Tại Bạch Vân Quán, đạo sĩ phân phát cháo miễn phí cho dân thường tới cáo trạng. Ngày ấy, đạo trưởng Lâm Trì từng bị liên lụy vô cớ cũng bị bắt giam. May mắn thay, qua thẩm tra cho thấy ông không tham dự mưu phản, song vì từng cung cấp đan dược nên vẫn khiến Hoàng thượng oán hận, bị xử phạt ba năm lao ngục.
Trong ngục, Lâm Trì giao lại Bạch Vân Quán cho sư đệ Trần Tế, bởi chỉ có Trần Tế — người đã âm thầm cùng Thẩm Khinh Chu mưu tính diệt trừ Nghiêm gia — mới có thể bảo toàn đạo hữu trong quán.
Những người xếp hàng chờ nộp đơn cáo trạng, khi căm phẫn đến cực điểm, liền vớ lấy lá rau thối và bùn nhão, trút giận mà ném về phía Nghiêm phủ.
Từng là nơi người ra kẻ vào tấp nập, Nghiêm phủ nay chỉ còn là vườn hoang. Ngọn lửa Nghiêm Lương phóng thiêu rụi hai tòa lầu, dân quanh đó đồn rằng nơi ấy bắt đầu có quỷ quấy, bởi khi quan phủ tới chỉ bắt người sống, xử xong tội thì chẳng ai nhớ đến, hoặc không muốn chạm vào quan tài phu nhân họ Nghiêm vẫn còn đặt trong linh đường.
Về sau, phủ được niêm phong. Không ít người nghe lời hạ nhân họ Nghiêm đào thoát kể lại cảnh xa hoa cực độ bên trong, liền len lén trèo tường vào thám thính, nhưng chẳng tìm thấy gì. Cuối cùng bị mùi tử thi hôi thối từ linh đường xộc ra khiến ai nấy lùi vội.
Họ bảo, quan tài vẫn còn đó, nhưng không biết ai đã mở nắp, cuỗm sạch đồ tùy táng. Bên trong linh đường chỉ còn chuột bọ hoành hành, giòi bọ, ruồi nhặng bay kín.
Từ đó về sau, không còn ai dám bước vào.
Sau đó là việc phục oan cho nhà họ Dương — vốn năm xưa bị xử oan đến tận diệt môn.
Khi Nghiêm gia còn đắc thế, dù triều đình có không ít văn thần nghĩa sĩ biết rõ Dương gia bị hãm hại, nhưng trong dân gian thì sự thật vẫn bị bưng bít triệt để.
Trừ số ít từng nếm trải đau thương sâu sắc, đại đa số dân chúng vẫn dễ bị dẫn dắt theo dư luận. Khi đám Nghiêm đảng nắm giữ ngôn luận, cả thiên hạ đều cho rằng Dương Đình Phương là đại gian thần tội không thể dung tha.
Thế nhưng Dương Đình Phương là một trung thần thẳng thắn, tuy không hoàn mỹ, nhưng vầng sáng trong ông từng bị che lấp không thể bị xem nhẹ.
Ông quang minh, trung chính, ngẩng đầu đối được với trời, cúi đầu đối được với dân.
Ngày quyết định thỉnh cầu xét lại vụ án Dương gia, quan viên do Thẩm Bác, Lục Giai cầm đầu đã đứng đầy Điện Càn Thanh.
Bên ngoài cung, hàng ngàn học sĩ cũng quỳ gối thỉnh nguyện.
Án được xét lại rất nhanh, chỉ nửa tháng đã có kết quả:
Dương gia được rửa sạch oan khuất.
Thẩm Bác nhiều lần định khuyên Thẩm Truy, người suốt ngày kéo Tạ Nghị đi cười hả hê trước kết cục của Nghiêm gia, nhưng rồi đều ngậm lời không nói.
Cuối cùng, ông chỉ dẫn hắn đến trước mộ Dương công, đúng dịp chiếu thư tẩy oan ban xuống, lại truy phong Dương Đình Phương tước hiệu Ân Nghị công.
Ở đó, ông rót vài chén rượu, cũng để Thẩm Truy gọi một tiếng “gia gia”.
Thẩm Truy, giống như lần đầu được dắt đến từ đường gọi Thẩm phu nhân là mẫu thân, ngoan ngoãn gọi một tiếng “gia gia”, sau đó cũng chẳng hỏi gì thêm.
Không tim không phổi chưa chắc là xấu. Khi lâm chung, Dương phu nhân từng nguyện cầu con trai này sống bình an suốt đời, nên có lẽ để hắn hồn nhiên mãi như vậy cũng là một điều may mắn.
Chỉ có điều, Lục Gia lại không nghĩ thế. Mỗi lần nhắc đến chuyện này, nàng đều im lặng, không nói lời nào.
Nhưng không sao.
Ngày dài tháng rộng.
Thời gian có lẽ sẽ giúp họ tìm ra lựa chọn tốt nhất.
Sau khi án nhà họ Dương được tuyên minh, liên tiếp nhiều vụ án oan khuất khác cũng được đưa ra xét lại.
Nhiều người từng bị coi là gian thần, ác quan trong mắt dân chúng, bắt đầu được thanh minh.
Nhưng trước khi dư luận ấy kịp thành hình, khắp các tửu quán, trà lâu từ nam chí bắc, vô số người kể chuyện đã bắt đầu giảng lại những tội ác tày trời không sao kể xiết của Nghiêm gia…
Khắp phố phường ngõ hẻm, đâu đâu cũng truyền tay nhau những thoại bản mới — từng vụ từng việc tội ác của Nghiêm gia đều được chép lại chi tiết, không sót một dòng.
Không biết từ khi nào, những người dân lương thiện từng bị áp bức, thương nhân bị cưỡng bức cống nạp, nho sĩ bị ép phải từ quan… đều dũng cảm đứng ra thuật lại trải nghiệm của bản thân, dùng chính hành động thực tế để chứng minh cho thiên hạ thấy: Nghiêm gia thực sự từng ra tay tàn độc như thế nào.
Dù từng có công lao, nhưng những tội lỗi mà họ phạm phải — đều là sự thật.
Những nghi vấn nhen nhóm vừa mới xuất hiện, đã bị bóp nghẹt ngay từ trong trứng nước. Những kẻ từng được Nghiêm đảng ban ân, hoặc mưu tính bám theo lối cũ để tiếp tục trục lợi, mộng tưởng cũng bị nghiền nát.
…
Hai tháng sau, năm hết Tết đến.
Cùng với đợt thanh trừng cuối cùng kết thúc, bầu không khí trong kinh thành — từ trong cung cho tới ngoài phố — cũng dần chuyển sang rộn ràng, ấm áp đón chào năm mới.
Sau hai tháng thanh tra không ngơi nghỉ, triều đình cũng trống ra vô số chức vị, vừa hay dịp cuối năm, quan viên từ khắp Nam Bắc hồi kinh bẩm báo, thì một loạt nhân sự mới cũng sắp được bổ nhiệm.
Lương Quân, tuy thân thể tổn thương, không còn thích hợp trở lại vị trí cũ, nhưng vẫn được triều đình ban cho một chức vị nhàn rỗi, xem như an ủi.
Quách Dực, sau khi từ Tầm Châu trở về, được Thẩm Khinh Chu bố trí vào một nha môn thanh nhàn tránh tai mắt, nay cuối cùng đã có thể công khai xuất hiện. Hắn được điều tới Đô sát viện, tiếp quản chức Phó đô ngự sử từ tay Trình Văn Huệ.
Còn Trình Văn Huệ, bị phái tới Nguyên Châu ở Giang Tây làm tri phủ.
Nguyên Châu là quê tổ của Nghiêm Tụng, xưa nay là căn cứ địa của Nghiêm gia, thêm nữa nhà mẹ đẻ của lão phu nhân họ Dương cũng ở đó. Hai nhà Nghiêm – Dương chằng chịt kết cấu, chi phối mọi mặt, quan lại tại đây phần lớn đều là tâm phúc cốt cán của Nghiêm gia.
Nếu không như vậy, đời trước Nghiêm Thuật đã không thể xây biệt phủ xa hoa nơi tổ địa và mời cả “địa tiên” về trấn trạch mà không bị phát giác.
Nay tuy Nghiêm – Dương đã sụp đổ, nhưng thế lực dư âm vẫn còn rải rác, gốc rễ chằng chịt, muốn một mình Trình Văn Huệ tới đây mà chấn chỉnh lại, nói dễ hơn làm.
Ngày nhận được điều lệnh, ngay cả mấy con chó giữ cửa nhà họ Trình cũng chẳng dám sủa.
Sau đó, ông ta biết người gây ra chuyện này là muội phu mình — Lục Giai, lập tức sáng sớm hôm sau đã tới trước Lục phủ chửi um trời.
Phải rồi, giờ đây Lục Giai đã là Thủ phụ Nội các.
Dương Bá Nông thấy vậy liền nhăn mặt lắc đầu: trước kia chửi thì thôi cũng được, giờ đã làm đến Thủ phụ mà còn bị chửi trước cửa như vậy, thật sự không hợp phép tắc gì cả.
Song chưa kịp mở miệng khuyên giải, nước miếng ông Trình đã phun đầy mặt khiến ông đành cụt hứng quay về.
Vào nhà thấy đương sự vẫn ngồi xếp bằng đọc sách, dáng vẻ thong dong, tâm trạng không thể tốt hơn, ông liền lười để tâm nữa.
Mà điều lệnh này, ngoài Trình Văn Huệ ra, chẳng ai để ý.
Trình phu nhân thậm chí còn vui mừng — lão gia nhà mình tính khí hắc ám, ở nhà chỉ cần thấy chuyện gì không thuận mắt liền mắng chửi, mà nay con dâu cả đã xuất giá, là đứa thật thà, vì nhà mẹ đẻ không bằng nhà chồng nên ngày thường đã có phần dè dặt.
Mỗi khi bị lão gia trách mắng vài câu, con bé cứ như chim sợ cành cong, chỉ cần nghe ông gầm lên một tiếng là cả người cứng đờ như diều đứt dây.
Hai đứa trẻ mới cưới còn đang ân ái ngọt ngào, nhìn qua thì chắc chẳng mấy chốc nữa sẽ có tin vui, mà nếu chỉ vì bị phụ thân quát một câu rồi sảy thai thì biết chặt ông ở đâu cho vừa?
Vì thế, ba ngày trước, Trình phu nhân đã tự tay thu xếp hành lý cho chồng.
![Thượng Thần Đến Rồi [Quyển 1]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/Th%C6%B0%E1%BB%A3ng%20Th%E1%BA%A7n%20%C4%90%E1%BA%BFn%20R%E1%BB%93i%20%5BQuy%E1%BB%83n%201%5D.jpg)