần này cũng không giống nhau.
Kẻ liều lĩnh thả lấy ra 80% số lương thực dự trữ, chỉ để lại khẩu phần ba tháng phòng khi thất bại, đến miếng ăn cũng không có.
Người bình thường hơn thì để lại khẩu phần nửa năm, đóng góp 70% cho thôn, đó là lựa chọn an toàn nhất.
Nhưng ngoài hai loại người này, cũng không thiếu những kẻ liều mạng.
Tô Nguyên là một trong số đó!
Lúc này, khi nghe lời an ủi của Trần Khải, tay Tô Nguyên càng run, đến trán cũng toát mồ hôi dù thời tiết mát mẻ.
“Ngốc ạ, không phải anh lừa chú mày đâu, lần này người ta ném vào 70% vật tư là nhiều rồi, nhiều người ném 80%, chú mày biết anh ném bao nhiêu không? Tận 95% đấy, lương thực thu hoạch đợt trước anh cơ bản chỉ còn lại nữa tháng, còn lại đem đi góp vốn hết rồi, nếu mà lỗ thì anh về thời kỳ đồ đá đấy!"
"Không phải anh không tin sở trưởng, chúng ta đều thấy trên công cụ bài rồi đấy, sở trưởng nhận mua tận 50% kia mà, đâu phải con số nhỏ, nhưng chú mày cũng biết đấy, anh là cái loại suýt chết đói đấy, nếu không phải sở trưởng ép kết thúc bão tuyết, nếu không phải chú mày lôi anh từ ngoài kia về, có khi một tháng trước anh đã chết cóng rồi, làm gì còn mạng mà thấy thôn mình ngày càng tốt hơn, làm gì còn có thể đứng đây cùng chú mày mà thu hoạch."
Lời Tô Nguyên nói nghe ai oán.
Người sống ở Hi Vọng thôn, không phải ai cũng may mắn cả!
Đừng nói Tô Nguyên, ngay cả những người trong thôn hiện tại, hơn 60% từng suýt mất mạng mới may mắn gia nhập được.
Nhìn người đàn ông sắt đá với chỉ chít vết thương do bỏng lạnh trên người, vẫn kiên trì làm việc, một giọt nước mắt cũng không rơi, mà giờ lại thành ra thế này, Trần Khải cũng mím môi.
Sau đó, anh trầm giọng đáp: "Anh Nguyên, những gì anh nói em đều hiểu. Thật không dám giấu giếm, nếu không có sở trưởng, có khi em cũng bỏ mạng ở mỏ diêm tiêu rồi. Anh không biết đâu, thằng Điền Kiện quỷ sứ kia ép bọn em làm việc, mỗi người làm cả ngày mới được phát một củ khoai tây bé tí."
"Cái loại khoai tây mà người ta vứt đầy đất thời văn minh ấy, thế mà lúc đó, mỗi tối ngủ em đều nghĩ, nghĩ bao giờ mình được ăn hai củ, được ăn ba củ. Em đói thật đấy, ở mỏ đào cả ngày mới được ăn có tí tẹo, em cảm giác nếu không có sở trưởng đến cứu thì chắc em cũng toi đời ở đấy. Nhưng rồi."
"Khi em thấy sở trưởng mặc áo giáp trực tiếp phá tung cổng doanh trại, xông vào chém giết loạn xạ ấy hả, ha ha, nghĩ lại cảnh tượng đó đến giờ vẫn sướng rơn người!"
"Lúc đó tất cả chúng em đứng trên cao, nhìn sở trưởng giết chó đầu người mà kích động, bọn cẩu tặc đó đè đầu cưỡi cổ bọn em bao lâu nay, cuối cùng cũng có cơ hội trả thù. Thế là nhờ cái máu liều đó, bọn em cũng chẳng biết sức lực đâu ra, cứ thế lao xuống cùng sở trưởng xông pha, nhưng anh biết chuyện gì xảy ra sau đó không?"
Nói đến đây, Trần Khải dừng lại, Tô Nguyên cũng bị khơi gợi hứng thú, dù vẫn lo lắng nhưng vẫn phối hợp đập lời:
"Gì? Nói nhanh đi, đừng có câu giờ nữa!"
Không úp mở nữa, Trần Khải gật đầu tiếp tục: "Hắc hắc, em biết ngay là anh đoán không ra mà. Chuyện này coi như là vết nhơ của biểu ca em, bình thường anh ấy không cho em kể với ai đâu, hôm nay kể cho anh nghe anh đừng có mà đi bô bô ra đấy nhé!"
"Lúc đó, bọn em đói khát mấy ngày trời, lại lao vào đánh nhau kịch liệt một trận, ai nấy đều tụt huyết áp ngã lăn quay ra đất, đầu óc choáng váng. Biểu ca em Trần Thẩm không biết bị chập mạch ở đâu lại nhận nhầm sở trưởng là tướng quân xuyên không từ thời cổ đại, còn bắt chước mấy phim truyền hình, quỳ xuống lạy, xem vị tướng quân Lữ Bố này có thu nhận bọn em không!"
"Mấy người khác thì đói mấy ngày, lại bị dọa cho sợ xanh mắt, đành phải làm theo. Nhưng anh biết lúc đó em nghĩ gì không?"
Tô Nguyên nhíu mày: “Nghĩ cuối cùng cũng được gia nhập dưới trướng sở trưởng để hưởng phúc hả?”
"Không không không, có sâu xa thế đâu, anh nghĩ xem lúc sắp chết đói thì còn nghĩ được cái gì?"
Trần Khải lắc đầu: "Lúc đó em nghĩ là vị tướng quân Lữ Bố này có thể nể tình bọn em xông pha, giờ lại quỳ xuống xin xỏ, thì chia cho bọn em chút đồ ăn từ số vật tư cướp được trong doanh trại không, mà em cũng chẳng dám mong nhiều, em chỉ cần hai củ khoai tây thôi, thật đấy, có cho em chết, cho em hai củ khoai tây em cũng cam lòng."
"Nhưng đúng lúc đó, sở trưởng à, sở trưởng đúng là người tốt mà!"
"Lúc đó vật tư khan hiếm thế, sở trưởng còn bảo bọn em lôi hết chỗ đồ ăn tìm được trong doanh trại ra, mở nồi lớn, mấy củ khoai tây ấy, anh ấy chẳng lấy một củ nào, toàn bộ cho bọn em xuống nồi ăn hết."
"Bữa đó, em chén tận hai củ rưỡi, mà lại còn to bằng nằm tay nữa chứ. Ấn mà suýt cắn cả lưỡi, thật đấy, lúc đó em cảm giác đời em chưa từng được ăn củ khoai tây nào ngon đến thế, đến sau này nấu canh khoai tây, em còn húp liền hai bát."
Dừng một chút, Trần Khải lại nói: "Em biết giờ nói ra có thể anh không tin, nhưng lúc đó trước khi đi, sở trưởng không chỉ chỉ cho bọn em vị trí của Chúc Hỏa thôn, còn để lại cho bọn em một xấp bánh nướng. Từ lúc đó, từ lúc nhìn thấy bánh nướng, em đã nghĩ nếu sở trưởng thu nhận em, chỉ cần anh ấy cho em miếng ăn, dù phải bán mạng cho anh ấy em cũng cam lòng."
"Cho nên lần này, anh đừng thấy em vững như cún, em cũng ném 95% đấy. Mà biểu ca em còn ném nhiều hơn, anh ấy trừ lại khẩu phần một tuần, còn lại ném hết!"
Nói một tràng dài, Trần Khải cũng có chút thở dốc, nhưng qua nét mặt của anh có thể thấy được sự nhiệt thành với thôn xóm, và cả.
Sự trung thành với Tô Ma!
“Mà anh Nguyên này, dù hiện tại chúng ta chỉ là lính canh cửa, nhưng anh cũng biết đấy, theo sở trưởng thì thôn ta chắc chắn sẽ ngày càng lớn mạnh, thậm chí khôi phục như Trái Đất cũng không phải không thể. Lúc đó chắc chắn sẽ có nhiều người lợi hại hơn, muốn giữ được vị trí hiện tại, muốn leo cao hơn thì phải động não nhiều hơn, cống hiến nhiều hơn, chứ không phải cứ cuống cuồng lên như bây giờ.”
"Anh không phải muốn biết tình hình giao dịch thế nào à, chúng ta không cần biết số lượng, anh chỉ cần ngửi cái mùi này là được!"
Trần Khải chỉ lên đỉnh núi, nơi khói bếp theo gió nhẹ thoảng xuống, cười cười, không cần nói gì thêm.
"Mùi vị?"
Đứng đối diện, Tô Nguyên đón nhận những lời khuyên nhủ gần như trách mắng của Trần Khải, không hề giận dữ, ngược lại rất tán đồng gật đầu, nghiêm túc lắng nghe.
Giây đầu tiên, trên mặt anh xuất hiện một tia nghi hoặc.
Giây thứ hai, tia nghi hoặc biến thành kinh hỉ.
Nhưng giây thứ ba, anh như bừng tỉnh, liên tục gật đầu.
Anh không lạ gì cái mùi truyền xuống từ trên núi kia, đó là mùi thịt bò và cà rốt trộn lại với nhau, bọc thành bánh bao rồi hấp lên mới có.
Trước đây, sau khi thu được vật tư từ khu tị nạn Zeus, để ăn mừng, thôn đã từng hấp một mẻ.
Mùi thơm đó khiến tất cả mọi người suốt cả ngày làm việc không tài nào tập trung được, mãi đến tối cơm được chia đến tận tay mới khôi phục trật tự bình thường.
Tô Nguyên, người từng sợ đói đến chết khiếp, đã nhớ rất kỹ cái mùi vị này, nhớ vô cùng kỹ!
Nhưng giờ đây, vào một ngày bình thường, lại lần nữa ngửi thấy cái mùi này, ngửi thấy cái mùi tượng trưng cho "Chúc mừng".
Nhìn vẻ mặt nhàn nhã của Trần Khải, cảm thấy trí thông minh của mình bị chèn ép nghiêm trọng, anh lặng lẽ đứng về vị trí cũ, không nói gì.
Thấy Tô Nguyên như vậy, Trần Khải kín đáo gật đầu.
Nhưng ngay khi anh định tiếp tục nói thì lại tỉnh mắt bắt gặp một chấm đen xuất hiện ở đường chân trời.
"Tô Nguyên, hướng 9 giờ!"
"Sẵn sàng truyền tín hiệu!"
Không có súng, khi gặp phải kẻ địch chưa rõ, nhiệm vụ canh cổng của hai dân binh giống như cảnh giới hơn, chỉ cần truyền tin lên là được.
Nhưng khi chấm đen ngày càng gần, cơ thể hai người lại từ từ thả lỏng.
Dù chiếc xe có vẻ hơi "mập" hơn trước, nhưng họ vẫn nhận ra đây là chiếc Địa Hổ của Tô Ma.
Và khi xe dừng hẳn, một nhóm người bước xuống, họ cũng rất quen thuộc.
Chính là đội tình báo xuất quỷ nhập thần.
Nhớ lại những lời dặn dò của Trần Khải mấy phút trước, rằng phải động não nhiều hơn, nhìn Bùi Thiệu đi đầu với vẻ mặt thất thần, không biết đang nghĩ gì.
Tô Nguyên nở một nụ cười trên môi.
Đồng thời anh nghênh đón, mang theo nụ cười đầy ẩn ý: "Tổ trưởng Bùi, đi làm nhiệm vụ về đấy à, vất vả rồi!"
Nghe thấy có người chào mình, Bùi Thiệu đang nặng trĩu tâm sự gật đầu, bước chân không ngừng: "Ừm, nhiệm vụ kết thúc, có lòng!"
Lúc nói câu này, vì trong đầu có quá nhiều suy nghĩ, thêm vào đường trơn trượt, Bùi Thiệu không cẩn thận vấp ngã, vừa hay ngã vào ngực Tô Nguyên.
Nhưng một giây sau, khi Bùi Thiệu ngẩng đầu lên định cảm ơn thì lại thấy Tô Nguyên đang cười mỉa mai nhìn mình.
Bùi Thiệu: "? ? ?"
Tô Nguyên: “Tổ trưởng Bùi, tôi biết anh đang sốt ruột đi tìm đáp án, nhưng đừng vội, anh ngửi kỹ xem, đây là mùi gì?”
Như đang đố người, Tô Nguyên lộ vẻ dịu dàng, đồng thời lại mang theo ý vị trí thông minh áp chế.
Bản năng, khi nghe thấy giọng điệu ra lệnh của Tô Nguyên, Bùi Thiệu vô thức hít hà.
Hả?
Sau cơn mưa, có một mùi bùn đất hôi thối.
Nhưng lại có một mùi tươi mát của vạn vật hồi sinh.
Mùi khói xe Địa Hổ mang đến vẫn chưa tan hết trên người đội tình báo.
Các loại mùi sau cơn mưa?
Nhớ lại trong hơn sáu giờ qua, dưới sự chỉ huy của Tô Ma, Địa Hổ đã thay đổi mười hai hướng, luôn ôm vòng quanh vùng đất trũng trong phạm vi 100km.
Nhớ lại những người mình phái đi, mùi vị, trong thời tiết này đột ngột.
Bùi Thiệu đột nhiên hiểu ra mục đích thực sự của lô Ma khi chọn đi ra ngoài vào ngày này, trong hoàn cảnh khắc nghiệt này.
"Thì ra ý định của sở trưởng là đánh rắn động cỏ, xem có dị tộc nào lộ mặt không, mà để phòng trong căn cứ có nội gián nên anh ấy đã lừa cả mình."
"Thao, Bùi Thiệu à, Bùi Thiệu, người ta là lính canh cửa mà cũng nghĩ ra, mày là đội trưởng tình báo mà lại ngu thế!"
Đột nhiên "ngộ" ra ý đồ thực sự của Tô Ma, Bùi Thiệu giật mình, vội đứng dậy khỏi ngực Tô Nguyên.
Sau đó, sắc mặt anh lộ ra một tia trang trọng.
“Anh Tô Nguyên, không biết anh có ý định gia nhập đội tình báo không, chúng tôi rất cần những người quan sát tỉ mú như anhl”
"Ồ? Đội trưởng Bùi quá khen rồi, mỗi vị trí đều có ý nghĩa tồn tại của nó, đội tình báo rất quan trọng, chúng tôi canh cổng cũng vậy thôi!"
Biết mình là một con "cáo già giả nai", Tô Nguyên thấy Bùi Thiệu như vậy cũng giật mình.
Nhưng vẻ khiêm tốn của anh lại khiến Bùi Thiệu gật đầu lần nữa.
Mang theo một chút đồng cảm, Bùi Thiệu không nói gì thêm, vỗ vai Tô Nguyên đầy cảm xúc rồi cùng đội tình báo biến mất trên đường lên núi.
“Ngốc, anh mày thể hiện thế này không tệ chứ hải”
Nhìn Trần Khải bên cạnh đang há hốc mồm, Tô Nguyên đắc ý giơ tay.
Nhưng đáp lại anh lại là một tiếng quát của Trần Khải:
"Đừng có lảm nhảm! Sở trưởng đến rồi!"